Эллен Сандерс - Время не ждет

• Название: Время не ждет
• Автор: Эллен Сандерс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1926-Х

Оставленное отцом завещание спутывает все жизненные планы Патрика Джонсона, отдавая часть собственности некоей Келли Маккинрой. Что же стоит за этой странной волей родителя? Слов нет — Келли молода и красива, и все же… Ошарашенный Патрик, чтобы побыстрее избавиться от этой новоявленной деловой партнерши, готов на многое: от прямых угроз до фальшивого предложения руки и сердца. Но развитие их отношений вдруг претерпевает неожиданный поворот…

---

Келли улыбнулась.

— Да, она постоянно что-то себе покупает. Не представляю, как это умещается в ее квартире, — сказала она.

— Вот потому у нее дома и ступить негде, а потом она жалуется, что задыхается в тесноте. У нас со Сьюзен на двоих вещей меньше, чем у нее одной. Вернее, теперь у нас троих их меньше. — Дженифер покидала в чемодан туалетные принадлежности Келли и быстро застегнула его одним ловким движением. — Это все?

— Вроде бы да.

Ну, в любом случае я живу не на краю света, так что если что-то ты и забыла, то всегда сможешь заскочить после работы к себе и забрать.

Келли улыбнулась и обняла подругу.

— Джен, я так тебе благодарна. Спасибо за все. Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Думаю, сейчас ты бы ехала в такси до аэропорта и при этом дрожала, как желе. — Дженифер погладила ее по спине. — Ох уж эти девчонки! Мало мне было одной негодницы и плутовки. А теперь — приглядывай еще и за второй, чтобы она никуда не убежала.

— Хорошо. В следующий раз я обязательно тебя предупрежу, если соберусь куда-нибудь ехать, — пообещала Келли.

— Нет, дорогая моя. Ты никуда не поедешь. Во всяком случае, в одиночестве.

11

— Келли? Дженифер? — Памела удивленно переводила взгляд с одной подруги на другую.

— Да, а что тебя, собственно, так поразило? — спросила Дженифер.

— Так… ничего. — Памела была абсолютно уверена, что после того, как она вчера «наколдовала» перед дверью Келли, ее подруга не выдержит и удерет куда подальше. Однако Келли стояла перед ней и как ни в чем не бывало улыбалась.

Вот уж не думала, что у нее такая выдержка, удивилась про себя Памела. Эта трусишка плевала через плечо и стучала по дереву, стоило черному коту перебежать дорогу, а тут не испугалась проклятий на собственном пороге! Памела готова была поклясться, что знает Келли как облупленную, а тут… такая промашка!

— Дело в том, что я ночевала у Дженифер, — пояснила Келли, заметив недоумение и растерянность Памелы.

— А-а, — протянула та. — Понятно.

Ясно. Келли все-таки перепугалась до смерти. Однако, подумала Памела, я упустила из виду, что Келли может позвонить Дженифер, а уж та примчится по первому зову. Черт, вот это точно грубая ошибка. Надо было вчера позвать Дженифер погулять, с досадой подумала Памела. Впрочем, у меня еще остался последний козырь в рукаве.

— Понятно? — удивилась в свою очередь Дженифер. — Что тебе понятно, Памела? Неужели тебе не кажется странным, что Келли провела эту ночь в моей квартире?

— Видимо, вы вчера допоздна загулялись, вот и решили переночевать у тебя, так? — Памела улыбнулась, будто дожидаясь похвалы собственной догадливости. Если подруги не пожелали поделиться с ней, то с какой стати она должна раскрывать свои карты?

— Нет, все было… — начала Келли, но Дженифер ее перебила:

— Поразительно, Памела! Тебя ничем не удивишь. Как ты догадалась?

— Ой, девочки, не хочу портить вам с утра настроение и говорить гадости… но выглядите вы не самым лучшим образом. Вы вообще спать ложились?

Келли и Дженифер переглянулись. Памела права: покрасневшие глаза и помятый вид — результат пережитого волнения и затянувшейся полуночной беседы.

— Да, но легли мы и впрямь под утро, — сказала Дженифер. — В отличие от тебя, Пэм, нам не удается выглядеть на сто баллов после ночных гуляний.

— Где же вы вчера были? — спросила Памела, злорадно надеясь поймать подруг на лжи.

В конце концов, она не тянула их за язык. Они сами покривили душой, вместо того чтобы рассказать ей о неприятностях Келли. С другой стороны, если они не посмеялись над случившимся и не приняли землю и иглы за чью-то дурацкую шутку, значит… Келли действительно испугалась и поверила в то, что это очередная угроза. Следовательно, она, Памела, близка к цели. К пятидесяти тысячам долларов. Хотя она и предпочла бы деньгам любовь и, соответственно, доступ к банковскому счету Патрика Джонсона. Однако полсотни тысяч баксов — неплохое начало.

— Мы? Да где мы только ни были, — начала Дженифер. — Всего и не расскажешь. Во всяком случае, до начала рабочего дня. Ты, как я вижу, уже переоделась, а мне надо поторопиться. Так что посудачим обо всем вечером, договорились?

Памела улыбнулась. Ну что ж, на этот раз мышкам удалось выскользнуть из мышеловки. Впрочем, не очень-то и хотелось выслушивать жалкие потуги Дженифер насочинять с три короба. Вся их история шита белыми нитками, и кому, как ни мне, знать это.

— Ладно, Джен, беги. А мы с Келли пока поболтаем. Согласна, Келли? — с лукавой улыбкой предложила Памела.

— Извини, Пэм, но у меня накопилась целая гора работы. Боюсь, снова придется задержаться допоздна.

— Ну, как хочешь. Не очень-то и хотелось.

— Пэм, не обижайся.

— Я и не обижаюсь. С какой стати? Я всего лишь хотела узнать о ваших приключениях, поскольку считала, что заслужила это своими откровениями, но… — Памела надула губы.

Келли смутилась. Вот уж не ожидала от Памелы такого интереса к ее личной жизни.

— Да ничего не произошло. Мы просто побродили с Дженифер и Сьюзен по улицам. Посидели в… «Плазе», — назвала Келли первое пришедшее на ум кафе.

— С кем-нибудь познакомились? — по-прежнему обиженным тоном спросила Памела.

— Нет.

— Этого не может быть!

— Уверяю тебя, может.

— Келли, если вы не подцепили ухажеров в «Плазе», вы с Дженифер никогда не выйдете замуж.

— Почему ты так решила? — удивилась Келли. Она была в этом хваленом кафе всего один раз, да и то в компании мистера Джонсона-старшего.

— Потому что в «Плазе» собираются все холостяки Нью-Йорка именно с целью завести приятное знакомство. Ты понимаешь, о чем я? — Памела подмигнула подруге. — А ты хочешь меня убедить, что две симпатичные молодые женщины просидели весь вечер в кафе, и к ним не подошел ни один мужчина.

Келли помедлила. Она не знала, стоит ли завираться окончательно или следует остановиться. Однако Памела так игриво посматривала на нее, что Келли решилась:

— Ну-у, я ведь не сказала, что с нами никто не пытался познакомиться. Но мы ни с кем не знакомились.

— Вот поэтому вы так и не вышли замуж. Вам уже за тридцать, а вы воротите нос от потенциальных мужей.

Келли пожала плечами и с улыбкой добавила:

— Что поделать? Вот такие мы синие чулки с Джен.

Памела фыркнула.

— Как знаете. Не мне вас учить. — После некоторой паузы она добавила: — Келли, ты все еще здесь? Кажется, тебе не терпелось засесть за работу?

— Намек понят. — Келли салютовала и пошла к лестнице.

Патрик, похоже, вообще решил не появляться в «Капризе». Его снова не было весь день. Впрочем, это только обрадовало Келли. Она плодотворно поработала, вместо того чтобы выяснять отношения с партнером. Появись он в ресторане — избежать скандала бы не удалось.

Снова день пролетел незаметно, и Келли оторвалась от работы, только когда в кабинет вошла Памела.

— Извини, если помешала, но мы с Дженифер уже собираемся домой и…

— Домой? — удивилась Келли. — Почему так рано?

— Ты шутишь? Решила нас совсем закабалить? Уже восемь часов вечера! Мы что же должны круглосуточно торчать здесь?

— Восемь часов?! Не может быть.

— Может. Так вот, Келли, я, собственно, заскочила на минутку. Только по поручению Мориса.

— В чем дело? — деловым тоном спросила Келли.

Памела слегка улыбнулась.

— Говоришь как заправская начальница.

— Извини, это не нарочно.

— Я понимаю. Положение обязывает, как говорится.

— Так что там насчет Мориса? — напомнила Келли.

— Ах да. Так вот, он сказал, что в винном погребе какие-то неполадки с электропроводкой. А он то ли ключ потерял, то ли еще не знаю что. Я особо не вникала. В общем, он просил тебя зайти посмотреть… или кого-нибудь послать. Короче, я точно не помню, а Морис уже ушел. Главное — проводка и погреб. Да, еще он сказал, что у мистера Джонсона-старшего был личный ключ. И — секундочку! — кажется, он должен быть во втором ящике письменного стола.

Келли тут же открыла второй ящик. Там действительно лежал какой-то ключ. Она взяла его и показала Памеле.

— Этот?

Памела пожала плечами.

— Ты у меня спрашиваешь? Я что же, по-твоему, могу распознать какой ключ от какого замка? К тому же я никогда не открывала сама дверь в погреб. Мистер Джонсон всегда пополнял запасы вин самостоятельно или просил об этом Мориса.

Келли кивнула.

— Хорошо, Пэм. Спасибо за сообщение. Я сейчас же спущусь и посмотрю, в чем там дело.

— Ну, я свою миссию выполнила, так что до завтра.

— До завтра.

Памела вышла за дверь, и Келли еще долго слышала звонкое цоканье каблучков подруги по мраморному полу коридора.

Что там могло случиться? — думала Келли, спускаясь по лестнице со второго этажа. Почему Морис просил Памелу передать сообщение ей, а не связался сам с электриком. Конечно, Памела могла что-то напутать. Возможно, дело вовсе не в проводке. Вдруг в погребе нарушен температурный режим или на исходе какое-нибудь шампанское. Заказ продуктов и вин — куда более подходящая работа для директора ресторана, чем вызов электрика. Да и шеф-повару незачем заботиться об электричестве.