Кристиан Капли - Будни тёмной ведьмы

• Название: Будни тёмной ведьмы
• Автор: Кристиан Капли
• Жанр: Фэнтези

Введите сюда краткую аннотацию

---

- Они пришли за мной до восхода Старшей. Постучались в дверь, когда Старшей на небосводе не было … Я им подошла по описанию: молодая, светлокожая, русоволосая. Отец пытался им что-то донести, но они не слушали - у них был приказ от главы церкви Единого. А что может в такой ситуации обычный священник?

- Ничего.

- Да, ничего,- кивнула Катерина.- Забрали они меня, в клетку посадили и увезли. Еще отцу пригрозили, что если он меня отбить попытается, то вся наша семья пострадает. Так я стала пятой из шести заключенных.

- А меня они взяли, когда Старшая властвовала на небе … - решила я рассказать ей свою историю в ответ.

Так мы, сами бывшие узники, шли по Дороге Узников, рассказывая друг другу о своем аресте …

В этом была какая-то ирония. 

Я даже почувствовала ее кисло-сладкий вкус.

А ночь застала нас все на той же дороге Узников. От целого дня пути в никуда разболелись не только ноги, но и спина, особенно, сильно ныла поясница, плечи - одним словом, все тело, включая душу, исцарапанную когтями тревог.

Как только аметистовые тени заката поднялись, вытянулись к горизонту, где Младшая уже касалась своим краем линии между небом и землей, мы сделали привал.

Я, несмотря на ужасную усталость, которая подло накатила, стоило мне присесть, была готова идти дальше. Но Катерина, споткнувшись, со злостью пнула камень, попавший ей под ноги. Затем опустилась на землю, скрестила руки на груди и посмотрела на меня взглядом, не терпящим возражений.

Значить эта сценка могло только одно - ночлег.

Ночлег посреди пустыря, заросшего высокой жесткой травой, пустыря, где гуляет вечерний прохладный ветер, пустыря, где всевидящее небо смотрит на нас через манящие отрешенные звезды…  где спит холодная земли, окутанная запахом разнотравья.

- Хорошо,- согласилась я с идеей Катерины,- но будет лучше расположиться не на самой тропе, а подальше от неё.

Моя спутница кивнула. Через несколько минут мы уже сидели в укрытии высокой травы: она, обхватив себя руками и тревожно оглядываясь по сторонам, а я, вольготно расположившись на суховатом покрывале земли, вдыхала аромат вереска и, задрав голову, смотрела на постепенно затухающие, смазанные краски заката.

На поиски хвороста у нас обеих не хватило сил - я почти сразу же ощутила их недостаток, когда села, а Катерина и вовсе не могла сдвинуться с места от свинцовой тяжести, сковавшей её тело.

Не прошло и получаса после прихода обесцвеченных сумерек, как мы заснули. Обе, свернувшись, подтянув к себе колени и подложив руку под голову для удобства. Холод и твердость не были нам помехой, вслед за навалившейся усталостью, пришел сон. Пришел и взял нас в плен.

Мне снова снились тревоги… но самих снов я не помню, лишь ощущения, оставленные ими. Надвигающуюся грозу с соленым вкусом слез.

Страх простудиться, заснув на холодной почве, не оправдался - я проснулась еще до восхода Старшей, бодрая, с приподнятым настроением.

Впереди долгая дорога, и провести её  тоскливых размышлениях не хотелось. Будет у меня еще время предаться грустным мыслям, жалея себя и негодуя на Госпожу Судьбу.

- Вставай.

Как оказалось, Катерина тоже проснулась раньше восхода. Вероятно, моя возня ее разбудила, и она лежала с закрытыми глазами, то ли витая где-то в мечтах, то ли притворяясь спящей.

Звук моего голоса сразу же заставил ее разлепить веки и сесть. Катерина потянулась до сладкого хруста в позвоночнике и глянула на меня, делающую легкую утреннюю зарядку - от неудобной позы во сне затекли мышцы.

- Я есть хочу … - промямлила девушка, будто боялась признаваться в своем голоде.

- Да, я тоже,- отозвалась, разминая кисти.- Погоди, закончу и что-нибудь придумаю.

Я не обманула ожиданий своей спутницы … Ну, почти не обманула.

- Корни? - удивленно спросила она, разглядывая корешки растений: "Желудь", "Коготь", "Петрушка белая" и "Сытая трава".

- Ну … Ты ошиблась, ожидая, что я тебе спустя полчаса поисков по округе, принесу жареную картошку с салом и грибами.

- Поняла уже.

- Почисти их и ешь. "Сытая трава" на то и называется сытая, что небольшое ее количество утоляет голод. И не забудь оставить на дорогу - не хочется терять время на поиски.

Завтракали мы в молчании: Катерина с выражением брезгливости грызла корешки,  а я же, быстро управившись со своей утренней долей, наблюдала восход Старшей.

Бабушкины знания снова спасли меня. Да, бабуля умела вбивать в голову внучки то, что поможет выжить, а не бестолковую чепуху. Как знала старая, что я попаду в беду!

- Спасибо, Настя. Было сыто … и вкусно,- остатки Катерина спрятала в карман юбки.

А вкус у корешков "Сытой Травы" и вправду специфический. Вроде, сладкий, но не настолько сильный, чтобы вызвать жажду после себя. Легкая, воздушная сладость, не оставляющая после себя вязкого привкуса.

- Пожалуйста,- я поднялась и отряхнула сорочку от прилипших к ней травинок и комочков земли.- А теперь в путь!

Прошло совсем немного времени прежде, чем мы снова вышли на дорогу Узников. Второй день пути только начался. 

Мелодия Поющего леса

- Знаешь, ты мне всегда казалась немного странной,- одна из привычек Катерины начинать разговор внезапно: неожиданно начала и также неожиданно закончила.

- Странной? - спросила я, не оборачиваясь.

Еще один день пути клонился к вечеру, а ничего, хоть отдаленно напоминающего жилой поселок, не наблюдалось. Моя спутница уже начала высказывать догадки, что мы ничего не найдем, так и будем идти до самых степей, не встретив людей. Я же ее вежливо оборвала, сказав, что чувствую: удача на нашей стороне.

Стоило речи зайти о моих ощущениях, как Катерина замкнулась в себе, и вот, соизволила заговорить только ближе к вечеру.

- Необычной. Ты мне всегда казалась необычной девочкой.

- Хех,- я хмыкнула и, обернувшись, показала спутнице вежливой полу-улыбкой, что ее замечание нисколько меня не удивило.- Ты не первая, кто мне подобное заявляет.

- Поэтому я не удивлюсь, если узнаю, что ты на самом деле ведьма,- якобы ненароком произнесла Катерина.

Очередная попытка с ее стороны выведать у меня мой маленький секрет. Для дочери священника я просто-напросто внучка травницы, которой несказанно повезло выбраться из клетки (поистине чудеса существуют!) и которая может выжить, полагаясь только на свои знания.

Знаю, что для просто внучки знахарки я излишне удачлива и способная, однако, у моей спутницы нет выбора: либо она верит в такую сказку, либо нет. Другую я придумывать специально для нее не собираюсь.

- Думаю, что все-таки ты удивишься: я не ведьма.

- Послушай, мы с тобой вдвоем оказались в беде, вдвоем выбрались, вдвоем идем неизвестно куда. Я считаю, что секретов уже не должно быть.

- А их и нет,- ответила я просто.- Ты рассказала мне свою жизнь, я тебе свою. И даже приоткрыла свою маленькую тайну: поведала про первый поцелуй с сыном пекаря,- немного приукрасив, конечно, действительность.- Тебе придется поверить: это все, что у меня есть. Или ты считаешь, что жизнь знахарки полна приключений? - спросила с толикой насмешки, и Катерина, будто смутившись своих догадок, покраснела слегка и кивнула, соглашаясь.

Моя ей улыбка в ответ, и дорога вновь продолжилась.

Меня тянуло вперед так сильно, будто вокруг торса обмотана веревка и некто очень сильный тащит меня за собой. А я даже не упираюсь - просто иду туда, куда меня ведут.

Не знаю, чем было вызвано это ощущение, однако, я твердо знала: впереди нас что-то ждет. И до этого ждущего лучше добраться до заката.

- Настя, я устала!

Подступали сумерки, Старшая покраснела и теперь катилась к горизонту, за которым её ждал заслуженный отдых. Впереди ничего не было видно, кроме сосновых вершин - это чернел вдалеке лес. За последние дни мы прошли пустошь, свернув с Дороги узников (долго пришлось уговаривать Катерину свернуть с тропы и резко сменить маршрут, только потому что я почувствовала, что нам / мне / необходимо туда) и приблизились к зеленым чащам Поющего леса.

До него оставалось совсем немного: час с лишком, и мы достигнем стены скрипящих сосен...

Там ли кроется то, что ждет?

- Настя!

Оказывается, витая в своих раздумьях, я и не заметила, как ускорила темп и стремительно оторвалась от Катерины, пытающейся успеть за мной изо всех сил.

Но не смогла, поэтому остановилась и, приложив ладони ко рту, прокричала мое имя.

- Прости, я витала где-то в облаках,- принялась я за извинения, чувствуя легкий стыд перед Катериной, растирающей прохладными ладонями красные щеки.

- Ты не витала - ты неслась, будто грозовая туча,- пробурчала та.- Мы здесь остановимся на ночлег?

- Нет, нам нужно дойти до Поющего леса,- мотнула я головой и указала рукой вдаль, слегка очерчивая чернеющие на постепенно темнеющим небе вершины деревьев.