Терри Гудкайнд - Закон девяток

• Название: Закон девяток
• Автор: Терри Гудкайнд
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-069525-6; 978-5-271-37325-1; 978-985-18-0519-4

Громадное наследство — пятьдесят тысяч акров в штате Мэн, сердце Новой Англии. Для непризнанного художника Алекса Рала это — неожиданная удача. Отныне он богат? Нет, проклят.

Его снова и снова пытаются убить. Его дед гибнет во время сильнейшего пожара. Самого Алекса обвиняют в совершении чудовищных преступлений — и помещают в психиатрическую лечебницу, где врачи постоянно задают ему непонятные вопросы. У него явно стараются выпытать какую-то тайну. Но чтобы выяснить, чего от него добиваются, и противостоять врагам, Алекс должен вспомнить нечто из своей прошлой жизни.

---

Взамен утраченного телефона он купил себе простенький аппарат в том же магазине. Номер, разумеется, был другим, поэтому Алекс сообщил его хозяевам лавочки, где теперь выставлял свои работы, и еще кое-каким людям, которым он мог понадобиться, в частности адвокатам из фирмы «Ланкастер, Бакман и Фентон». Эта новая скромная модель вполне устраивала Алекса. Не имея привычки подолгу болтать, он даже не стал покупать дополнительные минуты.

С учетом Бетани новый номер обладал явными преимуществами: она не могла ему звонить и забрасывать эсэмэсками. Он надеялся, что, раз теперь связаться с ним невозможно, девушка вскоре все забудет и найдет себе другой предмет симпатий. Судя по всему, он жестоко просчитался.

Через глазок было видно, что на Бетани обтягивающее серебристое платье с глубоким декольте, подчеркивающее сногсшибательную фигуру. Выглядела она хоть куда, но Алексу этого было недостаточно. Привлекательная внешность — еще не все. К ней бы внутреннее содержание… Ничто в этой женщине не вызывало у Алекса ни малейшего желания. Вот уж воистину «не все то золото, что блестит».

Итак, что делать? В доме горит только одна лампочка, да и то в тыльной стороне, где расположена его студия. Остальные комнаты погружены в темноту. Может, не открывать? Пусть Бетани думает, что никого нет.

Увы, это попахивает трусостью и, что гораздо хуже, бесчестностью.

Беседовать с девушкой — или, пуще того, вступать в пререкания — Алексу не хотелось. И он решил напрямую сказать о своих чувствах. Сделать это надо коротко, но внятно.

Алекс распахнул дверь, чтобы выложить неприятную правду в лицо.

Не успел он и рта раскрыть, как Бетани вскинула руку, направила ему в грудь пистолет и нажала на спуск.

15

Он успел лишь слегка податься и сторону, когда грохнул выстрел.

Алексу показалось, что в него ударила молния. Мгновенная всепожирающая боль заставила вскрикнуть.

Мышцы окаменели. Все произошло так быстро, что он даже не понял, что произошло. Его явно задело, но где именно? Тело словно парализовало; организм отказывался подчиняться командам мозга.

Алекс повалился навзничь, не в силах шевельнуть рукой, чтобы остановить падение. Впрочем, в ту минуту это казалось не самым важным.

Перед глазами мелькнули две витые спирали, выходившие из дула пистолета.

И тут он понял: это не огнестрельное оружие, а электрошокер-тейзер. Бьет, однако, почище пистолета! Алекс даже удивился: несмотря на мучительную боль, от которой тело словно параличом разбило, голова по-прежнему работала.

Бетани шагнула в прихожую.

Перед выстрелом Алекс успел сдвинуться лишь на несколько дюймов. Одна из стальных стрелок попала в левую грудную мышцу, а вторая, летевшая ниже (и это было заложено в конструкцию, поскольку требовалось распределить электроразряд по как можно большей мышечной массе), — засела в нижней части живота. От всепоглощающей боли мышцы свело судорогой, словно его раздавила гора.

Обычные электрошокеры, как правило, просто причиняют боль. Но тело вышло из повиновения, и Алекс понял: в руках у Бетани — новая модель, что-то из поколения так называемых генераторов профилированных импульсов. Такой приборчик дает двойной эффект — временный паралич и болевой шок; разъяренного быка можно уложить. Алекс отчетливо слышал щелчки и потрескивание разрядов.

Больше всего на свете ему хотелось остановить эту пытку.

После пятисекундной бесконечности так и произошло.

Когда электрическое напряжение внезапно исчезло, вместе с ним пропала и боль. Алекс лежал навзничь, ловил воздух ртом и пытался опомниться не только от физической муки, но и от психического шока. Буквально минуту назад он был поглощен тихой красотой лесного пейзажа, а теперь валялся на полу — ничего не понимая, задыхаясь и умирая от страха.

Алекс знал, что электрошокер-тейзер может выдать сколько угодно разрядов. Он чуть шевельнул руками — чтобы проверить, могут ли они двигаться, но не насторожить свою мучительницу. Еще не известно, на что способна Бетани. Ее палец до сих пор лежал на спусковом крючке. Стрелки уже в теле Алекса, так что достаточно легкого движения — и произойдет новый разряд. Что же делать? Алекс решил пока ничего не предпринимать — пусть девица считает, что хозяин дома не собирается устраивать драку.

Вспышки молний выхватывали из мрака силуэт стоявшей над ним Бетани. Когда наступало затишье, лишь слабый свет уличного фонаря проникал сквозь дождевую пелену за дверью, мягко озаряя изгибы женской фигуры.

— Здравствуй, Алекс, — кротко промолвила она.

Поразительная невозмутимость! Непрошеная гостья полностью владела ситуацией и знала это.

— Бетани, какого черта…

Из тьмы вышли двое крупных мужчин и бесцеремонно ступили в прихожую. В свете молний их внушительные фигуры курились паром.

Алекс не узнал громил, но выглядели они устрашающе. Он отметил про себя, что, несмотря на ливень, никто из них не вымок.

— Ну вот что, Алекс, — заявила Бетани, — будь хорошим мальчиком и не вздумай мне мешать… тем более я и так натерпелась от тебя предостаточно. Веди себя хорошо, и все пройдет легко и приятно. — Она подарила ему самодовольную ухмылку. — Могу поспорить, ты об этом давно мечтал.

Алекс не мог взять в толк, о чем она говорит. Может, тейзер как-то повредил голову? Да нет, вряд ли; все остальное вроде на своих местах. Верх по-прежнему вверху, сила тяжести работает. Он без затруднений узнал Бетани. Лишь смысл ее слов уразуметь никак не мог.

Бетани мельком взглянула на мужчин.

— Тащите его в спальню.

Хотя Алекс по-прежнему не понимал их намерения, он не питал иллюзий. Наверное, оскорбленная Бетани наняла двух костоломов, чтобы хорошенько его проучить.

Или она замыслила кое-что похуже? Скажем, убийство?

Значит, вендетта… Не на словах, а наделе… Но это же абсурд! Впрочем, люди совершают абсурдные поступки сплошь и рядом.

Бен учил внука, что любое нападение сразу необходимо воспринимать как попытку убийства. Ведь если тебя прикончат, жалеть о том, что не сумел отбиться, будет поздно. Алекс понимал, что в этой схватке единственное его оружие — собственный разум. Ждать и надеяться на чудесное спасение не приходилось.

Спасаться надо самому, причем быстро, пока дело не приняло совсем плохой оборот. Например, нельзя допускать, чтобы его связали…

Мужчины нагнулись над распростертым телом, вздергивая Алекса на ноги. Он прикинулся слабым, дезориентированным калекой. Когда Бетани посмотрела в сторону спальни, Алекс сделал ход.

Мгновенным резким движением он захватил шею одного из мужчин в замок и, пользуясь весом обоих тел, толкнул его на второго бандита, сбивая того на пол. Одновременно обхватив запястье собственной руки второй ладонью, он напряг предплечье, чтобы пережать врагу сонную артерию. Алекс знал, что у него не будет тех нескольких секунд, которые требуются для полного отключения сознания, и поэтому сделал подножку. В падении он навалился на захваченного мужчину, и тот со всего маха ударился головой о подставленное колено Алекса.

Шейные позвонки мужчины хрустнули; могучее тело обмякло, и он ватной куклой рухнул на пол, увлекая Алекса за собой. Второй противник тем временем успел сделать кувырок и уже вскакивал на ноги.

Бетани мгновенно обернулась, нажимая на спусковой крючок.

Разряд тейзера обездвижил Алекса. Он зашелся криком от боли в бешено пульсирующих мускулах. Мертвец всей своей тяжестью навалился ему на ноги, но даже без этого груза Алекс не смог бы сейчас и пальцем шевельнуть. Как он ни пытался, тело не слушалось, оказавшись целиком во власти электричества.

Бетани шагнула ближе. Сейчас зайдется в истерике? Но нет, по-прежнему — сама невозмутимость, словно пытать людей для нее — привычное дело.

Когда отмеренное напряжение электрошокера иссякло, Алекс выдохнул стон облегчения.

Бетани жестом дала команду второму мужчине. Тот все понял и сдернул труп с растянутых проволочных спиралей тейзера. Покончив с этим, он разжал руки, и мертвец мягко осел на бок. Итак, одним врагом меньше. Периферийным зрением Алекс следил за еще живым негодяем, вымеривая дистанцию.

Да вот беда: он-то рассчитывал, что во время скоротечной, но жестокой битвы стальные стрелки все-таки выскочат. Увы, электроды засели прочно.

Когда труп оттащили в сторону и он уже не мог помешать работе тейзера, Бетани присела рядом с Алексом на корточки. Ее белокурые волосы, подсвеченные светом молний, закрывали лицо плотными прядями.

— Алекс, я могу провести целую ночь, нажимая рычажок. Тебе правда этого хочется?

Полностью сосредоточившись на поисках хотя бы мимолетного шанса, он пропустил ее слова мимо ушей. Вложив в движение всю свою реакцию, он вскинул руку к проволоке, чтобы выдернуть стрелку, впившуюся в левую грудную мышцу.