Александра Якивчмк - Не будите в кошке зверя! Буря[СИ]

• Название: Не будите в кошке зверя! Буря[СИ]
• Автор: Александра Якивчмк
• Жанр: Фэнтези

Когда в один прекрасный день к тебе приводят собственного отца, которого все давным-давно похоронили, и просят временно поработать его телохранительницей — жди беды. Которая, впрочем, и не заставляет себя долго ждать. Постоянные нападения псов злейшего врага, потусторонние сущности, многочисленные ловушки и предательства — все это и ещё много чего "хорошего" станет довеском к вернувшемуся отцу, возможности воссоединить семью и призрачной надежде на спокойную жизнь. А пока надо стиснуть зубы и сделать все возможное и невозможное, чтобы враг ушел в мир иной. Итак, задача минимум — убить предателя, задача ж максимум… при этом остаться в живых.

---

Отец отвлекся от чтения книги, закрыл её и бросил на меня вопросительный взгляд:

— Я надеюсь, вы не поссорились?

— Нет, — слабо улыбнулся я, — Просто Алекс сейчас немного занята, поэтому я решил навестить тебя…

— … и решить проблему, которая не дает тебе покоя, — продолжил вместо меня император.

Внимательно посмотрев ему в глаза, я понял, что он и так все знает. Что ж, так даже лучше.

— И кто тебе рассказал? — только спросил я, расслабленно откинувшись на спинку кресла.

— Никто, — грустно улыбнулся отец, — Я сам обо всем догадался. Этот разговор между тобой и Алексой рано или поздно должен был состояться. Я так понимаю, это случилось после того, как вы окончили четвертый курс?

Я кивнул, подтверждая его слова.

— И что она сказала?

— Что она не хочет видеть своего мужа в лучшем случае только два раза в день, — усмехнулся я, вспоминая, как Алекса пыталась объяснить вторую причину, по которой не могла пока выйти за меня замуж, — А то и ещё реже. Если бы у неё на шее был только клан пантер, можно было как-то выкручиваться. Но у неё на шее — весь Рассветный лес, а у меня, как у будущего императора — своя империя.

Отец немного помолчал, встал со своего места и подошел к окну, разглядывая ночной город. Я молчал, не мешая ему самому догадаться, какой выбор я сделал. А он был далеко не самым простым. С одной стороны меня с детства готовили к тому, что я стану императором. А с другой была девушка, которая для меня дороже короны и власти.

— И что ты решил? — спокойно спросил он, повернувшись ко мне.

Я опустил глаза, но потом упрямо тряхнул головой, снова посмотрев ему в глаза:

— Алекса не может отказаться от Рассветного леса. А я от трона Алькании — вполне.

Сначала мне показалось, что отец потерял дар речи от такой подлости с моей стороны. Но он лишь тихо вздохнул, невесело улыбнувшись:

— Что ж, тогда придется снова жениться. Надеюсь, в этот раз мне никакая демонесса не попадется, — заметив мое удивление, он рассмеялся, — Ник, неужели ты думаешь, что я не просчитал такой вариант развития событий после того, как узнал о твоих чувствах к Алексе? Я только не знал, когда ты придешь ко мне и скажешь о своем решении.

— То есть, ты меня не осуждаешь? — осторожно уточнил я, чувствуя долгожданное облегчение.

— На твоем месте я сделал бы то же самое, — ответил отец, подходя ко мне и положив руку на плечо, — Ни одна империя, как бы пафосно это не звучало, не стоит девушки, которую ты любишь…

На следующий день отец занялся поисками подходящей императрицы, которая сможет родить здорового наследника, а я решал проблемы империи, чтобы у него было больше времени.

Виски заломило с новой силой. Недовольно поморщившись, я потянулся к нити, связывающей меня с Алексой. Не знаю, связанна ли головная боль с моей будущей невестой, но чувство опасности острыми когтями провело по сердцу.

Тем не менее, с Алексой я связаться не смог, наткнувшись на мощный блок, стоящий на нашей связке. Причем блок был явно не Алексы…

Понять, откуда он взялся, я не успел. Тело пронзила дикая боль.

Судорожно вцепившись побелевшими пальцами за край стола, я услышал на грани сознания тихий зов Алексы. Усилием воли подавив боль, я потянулся к зову и через мгновение телепорт выбросил меня на залитую чей-то кровью землю. Не обращая внимания на разноцветные пятна, мелькавшие перед глазами, я огляделся по сторонам. И обессилено опустился на колени, когда увидел то, чего боялся больше всего на свете.

Передо мной лежала Алекса. Из глубокой раны на груди на землю медленно текла ярко-алая кровь, рядом лежало окровавленное копье. Бледное лицо закрывали слипшиеся от красной влаги волосы.

Вокруг неё, увидев меня, в нерешительности замерли с поднятым оружием от силы шестеро оборотней. Нереально желтые глаза псов сверкали жаждой крови и смерти.

Медленно подняв голову, я окинул псов ничего не выражающим взглядом. Внутри разгорался пожар, смешенный с болью потери, злостью и ненавистью к тварям, посмевшим поднять руку на самое дорогое для меня существо.

Поднявшись с колен, я, не обращая внимания на испачканные штаны, молча достал свой меч из лично пространства. Псы отпрянули, увидев нехорошую усмешку-оскал, появившуюся на моем лице.

Вы хотели крови и смерти? Будет вам и то, и другое.

Время послушно замедлило свой бег, и я ринулся к оборотням, не оставляя ни одному из них шанса уйти отсюда живым.

Макс

Выбравшись из Храма, ясно всех ног рванул к Алексе, прекрасно понимая, что, скорее всего, опоздал. Рион, добив своих тварей, бежал чуть позади меня, прикрывая от возможного нападения.

Вылетев из леса и по инерции пробежав его пару шагов, я замер, будто налетел на невидимую преграду.

Повсюду лежали разодранные в клочья тела оборотней. Но остановил меня не вид трупов, а очень четкий и знакомый отпечаток огромной волчьей лапы возле одного из них и почти исчезнувший запах сирени, жасмина, нарциссов и старой, спекшейся крови. И означать это могло только одно: Алекса решилась призвать Сумрачных Волков.

Спиной ко мне стоял Ник в мокрой от крови рубашке и холоднокровно добивал последнего пса. Голова оборотня покатилась по земле, но принц не обратил на это внимания. Выпустив меч из ослабевших пальцев, он рухнул на колени возле неподвижного тела Алексы.

Вид кровавого месива, которое осталось после тварей, посмевших поднять руку на мою сестру, впечатлял. От оборотней только мокрое место осталось, причем в прямом смысле этого слова. Как Нику это удалось, я не знаю. Но теперь тот ужас, который появлялся в глазах тех немногих, которые видели иллалиров в действии и остались в живых, я понимал.

Я медленно подошел к нему. Алекса лежала на залитой кровью земле, сжимая в руках свой меч. Рядом лежало копье с засохшими бурыми пятнами.

Опустившись рядом с ней на колени, я взял её руку и потянулся к связывающей нас нити.

' — Алекса…', - тихий, требовательный зов на грани сознания.

Первое мгновение ничего не происходило, но потом я почувствовал слабый отклик. Не слова, а мягкое тепло, скользнувшее ко мне по нити.

' — Лео, нужен целитель. Срочно. Алекса ранена', - связавшись с младшей сестрой, я осторожно положил руку Нику на плече, привлекая его внимание.

— Ник, быстро бери Алексу на руки и открывай телепорт в замок Царицы, — сухо приказал я, быстро оценивая ситуацию. Так, копье попало не в сердце, значит, опытный целитель ещё может ей помочь. А зная умение Алексы выкарабкиваться из такой ж…, то есть таких ситуаций, в которых другие протянули б ноги. Могу с уверенностью сказать, что она выберется. Обязана выбраться…

Ник, не задавая лишних вопросов, осторожно взял Алексу на руки и исчез в голубой дымке телепорта. Арина, в ипостаси сокола немного покружив над местом боя, осторожно села мне на плечо.

Через мгновение, получив от Леонары подтверждение, что Алекса уже в руках целителей и её жизни больше ничего не угрожает, я облегченно перевел дух. Рион. Заметив, что я наконец-то расслабился, понял все без лишних слов, и стал неспешно открывать ещё один телепорт.

Поднявшись с земли, я бросил на небо мимолетный взгляд и резко поднял голову, краем глаза заметив мелькнувшую в небе черную тень. Над лже-храмом, изучая нас внимательным взглядом, кружил черный ворон…

Глава 12 Неприятные открытия

Алекса Сознание возвращалось неохотно, продираясь сквозь дебри пульсирующей боли и усталости. С трудом раскрыв глаза, я долго смотрела в знакомый потолок ослепительно белой комнаты, пропахшей сухими травами и настоями. А если к этому добавить высокие, от пола до потолка, раскрытые окна и шпили центральной башни, прекрасно видные через них, то сомнений в том, что я нахожусь в больничном крыле своего замка, не возникло. Дверь комнаты была чуть приоткрыта, и я смогла различить чье-то приглушенное злое шипение. Хм, интересно, это кому на ночь глядя не спится? Осторожно, стараясь не потревожить стянутую тугими повязками рану чуть ниже сердца, я приподнялась на локтях и внимательно прислушалась к доносящимся из коридора голосам. — Я понимаю, что в этом виновата только Алекса, — с удивление различила я в рассерженном шипении голос Ника, — Но, знаешь, почему-то мне от этого не легче! Упс, похоже, мне удалось сделать то, что не удавалось сделать ещё никому — вывести из себя чувствующего. Обычно они очень хорошо контролируют свои эмоции… — Ник, успокойся, — донесся из коридора холодный голос Макса, — Да, я не уследил за своей сестрой, признаю. Но ты не хуже меня знаешь, что защитить Алексу, когда она решает все сделать по-своему, практически невозможно. Как я должен был понять, что их с Ариной нельзя оставлять одних? Откуда я мог знать о ловушке? Я, к сожалению, не Леонара и сны Алексы, даже по случайности, 'перехватывать' не умею. Ник тяжело вздохнул. — А если бы её убили? — уже не так эмоционально, как раньше, проворчал он, медленно остывая. Я с трудом удержалась о того, чтобы выскочить в коридор и сердечно поблагодарить Макса за спасение своей тушки. И не надо говорить, что я преувеличиваю. Даже у чувствующих, которых с детства учат сдерживать свои эмоции, терпение небезграничное. Ник свою непутевую кошку, конечно, не убил бы, но головомойку мне устроил бы такую, что я сама призналась бы во всех смертных грехах. — Не убили б её, — тем временем объяснял Макс природу моих снов принцу. Хотя, по-моему, я ему об этом уже говорила… — За свою жизнь Алекса превосходно научилась выворачивать вещие сны так, чтобы в любом случае остаться в живых. Так что ты зря волнуешься, ей ничего не грозило… Вполуха слушая брата, я пыталась понять, почему Ник так переживает по поводу моих вещих снов. Я ж ему уже объясняла, что когда мне снится собственная или чья-то смерти, он никогда не сбывается. По крайней мере, финал сна. Или принца тревожит вовсе не сны, а что другое? Так и не придя не какому выводу, снова сосредоточила на разговоре. — Ты в этом уверен? А если бы я не успел? — хм, похоже, что головомойка все равно будет. И вполне справедливая. Будь я на месте Ника, я бы тоже своей второй половинке, которая с завидной регулярностью пытается отправиться в лучший из миров, попыталась бы мозги на место вправить. — Если бы я вообще не смог к ней телепортироваться или если бы телепорт не сработал, что тогда? — Тогда ей бы помог я или ещё кто-то или что-то, — отмахнулся от него волк, — Пойми, Алекса — видящая. Да, неправильная, как любят говорить её коллеги, но Алекса может то, что им и не снилось. Пусть она и видит в своих снах только свою смерть или смерть близких, Алекс может с помощью одной ей известных мелочей, жестов или слов сделать так, чтобы они не воплотились в реальность. Из коридора раздалось тихое шуршание, будто кто-то сполз по стенке на пол. — Если все так, как ты говоришь, то почему она вообще допустила, что какой-то пес подобрался к ней сзади и проткнул копьем? — немного помолчав, уже абсолютно спокойно спросил Ник. Похоже, парни решили устроить сегодня вечер откровений. Что ж, мне же лучше, если Макс сам расскажет Нику все о нашей семье. А то у меня постоянно либо руки не доходят, либо снова случается какая-то гадость и резко становится не до откровений. Почувствовав, что тело начинает затекать от неудобной позы, я расслабленно откинулась на подушку и, навострив свои кошачьи уши-локаторы, с интересом слушала то, что Макс рассказывал Нику. Макс Выслушав вопрос принца, я собрался с мыслями, думая, как попроще объяснить то, что пару сотен лет назад объяснила мне Алекса. Опустившись на пол рядом с Ником (подоконник мы дружно проигнорировали), я, тщательно подбирая слова, произнес: — Потому что она не может полностью изменить все события сна. Ключевой момент, в нашем случае копье, останется, как не старайся. Алекса ж не меняет свою или чью-то судьбу, она интуитивно выбирает вариант развития событий, в котором она останется в живых…, - здесь я осекся, заметив, что принц отвел взгляд. Стоп, Алекса же говорила мне недавно, что уже просвещала его на эту тему! — Ник, либо я что-то не понимаю, либо ты темнишь. К чему этот разговор? Ты же даже лучше меня знаешь, как Алекса использует свой дар. Что на самом деле тебя волнует? Ник невесело хмыкнул, устало прикрыв глаза: — А ты не догадываешься? Подскажу, в прошлых жизнях я сталкивался с один видом нечисти, который постепенно поглощает личность своего хозяина, если он часто их вызывает. М-да, а я надеялся, что мне показалось, будто Алекс вызывала Сумрачных Волков. Мечтать не вредно. — Так вот оно что…, - задумчиво протянул я, а потом категорически заявил, — В таком случае ты не совсем прав. Ник бросил на меня недоуменный взгляд: — И в чем же я не прав? — Они не поглощают личность, они подавляют волю, а это две разные вещи. — Итог один — смерть хозяина, — хмыкнул принц, рассматривая причудливые узоры лунных бликов на полу коридора. — Да кто спорит, — пожал я плечами. Похоже, разговор будет долгим. Хотя, учитывая то, что Алекс снова что-то задумала, эти знания Нику не повредят. Может, выяснит, что скрывает его возлюбленная, — Но есть ещё один момент, о котором ты не знаешь. Алекса для убийства вызывает их третий раз в жизни. — Для убийства? А для чего ещё она могла их вызывать? — Для того, что бы научится их контролировать. Если хозяин Сумрачных Волков как личность намного сильнее этих тварей, он может подчинить их себе. Алексе удалось это сделать. Пусть далеко не с первого раза. — Это невозможно. Эти звери не поддаются дрессировке, — беспрекословно заявил Ник, скептически фыркнув. Оглядев принца задумчивым взглядом, я решил не спрашивать, откуда такие знания о Сумрачных Волках (Захочет, сам расскажет. Мало ли при каких обстоятельствах он узнал об этой нечисти), и продолжил: — А кто говорил о дрессировке? Ник, тебе ли не знать, что если доказать твари, что ты намного сильнее её если не физически, то духовно, она вынуждена покорится. Право сильнейшего у нечисти имеет свой вес. — Даже если так, вызывать их слишком рискованно. Тем более в той ситуации, в которой была Алекса. Ты же видел, когда я принес её к целителям, у неё было сильное ФИЗИЧЕСКОЕ истощение. Почуяв слабость, твари должны были напасть… Я весело усмехнулся: — Но не сделали этого. И знаешь почему? — И почему? — послушно спросил иллалир. — Потому что Алекса — глава клана Д'аркв'ир. — ехидно произнес я, не обращая внимания на вытянувшееся лицо Ника, — Не забывай, что она пушистая и веселая только для тех, кого считает 'своими' или которые не представляют угрозы ни для неё, ни для тех, кто ей дорог. А вот когда на горизонте появляется 'чужой', резко вспоминаешь, что у неё вообще-то есть очень острые клыки и когти. Ты об этом подумал? Я понимаю, почему ты так бесишься. Но ты с самого начала знал, что тебе попалась не простая кошка, а Царица. И поверь мне, за многие годы, которые мы с Алекс прожили бок о бок, я имел возможность убедится в том, что Хранительницы почти ничем не похожи на других кошек. Кроме одного: рано или поздно наступит момент, когда они 'набегаются', устанут и захотят завести семью, детей и так далее. Готов поспорить на свой хвост, у Алексы такой период наступит, когда Вольф наконец-то отправится к праотцам. Ник грустно улыбнулся и встал на ноги, думая, что на этом наш разговор закончится. Зря, я только начал. Если уж начали вечер откровений, то будем откровенны до конца. — Осталось только дожить до этого момента, — тихо произнес принц, подходя к окну. Я тоже поднялся с пола и, замерев у него за спиной, криво усмехнулся: — Зришь в корень проблемы. — В каком смысле? — резко обернулся иллалир. Собравшись с духом и посмотрев принцу в глаза, я сказал то, ради чего и затеял весь разговор: — Алекса что-то задумала. И я говорю не про её выходку с волками. Я про Вольфа. После Пожара в Старой Столице мы с сестрой разработали план по методичному уничтожению этого пса. Сначала нужно было убрать всех оборотней, которые приложили свою лапу к пожару. И не из-за мести. В отличие от Вольфа эти гады были намного умнее и сообразительнее. Они легко могли догадаться, кто такая Алекса д'эль Альтерни. Нам это было, как ты понимаешь, без надобности. Пришлось потратить уйму времени на их устранение. Всего оборотней было двенадцать. Четверых нам удалось убрать без шума и пыли. Их исчезновение даже не сразу заметили. Но вот с остальными вышла накладка. Они очень быстро просекли, что убивают их собратьев неспроста. И, естественно, вполне обосновано приплели к этому делу меня. Мол, сын Виссариона решил отомстить за смерть семьи. Ник, напряженно слушавший меня все это время, неуютно передернул плечами: — А Вольф, конечно же, до этого не додумался. — Конечно, — легко подтвердил я, открывая окно и с наслаждением вдыхая пряный ночной воздух. — Более того, он вполне справедливо считал, что если я в этом и замешан, то не один, а как минимум с ещё одним оборотнем из клана. Что самое интересное, здесь он оказался прав. Первое время на охоту мы с Алексой в одиночку не выходили. Это случилось уже намного позже, когда мы выслеживали последнего оборотня. Но об этом позже. Так вот, не смотря на то, что Вольф впервые сделал правильные выводы, до истины он так и не докопался. То есть развить мысли и предположить, кем мог быть мой напарник, он не удосужился. Хотя нас с Алексой очень просто можно было выследить. — Как? — Элементарно, — улыбнулся я, вспоминая о первых днях после пожара. Пожалуй, больше, чем тогда, мы никогда не подставлялись. Но в тоже время это были последние дни. Когда мы с Алексой были свободны. Последние дни, после которых потянулись годы выживания под самым носом у Вольфа, к которому в самый неподходящий момент могло прийти озарение, и он узнал бы в наглой кошке дочь своего бывшего ученика. Но этот временный страх очень быстро прошел из-за более трудных проблем. Алекс стала Царицей, навалились проблемы с восстановлением клана пантер, от которого осталось чуть больше четверти котов. Нужно было кормить и ставить на ноги двух котят, на глазах которых убили, как мы тогда думали, собственную мать… Да много тогда было хлопот. Денег катастрофически не хватало, Алекс с трудом справлялась с Советом, пока в первый раз не устроила им 'бег с препятствиями' по залу совещаний, от меня никак не хотела отставать гильдия наемных убийц, которую пришлось срочно покидать, и многое, многое другое, — Только мы с Алекс могли вызвать сразу двоих Ночных Странников. А первых оборотней убивали именно они… — Постой, четверо Странников на одного? — встрепенулся Ник, пытаясь осмыслить информацию для размышлений, которую я ему подкинул. — А кроме них к сканерам никто подобраться незамеченным не может, — спокойно объяснил я, оперевшись руками о подоконник окна, — Нас бы они засекли, а вот потусторонних сущностей — нет. Сканеры в нашем клане вообще практически не способны вызывать сущности из Теневого коридора. Уникумы иногда встречаются, но очень редко. — Неужели все оборотни Вольфа были сканерами? — Нет. Только пятеро. Остальные были одними из самых сильных магов. Правда, — тут я снова усмехнулся, сверкнув изумрудными глазами, — сильными после Виссариона, меня и Алексы. Поэтому с ними мы справились своими силами. — А что на счет того оборотня, которого вы выслеживали по одиночке? — Пятый сканер. Самый скользкий, но и самый осторожный и хитрый оборотень из всех, кого я раньше встречал. Но это ему мало помогло против двух вышедших на охоту членов семьи Д'аркв'ир. Разницу между кланом и семьей, думаю, ты знаешь. — Алекса просветила. Я кивнул, радуясь, что хотя что-то можно не объяснять. — Хорошо. Тогда вернемся к нашему барану, точнее, оборотню. Мы нашли его в одном из молодых миров. К сожалению для меня и к счастью для него, Алекса этого сканера отыскала раньше. — И что с ним случилось? — Ничего такого, — равнодушно пожал плечами я. Особых угрызений совести за то, что мы с Алекс убили двенадцать оборотней, у которых против нас просто не было шансов, я не испытывал, — Алекса убивать вообще не любит, не смотря на то, что жизнь заставила. Так что он отделался быстрой, но позорной смертью в сортире. Разыгрывать спектакли и тянуть кота за хвост Алекс не стала. Нож в спину и до свидания на том свете. С предателями у нас не церемонятся. К тому же, насколько я понял из рассказа того мальчишки, с которым мы сегодня разговаривали, именно этот гад взял его в ученики. — А что должно было происходить потом? — деловито уточнил Ник после минутного молчания. Судя по потемневшим глазам, он уже понял, к чему я затеял весь этот разговор. — Теоретически, — задумчиво произнес я, — когда мы убрали оборотней, можно было убить и Вольфа. Где находилось его логово в то время, мы знали, а псы, которые у него остались, против нас были ничто. Но Алекса считала, то за Вольфом кто-то стоит… — То есть как? — А вот так. Она говорила, что кто-то должен был его на нас натравить, пообещав что-то взамен. — Ты хочешь сказать, что кто-то хотел уничтожить вас руками Вольфа? — уточнил Ник, бросив взгляд в сторону комнаты, в которой лежала Алекс. Я тяжело вздохнул. Волнуется. И хоть сто раз ему объясняй, что не грозит ей больше ничего, все равно, пока Алекс снова не сможет самостоятельно передвигаться на своих двух, не поверит. Впрочем, будь на его месте я, а Алексы — Арина, я вел бы себя точно так же. Немного помешкав, я решил не говорить ему, что она уже давно пришла в себя и усердно подслушивает наш разговор. А зачем? Практической пользы от этих знаний ноль, а если я ему это сейчас скажу, на дальнейшем разговоре можно поставить крест. Рванет к Алексе, больше ничего не слушая, а я потом должен буду его вылавливать, чтобы до конца рассказать то, что, возможно, может ему пригодится. Да и должен же он знать, что у нас происходить. Мы уже давно его воспринимаем, как часть нашей разношерстой, но дружной семьи. — Не я. Алекса, — поправил его я, продолжая разговор, — Но в последнее время у меня тоже начали появляться некоторые сомнения на это счет. Двенадцать далеко не самых слабых волков клана не могли решиться на предательство клана, если бы на кону не стояло что-то, ради чего можно было очертя голову броситься в самое пекло. Ведь в случае неудачи разговор с предателями будет очень короткий. На один взмах меча или когтей много времени не нужно. Игра должна была стоить свеч. Что такого мог им предложил Вольф, от чего они были не в состоянии отказаться? Не власть уж точно. Как одни из сильнейших магов клана, они имели определенное влияние на внутренние и внешние дела клана. Большего им не нужно было. Пост главы клана снился только Вольфу, из-за чего, в общем-то, и начался весь сыр-бор. Ведь первое время после создания клана им правил именно Вольф. У отца как раз начались проблемы с дедом, после чего он с нынешним ректором не безызвестного университета и покинули дом рода Оделиа. — А после этого, насколько я понял, из дома ушли и остальные два брата Риона. — Именно, — кивнул я и насмешливо прищурился. — Алекса и это успела рассказать? — Конечно, — слабо улыбнулся Ник, прислонившись плечом к стене возле окна. — Что ж, мне работы меньше. Так вот, после разрыва с дедом, отец вернулся в клан и занял свое место. А Вольф, только распробовав сладкий вкус власти, остался ни с чем. Пост 'учителя главы клана' его, как ты понимаешь, не устроил. Вот только Алекса права, просто так, без посторонней поддержки рисковать своей шкурой он не стал бы. Должен был появиться кто-то, кто смог предоставить ему защиту на всякий случай, и подтолкнуть к нужным действиям. И теперь мы пытаемся вычислить, кто этот неизвестный 'доброжелатель' и с чего это он так взъелся на нашу семью. — А спросить об этом Вольфа? — недоуменно вскинул брови принц. — А где гарантия, что после этого вопроса у него не поедет крыша, или не случится сердечный приступ, или мозги не превратятся в кашу? — вопросом на вопрос ответил я. — Блок памяти? — понимающе кивнул иллалир. — Он самый. Вполне возможно, что 'доброжелатель' заранее позаботился о том, что бы о нем никто ничего не узнал. А обойти защиту, не зная, есть ли она, проблематично. Вдруг если мы с Алекс полезем проверять, с ним случится что-то из того, что я уже перечислил? — М-да. И как вы собрались его вычислять? — А кто его знает, это у моей сестрицы спросить нужно, — развел руками я. Кстати, мне тоже очень интересно, как моя любимая сестрица собирается это провернуть. И ведь наверняка что-то такое отчебучит, что другому и в голову не придет. С её-то талантами постоянно находится в нужное время в нужном месте… — И здесь начинаются твои подозрения о том, что она что-то задумала, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Ник, изучая меня задумчивым взглядом. — Именно, — не стал я отнекиваться. — Правда, подозрения появились после того, как я заметил задумчиво-мечтательный взгляд Алексы во время нашего 'похода'. С таким взглядом она всегда обдумывает очередной безумный план, который может выйти боком не только врагу. Справедливости ради стоит уточнить, что зачастую именно такие планы Алексы и срабатывали. Но в этом вопросе я становлюсь похожим на Ника, когда он видит последствия вещих снов Алексы — вроде и жива, но даже боги вряд ли догадываются, что она может учудить в следующий момент… — И что ты предлагаешь? — напрямую спросил Ник. — Пока ничего. — неохотно признался я. Появилась безумная надежда, что беззастенчиво подслушивающая нас Алекс устыдится и сама во всем признается, но почти сразу скончалась в жестоких конвульсиях. Алекса и устыдится? Скорее Феникс и Водяной Дракон возьмутся за ум и перестанут сваливать все иногда возникающие проблемы мира на свою Третью Хранительницу. — Если спросить Алексу напрямую, то она ничего не ответит или отшутится. А как ещё можно выведать правду, я не представляю. В этот момент в дальнем конце коридора скрипнула дверь, и раздались чьи-то быстрые шаги. К нам, буквально летя на крыльях долга, мчался Алексин целитель. Если мне не изменяет память, в своей комнате он даже насечки на стене делает, которые показывают. Сколько раз за всю историю их знакомства он вытаскивал её с того света. Взлохмаченный кот пробежал мимо нас и скрылся за дверью комнаты, в которой лежала Алекса. — Макс! — через мгновение донося до меня полный возмущения вопль целителя, — Ты почему мне не сказал, что Алекса уже пришла в себя? Я медленно провел рукой по лицу, предчувствуя скорую головомойку от кота. Ну спасибо, сестричка, трудно было прикинутся спящей? Сдала со всеми потрохами… Радует только то, что Алексу ждет аналогичная головомойка и не только от целителя, но ещё и от возлюбленного. Алекса Следующие полчаса я была вынуждена выслушать подробную лекцию своего целителя на тему: 'Как одна бессовестная кошка не бережет свое здоровье'. Говорил кот с чувством, расстановкой, пройдясь почти по всем случаям, когда ему приносили мою полуживую тушку. В общем, к концу лекции я чувствовала себя маленьким нашкодившим котенком, которого отчитывает строгая мама. Хотя Марианна меня никогда в жизни не за что не ругала, впечатления у меня были именно такие. Пришлось, как всегда, горячо убеждать целителя в том, что я больше так не буду. Правда, что-то мне подсказывает, что вряд ли он мне поверил. А что я могу сделать? Судьба у меня такая — вечно влипать в разные опасные ситуации. И если бы не способности видящей и одно очень удачное проклятие личного 'приготовления', выжить было бы намного сложнее. Вскоре целитель все-таки выдохся, и устало махнул на меня рукой, мол, меня даже могила не исправит, влил в меня принесенные лекарства и скромно удалился, оставив пациента на растерзание родственников. Правда, перед этим он ещё успел с удовольствием отчитать Макса за то, что тот не сказал ему, что я уже пришла в себя. Жаль, что эта речь оказалась намного меньше предыдущей… Потом, чисто для порядка, аналогичную лекцию мне прочитал брат и ушел, пригрозив, что завтра обязательно приведет родителей, что бы научили свое чадо уму-разуму. Ну-ну, я хотела бы на это посмотреть. Но все-таки, какой бы невозмутимой я не притворялась, оставаться наедине с Ником не хотелось. И не из-за того, что боюсь или не хочу выслушивать очередные нравоучения. Виновата я перед ним, причем очень сильно виновата. Макс уже привык к моим выходкам и смерился с этим, поэтому воспринимает сложившуюся ситуацию относительно спокойно (скандалов не закатывает, к совести не взывает, глазами бешено не сверкает). А вот что пережил Ник, когда увидел меня перепачканную с ног до головы в крови и с раной, которая не совместима с жизнью (по крайней мере, в нормальных людей и нелюдей), я даже боюсь себе представить. На его месте я бы стерла всех попавшихся под руку псов в порошок и сказала бы, что так и было… Но главное не это. Просто я знаю, что значит думать, будто потерял дорогое для тебя существо…, и ведь могла ж предупредить… Дожила. Сказал бы мне кто-то двадцать лет назад, что я снова научусь испытывать чувство вины и угрызения совести, о существовании которой я только смутно догадывалась, в жизни не поверила б. А вот поди ж ты. Пусть и в отношении к одному единственному человеку…, то есть иллалиру, но чувствую. Ник, не произнесший во время 'воспитательного процесса' ни слова, окинул меня усталым взглядом и тяжело вздохнул: — Алекс, когда ты наконец-то перестанешь над нами издеваться? Если под издевательствами имеется в виду вечное скрытие важных фактов и своих планов, то очень надеюсь, что скоро. Вслух я это не сказала, виновато изучая золотистый узор на своем одеяле. Послышался тихий шорох одежды и уже через мгновение принц сидел рядом со мной на кровати, осторожно прижимая меня к себе. — Алекс, на что ты вообще надеялась? Дело ведь не только в твоих способностях видящей? — спокойно спросил он, ласково проведя рукой по моим спутавшимся волосам. Облегченно выдохнув, я поудобнее устроилась под боком возлюбленного и спросила: — Ты помнишь тот сон, из которого вытаскивал меня четыре года назад? — Да. — С какого момента ты начал его смотреть? — Когда ты уже почти перекинулась в кошку. Только глаза ещё волчьими были, — немного подумав, припомнил Ник и бросил на меня вопросительный взгляд, — А какое это имеет отношение к моему вопросу? — Самое прямое, — улыбнулась я. Итак, продолжим начатый братом вечер откровений, — Но перед тем как ответить, ещё один момент. Д'аркв'ир порой бывают чрезвычайно эмоциональными. Иногда очень сильные эмоции могут выжечь нас изнутри. С возрастом мы, конечно, учимся управлять своими чувствами, но иногда происходят сбои. Для меня таким сбоем стала мысль о том, что моя семья мертва. А тут ещё и Вольф над Столицей делал 'круг почета' на своем драконе. Вот и вспылила. Так я ещё не ненавидела никогда. Думаю, ненависть выжгла бы меня, одним махом лишив Вольфа всех будущих проблем, но мне повезло. Совершенно случайно, буквально раздираемая бешенством и отчаянием, я додумалась проклясть Вольфа, вложив в проклятие все терзавшие меня чувства. Это меня и спасло. Проклятие 'впитало' в себя без остатка все негативные эмоции и весь резерв сил, который у меня был. И тут мне повезло во второй раз. Тело, чтобы избежать магического истощения, приняло единственно правильное решение — сменить ипостась. Но не на звериную. Пришла в себя я уже в облике кошки. С тех в оборотня я могу превращаться только в свете полной луны. Почему — не знаю, да и не важно. Наверное, потому что в полнолуние обычно кошки выпускают на волю свою звериную половину души и становятся обычными людьми. А я становлюсь оборотнем. Хорошо хоть магия клана мне доступна в любом обличии. Правда, об ещё одном последствии проклятия я умолчала. Оно все равно ничего не меняет. Вот какая польза от того, что я признаюсь, что из-за проклятия у меня изменилась стихия? Хотя это обстоятельство в прошлом сыграло мне на руку. Кто заподозрит в неизвестной кошке со стихией огня дочь Виссариона Д'аркв'ир, стихия которой — ветер? Была ветер…, хотя, возможно, здесь ещё решающим фактором стало то, что я переломала себе крылья и после падения с дракона почти панически боюсь полетов. Особенно на драконах. Исключение — дядя и только потому, что я ему доверяю. А он ещё и издевается, говоря, что я ещё и ипостась дракона принять смогу, с моими-то генами. Дракон, который боится летать… ха-ха три раза. — Как звучало проклятие? — через мгновение поинтересовался Ник. — 'Будь ты проклят, Вольф из клана Д'аркв'ир. Клянусь своим именем, что я не умру до тех пор, пока мои клыки не сомкнутся на твоей шее…' — с улыбкой дословно процитировала я слова проклятия, наблюдая за расширяющимися от удивления глазами возлюбленного. Что самое интересное, эти слова я тогда говорила без всякой задней мысли, даже не догадываясь, что наслала на предателя одно из самых сильных проклятий своего клана, — Каким именно именем я клянусь, уточнено не было, но проклятие заработало. Причем дословно. Теперь, благодаря этому случайному проклятию и своим способностям видящей, я чую, что нужно делать, чтобы избежать смерти. Если рана, которую я получу, не убьет меня на месте, то механизм проклятия обеспечивает мне все условия для выживания. Насколько я поняла, кто-то очень 'хороший' поставил на нашу связку блок, который даже я не сразу взломала? Так вот, своими силами ты бы его не обошел, не смотря на то, что я умирала. Но проклятию удалось его разрушить. — А если бы копье попало в сердце? — осмыслив мои слова, спросил Ник. Вот на этом месте я немного замялась. Говорить о том, что в таком случае одной раной и неделей в больничной койке я бы не отделалась, не хотелось. Вдруг 'накаркаю' и в следующий раз с проклятием произойдет сбой? Немного помешкав, я все-таки призналась, на всякий случай скрестив пальцы (тьфу, с этим Вольфом и его ловушками скоро совсем суеверной стану, на радость всем знакомым иномирянам): — Про иномирного белого лисенка слышал, песец который? Так вот, мне бы выпала великая честь с ним познакомится. Только, боюсь, это было бы последнее знакомство в моей жизни. Тоже самое случилось бы и четыре года назад с обсидиановым кинжалом. Вошел бы в плечо, как было в моем сне, никакие друиды мне бы уже не помогли. Умерла бы я мгновенно. А с царапиной продержалась. Так что вы зря пока обо мне волнуетесь, даже если я и соберусь умирать в ближайшее время, ничего у меня не выйдет, самоубийство проклятие пресечет на раз. Или веревка в самый ответственный момент оборвется, или яд не подействует, или меч у меня или врага сломается…, - ой, зря я это сказала. Утешила, называется. — Ты что, проверяла?! — глаза Ника стали идеально круглыми и в них я прочитала все его сомнения на счет моего душевного здоровья. Я тихо рассмеялась: — Нет. И не собираюсь, так что расслабься. — А откуда ты тогда это знаешь? — подозрительно прищурил глаза принц. — Чувствую. И даже не соврала. Действительно чувствую. Потому что если проанализировать все мои выходки со снами и проклятием, то иначе как самоубийствами их и не назовешь. С одиним только маленьким уточнение — я заранее знаю, что в лучший из миров не отправлюсь. По крайней мере, пока не получу рану, от которой умирают мгновенно… Видя, что возлюбленный до конца мне так и не поверил, я тихо вздохнула. — Ник, — мягко произнесла я, потерявшись щекой о плечо принца, — Клянусь, что в ближайшее время я не собираюсь умирать, даже если у Вольфа или у кого-то ещё на это счет другие планы… — А не в ближайшее? — Тоже… Вольф Отразившаяся в кристалле связи картина, свидетелями которой мы стали благодаря ворону Сарха, надолго вывела нас из душевного равновесия. — И что будем делать? Испуганным мангуст не выглядел. Скорее задумчивым. Только в глазах иногда мелькала странная тень предвкушения. Похоже, Сарх так и не простил Виссариону того, что он выгнал метаморфа из клана. Бросив на него задумчивый взгляд, я решительно встал и направился к выходу из комнаты. Такого поворота событий я не ожидал. О том, что с девчонкой что-то не чисто, мой бывший сканер меня предупреждал. Но что в итоге откроется такое…, а ведь меня уверяли, что после падения с дракона не выживают даже особо везучие люди и нелюди… — То же, что и раньше: устранять Алексу. Особенно теперь, — сухо бросил я, выходя в коридор и закрывая за собой дверь. Сам же направился в свою комнату, где был специальный кристалл связи, настроенный только на один вызов. Нужно связаться с тем, кто впутал меня в это дело… Алекса Через неделю я наконец-то выползла из больничного крыла, дав целителю честное слово, что не брошусь с головой в неприятности, пока не разучусь ходить дикими зигзагами. Ну да, штормило меня прилично, но за эти семь дней меня так все достали, что я готова была волком выть и карабкаться на стены. Потому вся моя родня, начиная с дяди-дракона и заканчивая Леонарой, должны были явиться ко мне в комнату и высказать все, что думают по поводу моей выходки. Честное слово, такое впечатление, что я в первый раз в жизни не ставлю их в известность на счет своего сна! Единственным плюсом всех этих посещений было то, что Макс все-таки рассказал мне, что случилось в том храме и почему они не успели мне на помощь. Оказалось, что их задержали неожиданно ожившие статуи каких-то монстров. Кстати, от воспитательных речей воздержались только мои родители. Рион — потому что сам дров наломал, сунувшись в лже-храм, а мама… Вот почему промолчала мама, для меня загадка. То ли осознавала, что далеко уже не маленькая и перевоспитать меня невозможно. То ли решила, что раз до сих пор не убилась, то и ещё и их всем переживу… Но это только мои версии. О настоящей причине я пока не спрашивала, потому что и без того проблем накопилось вагон и маленькая тележка. Во-первых, нужно было обследовать храм и выяснить, почему вдруг ожили статуи, и вообще что это за гадость напала на моих родственников. Если статуи оживили магией, то должны были остаться хоть какие-то следы. Возможно, удастся взять слепок ауры мага и выяснить, кто помог Вольфу. Вариант, что пес сам оживил четыре статуи, я даже не рассматривала. Не его специальность. Он может вызвать целую кучу низших демонов или одного костяного дракона из Теневых коридоров, а вот оживить какой-либо предмет — нет. Во-вторых, нужно было понять, что это за карта была у отца и откуда она вообще взялась. Может, тоже что-то интересное нароем. В-третьих, наведаться в гости к Хашнери и спросить на счет настоящего Храма. Мне уже самой интересно, какую вещь отец там спрятал. В-четвертых, как я и собиралась, отправится к логову Вольфа. Вот там я сто процентов что-то нарою. Может, даже на след того гада, который на нас Вольф натравил, наткнусь. Хотя это уже из серии запредельного везения. Обдумывая план действий, я медленно поднялась на третий этаж и отправилась на поиски своей неугомонной семейки. Наткнулась я на них в одной из гостиных, где они активно обсуждали план под кодовым названием 'Как выпытать у Алексы нужные сведения'. Судя по тому, как дурно проходило обсуждение плана, собираются они здесь уже не первый день. На трех дивана, стоящих полукругом возле потушенного камина, устроились все мои братики и сестра во главе с дядей, который сейчас яростно что-то доказывал Максу. В единственном кресле расположился Ник и, не вмешиваясь в дискуссию, с насмешливой улыбкой слушал разговор моих родственников. В противоположно углу гостиной стояли мама с папой и что-то тихо обсуждали, не обращая ни на кого внимание. Из-за того, что почти все были заняты своим делом, меня никто не заметил и я спокойно, по стеночке, обошла оккупировавших диваны родственников и устроилась на коленях Ника. Принц мое появление оставил без комментариев, только очень выразительно кивнув в сторону пришедших к консенсусу дядю и Макса. Последовав немому совету возлюбленного, я расслабилась и с любопытством прислушалась к разгоравшейся дискуссии. — А я вам говорю, что проще всего сейчас, пока она слаба, устроить ей допрос с пристрастием и заставить во всем признаться, — недовольно проворчал дядя, мрачно косясь в сторону Макса. Волк тихо фыркнул: — Хотел бы я посмотреть, как ты будешь это делать. К тому же, по-моему, Ник доступно дал нам понять, что прибегнуть к рукоприкладству он нам не позволит. Я благодарно улыбнулась довольному прищурившемуся принцу. И все-таки у меня чудо, а не будущий жених. И от псов защитит, и родственникам на расправу не отдаст…, а почему, кстати? ' — В отличие от них я прекрасно понимаю, что ты ничего не скажешь даже под пытками', - мысленно вздохнул Ник, правильно истолковав мой вопросительный взгляд, — 'И перевоспитывать тебя сейчас уже бесполезно. Пришлось смириться с тем, что мне попалась самая неправильная кошка из всего Рассветного леса…', - тут я снова виновато отвела глаза, не сразу уловив насмешливого тона Ник, — '… которая, к счастью, ещё не разучилась краснеть и испытывать чувство вины'. Бросив на него задумчивый взгляд, решая, обидеться или нет, я тихо призналась: ' — Уж скорее научившаяся испытывать эти чувства заново… не без помощи одного иллалира!' — А что ты тогда предлагаешь делать? — возмущенно фыркнул ректор, — Сидеть и ждать, пока она снова не влезет в неприятности? — Влезание в неприятности — наша семейная черта и никуда от этого не деться, — рассеянно заметил Зар, думая о чем-то своем и вполуха слушая беседу. — А вы не пробовали спросить Алексу, почему она не хочет об этом говорить? — вдруг подала голос Леонара. Немного стушевавшись под скептическими взглядами братьев и дяди, она упрямо продолжила свою мысль, — А вдруг она видела сон, в котором мы умираем из-за того, что она нам все рассказала? Эх, сестра, если бы все была так просто. Но причина, к сожалению, другая. Сон был, не скрою, но к моей семье (слава богам!) он не имел никакого отношения. Приснился он мне давно, ещё прошлой зимой. Не знаю, зачем Вольфу понадобится видящая, но во сне я четко видела какой-то зал, Вольфа, Риона и видящую. Сон был очень мутный, но дожидаться, пока он начнет воплощаться в реальность, я не стала, за одну неделю оббежав всех своих коллег. Обученная видящая может рассказать о событиях, которые происходили в прошлом либо произойдут в ближайшем будущем. Если видящая наткнется на момент, в котором я посвящаю в своих родных, весь план пойдет псам под хвост! Да и выгодней мне, чтобы они ничего не знали. Меньше знают — больше надежд на то, что с ними ничего не случится, когда по плану меня не будет рядом…, хотя, надеюсь, что обойдется без этого… — Можете спрашивать, сколько захотите, — ехидно отозвалась я, заставив родственников подпрыгнуть от неожиданности, — я в любом случае ничего не скажу и сон тут совершенно не причем. Родственники бросили на меня задумчивый взгляд, но тут же вспомнили о предупреждении Ника и решили не искушать судьбу, свернув свои планы на счет моей персоны. — Итак, — дождавшись, пока внимание родственников полностью сосредоточится на мне, начала я, — рассказывайте, что случилось, пока я валялась в больничном крыле. — Все что могло. Уже случилось, — фыркнул Дарн, вставая со своего места и разминая затекшие мышцы. Переубеждать брата и говорить, что все только начинается, я не стала. У них и так настроение плохое, не стоит его ещё больше усугублять. — Значит, в тот непонятный храм вы больше не ходили и не обыскивали, — подытожила я, стараясь не обращать внимания на мрачный вид Макса. — А нужно было? — спросил мой старший брат. — Желательно, — кивнула я, с сожалением вставая с колен Ника, — Вдруг нашли бы какие-то следы неизвестного мага, который оживил те скульптуры? Судя по вытянувшимся лицам родственников, им эта мысль в голову не пришла. Стараясь сильно не шататься, как соломинка на ветру, я уверено направилась к выходу: — Значит так, сейчас собираемся и отправляемся в это храм. Со мной идут только Ник, Макс и Рион. Но сначала, — изменила я своей решение, прислушавшись к характерному бурчанию своего желудка, — меня никто не покормит, а? **** Прокорм меня, любимой, родственники единогласно доверили Нику, который, впрочем, был совершенно не против возложенной на него миссии. Плотно перекусив (а то на больничных харчах можно ноги протянуть), я вместе с Ником телепортировалась в храм, где уже вовсю работали мои брат с отцом. — Ну, нашли что-нибудь? — заинтересовано спросила я, входя в зал с ожившими статуями. Макс и Рион, усердно изучавшие обломки своих бывших противников, одновременно мотнули головами, не отрываясь от своего занятия. Немного понаблюдав за ними, я, изредка опираясь на руку Ника, подошла к постаменту, на котором раньше стаяли странные монстры. Внимательного его изучив магическим зрением, я наткнулась на маленький клочок остаточной магии. Он уже почти развоплотился, только слабые отзвуки оживляющего заклинания показывали. Что это именно то, что я искала. Только заклинание было не совсем обычным. Его будто кто-то переделывал, подстраивая под свою ауру. Значит, маг был определенно не человеком, им стандартные версии заклинания подходят прекрасно. Долгожитель, но из тех, кто намного старше моих родителей. Хм, это где ж Вольф смог раскопать такой раритет? Разве что среди драконов… К сожалению, обрывком заклинания не хватало, чтобы установить личность мага. — Можете сворачивать поиски, — сказала я родственникам, с интересном наблюдавшим за моими действиями, — Все, что можно было. Я узнала. — Смогла узнать, кто колдовал? — заинтересовано склонил на бок голову Макс, подходя ко мне. Я отрицательно качнула головой: — Нет. Мало следов осталось, вам надо было сразу сюда заявиться. Ну да ладно, сделанного не воротишь. Пошли, ловить здесь больше нечего. — А может, нам с Максом остаться и обыскать ещё и лесок? — предложил Виссарион, направляясь к выходу. Судя по немного виноватым интонациям в его голосе, он считал, что это из-за него мы попали в эту ловушку. Придется его разочаровать. К тому же обыск ничего не даст. Если здесь следы магии почти исчезли, то в том леске — тем более. Думаю, Вольф позаботился стереть все следы, что бы мы его не вычислили. При этом абсолютно не догадываясь, что я и так уже все знаю. — Так, давайте обойдемся без самодеятельности! — непреклонно заявила я, следую за отцом, — Рион, хватить винить себя в случившемся. В том, что мы попали в простейшую ловушку, виноват не только ты, но и я. — Почему? — удивленно обернулся отец. — Да потому, что сглупила! — фыркнула я, замерев на пороге храма и с наслаждением вдыхая греясь в лучах летнего солнца. День только перевалил за половину, так что времени на ещё пару дел у меня есть, — Сразу нужно было тебя скрутить и устроить допрос с пристрастием на тему: 'Что ты там забыл?' и 'Оно тебе надо?'. А поскольку я этого не сделала, мы сначала давали деру от весьма недружелюбно настроенной нечисти, а потом… ну, в общем, вы поняли, — вспомнив, что Рион не в курсе, что его дочка вызывает тварей, которых он на дух не переносит, поспешно исправилась я. Ник с Максом едва заметно кивнули, подтверждая, что поняли, что я намерено опустила. — И что предлагаешь? — уточнил Макс, вставая рядом со мной. — Как только вернемся домой, пойду на поклон к Царице. Пусть расспросит богов об этом Храме. Но никакими картами мы больше пользоваться не будем! — тут же сказала я, заметив, что отец что-то хочет сказать. — И вообще, Рион, где ты её взял? Отец тяжело вздохнул: — Из личного пространства. Марианна когда-то сделала так, что на ней отображается местонахождение Храма. Понятия имею, почему в этот раз она подвела. Так, не поняла юмора. Мама карту зачаровать самостоятельно не могла, значит, попросила богов. Но тогда почему карта нас так подставила? — А раньше она работала исправно? — через мгновение спросила я. — Я использовал её только один раз и она не подвела. — А зачем вообще тебе нужна была эта карта? — В Храме Богов я спрятал одну вещицу, которая может в ближайшее время пригодится, — увильнул от прямого ответа Рион, задумчиво изучая потолок храма. Лично я кроме пары трещин ничего интересного там не вижу. — С чего такая уверенность и что за вещь? — скептически уточнила я. — Уверенность — наше семейное чутье. А что за вещь, ты можешь и сама догадаться. Вот только загадок мне сейчас не хватало для полного счастья! И так своих хватает. Поменяться, что ли, загадками? Я буду угадывать, что за вещь отец отдал богам на сохранение, а Рион — кто натравил на нас Вольфа. — Ладно, поживу — увижу, — махнула я рукой, попросив Ника открыть телепорт домой, — Но я все равно не понимаю, почему ты не хочешь об этом говорить. — Такую плату боги потребовали за хранение этой вещь, — пожал плечами отец, — Зачем, можешь у них спросить. Спрошу. Если голова не будет другим занята. **** Сразу после возвращения я отобрала у отца кусок бумаги, из-за которого мы попали в такой переплет, и отправилась к маме, чтобы она проверила, та это карта или нет. Результат сканирования поставил меня в тупик. — Карту кто-то заменил, — решительно сказала Марианна, открывая глаза. — Как это возможно, если она все время была в личном пространстве Риона? — с трудом выговорила я, когда ко мне вернулся дар речи. До этого дня я (как и все маги нашего мира) искренне считала, что попасть в личное пространство другого человека или долгожителя НЕВОЗМОЖНО. Даже очень сильным магам это не под силу. Правда, есть догадки, будто боги при желании могут такое проделывать с простыми людьми и нелюдями, но Хашнери уверяла, что они этого никогда не делают. Да и смыла в этом ни она, ни другие боги не видели. А теперь оказывается, что кто-то запросто может проникнуть в личное пространство оборотня и подменить веешь, которая там находится. Бред. — Откуда я знаю, — пожала плечами мама, отдавая мне карту, — Но это не та карта, которую я потребовала у богов, когда Риону понадобилось что-то спрятать в их Храме. Чудесно. **** В столичный храм богов я наведалась в тот же вечер. Регенерация уже почти сделала свое дело, из стороны в сторону меня больше не мотало, от раны остался только белесый шрам, который должен был рассосаться в самое ближайшее время. Так что слово, данное целителю, я сдержала (почти весь день, пока не очухалась от раны, бродила по замку под присмотром Ника, тщательно разрабатывая и улучшая план действий) и можно было приступить к выполнению остальных пунктов моих задач на сегодня. Водя в храм, я, не зажигая факелы (магический резерв ещё до конца не восстановился, так что силу я пока решила беречь), подошла к статуи богини огня и вежливо постучала по каменному подолу её короткого платья: — Ха-а-ащи-и-и-и… — О демиург, за что мне такое наказание? — раздался полный тоски стон у меня над ухом и очертания статуи поплыли. Через мгновение передо мной стаяла злая Хашнери, грозно смотрящая на меня сверху вниз. В этот раз она решила обойтись без театральных эффектов. Я невинно потупилась, шаркнув ножкой по полу: — За все хорошее. Кто ж виноват, что моя стихия — огонь… — А была — ветер! — вяло огрызнулась богиня, поняв, что извиняться я не собираюсь (вот вам и подтверждение того, совесть у меня просыпается, только когда дело касается Ника), и осторожно спрыгнула с постамента, на ходу поправляя перламутровое платье. — Все претензии к Вольфу, — тут же заявила я, — Это из-за него меня переклинило. О проклятии я вспоминать не стала. Итак в последнее время все разговоры только о нем. — Ладно, не будем об этом, — прервала бессмысленный разговор Хаши, поправляя взлохмаченные волосы, переливающиеся всеми цветами пламени, — Чего тебе, о Хранительница? Хм, интересно, меня сразу пошлют или сначала выслушают до конца? В принципе боги не обязаны выдавать Хранителям, где находится их, так сказать, дом. Хотя для мамы с папой они исключение сделали, может, и мне повезет? Применить силу и право Хранительницу по отношению к своей же богине как-то не хотелось. — Хашнери, понимаешь, тут такое дело… не подскажешь, где находится ваш главный Храм, а? К моему удивлению, дар речи богиня не потеряла и даже не послала свою Царицу далеко и надолго, желательно без возврата. Вместо этого она как-то странно сжалась, бросив на меня взволнованный взгляд. — А зачем тебе? Немного удивившись странной реакции божества (обычно на мои просьбы она реагировала намного эмоциональней), я честно ответила: — Отец хочет забрать одну вещицу. Очень нужно. Так скажешь или нет? Хаши тяжело вздохнула и с унылым выражением лица опустилась свой постамент, теребя край платья. Так. И что здесь происходит? Обычно себя так ведут мои бывшие ученики, когда в очередной раз нашкодят. Виноватый взгляд, упрямо пожатые губы и обязательно какая-нибудь деталь одежды, которую можно подергать. Если подходящей одежды нет, подходит кончик косы или хвоста. — Нет, — раздался вдруг тихий ответ Хаши. Сама ж богиня взгляд на меня предпочитала не поднимать. Хотя нет, похоже, я ошиблась. Это больше похоже на поведение моей сестры, когда они с братиками что-то задумали, но не хотят мне говорить. Исключительно для моего же блага. Похоже, после копья проблемы у меня не закончились, а только начались. — Почему? — спокойно спросила я, решив сначала выяснить, что от меня пытаются скрыть, а потом уже делать выводы. — Потому что от неё у тебя только проблем прибавится, — если Хашнери считает, что после такого ответа должны пропасть все вопросы, то она глубоко ошибается. — Мне повторить свой вопрос? Почему? — начиная терять терпение, снова спросила я. У меня ещё на повестке дня посещение логова Вольфа, а в Храме до сих пор торчу, пытаясь вытянуть из несговорчивой богини нужные сведения. Почему-то чувство, будто времени на все про все у меня не так уж и много, не покидало меня на протяжении последнего часа. — Потому что тогда от обязанностей главы клана Д'аркв'ир тебе никуда не деться, — богиня наконец-то подняла на меня грустные карие глаза, поняв, что просто так уже не отделается. Сейчас будут жертвы среди мирного населения. Я так 'люблю', когда боги вместо полного ответа кусками выдают информацию, а сами удивляются, почему смертные ничего не поняли. — Хаши, что это? — немного помолчав, тяжелым взглядом изучая притихшую богиню (Совсем на неё не похоже. Обычно трещит и возмущается без умолку, а тут, будто в рот воды набрала), требовательно спросила я. — А ты не поняла? — грустно усмехнулась Хаши, но испытывать мое терпение на прочность больше не стала, — Это меч, который отец должен был тебе вручить, когда ты заняла б его место. — Меч главы клана? — осторожно переспросила я, — Но ведь он никуда не делся! Я его у Илиана видела… — Подделка, — уверено заявила богиня, — Сама ж делала по просьбе твоей матери. Сил потратила много, нервов ещё больше, но отличить от настоящего сможет только ещё один бог… Ещё один бог… некстати вспомнился артефакт Акианы, наполненный божественной силой… и замененная карта. — Так ты дашь мне координаты Храма? — не озвучивая своих подозрений, вернулась я к цели своего визита. Не Хаши, ни других основных богов я ни в чем не подозревала. С этой проблемой я сама справлюсь. И так уже богам на шею села. Как Феникс и Дракон — Царицам. А почуять присутствие нового бога, посмевшего пойти против Хранительницы, я и сама смогла б. Значит, тут что-то другое… — Алекса, ты не поняла, — устало произнесла Хаши, — Ты же знаешь, какой всплеск силы будет, стоит тебе взять в руки меч. Это же все равно, что вывесить огромный плакат: 'Ау, враги, я тут, берите меня теплую!' Да все я прекрасно поняла. И знаю я, что как только прикоснусь к мечу, все волки из клана, даже псы, поймут, что их блудный глава клана все-таки вернулся. И неважно, что он никуда не уходил. Меньше знают, лучше спят. Так что меч это то, что нужно. А то я уже не знала, как провернуть заключительную часть своего плана. Нет, все-таки чутье нашей семейки — вещь невероятно полезная! Вслух я, естественно, этого говорить не стала. — Хаши, поверь, я знаю, что делаю. — Дура, тебя же убьют! — вскочила на ноги богиня, свернув карими глазами. Факелы в храме одновременно вспыхнули ярко-алым пламенем, щедро рассыпая на пол сноп огненных искр. Хм, я, конечно, знала, что боги мною дорожат, все-таки им в первый раз попалась Хранительница, которая пользуется их услугами в меру, не скидывая на головы все проблемы мира, которые сама должна решать. Но что они воспринимают возможность моей смерти так близко к сердцу, что даже нахамить сгоряча могу…, для меня это открытие. Но пора заканчивать с этим фарсом, а то такими темпами я отсюда выберусь только к завтрашнему утру. И то, только в лучшем случает. — Не убьют, — мягко сказала я, подойдя к богине и успокаивающе дотронувшись до её плеча, — И ты это прекрасно знаешь. Так что расслабься. Пламя факелов ещё раз дернулось и погасло, снова погрузив храм в темноту. — Алекса, у меня плохое предчувствие, — тихо выдохнула она, снова опустившись на каменный постамент, — Пойми, нам не улыбается потерять такую Хранительницу. В отличие от других, ты выполняешь свои обязанности… М-да, выходит, мои предположения оказались правильными. Вот только теплее мне от этого не стало. Ладно бы по симпатии, а так только из-за того, что глупее других Хранителей. То есть не наплевала на свои обязанности, чтобы устроить личную жизнь и семью. Впрочем, если бы не Вольф и не чувство долга, передавшееся мне от отца, я бы так и поступила. Но бросить остатки клана на растерзание клану львов я не смогла. Один вид на перепуганных котят, которым повезло находиться за пределами Столицы в тот страшный день, и я осталась, невероятными усилиями совмещая заботу о клане, семье и подопечных. А ещё я абсолютно не хочу, чтобы проклятие Цариц досталось моей дочери или сестре. Все, хватит, мы и так достаточно настрадались из-за самопожертвования основательницы рода и мстительности местного демиурга, который уже через пару сотен лет покинул это мир. Так что, дорогие мои боги, не дождетесь, умирать я не собираюсь, хотя бы из-за того, что тогда одно проклятие передаться сестре, а второе — старшему брату. — То есть вечно рискую собой, чтобы спасти этот мир? — ехидно уточнила я, отходя от богини. Почему за столько лет я не научилась видеть в людях, нелюдях и богах не только хорошие стороны, но и плохие? А то вечно наступаю на одни и те же грабли. — А вы на что? Про других Хранителей я вообще молчу. — Что ты задумала? — насторожилась Хаши, уловив резкую смену моего настроения. Эх, полнолуние давно прошло, а все никак не могу снова взять чувства под контроль. — Не скажу. Хашнери, не заставляй меня приказывать, — с прикрытой угрозой произнесла я. — Хорошо, — сдалась богиня огня, — Через месяц он будет на небольшом плато на границе между горами драконов и Мертвой Степью. Месяц… Да, времени у меня не очень много. Хотя, если поторопится, должно хватить. — Вот так бы сразу. Ждите с другими в гости, — бросила я, разворачиваясь и направляясь к выходу. — Обязательно, — тихо раздалось у меня за спиной. **** Покинув храм богов, я ещё некоторое время стояла на улице, задумчиво изучая давно пошедшую на убыль луну. Значит, время у меня есть только до следующего полнолуния. Учитывая то, что я неделю провалялась в больничном крыле, то времени в запасе у меня осталось не так уж и много. Чуть больше двух недель. Значит, откладывать визит к Вольфу не будем. Приняв такое решение, я быстро направилась к тайному ходу в замок Царицы. Силы мне хватит ещё на один телепорт и на несколько мелких неэнергоемких заклинаний. Надеюсь, в логове Вольфа другие мне и не понадобятся. Вольф Встреча была назначена на сегодняшнюю ночь. К этому времени я успею убрать из логова всех посторонних, чтобы гость не нервничал. Оставлю только проверенных оборотней на охране ворот и ещё нескольких разбросаю по периметру. Кто-то же должен встретить новеньких… До вечера оставалось ещё много времени, так что я мог спокойно пересмотреть все события последних лет, к которым приложила свою лапу Алексу. Откинувшись на спинку своего кресла, я задумчивым взглядом изучал потолок, припоминая все те пакости, которые мне щедро устраивала Алекса. Только став правой рукой Царицы, она тут же смогла ненавязчиво подвести оборотней всех кланов к мысли, что к смерти семьи Д'аркв'ир причастен кто-то из ближайшего окружения. Кто-то, кому была выгодна смерть главы клана, чтобы самому занять его место. Илиан, к сожалению, отпал сразу — ему пост главы не светил, да и не рвался он к нему. Более того, когда ему сказали, что ему придется взять на себя обязанности учителя, он очень долго брыкался, но в конце концов сдался. А вот меня вычислили быстро. Слишком хорошо в клане запомнили его реакцию в тот день, когда Рион окончательно порвал с отцом и занял свое место в клане. Не стоило тогда поддаваться эмоциям. Если бы его вовремя не предупредили, живым из клана он не выбрался б. А потом начали исчезать оборотни, которые помогли ему избавиться от Риона и Марианны. Одних из них находили мертвыми, другие пропадали безвести, но и так было понятно, что просто так исчезнуть они не могли. Сканеры подозревали во всем Макса, но в одиночку он бы не справился. Теперь понятно, кто ему тогда помог. Но тогда почему меня оставили в живых? — Как думаешь, Арину забирать пора? — отвлек меня от раздумий напряженный голос мангуста. Повернувшись в его сторону, я безразлично пожал плечами. Вот что-то, а судьба девчонки-куницы волновала меня в последнюю очередь. — Тебе решать. Её пребывание рядом с Максом и Алексой — твоя инициатива. Мне только интересно, ты хоть своей цели добился. — Да какое там. Девчонка стала ещё неуправляемей, чем раньше, — недовольно поморщился Сарх. Я только криво усмехнулся. Иногда наивность этого метаморфа, граничащая с глупостью и жадностью, меня удивляла. Даже странно, что такой оборотень смог избавится от собственного брата и стать главой клана. Потому что если Сарх считал, что Макс не сможет простить девушку, которую любит до сих пор, то он — идиот. Или просто очень плохо знает эту семейку. Они не прощают только умышленное предательство. А все остальное своим возлюбленным они готовы простить, не смотря не на что. Да и Алекса не дура, наверняка почуяла, что метаморфа не виновата. Стоит ли забирать девчонку? Скорее нет, чем да. Макс наверняка бросится её искать и рано или поздно найдет это логово, особенно если ему будет помогать сестра. А Алекс в стороне не останется, здесь даже думать нечего. К тому же, с помощью Арины можно попробовать воплотить в жизнь одну маленькую идею… — Не стоит делать спешных выводов. Потерпи ещё пару недель и, если ничего не изменится, только тогда можешь её забрать. — Как скажешь, — кивнул Сарх, после чего вышел из моего кабинета. Проводив его взглядом, я тяжело вздохнул. Акиана была умнее и хитрее. Если бы не гены иллалира, которые, как оказалось, были у Ника и не его любовь к Алексе, наша затея удалась бы. Эх, жаль, что демонесса так оплошала. Работать с ней было намного приятней. Вот уж кто вертел окружающими и заставлял делать то, что она хочет. А этот… Если бы он не нужен был для ритуала, давно бы избавился. Но потом ещё искать подходящего метаморфа…, нет уж, лучше потерплю… Алекса Логово Вольфа не произвело на меня никакого впечатления. Оно находилось на широком выступе небольшой горы, скрытое от чужих глаз стеной леса и мощными магическими заклинаниями. Темно-серое трехэтажное здание жалось к идеально гладкой скале, почти сливаясь с ней. Со стороны довольно широкой горной дороги (явно вручную делали), которая вела к дому, он был защищен высокой каменной стеной. К дому приступала небольшая постройка, то ли конюшня, то ли казарма. Честно говоря, от Вольфа я ждала чего-то большего. Замка там, или ещё чего-то помпезного и величественного, а он ограничился скромным домом в горах, тщательно замаскированным специальными заклятиями. Эх, не такой уж он и дурак, как иногда кажется. Жаль. Хотя вполне может быть, что это наш 'доброжелатель' настоял на таком убежище. Все-таки относительно небольшой дом охранять намного легче, чем огромный замок. Впрочем, с определением 'небольшой' я поспешила. Просканировав дом специальным заклинанием, вложенным в заранее прихваченный артефакт, я обнаружила ещё три подземных этажа, которые, судя по многочисленным теплым пятнам, заселенны псами Вольфа. Так что то, что пес недобрал высотой, он вполне компенсировал подземными этажами. Ещё более пристального внимания удостоилась защита дома. М-да, паранойя у оборотня явно прогрессирует. Во дворе дома столько ловушек понатыкано, что стоит мне только чихнуть, как начался бы настоящий фейерверк в честь моего прихода. Про шестнадцать оборотней, рассредоточившихся по периметру дома, я вообще молчу. Хотя одна лазейка в защите была. Она не реагировала на животных. Так, если принять облик магического зверя, то пробраться можно. Вот только что-то я сомневаюсь, что псы не обратят внимания на незнакомую черную кошку, которая будет нагло разгуливать по двору их убежища. Затаившись в овраге рядом с воротами (ближе подобраться не смогла, учуяли бы псы за воротами), я внимательно изучила обступившие логово со всех сторон горы. Как назло нигде не было ни единственного выступа, с которого можно было незаметно спрыгнуть во двор. Скала была почти идеально гладкая, будто её специально обрабатывали каким-то заклинанием. Хотя почему будто? Скорее всего, так оно и есть. С удобствами устроившись в овраге, я пыталась придумать, как пробраться в логово. Теневыми коридорами пользоваться нельзя, всплеск псы почуят мгновенно. А больше ничего путного в голову не приходило. Разве что попробовать отвлечь охрану, осторожно задев какое-нибудь из заклинаний во дворе, но где гарантия, что я успею в переполохе незаметно прошмыгнуть в дом? Рисковать как-то не хотелось, второй попытки не будет, да и от раны полностью я ещё не оправилась после недавней раны… Когда я почти решилась устроить псам небольшое светопреставление из-за их собственных заклинаний, чуткий кошачий слух уловил какие-то шорохи и скрип колес со стороны дороги. Недоуменно выглянув из укрытия и гадая, кто это на ночь глядя заявился к Вольфу в гости, я увидела неспешно ехавшую по горной дороге карету. Запряженная четверкой гнедых лошадей, она целенаправленно приближалась к воротам. Кучер, немолодой оборотень с черными глазами, остановил карету возле ворот и, спрыгнув на землю, решительно направился к ним. — Эй, лоботрясы, открывайте! К вашему хозяину гость приехал! — громко крикнул оборотень, со всей силы молотя кулаком в ворота. Из двора дома послышалось сонное ворчание. Тьфу, знала бы, что он там все дрыхнут, проползла бы под створками ворот, благо щель там приличная! Хотя… если уж карета находится очень близко…а почему бы и нет? Воспользовавшись тем, что кучер стоял ко мне спиной, я быстро приняла облик своего магического зверя (всплеск от этого заклинания был совсем мизерный, вряд ли его кто учуял) и тенью метнулась под днище кареты. Вскоре кучер вернулся, и карета въехала в открытые ворота логова Вольфа. С облегчением переведя дух, я отцепилась от днища кареты и распласталась на земле, навострив уши и внимательно следя за тем, что происходит во дворе. Покидать свое убежище я пока не стала и, как оказалось, не зря. Дверь кареты открылась, и на землю легко спрыгнул… кто-то, в общем. К сожалению, кроме мужских сапог и пол черного плаща, со своего места я ничего увидеть не смогла. — Вольф ждет вас, — раздался чей-то спокойный голос, вероятно, слуги, и рядом с 'моими' сапогами появились ещё одни, от которых пахло сырой землей и спекшейся кровью. Осторожно подползя к краю кареты и затаившись за колесом, я выглянула из-под кареты. Перед гостем, который кутался в длинный плащ, стоял высокий оборотень с болотисто-зеленными глазами. Приглядевшись, я узнала пса, которого видела в трактире на свой день рождения. Именно его я тогда отпустила, приказав передать Вольфу небольшое послание. — Веди, — хриплый голос гостя заставил меня насторожиться. У дяди был такой голос, когда он находился на гране смены ипостаси: немного хриплый с рокочущими нотками. Так, и какие общие дела могут связывать пса и дракона? Внимательно принюхавшись, я с трудом удержала, чтобы не чихнуть. Подошвы сапог дракона были щедро натерты горчицей и ещё какой-то пахучей дрянью. Ещё один параноик на мою голову! Ожесточенно потерев зачесавшийся нос, я, подождав, пока оборотень и дракон отойдут, метнулась в тень возле стен дома и быстро направилась за ними, стараясь не выпускать из виду черный плащ гостя. К счастью сонные оборотни, находившиеся во дворе, не обратили на меня никакого внимания. Пес провел ящера внутрь дома, и мне удалось незамеченной протиснуться в уже закрывавшуюся дверь. Проникнув в дом, я быстро спряталась за висящую на окне занавеску. Но ни оборотень, ни дракон меня не заметили. Подождав, пока они поднимутся вверх по лестнице, я бросилась следом, настороженно прислушиваясь к любому шороху. Забравшись на второй этаж, я, прячась за вазами и столами, в обилие стоящими в коридоре (подтверждение тому, что логово выбирал не Вольф), продолжала следовать за неизвестным гостем и его провожатым. Вскоре они остановились возле какой-то двери, и пес с почтительным поклоном пропустил дракона внутрь. В этот раз проникнуть внутрь мне не удалось. Юркнув под невысокий столик со скатертью до пола, я наблюдала, как дверь закрывается за спиной дракона. Пес, к моему удивлению, остался с наружи, цепким взглядом окидывая коридор. С сожалением поняв, что здесь мне пройти не удастся, я медленно попятилась и вернулась на лестницу. Немного подумав, я быстро взобралась по ней на третий этаж, нашла лестницу, ведущую на чердак, но снова уперлась лбом в закрытую на ключ дверь. Здесь же спал какой-то молодой волк, даже волчонок, прислонившись спиной к стене возле двери. На поясе парня висела связка ключей. Осторожно обойдя оборотня, я подошла к двери и быстро её просканировала. Как я и ожидала, на дверь ещё и 'сигналку' повесили. На животных не реагируют, как и те заклинания во дворе, а вот на людей и нелюдей — запросто. Так что вариант с перекидыванием в человека отпадает. Проникнуть внутрь можно было только через небольшую щель между стеной и косяком двери, а я при всем желании здесь не протиснусь. Вдруг краем взгляда я заметила быстрое движение у лестницы. Инстинкты сработали раньше, чем я успела понять, что это. Быстрый прыжок в сторону, рывок и у меня в зубах забилась немного придушенная тощая мышь. Стоп, мышь? В доме, где полно оборотней? Недоуменно тряхнув головой, я выпустила из зубов добычу и придавила лапой к полу, задумчивым взглядом изучая щель между дверью и стеной. А что, мышка должна пролезть… Небольшое заклинание подчинения и зверушка целеустремленно побежала к щели с приказом сделать как можно больше шума. Я ж распласталась на последней ступеньке лестницы и осторожно выглядывала из своего убежища. Через мгновение из-за дверей раздался жуткий грохот и треск. Волчонок подпрыгнул от неожиданности, ошалевшими глазами заозиравшись вокруг. Грохот повторился, но уже с утроенной силой. Оборотень, окончательно проснувшись, быстро снял с пояса связку ключей и открыл дверь. В этот момент я стрелой метнулась к нему, чудом проскользнув незамеченной между ног, и спряталась за какой-то ящик возле дверей. Оборотень, поминая всех известных богов, ходил по чердаку, выискивая причину своей несвоевременной побудки. Вдруг с той стороны чердака, где он бродил, раздался жалобный писк моей мышки и почти сразу стих. Волчонок вернулся к двери, держа за хвост дохлый трупик мышки и вышел в коридор, снова заперев дверь на ключ. Подождав, пока оборотень снова уснет, я забралась на крышу и, осторожно спустившись на карниз второго этажа, начала искать нужное окно. Карниз существенно облегчал мне задачу, и я спокойно заглядывала во все окна, пытаясь найти нужное и не боясь в самый неподходящий момент свалится вниз. Нужное окно я нашла довольно быстро и, к счастью для меня, оно было открыто. Заглянув в него, я с удовольствием увидела дракона, спокойно застывшего рядом с горящим камином и неспешно потягивающего вино. Вольфа в комнате пока не было. Комната, в которой находился дракон, была довольно просторная. Из мебели в комнате стояли только два кресла и столик между ними, все остальное пространство в комнате занимали шкафы с книгами. В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел упомянутый выше пес. С момента нашей последней встречи Вольф почти не изменился. Белые волосы были забраны в хвост на затылке, под усталыми светло-зелеными глазами залегли тени. Он рассеянно кивнул дракону и подошел к столику, где стоял второй бокал. Воспользовавшись тем, что дракон отвлекся, а Вольфу вообще не было никакого дела до окна, я осторожно толкнула оконную раму, бесшумно скользнув в комнату, и быстро забралась на потолочную балку. — Ну что у вас случилось? — все тем же хриплым голосом спросил дракон, подходя к Вольфу, — Надеюсь, это стоило того, чтобы я летел сюда с другого края мира. Но сначала, чем закончилась твоя авантюра с Потерянным городом и тем храмом? Оборотень тяжело вздохнул, залпом выпив свое вино. — Ничем, — после короткой заминки устало сказал он, — Алекса уже оправилась от удара. — А Макс с Рионом? — судя по тону, такой поворот событий дракона не удивил. По крайней мере, кроме интереса, в его голосе я ничего не заметила. Я медленно проползла по балке ближе к ним, пытаясь понять, почему интонации ящера кажутся мне до боли знакомыми. — От статуй даже воспоминаний не осталось, — поставив свой бокал обратно, Вольф подошел к одному из кресел и рухнул в него, — Только трупы. — Что ж, это было предсказуемо, — философски пожал плечами гость, опускаясь в соседнее кресло, — Что бы причинить вред двум магам Д'аркв'ир и правой руке Царицы нужно что-то большее, чем кучка нечисти… — Город, кишащий тварями — это кучка? — ехидно уточнил оборотень, но бросив взгляд в сторону собеседника, поспешно прикусил язык. Я только недоуменно нахмурилась, внимательно следя за разговором. Странно, почему это Вольф боится этого дракона? Неужто это и есть тот самый 'доброжелатель'? — Для них, как видишь, да, — холодно заметил дракон, по-хозяйски развалившись в кресле, — Иначе как бы они по-другому справилась. Ещё какие-то новости? — Алекса не правая рука Царицы, — вдруг осторожно сказал оборотень. — Да что ты говоришь. А кто? — насмешливо поинтересовался дракон, взяв со столика бутылки с вином и наполнив свой бокал. Пес немного помешкал, но все-таки сказал: — Царица… — С чего ты так решил? — лениво отмахнулся от него дракон, протянув руку, чтобы поставить бутылку на место. — … и глава клана Д'аркв'ир, — невозмутимо закончил Вольф, проигнорировав вопрос неизвестного. Бутылка с жалобным звоном разбилась об пол, из-за чего на ковре появилось уродливое бурое пятно. — КАК?!! — Это у тебя спросить нужно, — снова взвился оборотень. Только теперь я заметила на дне его глаз, тщательно спрятанный страх, — КАК волчонок смог выжить при падении с ТВОЕГО дракона?! Ты же обещал, что после падения с такой высоты никто не выживает, даже твои ящеры! И что получилось? Через столько лет я узнаю, что девчонка жива, здорова! Ну что ж, могу начинать собой гордиться. Пес, посмевший в прошлом напасть на мою семью, до жути меня боится. — Перестань истерить, — холодно одернул неизвестный Вольфа, — Поверь, для меня это тоже неприятный сюрприз. Что ж, теперь ясно, что Макс с ума не сошел и почему эта кошка постоянно перебегает тебе дорогу. Как ты узнал, кто она? Воистину невозмутимый дракон. Ему только что сообщили, что давний враг жив-здоров и даже не чихает, а он только бутылку разбил от неожиданности. И что-то мне подсказывает, что этот дракон намного опасней Вольфа. Этот-то уже в ужасе, скоро глупить начнет, а вот ящера вывести из себя будет трудно. Знать бы ещё, кто это… — С помощью ворона метаморфа мы видели все, что происходила перед Храмом, — взяв себя в руки и загнав страх перед моей семейкой поглубже в себя, ответил Вольф, — Представь, какой для нас был шок, когда Алекса вдруг взяла и перевоплотилась в оборотня, став как две капли воды похожа на Александру. А когда она ещё и Сумрачных Волков призвала, все сомнения отпали сами собой. — Волки, говоришь? — как-то странно протянул дракон. Вот теперь в его голосе отчетливо слышалось удивление пополам с невольным уважением, — Не знал, что девчонка сможет справиться с проклятием. У её кузенов это получилось только потому, что им убивать намного легче, чем ей. — А что, если было бы по-другому, волки не причинили бы ей вреда? — заинтересовался Вольф. Я прижала уши к голове, представив себя такую перспективу. Ха-ха три раза! Да быть такого не может! Наоборот, с каждым убийством они все больше выходят из-под контроля и звереют. — Нет, конечно, — фыркнул дракон, подтверждая мои мысли. — Наоборот, последний этап проклятия запустила бы. А так, пока она их контролирует, и кузенам сумасшествие не грозит, и ей. Нет, ну это ж надо было так оплошать! — вдруг совершенно нормальным голосом произнес ящер, заставив меня вздрогнуть. Не может быть…, - И ведь ещё издевалась, кошка дранная! Дедушка… Дракон откинул капюшон плаща и я с трудом сдержала рвущийся наружу рык. Рядом с Вольфом в кресле сидел мужчина с прямыми черными волосами и угольно-черными, поддернутыми серой дымкой глазами. Кроме досады, в его глазах ничего не было. — Хотелось бы увидеть её лицо, когда она поймет, что за тобой стоит её родственник. Невозмутимо продолжил мой глава рода Оделиа и, по совместительству, мой родственник. Я сжала зубы, зло сверкнув глазами. Ох, знал бы ты, дедушка, что для этого достаточно только поднять голову! В груди медленно, но уверено разгоралось глухое звериное бешенство. Ну почему мне так везет на родственников-предателей! Сначала Дакрин, теперь дед… — Она и так знает, что за мной кто-то стоит, — разумно заметил Вольф, — Иначе они с Максом давно б меня выследили, как и тех двенадцать оборотней, и убили. А они медлят, выжидают, пока тот, кто натравил меня на них, себя выдаст. — Только зря ждут, — снисходительно усмехнулся дед, — Подставляться и позволить им вычислить себя я не намерен… Поздно. Уже подставил. — А если узнают? — Вольф встал со своего кресла и нервно прошелся по комнате. С трудом обуздав свои эмоции, осторожно отползла обратно к окну, спрятавшись в тени. На всякий случай. Вдруг Вольфа осенит, и он заметит черную кошку, яростно бьющую хвостом по балке? Не надо мне такого счастья. Все самое интересное ещё впереди… — Не узнают, — уверено отрезал дракон, — Вряд ли Алекса свяжет вместе мой недавний визит в Столицу, подмену карты, своего дракона, у которого случился приступ мазохизма, и божественную силу артефакта, который ты дал той тщеславной демонессе… Спасибо, считай, что уже связала. А ведь если б он не расслабился и не откинул капюшон, все могло быть по-другому. О том, что неизвестный дракон, которого я видела в доме пса, — мой дед, я бы в жизни не додумалась. Хотя о его ненависти к отцу и дядям знала. — А если? — Успокойся. Алекса, конечно, умна, не спорю, — ну спасибо за сомнительный комплемент! — Одно то, что ей удалось столько лет пудрить нам мозги, говорит о многом. Но она не станет подозревать родственника, даже если он терпеть не может ни её отца, ни дядей… Что да, то да, возразить на это нечего. Впрочем, я об этом уже говорила. — А как же многочисленные внуки? — Такие же, как и она, — невозмутимо ответил ящер, — Демону и вампиру сейчас не до этого, а у Старшей ветви доверие к родственникам в крови. Сами ж они на предательство не способны, вот и меряют всю родню по себе. Хотя на Дакрине Алекса уже обожглась… После этого в комнате наступила тишина. Вольф хмурился, о чем-то напряженно размышляя, а дракон задумчиво вертел в руках пустой бокал, наверное, думая, стоит ли выпить ещё вина или хватит. Я же вцепилась клыками в собственный хвост, стараясь не зашипеть словно рассерженная кошка. Хотя почему, словно? Рассерженная, это ещё мягко сказано. — Что будем делать дальше? — в конце концов, спросил оборотень, немного успокоившись и вернувшись в свое кресло. Дракон рассеянно пожал плечами: — Раз Алекса — Царица, то в ближайшее время она пойдет к богам, скорее всего к своей покровительнице, Хашнери, и выведает все про храм. Если мы правильно вычислили и тот божок не солгал насчет подделки, то в Храме спрятан меч главы клана. Ну хоть что-то полезное узнала. Хотя странно, что им удалось разговорить какого-то божка. Впрочем, драконы-метаморфы всегда были сильнее обычных ящеров. Если божок не отличался большой силой, то вполне возможно, что родственнику удалось его скрутить и заставить говорить правду. — Подождем, пока Алекс с отцом его оттуда достанет, и убьем её, — тем временем продолжил дракон, — Рион нам нужен живым, ты помнишь? — Да помню я, помню. Ритуал не отменяется? — Конечно, нет. Жаль, что круги сместились, но думаю, это ничего не меняет. Книгу достал? — Послал за ней все того же ворона, — отмахнулся Вольф, взяв со столика бутылку и отпил вина прямо из горла, — Завтра она будет у меня. Не хочу их разочаровывать, но если речь идет о той книге, которую я забрала из дома в Потерянном городе, то никакой книги у них не будет. Мелочь, а приятно. — Зачем ты вообще спрятал её в том городе? — раздраженно фыркнул дракон. — Фонила смертью тех глупышей. Решил подождать, пока фон исчезнет. Да и зачем, если Рион пока на свободе, а главный компонент пока у тебя, — невозмутимо ответил оборотень, окончательно успокоившись. Похоже, самоуверенность моего родственника заразна. — И пусть у меня и остается. Слишком непредсказуемые у меня внуки, немного подумав, решительно сказал родственник. Ты даже не представляешь, насколько, дедушка. — Значит, есть возможность, что они сорвут ритуал? — деловито спросил Вольф. — Макс и Алекса — да, — вынужденно признал ящер, — Но они должны умереть как только покинут Храм. А остальные никакой опасности не представляют. — Макс мог бы нам пригодиться… — неожиданно для меня осторожно заявил пес. Хвост, все это время раздраженно качавшийся из стороны в сторону, удивленно замер. И как это понимать? — Не оставил свою дурацкую затею перетянуть его на свою сторону? — усмехнулся дракон, поднимаясь из кресла и поправляя свою одежду. — А вдруг получится, — робко сказал Вольф, тоже вставая со своего места. — Только если он снова сорвется, — качнул головой мой дед, накидывая на голову капюшон. — Смерти сестры для этого будет достаточно. — Уверен? — Абсолютно. Ящер немного помолчал, склонив голову на бок, и обдумывая затею пса. — Что ж, дерзай. Через пару мгновений сказал он, направляясь к выходу, — Если получится, нам это пойдет только на пользу. Из новеньких, как я слышал, много молодняка. А Макс Д'аркв'ир для них — живая легенда. Так что сделай все возможное. — Сделаю. — поспешно кивнул Вольф, — Специальный артефакт для того, чтобы подчинить его себе, я уже нашел… — Никаких подчинений! — резко замерев возле двери, жестко произнес дракон, — Подкорректировать память и внушить, что Алексу убил…, скажем, мой младший сын. Только следи потом, чтобы не ринулся мстить. Свои же убьют. — С памятью слишком рискованно связываться… — неуверенно отметил Вольф. — А ты переделай амулет и подкинь его Максу через эту метаморфу, о которой ты мне говорил… как её… — Арина. — Вот-вот. Настрой амулет на то, что он должен заблокировать определенные воспоминания, а Максу, когда уточнит о провалах в памяти, наплети что-то о злом дяде-драконе, который использовал свои телепатические способности, чтобы вывести его из строя и после смерти сестры натравить на тебя. А ты, наоборот, из последних силы пытался ей помочь, но не смог… Бред сумасшедшего. Хотя, если действительно использовать специальный артефакт, который заблокирует определенные воспоминания, то все может получиться… Я широко улыбнулась, уже зная, как использовать придуманный врагами план. Лучшего случая, чтобы подсунуть им шпиона, не будет. — А если… — попытался ещё что-то просить пес, но дракон его перебил, выходя в коридор: — Если в этот раз сделаешь все, как нужно, никаких других 'если' не будет! Это ты мне на ухо постоянно зудел, что Макс пригодится. Так что в твоих интересах сделать все, чтобы он поверил в эту байку и не был для нас опасным. Иначе устраним его так же, как и Алексу Ясно? — Да. Услышав все, что нужно было, я осторожно подкралась к окну и выскользнула наружу. Спрыгнув на крышу примыкавшей к дому постройке, я нашла глазами карету и, пока дракон не вышел во двор, спустилась на землю, почти сразу юркнув под днище кареты. В этот миг дверь дома открылась, и во двор вошел мой родственник в сопровождении уже знакомого мне оборотня. Сухо попрощавшись с подопечным Вольфа, дракон залез в карету, и через пару мгновений я выскользнула из своего убежища за воротами логова пса. Карета неспешно тронулась в обратный путь, а я пересекла овраг и по склону начала спускаться вниз. После подслушанного разговора пришлось быстро менять свои планы. С кузенами я хотела связаться через пару дней, когда разберусь со школой Оборотных Искусств. Но она может подождать. Сегодня с родственниками я связаться не смогу, и так лапы от усталости подкашиваются, поэтому придется отложить это на завтра. Отойдя от логова Вольфа, я перекинулась в человека и со всей силы ударила кулаком об ствол ближайшего дерева, не сдерживая больше эмоций. Бешенство, которое я испытывала в комнате Вольфа, исчезло, оставив после себя только горький осадок где-то глубоко в душе и сожаление. Устало опустившись на землю, я, не обращая внимания на разодранную в кровь руку, отстраненно смотрела на небо. Кричать на весь лес 'Как он мог!', 'Как такое могло случиться!' я не собиралась. И так понятно, как. Своего отношения к нам дракон никогда не скрывал. Да, мы даже в кошмарном сне не могли представить себе, что он на такое способен, но в этом виноваты мы. Не нужно было делать вид, будто не замечаем его призрения и ненависти… Немного посидев и собравшись с силами, я встала на ноги и уверенным шагом направилась к нужной поляне. Разочарование и боль от предательства никуда не делись, но времени на саможаление у меня не было. Случай с Дакрином не считается. В тот день мы ещё точно не знали, когда Акиана нападет. Да и какая разница, что было четыре года назад. Сейчас главное то, что нужно защитить семью. Вольф с дедушкой даже не догадываться, насколько выгодный для меня план придумали. В мою задумку он вписывается идеально. В конце концов, что не делается, все к лучшему. Теперь понятно, кто и как заменил карту. Точнее, полностью ясно только кто, но как, в принципе, не совсем важно… Я на миг замерла, осознав наконец-то мысль, которая посетила меня во время прошлого визита деда. Он говорил, что Рион смог выжить в облаве Вольфа, в отличие от своих братьев. Но он не мог знать о смерти своих сыновей! О смерти Риона — да, но о том, что мои дяди мертвы, он не должен был знать. Мы с кузенами сделали все возможное, чтобы это информация не просочилась из круга семьи. Для Лиорена это равносильно смерти. Его отец был Верховным демоном и узнай его подданные о том, что их правитель скончался, такая бойня началась бы, что врагу не пожелаешь. Поэтому мы им целый спектакль с передачей власти устроили — я в облике дяди официально заявила, что передаю власть Лиорену, а сама отправляюсь в странствие по другим мирам. Ничего более умного мы придумать не успевали, время поджимало. Но, к нашему облегчению, в эту сказку все поверили. Илорин же просто сбежал из клана, обставив все так, будто они с отцом покинули клан вместе. На его отца как раз собирались совершать покушение, так что вампиры с легкостью поверили, что их глава клана сбежал, забрав с собой сына. Но о том, что отцы Илорина и Лиорена на самом деле мертвы, знали только в семье. И дракона мы в известность не поставили. Впрочем, теперь понятно, откуда он об этом узнал… Я прислонилась к шершавому стволу ближайшего дерева, с трудом успокаивая бешено бьющееся сердце. Нет, нельзя об этом сейчас думать. Иначе точно сгоряча таких дров наломаю, что потом разгребать новые проблемы замучаюсь. Нужно отдохнуть, успокоится и на свежую голову принимать решение. Главное, что теперь я знаю, кто натравил на нашу семью Вольфа. Только я не представляю, как он собирается делать из Вольфа главу клана. Если вообще собирается… Отойдя от дерева, я медленно побрела по едва заметной тропинке к нужной полянке. Нужно стереть все следы телепорта. Вдруг кто-то из псов Вольфа решит отлучиться по нужде и наткнется на следы моего телепорта? Шансы на это, конечно, мизерные, но не стоит испытывать свою удачу. Ещё отвернется в самый неподходящий момент, будет мне наука.