Милослав Князев - Империя(СИ)

• Название: Империя(СИ)
• Автор: Милослав Князев
• Жанр: Фэнтези

---

- С чего ты взял? - удивилась остроухая. - И потом, почему не предупредил?

- Думал, что это у тебя такая хитрая стратегия, и не хотел мешать, - честно признался ей.

Согласно кивнув, та напомнила:

- Ты не ответил на первый вопрос.

- Просто прикинул обещанное нам количество воинов. Регулярная армия в большинстве центральных королевств куда меньше. Не удивлюсь, если они все имеющиеся войска пришлют, а себе новые навербуют. На наши деньги! А такое возможно при значительной разнице в цене.

- Всего на десять процентов больше от стандартной платы для наёмников пообещала, - ответила Эль.

Потом сделала многозначительную паузу и добавила:

- По ценам мирного времени!

- Так я и думал. Стареешь, ушастая.

Эледриэль надулась, но скорее для виду. Ей самой было интересно, с чего я так решил и где она совершила ошибку? О том, что муж в финансовых вопросах порой бывает более дальновидным, чем можно ожидать, по опыту знала. Не стал затягивать паузу, а сразу высказал свои догадки:

- В том-то и дело, что в центральных королевствах цены на наёмников в мирное время всё равно выше, чем в северных княжествах в военное. Как же ты так? Про разницу цен на обычные товары вспомнила, а про наёмников - нет.

Собственно, я Эль вовсе не обвинял. В конце концов, не обеднеем. Да и немудрено было ошибиться. Все привыкли, что среди наёмников серьёзный процент занимают именно северные варвары, и как-то забывали, что едут они в центральные королевства в таких количествах в том числе и из-за разницы цен на подобного рода услуги.

Можно сказать, что у нас ситуация постепенно налаживалась. Какая-никакая, а собственная армия имелась. Это раз. Эльфы, как тёмные, так и светлые, после получения двух бесплатных источников магической энергии, хоть и со скрипом, но обещали помощь, причём вполне реальную. Это два. Гномы, те вообще ещё до каких-либо договорённостей стали стягивать в долину небольшие отряды, постепенно накапливая силы. Тут уже нам пришлось дать слово, что, как только исчезнет опасность для княжества, возьмёмся за их перевал. Они вообще предпочитали, чтобы мы не горы испаряли, как раньше (ещё чего не хватало!!!), а прожгли сплошной тоннель. Гномам так удобнее. Ли заверила, что не видит проблемы. И это было уже три. Ну и орки с северянами - четыре и пять.

В общем, хоть сам Зинское королевство оккупировать отправляйся. Планов таких не строил, но осознание самого факта, что могу, успокаивало и вселяло уверенность - всё будет хорошо. Можно оставить авралы и продолжать обустраивать княжество в обычном порядке. Учитывая возможность войны, естественно, но всё равно без паники и спешки.

Каликрис. Архимаг.

То, что после прошлой неудачи я прекратил всё попытки вредить новому княжеству, образовавшемуся посреди Проклятых Земель, вовсе не означает, что смирился с поражением. Конечно, я проигрывать умею и спокойно принять это могу, не возвращаясь более к вопросу, но не в данном случае. Появление нового Древа-гибрида просто так оставлять нельзя. Но рисковать и тратить силы там, где можно просто подождать удобного случая, тоже не собирался. Зачем? Время работает на долгоживущих, и мы, эльфы, ждать умеем.

Не появлялся в той долине лет десять и не думал, что в ближайшее столетие придётся. Но подходящая ситуация образовалась куда раньше, чем можно было ожидать. И это уже второй случай. В первый раз исчезли дети, и князь с жёнами бросился на поиски. Даже странно для человека. Эльфийки понятно, но северный варвар, скорей всего, их и послал бы, сам оставшись дом охранять. Или вообще не отпустил. У северян считается нормой отправлять детей в странствия, чтоб опытом да добром обрастали. Нужно признать, что не в таком возрасте и только сыновей, но факт остаётся фактом. Однако они все втроём оставили всю долину без руководства, и её можно было ослабить, причём значительно и малыми усилиями. Но в тот раз не имел никакой возможности. Над всеми эльфийскими лесами тогда висела угроза нападения дракона, и ни один сильный маг не покидал дома.

Впрочем, прошло совсем немного времени, и случай опять представился. Ничего удивительного, этот князь много врагов нажил, и кто-то из них постарался. Не само же Зинское королевство всё это затеяло?!

Приехал туда, чтобы всё проверить на месте, и ещё раз убедился в своей догадке. Да тут чужих теперь больше, чем местных. Особенно в окружении короля и на всех ключевых постах И в армии, естественно. Причём всё больше из Казгарда.

Главной трудностью стало подозрительное отношение ко мне, которое непременно бы появилось, попробуй я лично наладить контакты с кем-нибудь из новых, да впрочем, и старых чиновников. К светлым эльфам тут по-прежнему относились очень хорошо, но при этом держали определённую дистанцию. О постоянном эльфийском посольстве, устроенном в Проклятых Землях, тут все знали.

Однако я всё-таки архимаг! Сначала нашёл посредников, а потом, когда уже мог выйти на прямой контакт с нужными людьми, решил этого не делать. В конце концов, лично в войне в любом случае участвовать не собирался, а информацию о Долине Единорога, которую от простых купцов точно не получишь, и так без проблем передал. Тем более что на данном этапе ничего другого и не планировал делать. Прослежу за развитием событий и тогда решу, как поступить дальше. Разве что новые сведения буду подкидывать по мере поступления. Подозревать меня никто точно не станет, а в эльфийское посольство мне всегда путь открыт.

Дим. Попаданец.

Стоило ситуации немного стабилизироваться, как жёны сразу начали прозрачно намекать, что детей можно бы и вернуть.

- Ушастые! Напомните, пожалуйста, что я вам обещал? - обратился к ним.

- Что? - спросила Лара.

- Ты нам много чего обещал, - сочла нужным заметить Эль. - На руках носить, пылинки сдувать...

- Про детей, - уточнил я. - Наших, то есть Ива и Мару, или как вы их ещё называете Иваниила и Мариэль.

- И?

- Что не стану вмешиваться в ваш процесс воспитания. Вообще. Совсем. Никак... И вот к чему это привело! Понимаю, в лесу эльфята могут делать всё, что им вздумается. Ничего там с ними не случится, а покинуть дом не позволит сильнейший инстинкт. Но наши ушастики не совсем эльфята, а долина не совсем эльфийский лес.

Жёны смотрели на меня виновато. Глаза опущены, уши прижаты к голове, и вообще представляли собой живую иллюстрацию к так и не повешенной над троном табличке: 'Муж всегда прав!'. Хоть бери и фотографируй. Но я уже давольно давно постоянно с собой фотоаппарат не таскаю (старею, наверное), да и полную коллекцию уже собрал всех выражений лиц своих ушастых, какие только могут быть. Вот только, несмотря на полное и вполне искреннее признание своей вины, менять эльфийки ничего не собирались. И любое моё поползновение в этом направлении натолкнулось бы на стену полного непонимания и неприятия.

Поэтому вместо того, чтобы приказывать и требовать, просто обнял обеих, прижал к себе и начал объяснять, почему именно сейчас нельзя возвращать детей домой.

- В этом отношении главная опасность не только не миновала, а даже усилилась, - сказал я им.

- Почему? - спросила Эль.

- Надеюсь, вы не станете спорить, что реальной угрозы для долины вообще и замка в частности не существовало?

Они не спорили. Против Древа особо не попрёшь, против нашей крови, когда она смешана, тоже.

- Но при чисто оборонительной войне Ив с Марой наверняка бы тоже начали готовиться к защите замка, - продолжил я. - Выбрали бы себе башню, скорей всего, Ирканину, и стали бы туда тайно таскать припасы и оружие.

Эльфийки согласились (на самом деле так и было, мелкие действительно начали и кое-что уже успели собрать).

- А теперь, чего доброго, надумают присоединиться к экспедиционному корпусу. Тайно спрячутся в какой телеге, и ищи их потом, - закончил я.

Такой аргумент мои ушастые оспорить не смогли и были вынуждены согласиться.

- Зато можем теперь всей семьёй отправиться навестить, раз главная опасность миновала, - предложил я жёнам компромиссный вариант.

Те идею горячо одобрили и бросились собираться. Нужно сказать, что до этого мы в храм к детям наведывались тоже достаточно регулярно, но по одному. Чаще кто-то из жён. И вот теперь могли себе позволить посещение всей семьёй. Сам особо тратить время на сборы я не стал, прихватил тот самый меч, и хватит.

Меня в храме с этим клинком всегда охотно принимали. И если мелкие чего-то натворили (а они наверняка), претензий, даже завуалированных, высказано не будет.

Иваниил. Маленький принц.

Сначала нам с сестрой тут не понравилось. Очень! Потом тоже. Но в самый первый день в особенности. Прежде всего тем, что это наказание! Никак такого не могли ожидать. Грозиться и мамы, и особенно папа могли, но чтобы потом сделать...