Святослав Аладырев - Извек (Княжье похмелье)

• Название: Извек (Княжье похмелье)
• Автор: Святослав Аладырев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Глава 36

Возвращались почти седьмицу, неспешно, чтобы не растрясти раненых. Только на пятый день, когда Ревяк начал жаловаться на чешущуюся спину, поняли, что мясо срослось, и пустили коней побыстрей. Микулка, скоро забыл, что получил по голове, лишь изредка морщился, и прижимал руку к ребрам, когда конь оступался в кротовьих норках. Извек, как и подобает матерым воям, оклимался быстрее всех. Глаз не сводил с обретенной русалки, удивляя всех сиянием счастливых глаз. Казалось само присутствие Лельки лечило лучше, чем десяток знахарей. На привалах Лелька не отходила от Дарьки, вместе с ней готовила еду, обихаживала раненых, на лету схватывая все, чему не научилась в русалочьем племени. Внучка волхва, поначалу удивлялась наивным вопросам, но терпеливо, как младшей сестре, объясняла и показывала все, что нужно. На третий день обеих было не разлить водой. Лишь изредка Лелька замечала грустный взгляд подружки. Догадавшись, что всему причиной остриженная голова Дарьки, улыбнулась, шепнула что-то ей на ушко и, встретив недоверчивый взгляд, уверенно кивнула. Через день Микишка с удивлением заметил, что Дарькины волосы прибавили около вершка длины. Услыхав объяснение, с уважением покосился на избранницу Сотника, в глазах блеснула радость и благодарность. У русалки оказались иные, неведомые людскому племени, знания и теперь большую часть свободного времени девчонки шушукались в сторонке, обмениваясь секретами волшбы.

В полдень шестого дня, дорога перевалила древний курган и свернула к излучине Лебеди. Под копытами коней пылила родная земля, а вокруг расстилались до боли знакомые просторы. Впереди всех, подбоченясь, гордо восседал Попович. Глядел перед собой по-хозяйски, будто воевода, ведущий домой победоносное войско. За ним, бок о бок, ехали Микишка с Дарькой, Ревяк и Сотник с Лелькой. Певец, перетянутый тугой повязкой, опирался локтем о притороченные к седлу связки сабель. Прикрыв глаза, негромко напевал, радуя обе пары и едущих следом Радивоя и Микулку. В стороне, под присмотром Велигоя и двух молодых дружинников, пылил степняцкий табун. Мокша с Эрзей чуть подотстали. Как подобает почтенным воям, возвращались позади всех. Эрзя задумчиво крутил на пальце сивый ус, с интересом поглядывал на Извека с Лелькой, косился на друга. Балагур довольный жизнью, отечески оглядывал отряд, любовался простирающимися вокруг родными далями, умиротворенно щурился, как кот, слопавший полкрынки сметаны. Заметив взгляды Эрзи, удивленно крякнул. - Ты почто насупился. Тут, вишь, чудеса сплошные, а ты все косорылишься, как мудрец над куриным яйцом. Радоваться надо. Глянь вон на Вешу, сидит не дышит над своим чудом... - Лелька то? Почему ж чудо? - перебил Эрзя нарочито безразлично. - Девка как девка. Хороша конечно, ничего не скажешь, да только чуда - никакого. Русалка, она и в Искоростене русалка. - Не-е, - протянул балагур со знающим видом. - Наши русалки лучше искоростеневых. Наши и в грудях покруглей и бедром поглаже. Да и на личико краше! Эрзя задумчиво кивал, то ли своим мыслям, то ли соглашаясь со словами друга. Поймав языком кончик уса, куснул, выплюнул, почесал щетинистый подбородок. - Нечто мне лешачиху какую за себя взять? - в раздумьи пробормотал он. От это будет чудо! Либо кикиморку... - Женишок! - хохотнул Мокша. - Да ты их видал, хоть раз? Хоть глазком? Они ж страшные, как моя жизнь! Водяной рядом с ними писанный красавец. Хотя, говорят, и от водяного жуть берет. Эрзя зевнул, пожал плечами. - Ну, тады ладно. Не буду и смотреть. - Нет, отчего же? - оживился балагур. - Поглядеть, оно завсегда полезно. Говорят, ежели с вечера, в омут бочонок хмельного меду бросить, то он наутро опохмеляться выплывет. Тут и погуторите, и насмотритесь: ты на него, он на тебя. Только ты тоже хлебни для храбрости, чтобы не испужаться... - Ага, - проворчал Эрзя в полудреме. - Еще не известно, кто больше испужается, я его похмельного, или он меня хмельного... Ревяк тем временем умолк. Затаив дыхание смотрел на облака, что неуловимо меняли форму, являя собой то медведя, то коня, то морды диковинных зверей. Микулка направил коня к Извеку. Поравнявшись, виновато покосился на Лельку, но любопытство оказалось сильней. - Слушай, Извек, а как ты без оружия со следопытами справился? - Почему без оружия? - удивился Сотник. - У меня нож был. - И что, - оживился Микулка. - С одним ножом на сабли? Сотник отрицательно мотнул головой. - Да нет. Я его как швырнул в дозорного, так больше и не видал. Наверное в песок зарылся, либо в воду отскочил. - Эт как же так? Такой лихой вой, и промазал!? Извек хмыкнул. - Вот уж чего никогда не умел, так это ножи кидать. Топор, еще туда-сюда, а ножи... ножи - не мое. - Никогда бы не подумал. - протянул молодой витязь. - А я думал, ты во всем мастак: от лука до щепки. - Во всем мастаков не бывает. У каждого есть слабое место. Без слабинки только сказочные молодцы бывают, и то не всегда. Да что там молодцы, боги и те с прорехами. - Боги? С прорехами? - не поверил Микулка. - не может быть! Извек улыбнулся, посмотрел в искренне удивленные глаза. - Сам подумай, разве бы Род создал людей, если бы все предыдущее без прорех было? И прочие боги разве бы возились со всем людским, коли сами могли все устроить? А Герои, как бы стали Героями, ежели бы враги без слабинок были? Да и Герои, будь во всем безупречны, кто бы, окромя них, выжил? А так, все идет своим чередом: у самого-самого находится прореха, опосля чего другие пытаются стать лучше. Однако, и на тех бедулек хватает... - Ну тогда и нам нечего за богами гнаться, будем самими собой. Наше дело отвага, доблесть, воинская слава, почет! Чтоб всяк нас боялся, чтоб любую крепость приступом, да чтобы добыча побогаче! Микулка хохотнул, гордо выпятил грудь, но охнул от боли в боку и ухватился за ребра. - Ну, разошелся, - пробормотал Извек еле слышно. - Почет, слава... Он осекся. Вспомнил, как брали на копье Полоцк. Как над рядами пронесся крик воеводы, что князь дает день на разграбление. Как сам, в пылу стадной ярости, вышиб ногой дверь терема и натолкнулся на обреченный отчаянный взгляд, от которого все вдруг почернело, потеряло смысл, опротивело. И как в один миг кончилась для Извека воинская доблесть. Стали бестолковыми и воинское умение, и отвага, и громкие речи о славе... Все еще стоя в дверях, оглянулся. Трезвея, видел, как горят дома, слышал, как верещат насмерть перепуганные дети, в мгновение ока становясь сиротами. Подавшись на улицу, заметил, как трое гридней рвали в клочья одежду на избитой до беспамятства молодухе. Четвертый, тем временем, выволок из дома дряхлого старика и с хрустом перерезал тощую шею... ...Встречный ветер колыхнул Лелькины волосы и запах кувшинок вернул Извека в реальность. Он снова с удовольствием вдохнул полной грудью. До сих пор не верилось, что все позади. В груди счастливо трепыхалось сердце и казалось, что теперь никто и ничто, до самой смерти не разлучит их. Переполняющая душу нежность слепила, как полуденное солнце. Однако, Сотник не видел, что в глазах Лельки все чаще мелькала тревога и страх. С каждым днем все чаще...

Лицо дозорного вытянулось, как гороховый стручок. Он протер глаза и еще раз всмотрелся в поле, с высоты киевских ворот. Вдалеке клубилась пыль, поднимаемая явно не одной сотней копыт. Дозорный уже собрался слететь по ступенькам охранной башенки, когда разглядел, что серое облако опережают две черные точки. Свистнув товарищам, охранник уже не сводил глаз с приближающихся всадников. Слышал, как по дубовым доскам грохочут сапоги привратников, как за спиной раздался встревоженный рык старшого: - Что еще приключилось! Дозорный, не оглядываясь, простер руку вперед. За спиной протопали тяжелые шаги и, старшой засопел над ухом, затенив глаза ладонью. Лицо задеревенело, на лбу выступила испарина. В голове с хрустом перетирались недоуменные мысли: почему не было вестового с засеки, кто там скачет и что за войско, среди бела дня, неспешно пылит по дороге ... Деревянный брус скрипнул, когда еще двое привратников навалились на огородку. Самый молодой вдруг нервно хихикнул. - Коней гонят... - Куда? - не понял старшой. - Сюда. К нам то бишь. - пояснил молодой. - Кони, по-моему, степняцкие. А табунщики на наших. А те, что поперед всех, тоже не степняки. - Не врешь, глазастый? - с угрозой в голосе спросил старшой. - Не-е, - уверенно заверил парень. - Мал-маля, сами узрите. Дружинники точно! Скоро облегченно вздохнули: вдали вырисовались низкорослые кони и горстка статных всадников, а к воротам приближались окольчуженные ратники. Привратники загрохотали вниз по ступеням. Расталкивая случившихся на пути горожан, высыпали за ворота. С копьями в руках перегородили дорогу. По привычке бросили пики наперевес и, хотя видели знакомые физиономии молодцев малой дружины, ждали разъяснений. Те остановили коней вплотную, едва не наскочив на узкие граненые наконечники. Оба довольно скалились, выпячивая грудь и оценивающе оглядывая привратников. На вопрошающий рык старшого, переглянулись, выдержали паузу и, наконец сбросив спесь, назвали имена. Древки копий двинулись вверх и замерли торчком. - Эйнар и Нехорошило, - с сомнением повторил старшой. Не спуская с лица бдительности, кивнул на далекое облако пыли. - А там, что за канитель? Всадники вновь ощерились во все зубы. Один подбоченясь ответил: - Десятка Извека. Степняцкий табун гоним. Намедни войско Радмана-Бешенного покувыркали, везем добычу в две сотни сабель. Так что, расступились бы, нам к воеводе спехом надо. Привратники, разинув рты, расступились. Когда кони рванули с места, старшой опомнился. - Так вы, стало быть, из десятки Сотника? - Из нее! - донеслось в ответ. - Первогоды! Привратники с завистью вытаращились вслед: малая дружина не ширь-шавырь, тем паче в десятке Извека. Созерцание прервал окрик старшого. Все бросились разгонять люд, дабы не мешались под ногами, двое скакнули к воротине, ширить створ для проезда героев. Освободив проход, замерли, поджидая. К вящей досаде, табун остановился в отдалении. Всадники тоже. - Правильно, - знающе рассудил старшой. - Неча табун по городу гнать. Степняцкая лошадь - животина дурная, приличию не обучена, того и гляди по улицам разбежится, либо людей подавит. Надоть ее за градом держать. Будто в подтверждение его слов, скоро подъехал княжий конюх с полудюжиной гридней. Поравнявшись с охранниками, собрался было раскрыть рот, но сам увидал дожидающийся табун и поскакал определять добычу на окрестные выпасы. Издали было видно, как задержался у возвращающейся десятки, перекинувшись парой фраз, махнул рассыпавшимся вокруг табуна гридням и, темная масса коней двинулась вдоль стен. Горстка дружинников, наконец-то направилась в город. По обе стороны от ворот уже собралась толпа зевак. Глазели на приближающихся всадников, переговаривались, удивленно хмыкали, видя в седлах две пары. Заметив среди конских голов Шайтановы рога, загалдели невиданному чуду, однако, гомон мгновенно захлебнулся, когда взгляды упали на Лельку. Русалка с неменьшим любопытством смотрела на горожан. Открытый, как у ребенка, взор слепил небесной синевой и приковывал к себе взгляды. Народ, не понимал в чем дело, каменел пялясь на необычную девицу, а та в задумчивости теребила чудную, в руку толщиной, косу. Заметив общее замешательство, Сотник почувствовал себя не в своей тарелке. Захотелось прикрыть Лельку от любопытных взглядов, рыкнуть на эти раззявленные морды, но все разрешилось само собой. Собравшиеся аж присели, когда громовой голос замыкающего сбил с их голов оторопь: - Здрав будь, Киев-батюшка! - взревел Мокша. - И ты не хворай, люд киевский! Ревяк зажмурился, потер оглохшее ухо. Эрзя, скорчив усталую мину, покосился на друга. - Не пугай народ, шумило! Тише едешь - дальше будешь. - Как так? - не понял балагур. - А так, - Эрзя понизил голос. - Нам бы сейчас протечь поскорей к своей норе, полянку на столе накрыть, бросить мощи по лавкам, да посидеть с дороги по-человечески. С хорошей снедью, с добрым пойлом, в своем кругу. А на твои вопли, того и гляди, сбежится полдружины, не считая княжьих соглядатаев, приспешников, да наушников. - Не боись, не набегут! Нехорошило с Эйнаром хлопцы языкастые, скажут все как надо. Небось уже сейчас за столом, байки рекут, одну страшнее другой. Конюх, видал с какой рожей прискакал? Не-е, нас до завтра, ни одна свинья искать не будет, даже сам князь. Мокша привстал в стременах и командным голосом распорядился: - Ревяк! Ты знаток по части вкусностей. Езжай с Велигоем к Ворчуну. Возьмите чего-нибудь душевного перекусить, и скоренько к нам. Эрзя! Загляните с Лешкой к Ельцу в журку, поглядите, чем жажду залить. Алтын с Извеком! Везите невест в берлогу, покажите где чего, воды принесите. Как управитесь, скачите в корчму у Жидовских ворот. Мы с Радивоем там пождем, пока дожарится. Микулка! Сгоняй к детинцу, разведай, что к чему. Коль про нас кто разнюхивать будет, скажи, что все до смерти изранетые к знахарям поехали. Как управишься, скоренько ворочайся. Ежели поспешим, то к полудню сядем рядком, поговорим ладком...