Синтия Ратледж - Стань моей королевой!

• Название: Стань моей королевой!
• Автор: Синтия Ратледж
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 0-373-19771-3, 5-05-006343-4

Лорен Карлайл привыкла сама решать свои проблемы. Она уверена, что сможет заработать себе на жизнь, вырастить ребенка, собрать по кусочкам разбитое любимым мужчиной сердце. Но оказывается, что любимый мужчина вовсе не собирается разбивать ей сердце… Он готов сделать ее королевой.

---

— Она возглавляет большую корпорацию.

— Похоже, что у нее серьезная работа, — вздохнула Лорен. — Она много ездит?

— Нет, не очень, — уточнил Алекс. — Но она подолгу пропадает на работе. Зато отец всегда рядом…

Удивление застыло на лице Лорен. Она не могла представить себе мужчину, который проводит время с детьми.

— А как он зарабатывает на жизнь?

— Он садовник.

— Правда? — Вместо того чтобы почувствовать разочарование, Лорен выглядела заинтригованной.

Алекс кивнул. Конечно, ответ этот был не совсем точным. Но когда отца спрашивали, чем он занимается, он всегда так и отвечал. Его скромность всегда была почти чрезмерной. Когда люди узнавали, что муж королевы считается одним из величайших дизайнеров в мире садоводства, их удивлению не было предела.

— Похоже, этот человек в моем вкусе. Нет ничего, что нравилось бы мне больше, чем сажать, а потом смотреть, как проклевываются семена и растут цветы.

Алекс улыбнулся, вспомнив, что однажды она то же самое говорила о своих учениках.

— Я тебе уже сказал, что мне нравится быть с тобой? — неожиданно спросил он.

— Значит ли это, что остальную часть дороги мы можем пройти шагом? — В глазах Лорен прыгали лукавые искры.

— Принцесса, — ответил он, — мы можем делать все, что вы хотите.

Лорен засмеялась, и глаза у нее засверкали точно изумруды. Сидя на скамейке в лучах солнца, она выглядела такой хорошенькой, что Алекс не мог удержаться. Он наклонился и поцеловал ее. Ее губы были теплые и вкусные, как ягоды в саду его отца.

Он притянул ее ближе к себе, пальцы запутались в густых локонах. Ее стройное хрупкое тело все теснее прижималось к нему. Алекс услышал свой собственный стон, в котором прозвучало желание такой силы, что он сам удивился. С затуманенными глазами и затрудненным дыханием, он и не пытался удержать Лорен, когда она отодвинулась от него.

— По-моему, нам лучше начать наш пеший тренинг. — Дрожащей рукой она закинула назад пряди волос, упавшие на лицо, и встала.

Алекс тоже встал и снова потянулся к ней. Но Лорен отступила.

— Я хочу пойти домой.

— Нет, ты этого вовсе не хочешь. — Алекс не отрывал взгляда от ее губ. — Ты хочешь поцеловать меня.

К его удивлению, она засмеялась и стрельнула в него дразнящей улыбкой.

— Может быть, и так. Но мы собирались идти. А ты обещал хорошо вести себя.

Алекс подавил огорченный вздох и попытался утешить себя мыслью, что они живут под одной крышей. Значит, еще будет множество возможностей поцеловать Лорен. Несколько минут они в молчании шагали по тропинке.

— Ты как-то говорил, что твой отец американец. — Лорен покосилась на него. — Мне любопытно, почему твои родители выбрали Карпенью в качестве своего дома, а не Штаты.

— Моя мать там работала. — Алекс пожал плечами. — Она и слышать не хотела о том, чтобы жить где-то в другом месте.

Лорен задумчиво сдвинула брови.

— Твоему отцу, должно быть, было тяжело, — после паузы проговорила она. — Жить так далеко от дома.

— Карпенья — замечательное место. — Алекс вдруг обнаружил, что он обижен ее замечанием. — Отец теперь считает ее своим домом.

— Я и не говорю, что оно не замечательное, — быстро поправилась Лорен.

— Я бы хотел показать тебе Карпенью, — импульсивно произнес он. Алекс не сомневался, что если она увидит его страну, то полюбит ее так же, как любит он. И вдруг ему показалось чрезвычайно важным, чтобы Лорен увидела ее. — Обещай мне, что ты посетишь Карпенью.

— Обязательно. — Лорен стрельнула в него проказливой улыбкой. — После того, конечно, как я выиграю в лотерее.

Раздражение переполняло Алекса. Неужели она не понимает, как сильно он будет скучать по ней?

И, похоже, ее это даже не беспокоит.

Глава одиннадцатая

— В тебе появилось что-то новое. — Русти откинулся назад на кухонном стуле и разглядывал Лорен. Взгляд — острый, изучающий.

Она улыбнулась и сделала глоток лимонада. Пусть Русти выискивает малейшие детали. Ей скрывать нечего.

Лорен показала ему прядку волос.

— На прошлой неделе я немного осветлила волосы.

— Я говорю не о твоих волосах, — покачал головой Русти. — От тебя исходит какое-то сияние.

— Сияние? — Лорен расхохоталась. — Ну, конечно.

— Да, исходит сияние, — настаивал Русти. Он прищурился. — Это из-за него? У вас серьезно?

Конечно, можно притвориться, будто она не понимает, кого Русти имеет в виду. Но это было бы бесполезно. Последние несколько недель Лорен и Алекс стали неразлучны. Каждое утро они полчаса бегали перед работой. И каждый вечер вместе ужинали. По воскресеньям они ходили в церковь, а потом завтракали в городе.

Было ли это серьезно?

Русти уезжал на несколько недель из города, но по его задумчивому выражению и четко направленным вопросам Лорен поняла, что он в курсе всех ходивших в городе слухов.

— Алекс проживет здесь еще пару месяцев. — Она произнесла эти слова, и будто когти вонзились в сердце. — Потом уедет.

— Может быть, он попросит тебя поехать с ним.

У Лорен тоже несколько раз мелькала эта мысль. Но она знала — этого не будет. Алекс никогда и ничем не показывал, что их отношения продлятся, когда он уедет.

— Я так не думаю.

Русти слишком хорошо знал ее, чтобы его обманули спокойное выражение лица и бесстрастный тон.

— Ты любишь его.

Слова ударили в тщательно выстроенную стену ее защиты. На мгновение Лорен подумала, что стена рухнет. Но она сделала еще глоток лимонада, взяла себя в руки и только потом заговорила. Она выглядела полной дурой, когда Дэвид Уорнер бросил ее на глазах у всего города. И она не позволит, чтобы это повторилось.

— Мне нравится Алекс, — призналась Лорен, прибегая к своему часто практикуемому способу сокрытия правды под полуправдой. — Но любить его? Ведь я его едва знаю.

Алекс стоял в коридоре прямо возле кухни. Увидев на подъездной дорожке машину Русти, он испытал разочарование. У Лорен сегодня свободный от уроков день. Он тоже пораньше удрал с работы, надеясь уговорить ее поехать с ним по одному делу, какое он должен выполнить.

Алекс пошел на звук голосов, но, еще не успев заявить о своем присутствии, он услышал свое имя.

— Мне нравится Алекс, — говорила Лорен. — Но любить его? Ведь я его едва знаю.

Она не сказала ничего, что он не мог бы повторить тем, кто спрашивал об их отношениях. Но ее небрежный тон жалил очень больно.

Неужели Лорен считает, что они едва знают друг друга?

Вот уже два месяца они много времени проводят вместе. И Алекс наслаждался каждой минутой. У них даже выработались ежедневные ритуалы. Он накрывал на стол, пока Лорен готовила обед. После того, как они поели, он убирал со стола. Поскольку посудомоечная машина по-прежнему не работала, он сам мыл посуду, а Лорен ее вытирала. И за этим семейным занятием они обсуждали прошедший день. После этого, держась за руки, они шли на прогулку по улочкам их тихого квартала. Это могло бы показаться скучным и однообразным. Но ему нравилось, потому что рядом была Лорен.

Ведь я его едва знаю.

Алекс вошел в кухню. Русти и Лорен сидели за столом. Кофейный кекс стоял между ними. В воздухе плавал запах корицы.

— Чем-то так вкусно пахнет.

— Ты рано. — Лорен с удивлением посмотрела на него. Ее теплая приветливая улыбка немного смягчила его обиду.

И он улыбнулся в ответ.

— Я приехал, чтобы переодеться и узнать, не хочешь ли ты съездить со мной по одному делу.

Алекс перевел взгляд на Русти. Тот отодвинул назад свой стул и теперь стоял, от неловкости переминаясь с ноги на ногу.

— Привет, Русти.

— Привет, Алекс. — Русти любезно кивнул и снова переключил внимание на Лорен. — Я уже ухожу. Мы с Эйми направляемся на озеро, и я обещал привезти корзинку цыплят.

— Эйми? — Алекс склонил набок голову. — Подруга Карли?

— Мы часто видимся. — Русти вспыхнул, и кончики ушей запылали. — Карли все еще спрашивает о тебе. Я знаю, ты ей понравился, так что если…

— Нет, — твердо отрезал Алекс. Он вспомнил, что рассказывала Лорен о напрасной надежде, которую дают женщинам легкомысленные знакомые. — К тому же у меня уже есть подруга.

Алекс, не отрываясь, смотрел на Лорен, давая ей понять, кого именно он имеет в виду. Ее щеки вспыхнули, как уши у Русти.

Русти смотрел то на Алекса, то на Лорен. Наконец его глаза осветились пониманием.

— Так вот оно как, — пробормотал он.

— Вот так, — подтвердил Алекс.

Не прошло и пяти минут, как Русти ушел. И Лорен оказалась там, где больше всего хотел ее видеть Алекс. В его объятиях.

— Так у тебя есть подружка, да? — Она играла с верхней пуговицей у него на рубашке.

Легкий аромат ее духов обволакивал его и возбуждал чувства. Алекс еще крепче прижал ее к себе.