Михаил Михеев - Есть время жить

• Название: Есть время жить
• Автор: Михаил Михеев
• Издательство: Самиздат
• Жанр: Научная Фантастика

---

Первыми забеспокоились лошади. Будучи от природы созданиями чуткими, они то ли почуяли дым, то ли просто ощутили надвигающуюся опасность. Окрестности наполнились испуганным ржанием, часть лошадей начала бестолково метаться, не обращая внимания ни на плети, ни на шпоры. Армия Руалии, только что построенная в боевой порядок для новой атаки, моментально впала в хаос. До Корбина доносились вопли седоков и сочная ругань пытающихся восстановить порядок командиров, потом земля начала оседать, и в небо взметнулся столб пламени.

Где-то там, в самом центре огненного смерча, находился Картур. Могучий маг не собирался погибать, как зверь, нору которого охотники обложили хворостом и подожгли. Нет, он боролся – мастерски выставил щиты, не дающие жару и пламени добраться до него, и теперь творил портал, однако Корбин, мстительно хмыкнув, нанес один-единственный удар, разорвавший только начавшую формироваться структуру портала. Отдача от разрушенного заклинания ударила по Картуру, на мгновение заставила его потерять контроль над силой – и огонь, восторженно ревя, хлынул сквозь ослабшие щиты внутрь удерживаемого магом крошечного пятачка. Дикий вопль разнесся по ментальным каналам, и все, кто умели слышать, ощутили агонию сгорающего заживо высшего мага. Остальные же, более слабые маги, а тем более обычные люди, не успели сделать и этого – они умерли раньше, испепеленные подземным огнем.

Однако все же большая часть армии Руалии уцелела – здесь было собрано не больше четверти всех войск, да и бежать многие успели. А еще уцелел Паланез, и эту проблему надо было решать. Отряд Корбина бодрым шагом направился туда, где, предположительно, затаился вражеский маг. А навстречу им разворачивалась вся руалийская армия, и Корбин вдруг ясно понял, что не справится, однако отступать было уже поздно.

Ра-ах! Ра-ах! Ра-ах! Казалось, рухнуло небо. Магические удары обрушились на щит Корбина один за другим. Паланез бил быстро, мощно, чередуя потоки чистой силы с изощренными заклинаниями, которые, очевидно, он готовил все это время, и теперь на щит обрушивались то потоки огня, то ливень ледяных игл, то ядовитый туман. Похоже, Паланез решил, что понял тактику Корбина – бить не сильно, а сложно. Дурак! По сути, все его заклинания ничем не отличались от обычной атаки чистой силой – все те же удары в лоб, разве что форма ударов иная. Тактика же графа была куда более проста и заключалась в том, чтобы не повторяться, и сейчас он вновь применил то, чего меньше всего ожидал его противник. Маленький, совсем слабый магический толчок – и земля под ногами Паланеза покрылась тонкой корочкой льда. От прямой атаки щиты защитили бы мага, но от удара, направленного даже на него, а в землю, на глубину пару метров… Как? Это ведь вроде и не атака была вовсе, просто там, под землей, температура упала настолько, что замерз даже воздух. Ну и, естественно, на поверхности земли температура тоже упала. Не так сильно, конечно, но упала, и в результате подошвы сапог мага примерзли к земле. Он дернулся, потерял равновесие, упал на спину… Не смертельно, но на несколько секунд, потеряв концентрацию, он выбыл из игры. Те самые несколько секунд, в которые Корбин смог, убрав щиты, пробить брешь в строе вражеской конницы, банально метнув ей навстречу магическую циркулярку. Не так давно таким приемом он срубал под корень деревья в пять обхватов. Что же, человек даже вместе с конем и даже при наличии у него защитного амулета разрубался намного легче, а стало быть, заклинание смогло уложить больше врагов, только и всего.

Прорвавшись сквозь шарахнувшуюся в сторону вражескую конницу, гвардейцы Корбина походя смели вставший было у них на пути небольшой отряд руалийской пехоты, маги еще раз ударили вперед, расчищая путь – и тут на них обрушился новый удар, причем такой силы, какой еще не было с самого начала боя. Бил Паланез, били все уцелевшие маги противника, а там только магов первого ранга было не меньше десятка, не считая шушеры помельче. Похоже, в эти удары они вкладывали все, что имели – Корбин все-таки напугал их, и они теперь боялись того, что он сотворит, подойдя еще ближе. Теперь их удары не только были мощнее – отряд графа был уже совсем рядом, а значит, их удары были точнее, а рассеивание энергии в пространстве – меньше. И Корбин почувствовал, как его щит дрогнул, начал прогибаться…

– Веллер, портал!

Ну что же, ученик не подвел и не стал задавать лишних вопросов. Под прикрытием щита графа расцвел удивительно простой и в простоте своей совершенный портал – белый, ровненький… Повинуясь жесту Корбина, его ученики и гвардейцы начали бегом прыгать в него, чтобы очутиться неизвестно где, но главное, далеко отсюда. Последними отходили некроманты, и они еще успели сказать свое веское слово, буквально впитав в себя жизненную энергию четырех магов первого ранга, не ожидавших такого подвоха и не успевших защититься. Осевшие безжизненными грудами тела магов заставили остальных шарахнуться, снижая напор на щит Корбина, и тем самым давая ему еще несколько секунд передышки. Последним уходил Веллер. Он, похоже, хотел остаться, но одного взгляда на злобно ощерившееся лицо учителя ему хватило, и он прыгнул в портал вслед за остальными. Портал захлопнулся. Все, Корбин остался один.

Одному тяжелее и, в то же время, одному легче. Тяжелее потому, что ты более ограничен в атаке, легче – потому что ты мобильнее и, главное, можешь уплотнить защиту вокруг себя, любимого, а не растягивать ее на всех. Что делать – защита у мальчишек не слишком сильна, и если на дальней дистанции ее хватает, то в ближнем бою она практически не котируется. Сильные маги, в особенности когда их много, с такой дистанции сметут ее на раз, и Корбину приходилось непрерывно страховать учеников. Сейчас же он просто окружил себя защитным коконом и попер вперед, как вымерший зверь-мамонт. Тех, если верить старым книгам, тоже было тяжело остановить.

Такой вот прямой, самоубийственной атаки от него не ждали – и потому шарахнулись назад, не понимая, что этого он и добивается. Все, что ему было надо – это выдержать еще один удар и выиграть несколько секунд. Удар он выдержал, именно потому, что враги, отпрянув, не смогли нанести его синхронно. А потом граф остановился и извлек из-под доспехов амулет – довольно большой, с куриное яйцо, камень, вправленный в серебро кусок природного, неограненного флюорита немыслимой чистоты. Очень хотелось полюбоваться им напоследок, но времени не было, поэтому граф лишь провел по нему рукой, снимая защитное плетение и активируя механизм подрыва, и глубоко вздохнул, как ему казалось, в последний раз.

Глава 2

Джурайя

…Настроение – гаже некуда. Корбин ведёт себя как эгоист, и даже помирать ушёл как эгоист, один, без поддержки. Хорошо хоть Веллер после хорошего пинка спохватился и побежал догонять, прихватив своих людей. Тоже мямля – стоял, слёзы глотал, только что белым платочком вслед учителю не помахал. Привыкли слушаться – и слушаются, даже не думают, что немного непослушания может кое-кому и жизнь спасти. А лишний портал и я могу удержать – сил хватает…

Джурайя с тоской смотрела с холма, хотя граф с Веллеровым войском уже скрылись из виду. Поведение Корбина она категорически отказывалась принимать за поведение взрослого человека – за последние дни они и парой слов не перемолвились, а вот стоило застукать с королевским рыцарем, сразу стойку сделал, чуть ключицу ребёнку не сломал. А, собственно, за что? И ведь главное не первый это был и не последний. С момента мобилизации Джурайю старательно обхаживал весь рыцарский корпус Его Величества. Самое смешное было то, что на романтические разговоры рыцари приходили в полном доспехе, и девушку мучил один вопрос – а если она возьмёт да и уступит натиску такого вот бронированного ухажёра, как он обнимать-то её будет? Гремя железом? Прищемляя своими шарнирами нежные места на теле возлюбленной? Идиоты малолетние… Этот покалеченный ещё ничего, культурный был. Видать, на опыте предыдущих немного научился, которым после первой попытки навалиться гремящей тушей Джурайя просто поджаривала закованный в латы зад. А потом долго и задумчиво смотрела вслед нелепо подпрыгивающей и с грохотом бьющей себя по самоварному заду фигуре, увенчанной страусиным хвостом и бликующей в лучах заходящего солнца. Красиво, однако.

"Плохо же Корбин обо мне думает, – с раздражением размышляла Джурайя, – если всерьёз воспринимает таких вот конкурентов. Я ведь уже всех защитничков предупредила – и Веллера, и Прима, и Адриса – дайте девушке развлечься, увидите, что рыцарь пристаёт, так и посидите в кустиках, заодно и сами посмеётесь. Корбина вот не предупредила, думала умный… Да ладно, главное, чтобы жив остался…"

А тогда, когда Корбин приказал уводить своих людей и вытаскивать короля и ушёл навстречу смерти, Джурайя с недоумением оглядела всех его учеников и с ужасом поняла – у них и мысли не возникло ослушаться последнего приказа учителя. Вот тогда, наверное впервые, она сорвалась на истерику.