Валентина Мельникова - Антик с гвоздикой

• Название: Антик с гвоздикой
• Автор: Валентина Мельникова
• Жанр: Любовные романы

---

Он снял шляпу и вытер платком вспотевшее лицо.

- Смотри, Григорий, - сказал тихо Аркадий, - похоже, сама хозяйка нас сопровождает.

Князь потянулся к окну и замер в восхищении от представшего перед ним зрелища всадника, вернее, всадницы в мужском костюме. Пригнувшись к шее великолепного арабского скакуна, она мчалась по дороге, идущей вдоль границ имения. Она настолько была поглощена скачкой, что не обращала внимания ни на обоз, ни на крики и свист егерей, ни на лай возбудившихся собак, ни на улюлюканье слуг, высунувшихся из кибиток. Лошадь шла ровно, и всадница держалась в седле как влитая.

То и дело она скрывалась меж песчаных увалов или за деревьями, но тут же возникала снова. Женщина была без шляпки, и ветер развевал густую гриву темных волос.

- Да-а! - протянул Григорий и озадаченно посмотрел на приятеля. Чистая амазонка! Почище гусара в седле держится!

- Чего уж там! - покачал головой Аркадий и восхищенно произнес: - Не хотел бы я на скачках с ней встретиться. Нет, ты только посмотри, как ее лошадь слушается! Ну, ведьма, право слово, ведьма!

Лошадь с всадницей взлетела тем временем на высокий холм и застыла там как изваяние. И Григорий отметил, что наездница великолепно сложена и, верно, обладает сильным характером, если заставляет повиноваться себе столь гордое и непокорное создание, как чистокровный арабский скакун. Незнакомка тем временем из-под руки оглядела горизонт, долю секунды задержалась взглядом на обозе, а потом, натянув поводья, подняла коня на дыбы и, огрев его плеткой, исчезла почти мгновенно за холмом, еще быстрее, чем появилась перед этим на дороге.

- C'est magnifique!* - воскликнул Аркадий и захлопал в ладоши. - Чует мое сердце, князь, скучать рядом с подобной соседкой тебе не придется. Держу пари, кто-то ей сообщил о твоем приезде. Ох уж это женское любопытство и самолюбие! Дождь, слякоть, а она наперегонки с твоей каретой...

______________

* Великолепно! (фр.)

- Да графиня здесь завсегда катается. Дождь не дождь, все равно велит лошадь выводить, - остудил его восторг управляющий. - И утром тоже чуть свет выезжает, другой раз только солнце встанет, а она уже на другом конце озера. И чего ей не спится?

- Чего, чего, - рассмеялся Аркадий, - знамо дело чего... - Заметив недовольную гримасу на лице князя, он сбился и замолчал, почувствовав, что его домыслы по поводу ранних прогулок княгини в данном случае неуместны.

А Григорий подумал, что ему тоже захотелось вдруг прокатиться поутру вокруг озера, даже по росе, даже сквозь туман и дождь, чтобы увидеть поближе, разглядеть как следует эту странную женщину, будто видение промелькнувшую перед его глазами несколько мгновений назад.

ГЛАВА 2

Были освещены лишь часть вестибюля, истинные размеры которого терялись в темноте, и лестница, ведущая на второй этаж, но Григорий успел заметить, что мебель закрыта чехлами. Одинокий дворецкий с седыми бакенбардами, в небрежно натянутом на голову старинном парике, встретил их у дверей и, поклонившись, повел князя и его друга в библиотеку.

Занавеси на окнах были задернуты, но в камине полыхал огонь, и Григорий первым делом подошел к нему и протянул к пламени озябшие ладони.

- Никак лето не устоится ноне, - покачал головой дворецкий и спросил: Ужин подавать, ваша светлость?

- Подавай! - Князь посмотрел на Дроздовско-го. - Думаю, следует хорошенько выпить по случаю благополучного завершения нашего путешествия.

Аркадий улыбнулся:

- Весьма дельное предложение! - И повернулся к дворецкому: - Эй, как тебя, любезный? Елистрат? Проводи-ка меня, Елистрат, к вашему погребку, где вина хранятся. А я уж сам отберу, что нам по вкусу придется. Кстати, какие вина барыня пила, французские или испанские? А может, венгерские?

- Ее сиятельство Мария Васильевна пили только шампанское "Моэт" и "Аи", да еще мадеру, - вздохнул дворецкий. - Больше ничего не признавали-с.

- Что ж, на первый случай это даже неплохо, - подмигнул Аркадий князю. - А то я, грешным делом, испугался, что старуха по скудости претензий наливками баловалась, а я их терпеть не могу.

- Наливки тоже имеются, - степенно сказал дворецкий и принялся загибать пальцы. - Сливовая, на малине, на черной смородине, на рябине... Но лучше всех - вишневая. Княгиня ее самолично изготовляла.

- Ничего, дойдет дело и до наливок, - махнул рукой Аркадий. - В крайнем случае, я согласен и на наливку. Только без мух! А то я знаю местные обычаи. То муха в супе, то таракан в пироге...

- Зря вы так, ваша милость! - обиделся дворецкий. - Раньше наша барыня больше за границей жила, чем в имении, а по старости, когда уж кости скрутило, здесь обосновалась. Но порядки у нас навела тамошние. Не то что тараканов, мышей всех выжили.

Аркадий хлопнул дворецкого по плечу.

- Прекрасно! Теперешний твой барин тоже десять лет за границей прожил. Слышал про реку такую Амазонка? Протекает в далекой Южной Америке. Крокодилов там тьма, а еще больше арапов, местные их нигерами зовут, что значит "черный". Представляешь, кожа у них чернее дегтя. - Он передернулся. - Б-р-р! Страх господний!

Дворецкий невозмутимо посмотрел на него:

- У Господа все едины, ваша милость! Выходит, была у Него такая надобность черными их изобразить.

- А ты, братец, дипломат! - ухмыльнулся Аркадий. - Всему, видно, оправдание найдешь.

Подталкивая дворецкого в спину, он вышел из библиотеки. Григорий взял со стола массивный подсвечник с единственной зажженной свечой и осветил книжные полки и тяжелую дубовую мебель, которой была обставлена библиотека.

- О небо! - воскликнул он озадаченно, обнаружив, что большинство книг на латинском и немецком языках, изрядно попортивших ему кровь в детстве. Он перевел взгляд на стену и хмыкнул еще более удивленно, узрев портрет, вероятно, кого-то из предков княгини Завидовской, судя по одежде, жившего добрую сотню, а то и больше лет назад. - Это кто такой? - спросил он у дворецкого, вновь возникшего в библиотеке, но уже в компании двух заспанных лакеев, которые, толкаясь друг о друга, принялись накрывать стол для позднего ужина.

Дворецкий подошел ближе и, слегка прищурившись, вгляделся в портрет, мрачно взирающий на них со стены. Потом махнул рукой.

- А, это прадед княгини, князь Лисовой. Говорят, император Петр его Старым Лисом прозвал за ум и за хитрость. А потом казнил, потому что он супротив царя пошел. Сына его непутевого, цесаревича Алешку, спасти хотел от смерти... Как уж там у них получилось, никому не ведомо, но только государь император дюже осерчал, когда узнал про изменщика. - Дворецкий вздохнул и посмотрел на князя: - Головы тогда, как капусту, рубили... Вот и у него тоже в одночасье слетела.

- Да, кстати, веская причина, чтобы смотреть столь мрачно, - усмехнулся князь и обвел рукой книжные шкафы. - Неужто княгиня все это читала?

- Мне это неведомо, ваша светлость, - пожал плечами дворецкий, - она почти здесь не бывала, а вот старый князь любил около камина погреться да трубку раскурить. Он так тут и умер, вон в том кресле, - кивнул он в темный угол, где виднелось массивное кожаное кресло. - Заснул и не проснулся...

- Да-а? - протянул удивленно князь. - А княгиня случайно не в моей будущей постели скончалась?

- Нет, ваша светлость, - не дрогнув бровью, пояснил дворецкий, - ее спальня в другой половине дома и на первом этаже, а вам спальню на втором этаже приготовили, там раньше молодой князь спали, пока в Морской корпус служить не уехали.

- Ну, слава богу, а то я размечтался... - усмехнулся князь и оглянулся на портрет угрюмого предка прежней хозяйки поместья. - Надеюсь, привидений здесь не водится?

- А это уж как везде, - вздохнул удрученно дворецкий, - вот в прошлом годе, по осени у нас на конюшне кузнец удавился по причине несчастной любви. Так девки-вышивалыцицы рассказывают, что несколько раз после того его видели. В белом саване, борода тоже белая... Слоняется возле бани, где он свою Дуняху с конюхом застал, и жалобно так стонет: "Дуняша, мол, Дуняша!" Но девкам и соврать недорого взять! А на болотах недавно мужики корову встретили о четырех рогах, до самой дороги за ними гналась... Всякое бывает, незнамо откуда только что берется!

"Известно откуда, от скудости ума и известной дикости фантазий", хотел сказать князь, но передумал. Старик был ему приятен, и не его вина, что ему не удалось, как самому князю, повидать свет и прочитать все эти мудреные книги, которые, похоже, отродясь никто с полок не снимал. Разве только горничная смахнет изредка пыль с корешков да раз в год проверят, не завелся ли кожеед и не закралась ли плесень между страниц.

- Ладно, иди спать, - приказал он дворецкому, - только вели, чтобы на рассвете моего Мулата и лошадь его милости оседлали. Мы с ним верхами прогуляемся. Окрестности имения осмотрим. Да, и прихвати этих остолопов, кивнул он на лакеев, застывших у стола. - И больше не присылай их. Я привез с собой двух официантов, они и будут прислуживать в столовой. А этих бездельников определи куда-нибудь подальше, чтобы их рожи заспанные больше мне на глаза не попадались.