Кэрри Томас - Надо верить

• Название: Надо верить
• Автор: Кэрри Томас
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0724-5

Только в романах бывает счастливый конец, считает Келли Эванс — молодая талантливая журналистка. Это убеждение основано на жизненном опыте: Келли понимает, что ее любовь к мужу лучшей подруги безнадежна.

Лишь бумаге можно доверить тайну — и Келли берется за автобиографичную книгу об истории многолетней дружбы двух совершенно не похожих друг на друга девочек, девушек, женщин. Но как быть с финалом? Цепь фатальных событий, сюрпризов судьбы, не всегда приятных, доказывают Келли, что счастливый конец бывает и в жизни.

Надо только верить — и все будет хорошо…

---

— Мне еще нет и тридцати, Келли, — говорила Джилл всего несколько недель назад. — И я еще не попробовала все виды лечения. У меня еще есть время.

И вот эта нелепая, в расцвете лет, смерть…

Келли начала потихоньку приходить в себя, когда знакомый автомобиль, плавно обогнав ее, вдруг затормозил в нескольких футах.

— Я подвезу тебя, Келли! — Лоренс Лаутон, выйдя из машины, предупредительно открыл дверцу.

Последнее, чего она могла бы желать и в чем нуждались сейчас ее взвинченные нервы, — не оказаться наедине с этим человеком. Но все же она с неохотой уселась и накинула ремень безопасности.

— Я думала, ты уехал со всеми, — сказала Келли, чувствуя ожесточенное биение своего сердца.

— Я хотел побыть один.

— Понимаю, — вздохнула она. — Я пошла пешком по той же причине. — Она резко повернулась к Лоренсу. — Хотя я признательна, что ты подхватил меня.

— Не стоит благодарности, — отрезал он, затем легонько дотронулся до ее руки. — Прости, я на грани…

Келли обрадовалась, когда машина свернула на узкую дорожку, ведущую к дому Мондов. Лоренс припарковался в конце длинной вереницы автомобилей и Келли пошла рядом с ним по знакомой дорожке к открытым дверям роскошного особняка.

— Господи, как я хочу, чтобы все это поскорее кончилось, — вырвалось у Лоренса.

— Я тоже. — Келли прикусила язык.

— Да, конечно, ты тоже. — К удивлению Келли, Лоренс взял ее руку и некоторое время крепко держал. — Все хорошо? — Она кивнула, и его лицо немного смягчилось. — Пойдем, придется мужественно исполнить наш долг!

Родители Джилл встретили их в холле, они казались более спокойными, чем ожидала Келли. У Стеллы Монд глаза были красные, но сухие и с грустной безнадежностью смотрели из-под полей элегантной черной шляпы.

Питер Монд, большой и обычно добродушно-грубоватый, сейчас словно съежился; он взял зятя за руку и долго не отпускал. Келли с молчаливым сочувствием обняла мать Джилл, затем предложила помочь горничной накрывать на стол.

— О, моя дорогая, вы вправду хотите помочь? — с благодарностью воскликнула Стелла.

— Я пойду посмотрю, что там с напитками, — Лоренс осторожно высвободил свою руку из плена и направился к большому столу, уставленному разнокалиберными бутылками, хрусталем и блюдами с закуской.

Келли занялась делом, и это помогло ей отвлечься; она подозревала, что по той же причине Лоренс последовал ее примеру. Как всегда, элегантный, в темном строгом костюме, он циркулировал среди гостей с напитками и бокалами, переходя от одной группы к другой и старательно уклоняясь от долгих разговоров.

Келли подавала гостям закуски, затем последовал кофе с маленькими пирожными, и сердце ее вдруг заныло от боли, когда она обнаружила, что эти пирожные — из той самой булочной, куда они с Джилл так часто забегали после уроков, чтобы перекусить и посекретничать… Время от времени Келли приходилось принимать соболезнования от людей, знавших, как она была близка с Джилл, и ее хрупкое самообладание не раз было на грани срыва. Ей стоило неимоверных усилий держать себя в руках.

Наконец Питер Монд проводил последнего гостя и со вздохом облегчения закрыл дверь. Он пытался уговорить Келли остаться на обед.

— Простите, но никак не могу. Я работаю вечером, — отнекивалась та, отчаянно желая поскорее уйти.

— Они вас сегодня не могут освободить? — с надеждой спросила Стелла.

Келли покачала головой.

— Две другие девушки в отпуске, — объяснила она. — Я не могу подвести… И так уже опоздала к ланчу.

Лоренс нахмурился.

— Я думал, ты работаешь только по вечерам?

— Сейчас время отпусков, мне приходится замещать… — Келли неловко улыбнулась. — Да и лишние деньги тоже не помешают.

— По крайней мере, позволь Лоренсу отвезти тебя домой, — вмешался Питер. — Я бы охотно сделал это сам, но выпил чуть больше, чем следует.

Келли замахала руками.

— Нет, правда, я лучше пройдусь пешком. Мне нужно побыть на свежем воздухе до начала работы. — Но еще больше, чем свежий воздух, ей необходимо было одиночество, чтобы сказать последнее «прости» Джилл.

Лоренс проводил ее до ворот, его глаза покраснели, а лицо, наоборот, стало очень бледным.

— Ты действительно хочешь идти пешком? Позволь мне подвезти тебя?

— Спасибо, но лучше я пройдусь. Мне это необходимо, понимаешь? — Она начала терять терпение.

Лучи вечернего солнца упали на ее волосы, и они загорелись огнем. Он внимательно посмотрел на девушку.

— Ты выглядишь усталой… и похудела.

— Это из-за платья, оно мне велико: я взяла его у сестры. У меня не нашлось ничего подходящего, к тому же я всегда ужасно выгляжу в темно-синем. — Келли почувствовала, что с трудом держит себя в руках. — До свиданья, Лоренс. Мне действительно нужно идти.

— Я позвоню тебе, — бросил он вдогонку.

— Не стоит, — обернулась Келли.

— Как хочешь.

Она с тревогой заметила, каким жестоким стало выражение его лица, но знала, что права — сейчас не лучший момент для разговоров. У Лоренса, видимо, была другая точка зрения.

Он сухо откланялся:

— Всего хорошего, мисс Эванс.

Она ответила унылым кивком, секунду поколебавшись, повернулась и, совершенно подавленная, пошла прочь от этого человека…

Так будет лучше, лучше для нее же самой. Прекратить это знакомство. Зачем тешить себя иллюзиями? Она должна забыть его. Келли понимала, что даже со смертью Джилл у нее нет надежды на привязанность и любовь Лоренса. Джилл, прекрасная и душой, и телом, имела единственную цель в жизни — нравится мужу, который оказался интеллектуально гораздо выше ее. Келли знала, что никогда не могла бы стать просто дополнением к мужчине, даже будь это Лоренс Лаутон. Она не так покладиста, да и не столь красива, как Джилл. Единственное, что омрачало счастливую семейную жизнь подруги, — невозможность иметь детей. В остальном Джилл была счастлива…

Усталость положила конец самоанализу. Головная боль, которую Келли вынуждена была скрывать ото всех, теперь разошлась с новой силой. Слезы по Джилл или по несостоявшейся любви к Лоренсу словно застряли в горле, никак не желая вырваться наружу, чтобы хоть как-то облегчить страдания.

Для меня было бы лучше, если бы я могла заплакать в день похорон, думала Келли, лежа без сна в темноте. Это заглушило бы боль утраты.

В десять лет Келли Эванс прошла конкурс и получила стипендию для поступления в дорогую престижную школу, где в первый же день встретила маленькую Джилл Монд. Началась их дружба, которая закончилась только со смертью Джилл. Узы, связующие таких разных девочек, оставались загадкой для всех, кто знал их. Джилл нуждалась в дорогих репетиторах, чтобы выдержать вступительные экзамены в высшую школу, тогда как Келли, несмотря на то, что была на год моложе, одолевала твердыни науки с такой легкостью, что получила право на бесплатное продолжение образования. Джилл была не по возрасту рослой, сдержанной, светловолосой и хорошо сложенной, ее школьная форма всегда словно сияла чистой. Келли — несколькими дюймами ниже подруги, худая, с персиковым оттенком кожи, черными волосами, резкая и озорная, как мальчишка, не отличавшаяся особой аккуратностью с тех пор, как оставила родительский дом.

Впоследствии Джилл закончила колледж в Швейцарии, а Келли отправилась в университет изучать филологию, но их отношения остались на удивление прочными и хорошими. Конечно, они реже виделись друг с другом, но когда обе возвращались в Ройстан, вели себя так, будто и не расставались вовсе. Проводили вместе дни напролет, обмениваясь хвастливыми байками о своих поклонниках и заливаясь смехом над анекдотами из студенческой жизни.

Джилл постигала в колледже тайны первоклассной кухни, искусство вести домашнее хозяйство и устраивать приемы и, самое главное — искусство нравиться!.. Ее тонкая, словно просвечивающая кожа, эмалево-голубые глаза, нежный овал лица в обрамлении светло-золотистых волос заставляли не одно мужское сердце замирать от восхищения. Она стриглась у лучших парикмахеров и носила дорогую одежду от всемирно известных модельеров.

Келли делила свое безалаберное жилище с несколькими однокурсницами, ела что придется, все деньги уходили на книги. Ее стройная мальчишеская фигура скоро превратилась в скелет, обтянутый кожей. Темные волосы отросли и утратили блеск, а в целях экономии приходилось игнорировать искусство куаферов. Она упорно грызла гранит науки, подрабатывала репетиторством и просиживала часами со своими сверстниками из студенческих союзов за кружкой пива, горячо споря о том, как сделать мир справедливым. Приводя в отчаяние мать, Келли носила джинсы и хламидообразные свитера, купленные за бесценок на развалах, или донашивала обноски сестер.

Эгина и Хлоя, которые к тому времени имели хорошую работу в банке, все же уповали на превращение гадкого утенка в прекрасного лебедя, но время шло, и они потеряли всякую надежду, что это вообще когда-нибудь произойдет.