Сергей Недоруб - Признаки жизни

• Название: Признаки жизни
• Автор: Сергей Недоруб
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-073642-3, 978-5-271-36114-2

В ранние годы, когда Зона не была изучена, единственным оплотом защищенности и уверенности в завтрашнем дне был клан «Набат». Место, в котором брат стоял за брата. Еще ни разу здесь не было случаев удара в спину — до того момента, как бродяга по кличке Самопал предал тех, кто ему доверял, и привел мирный караван к гибели, а над кланом нависла угроза войны с неизвестной доселе группировкой.

Молодой боец «Набата» по кличке Шептун получает задание: найти Самопала и вернуть живым для суда. Сталкер еще не знает, что самое страшное — это не победить своего врага, а понять его. Чтобы справиться с заданием и вернуть отступника, Шептуну придется самому испытать собственную веру на прочность.

Война идеологий начинается.

---

Третий бродяга напоминал собою классического киношного ирландца. В основном из-за рыжих бороды и усов, которые дополняли собой общий лохматый вид и широкое телосложение. Судя по утвердительно-лукавому взгляду, «ирландец» смирился со своим имиджем и, быть может, сам же и следил за ним.

Троица могла заниматься чем угодно — мирно исследовать зверушек или грабить сталкеров. Однако Шептуну показалось, что с Самопалом они бы не нашли общего языка, так что представить их с предателем в одной упряжке он не мог.

— Мир вам, бродяги, — поприветствовал их сталкер.

— Хаюшки, — отозвался носатый. — Ого, какой кошак. Кис-кис!

Маркус не разделял энтузиазма встречи. Попятившись назад, он нырнул мимо ботинка Шептуна. Наркоман рассмеялся, не высовывая рук из карманов — судя по их размерам, он не мог прятать там оружия.

Сталкер выпрямился, глядя в глаза своим встречным по очереди и придав себе вид человека, за которым стоит серьезная контора товарищей. Следовало сразу дать понять троице, что напугать кота и обеспокоить его хозяина — совсем разные вещи.

— Я Шептун, — представился он. — Из «Набата». С кем имею честь?

— Чего? — не понял наркоман. Рыжебородый усмехнулся, показав гнилые зубы.

— Дубина, это настоящий сталкер, — пояснил он своему дружку. — Из настоящего клана. Ты что, никогда про «Набат» не слышал?

Настоящий сталкер, подумал Шептун. Интересно.

— Мы просто тут гуляем, — заверил носатый. — Думаем, чего прикольного пособирать. Друг, что тут можно выгодно загнать барыгам?

— Ничего из того, что под ногами валяется, — ответил Шептун. — А из того, над чем придется помучиться, — сколько угодно.

Судя по лицам бродяг, Шептун понял, что почти переборщил с вычурностью речи.

— А если не мучиться? — родил мысль наркоман. Смотрел он пристально, проникающе. Неприятное ощущение.

— Тогда можете заработать прямо сейчас, — предложил Шептун, ощутив, что в достаточной степени перехватил инициативу. — Я ищу одного человека. У него длинные волосы, худощав, в компании приживается плохо. Любой, кто сообщит о его местоположении, получит признательность от «Набата». Разумеется, денежную.

— Вот как, — задумался ирландец. — Как зовут этого парня?

— Самопал.

— Хм. — Рыжебородый подумал еще немного. — Никогда не слышал.

— А зачем он тебе? — спросил носатый.

— Для дела одного, — взглянул на него Шептун. — Поговорить по душам.

— Вон оно что, — закивал «ирландец». — Длинные волосы, худой… Пожалуй, я знаю одного чувака, похожего на твоего Самопала.

— Где?

— Да вот же он стоит. Рыжий показал в сторону.

Шептун так и не смог позже разобраться в том, как же он пропустил столько знаков, указывающих на опасность. Позволил себе повернуться спиной к подозрительным незнакомцам, повелся на простейший прием по отвлечению внимания и даже не разобрался, что товарищи рыжебородого точно так же посмотрели туда, где никого не было. Про то, что троица не понравилась Маркусу с самого начала, сталкер вспоминал с мучительным стыдом.

Сокрушительный удар обрушился на его затылок. Кажется, наркоман успел дурно захихикать, но насчет этого Шептун уже не был уверен. Он лежал лицом вниз, в то время как «ирландец» сидел у него на спине, наркоман держал нож у его горла, а носатый, судя по звукам, копался в рюкзаке.

— Ни фига себе, — удивился грабитель, вытаскивая автомат. — Мужики, да у него «калаш»!

— Дай сюда, — потребовал рыжебородый. Послышался звук затвора. — Точно, вроде работает.

— Ну чё, проверим? — захихикал наркоман.

— Отставить, — возразил рыжий, и Шептун почувствовал, что больше на нем никто не сидит. — Вставай.

Сталкер поднялся, чувствуя, как багровеет лицо. «Ирландец» стоял напротив него с нацеленным автоматом в руках, глядя недобрым взглядом.

— Двигай отсюда, — сказал он.

— Ты меня отпускаешь?

— А зачем мне грех на душу брать? Такие, как ты, здесь долго не выживают. Сам доконаешься.

У Шептуна не было желания ввязываться в дискуссию — теперь это было бы по меньшей мере неразумно. Было ясно, что под словом «здесь» рыжий мог подразумевать что угодно. По крайней мере — места, в которых он побывал лично и вернулся живым.

— Скажите хотя бы, видели ли вы Самопала, — произнес Шептун. — И я пойду своей дорогой.

Лицо носатого вытянулось. Оглядываясь по сторонам, он неторопливо подошел поближе и уставился на Шептуна широкими глазами.

— Да ты чё, дятел, не понимаешь, как тебе подфартило? — проговорил он в изумлении. — Вали отсюда, пока не обидели.

Сталкер молча подобрал слетевший рюкзак и ушел в сторону. Там он сел спиной к троице и сидел, покуда шаги не стихли. Не повернулся он и после того, как Маркус жалобно потерся о его ногу.

— Что ты хочешь? — спросил Шептун. — Чтобы я всех их перестрелял? Я сделал выбор, чтоб ты знал. Если я все равно не собирался стрелять, то, может, оно и к лучшему, что у меня больше нет автомата. Может, рыжий мне жизнь спас. Кто знает?

Кот только моргал в ответ. Было ясно, что он не стерпел бы удара ни от кого. От тигра еще может быть, но никак не от трех чужих котов.

— Что я вообще делаю? — помотал головой сталкер. — Сыщик хренов. Вернуться и сказать — мол, Грач, извини, нам не выстоять… Ты это предлагаешь?

В его голове снова выстраивались в цепочку варианты, теперь уже ненавистные из-за своей невыполнимости. Дело тут было вовсе не в трусости — все же один против троих не воин. Сейчас на его стороне внезапность. Выследить грабителей — пара пустяков, они даже не прячутся. Упасть им на хвост, держать дистанцию, ждать момента, когда можно будет атаковать из темноты. Вынести всех по одному — теоретически можно…

Через пару минут Шептун обругал себя и признал, что он просто занимается самоутешением. Его обставили, и надо было с этим смириться сразу. Он банально не сумел оценить ситуацию в нужный момент. И махание кулаками после драки ничего не даст.

Маркус принялся умываться. Рассмеявшись, Шептун подтянул лямки рюкзака, который уже приобрел привычный вес.

— Идем, — сказал он. — Будем двигаться так, как привыкли. Считай, что с нас сняли лишний груз. Забудь все, что было. Мы снова сами по себе.

Сцену былого побоища Шептун увидел сразу, как только она показалась вдали. Следов крови, разумеется, уже не было. Однако сталкер мог с ходу вычислить место, где недавно прошла большая группа. Сейчас след обрывался. Вторым обстоятельством было то, что с противоположной стороны следы также отсутствовали.

— Значит, все-таки не военные напали. — Шептун устало потер глаза. — Я и не сомневался. Но убедиться надо было.

Подойдя ближе, сталкер заметил новые детали. Под действием солнца ночная слякоть быстро застыла, сохранив характерные борозды. Не так давно здесь протащили несколько тел. Пройдя чуть дальше, Шептун уперся в глухую чащобу.

— Прятали трупы, но недалеко, — решил Шептун, глядя, как кот сует нос в заросли без тени волнения. — А дальше, видимо, звери утащили. Противоречие, Маркус. Почему бы просто не бросить тела как есть? «Лезвия» не могли не знать, что за ними пустят охотников. В Зоне месть не особо приветствуется, но все же иногда происходит. Они знали, что «Набат» этого так не оставит, что будет расследование. Тут куча версий, котяра. Наиболее вероятных всего три. Первая: убийцы начали прятать тела, но быстро передумали и скрылись, а об остальном уже зверье позаботилось. Значит, что-то их спугнуло. Вторая: наших ребят положили в ряд, чтобы кто-то, в бою не участвовавший, их затем опознал. Больше похоже на правду, однако сюда немного не вписывается Самопал. Он ведь знал всех наших. Третья: мы с тобой бродим очень далеко от истины и не знаем ровным счетом ничего.

Маркус оглянулся, словно подтверждая согласие с третьей версией. Шептун коснулся ключа в кармане.

— Несложно догадаться, что в данной ситуации сделал бы хороший детектив, — предположил сталкер. — Позвонил бы знакомому копу и попросил пробить по базам биографии всех, кто был в караване. Опросил свидетелей. Поставил прослушку каждому в спальню. Либо, наткнувшись на стену, дал бы заказчику совет отказаться от мести и жить сегодняшним днем. Но мы с тобой, котофеич, только вдвоем во всем мире. У нас нет знакомых с Барьера, нет доступа к тайным знаниям, нет вообще ничего. Лишь репутация «Набата», которую уважают только те, кто никак не может входить в число наших подозреваемых.

Шептун наклонился, внимательно изучил землю. Никаких новых секретов она не могла раскрыть. Ничего, кроме того, о чем уже поведал Опер.

— Тогда давай начнем с другого конца, — проговорил сталкер. — С ключевого вопроса. Кому это выгодно?

Кот настороженно повел носом в воздухе.

— Группа хорошо вооруженных людей появилась ниоткуда, перестреляла караван, при этом не зацепив своего внедренного человека. И точно так же испарилась. Заметь, Маркус, испарилась с награбленным хабаром, который просто так воякам не продашь — как мы уже установили, военным этот налет был невыгоден в той форме, в которой он произошел. Значит, они здесь вообще не при делах. Поэтому я повторяю: кому это выгодно?