Кассандра Дженкинс - Пятый Аспект. Часть 1

• Название: Пятый Аспект. Часть 1
• Автор: Кассандра Дженкинс
• Жанр: Фэнтези

Стремительное начало конфликта между Ордой и Альянсом перетекло в окопную войну, и Король Вариан Ринн сталкивается с задачей, решив которую, ему предстоит выбрать — Честь или Жизнь королевства Штормград? Принц Андуин выбирает иной жизненный путь, чем тот, который желал бы ему его отец. Синяя стая, устав от междоусобиц, прибывает в Драконий Погост, чтобы сообщить Королеве драконов имя нового Аспекта магии. Но внезапное появление Ноздорму срывает все мыслимые и немыслимые планы. И только для Культа Сумеречного Молота, возглавляемого Темным Советом, все складывается весьма удачно — совсем скоро Древний Бог Н-Зот вырвется из оков Титанов. И разве существует в Азероте кто-нибудь, кто был бы способен остановить их?… 

---

Века минули прежде, чем Аригос только начал приходить в себя после плена, но к тому времени уже говорили о безумии Малигоса. Вместе с другими синими драконами, которые не поддерживали кровопролитные начинания Аспекта Магии, Аригос покинул Нексус не задолго до прибытия Алекстразы во главе красной стаи. Аригос не мог вспомнить виделся ли он с Королевой уже после гибели отца, эти дни прошли для него как в тумане. И даже, если Алекстраза встречалась с ним, то проявить и показать качества, достойные лидера, в эти дни он точно не мог.

Аригос снова покачал головой, и Фреймос готов был разорвать его на части за очередное тихое: «Почему меня?».

— Через три лунных облика, — собрав всю волю в кулак, увещевал его глава сапфирового рода, — ты предстанешь перед Старейшинами. Это формальная церемония, Аригос. Уже сейчас они согласны с твоей кандидатурой, но мы должны чтить традиции. Итак, перед тем, как одобрить твою кандидатуру, они спросят, что ты, как новый Лидер Синей стаи, желаешь больше всего?

Еще минуту назад Аригос готов был провалиться сквозь землю от одной только мысли о Лидерстве, а теперь он уже и мыслить должен, как Лидер, проявлять заботу о собственной стае, думать о будущем, обо всех, кроме себя.

— Аригос?

— Да?

— Чего ты желаешь, как Лидер стаи? — допытывался Фреймос. — Если ты не готов отвечать сейчас, то я настоятельно советую подумать. Если даже потом тебе ничего не придет на ум, то я, конечно, помогу тебе. Аригос, ты слышишь меня?

И вот уже дважды с тех пор луна меняла облик. Аригос держался, как можно дальше от Нексуса и избегал не только Фреймоса, но и всех Старейшин. Как провинившийся ребенок, Аригос надеялся, что, если он не будет попадаться им на глаза, то они и вовсе забудут о нем. Надеялся, что вот-вот, на днях, они поймут, что не стоит передавать власть тому, кто весь остаток жизни стремился провести в тени.

Никем незамеченный, он покидал Нексус на рассвете, слонялся по Борейской тундре, позволяя ледяным порывам нести его крепкое тело. Там, где чахлые, подмороженные кустарники оживали вблизи теплых гейзеров, молодой сапфировый дракон делал круг и летел к занесенным снегом берегам Великого Моря. Тенью он проносился над притихшими, полупустыми крепостями смертных, которые они строили, пытаясь обжить этот суровый край во время войны с Королем Мертвых. Теперь солдаты покинули Борейские холмы, где вечная мерзлота плотным кольцом окружала застывшие краски осени. Отвоеванные у гигантских пауков земли постепенно вновь покрывались плотным слоем паутины. Не те земли Азерота назвали Пустошью…

И до этого не отличавшийся словоохотливостью, теперь в обществе других драконов Аригос и вовсе притих. Многим же со стороны казалось, что молодой сапфировый дракон времени даром не теряет, чем-то постоянно занят, куда-то летает, на месте не сидит. Наверное, он уже занимается делами Стаи?

Молодой сапфировый дракон с трепетом ждал, когда завитушка луны вовсе исчезнет с небосвода, и времени на раздумья больше не останется. «Что я желаю, как Лидер стаи?», — твердил он сам себе, но ничего не отзывалось, кроме клубка холодного страха в необъятном драконьем желудке. Лишь завидев его фигуру в небе, улепетывали в спасительные норы суслики, неслись во всю прыть в укрытие молодые олени, а сам Аригос, расправив сапфировые крылья, не мог прийти в себя от безысходности и предопределенности. То-то суслики удивились бы, узнав, что во многом даже храбрее этого сапфирового гиганта…

В драконьем облике Аригос дрейфовал на одной из льдин вдоль побережья Борейской тундры, наслаждаясь пустотой и тишиной. Густое соленое море лениво перекатывало невысокие волны, и они с тихим звоном разбивались о покрытые корочкой льда скалистые берега. Дымка тумана скрывала далекий берег и размывала очертания желтого круга в небе, растерявшего на Севере свое прямое предназначение согревать и дарить тепло. Косяк королевского морского дьявола следовал за дрейфующим айсбергом, и, как не ограненный хризолит, искрились фиолетовые спинки рыбешек.

— АРИГОС!

Фреймос, застывший в небе грозной сапфировой тучей, вернул Аригоса к той реальности, от которой он так старательно убегал все эти дни.

В последний раз наследник Малигоса с тоской, будто бы прощаясь, оглядел маленький водоворотик, который сотворили носившиеся по кругу рыбешки, и поравнялся в бесцветном небе рядом с главой собственной стаи.

Без единого слова Фреймос повернул обратно к Нексусу. Аригос давно не видел луны и не знал, настал ли тот самый день или еще нет.

— Ты подумал? — раздался в сознании Аригоса голос Фреймоса.

На самом деле молодой сапфировый дракон знал, чего он больше всего хотел на свете, но при этом ему необязательно было быть Лидером, да хоть самим Королем драконов. Но ему уже отказали и дали понять, что не нуждаются в нем. Ведь не мог Аригос попросить от лица Лидера у всех Старейшин стаи руку Тиригосы? Или мог?

Летевший впереди Фреймос тихо закипал. Он был сам виноват, что выбрал телепатическое общение, и теперь знал каждую, даже самую нерешительную мысль Аригоса. Вот, значит, что его волнует. Вот, значит, на что он готов пойти ради Стаи. Какая самоотверженность!

— Я слышу тебя, Аригос, — холодно отозвался Фреймос.

Воспоминания о шелковых кудрях Тиригосы мгновенно прервались.

— Я обещал дать тебе совет, если ты так и не определишься. Подумай вот о чем.

Фреймос решил не спешить с советами о запрете астрологии и начал с самого простого.

— Все наше немногочисленное потомство хранится в Драконьем Чертоге в лазурном святилище. Таков древний закон — потомства всех пяти стай почему-то должны храниться под боком у Королевы драконов. Но где мы, а где — она? Немногие родители соглашаются отправлять долгожданное и слабое потомство в столь опасное путешествие, особенно сейчас, когда каждая особь Синей стаи на счету. Но наше мнение идет в разрез с древним законом и желаниями Королевы, о чем мы долго и безуспешно с ней спорим. Когда Король Мертвых напал на Драконий Чертог и воскресил наших мертвых собратьев, что оставалось нам делать? Разве не смогли бы мы защитить их лучше стражей Чертога? Бедные наши собратья, бедная Синяя стая…

Впечатлительный Аригос представил, каково это быть поднятым к жизни, когда от тебя остались одни только кости, когда не крылья, а волшебная чума Плети заставляет твое дырявое тело нестись сквозь облака. Что эти костяные драконы помнили о своей прошлой жизни? Знали ли они, к каким стаям принадлежали, если даже не имели чешуи?

Крепость Синей стаи было видно издалека. Покрытый снежным настом, Нексус сверкал и переливался в такие редкие дни, когда небо расчищалось и выглядывало далекое солнце.

Фреймос резко пикировал вниз, исчезнув в одном из пролетов крепости. Немного погодя, Аригос последовал за ним. Магия Нексуса окутала его безмятежностью, лишь только он оказался в границах крепости. Как далеко не улетали бы синие драконы, только в Нексусе, на пересечении всех магических линий Азерота, они чувствовали себя полноценными, чувствовали себя дома.

Крылья Фреймоса мелькали под пролетами и дисками, Аригос неукоснительно следовал за ним, даже когда понял, куда именно они направляются. Фреймос поднимался все выше, изредка теряясь в переливах волшебного неба, но теперь Аригосу не нужно было подтверждений. Не чувствуя собственных крыльев, он летел прямо к диску Лидера, диску Хранителя Магии.

Мрачное, после убийства Малигоса, небо над диском теперь переливалось всеми цветами радуги и даже ярче, чем раньше. Вокруг парили восемь дисков, на которых восседали Старейшины восьми родов Синей стаи. До Войны Древних в Синей стае была почти дюжина драконьих семейств, после — осталось всего несколько. Тысячелетия ушли у Малигоса и у выживших на то, чтобы хоть отчасти восстановить былую численность. Синие завидовали плодовитости Красной стаи и защищенности Зеленой, которая пропадала в безопасном Изумрудном Сне.

На мелких дисках позади Старейшин молчаливыми зрителями застыли десятки представителей всех родов Синей стаи. И все они разом посмотрели на Аригоса, стоило ему только показаться.

К такому Аригос не был готов. Фреймос, первым заметив растерянность в прозрачных глазах, оказался рядом даже быстрее, чем Аригос успел подумать об этом.

— Это обязательно? — прошептал Аригос, перекинувшись в человеческий облик, чтобы никто из драконов не услышал их разговора.

— Старейшины выбирают тебя в Лидеры, Аригос. Стая должна видеть, что это происходит не силой и не благодаря магии, а по доброй воле. Иными словами — да, это обязательно, — кивнул Фреймос.

«Ну же, ну же!», — думал он. — «Ты же потомок Малигоса, от одного голоса которого дрожал каждый камешек в кладке Нексуса!».

— Аригос, — вкрадчиво и доверительно сказал глава сапфирового рода, — выслушай меня. Все, что нужно, это выйти в середину круга и назвать свое имя, когда тебя спросят. Затем Старейшины спросят тебя, что ты желаешь сделать для Стаи, если станешь ее Лидером. Ты ведь понял уже, что нужно ответить?