Салли Лэннинг - Где ты, судьба моя?

• Название: Где ты, судьба моя?
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1402-0

Случайная встреча, которая свела Брайди Малколм, прелестную тридцатилетнюю женщину, и мужественного красавца Патрика Корнби, перерастает в любовь. Но они оба — каждый по-своему — пытаются бороться с этим чувством. Ведь их разделяет непреодолимая преграда, которая корнями уходит в прошлое Брайди.

Смогут ли герои перешагнуть через груз совершенных ими ошибок и обрести счастье — единственно возможное лишь в объятиях друг друга?..

---

Брайди все так и стояла. Она не успела даже испугаться, а сейчас вытерла вспотевшие ладони о джинсы и почувствовала, как у нее бьется сердце. Появилась патрульная машина. Падди сказал что-то полицейским, затем подошел к ней и похлопал ее по плечу.

— Как дела? Прости, что был так груб, но он мог сделать из тебя котлету.

— Ну и реакция у тебя, — пробормотала Брайди, растирая ушибленный локоть.

— Бывают ситуации, когда надо действовать, а потом думать о последствиях.

Брайди внимательно посмотрела на него. Падди открылся ей с новой стороны. Решительность, молниеносная реакция, способность забыть о себе — таким увидела она его сейчас. И какая-то неуемная энергия.

— Ты что, не подумал, что он и из тебя может котлету сделать? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Не до этого было.

— Что ты делаешь, чтобы взбадривать себя?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты инженер, вдовец, отец двенадцатилетней дочери. Но весь ты в это явно не укладываешься.

— Да брось ты, Брайди. Не я, так другой. Кто был бы рядом, тот и спас бы тебя.

Может, кто-нибудь и попытался бы, подумала Брайди, но не у каждого хватило бы мужества и такой молниеносной реакции и ловкости.

— Где это ты так загорел? — неожиданно спросила она.

— В весенние каникулы мы с Крис катались на яхте, — ответил он. — Надеюсь, я не очень покалечил тебя?

— Другими словами, всяк сверчок знай свой шесток, не суй свой нос не в свои дела, Брайди Малколм, так, что ли?

— У тебя и нос, и мозги, и шесток под стать твоей красоте, — бросил он с усмешкой.

Брайди не могла сердиться на него.

— Спасибо, Падди. Ты рисковал жизнью, — тихо проговорила она.

— Не преувеличивай. Он даже не задел машину твоей подруги.

— Ты же мне жизнь спас, — не сдавалась Брайди.

— Ты уверена, что доедешь?

Он хочет поскорее отделаться от меня, поняла она. Если нельзя затащить меня в койку, лучше, чтоб моего духу здесь не было. Сердце у нее заныло, но она не моргнув глазом произнесла:

— Все в порядке, Падди. — Затем влезла в «форд» и поехала вон из этого злополучного городишки, от Падди, который рисковал жизнью из-за нее и который предлагал ей любовный романчик на стороне.

Брайди гнала машину по шоссе, стараясь не думать о Крис, которую ей удалось повидать украдкой, и о сценах с Падди на площадке для пикников. То, что произошло там, не укладывалось ни в какие правила, которым она следовала вот уже тринадцать лет. Она рассказала постороннему человеку о тайне рождения дочери. Позволила мужчине зайти дальше, чем она хотела, впустила его туда, куда никого не впускала.

Все это не лезет ни в какие ворота. Но был ли у нее выбор?

5

Следующие несколько дней у Брайди было такое чувство, будто со временем что-то случилось. Иногда минуты тянулись так, что ей хотелось кричать. Это были минуты, когда она понимала, что навсегда отторгнута от своей дочери, и тогда время превращалось в засасывающую бездну, готовую поглотить ее. В такие моменты она от всей души жалела, что из чувства долга просмотрела бумаги матери. Незнание было бы неизмеримо лучше этой ноющей боли, которую она носила в себе.

Раны ее затягивались на протяжении долгих лет после рождения дочери, со временем она стала свыкаться с мыслью об ее отсутствии и научилась жить в относительном мире с собой. Когда же по воле случая она узнала, что Крис Корнби живет всего в пятидесяти милях от нее и в то же время в такой недосягаемости, старые раны открылись и начали кровоточить.

Она почти не спала. Она теряла в весе. Все знакомые учителя спрашивали ее, что с ней. Шэрон беспокоилась за нее. И всем Брайди упорно твердила одно:

— Со мной все в порядке. Может, у меня грипп… и весенняя лихорадка.

А иногда, сидя за столом в школьной библиотеке или на своей веранде и глядя в океан, Брайди вдруг понимала, что прошел целый час, а она даже не заметила, погруженная в свои мысли, вспоминая перипетии той сцены в кафе-кондитерской. Каждую интонацию Крис, каждое ее слово и жест. Пытаясь вернуть свою дочь, восстановить с ней связь.

Но все было тщетно.

Крис это одно. Падди — другое.

Брайди думала и о нем и о его предложении. Он был ее наваждением, он являлся ей в эротических снах, которые смущали и беспокоили ее. Она болезненно переживала всякое вторжение в свое добровольное безбрачие, она свыклась с ним за эти годы. Нарушить же его с отцом Крис?.. Худшее несчастье трудно было придумать. Однако поцелуи Падди жгли ее, они запечатлелись и на теле и в душе, и она не могла стереть их из памяти, сколько ни пыталась.

Правда, она была из упорных.

Но, к несчастью, стояла весна. На деревьях набухали почки, птички пели брачные песни. Почему она одна должна быть отлучена от пробуждения природы? А тут еще такой сногсшибательный красавец, как Падди Корнби. Это же чистое наказание!

Сколько весен миновало после рождения Крис и без этих мук. А теперь ее так и тянуло затащить Патрика Корнби в постель и выкинуть в окно все свои бесполезные запреты. Сказать да, а не нет.

Словом, ее, образно говоря, манили подвиги в духе бегства через окно по виноградной лозе.

Вот, вот, вспомни, куда это тебя привело, Брайди. В то самое, в чем ты по уши сейчас! Так что забудь про Патрика Корнби. Забудь даже о его существовании.

Но, как водится, с чем мы сражаемся, то нас и побеждает. Вот уж воистину, гони любовь в дверь, она в окно войдет. Первый уик-энд после встречи с Падди, в субботу, Брайди отправилась лазать по скалам со своим приятелем Нилом, а в воскресенье она устроила уборочную оргию. Не сидеть же сложа руки и оплакивать свою несчастную долю. Она собрала одежду, которую больше не носила; привела в порядок кухонные шкафы, отдраила плиту, потом просмотрела все книги, отбирая ненужные, чтобы отвезти их в букинистический магазин в Портленд. Она перебирала старую подшивку журналов, когда яркая шапка на обложке привлекла ее внимание. «Инженер, каких мало» — гласила она.

Брайди раскрыла журнал и стала читать статью. С каким-то чувством обреченности она уставилась на фотомонтаж с Падди. Вот он в легком летнем костюме с группой чиновников Ганы. По пояс обнаженный Падди у установки для очищения воды в Южной Индии. Падди в рабочих ботинках со стальными носками и в грязных брюках цвета хаки осматривает новостройку глазной клиники в Бангладеш.

Забыв об уборке, Брайди опустилась на пол и принялась за чтение. Через пятнадцать минут она все так же сидела на полу, уставившись в пространство. Кроме того, что Падди возглавлял инженерную кафедру в Гринвудском университете, он был добровольным консультантом многочисленных благотворительных организаций.

Журнал был трехлетней давности. Пегги еще была жива.

Боже мой, чуть не плача, думала Брайди. Что же это такое? Почему в одном человеке сошлось все, чем я восхищаюсь в мужчинах. Падди любит рисковать. Он служит людям и готов пожертвовать жизнью за свое дело. В статье говорилось, что Патрику Корнби приходилось сталкиваться с людьми, которым не нравились его гуманитарные проекты, и с диктаторскими режимами, которым его деятельность была не нужна. Лицом к лицу с опасностью. Смертельной опасностью.

Вот где он оттачивал свое умение мгновенно реагировать на опасность и помогать ближним, забыв о себе, как он это продемонстрировал на улице Гринвуда. Она была права, считая, что в тихом омуте черти водятся. Есть в нем что-то такое…

Брайди отложила журнал и пошла на кухню, чтобы приготовить себе чашку чая. Этой ночью ей опять снился Падди Корнби.

Через два дня после того, как ей попался журнал со статьей о Падди, Брайди задержалась в школе после уроков. «Клинтвудские пумы» должны были играть со школьной баскетбольной командой. Скоро финальные игры. В обязанности Брайди входил буфет с закусками и напитками во время соревнований и обеспечение игроков хот-догами после финального звонка. Ей нравилось это дело.

Брайди быстро шла по коридору с подносом сдобных булочек. Потом надо было принести кетчуп, горчицу и гарнир и еще не забыть прохладительные напитки. Когда она вернулась в буфет, ее там уже поджидали приехавшие игроки. Брайди с удивлением поняла, что на них не красно-синяя форма «Пум».

На майке ближайшей девочки была надпись: «Гринвудские гризли». Брайди сложила булочки на стойку и, чувствуя неладное, спросила:

— Откуда вы взялись? Ваша команда не в нашей лиге?

— Ну да, — ответила девочка, — а теперь в вашей. Пару дней назад была пережеребьевка.

Другая девочка вставила:

— Ой, вы прямо вылитая наша нападающая. Я недавно читала о двойниках кинозвезд… вот это клево. Можно пакетик чипсов с укропом?

— Конечно, конечно, — пробормотала Брайди. От ужаса она не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. Вид у нее, должно быть, идиотский. Все же кое-как она справилась с кассой и умудрилась дать сдачи. Затем заперла кассовый аппарат и чуть не бегом припустила в учительскую. Надо добраться до телефона. Шэрон заменит ее, а она унесет отсюда ноги.