Терри Брукс - Исчадие Света

• Название: Исчадие Света
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: Азбука
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: ISBN 5-352-00594-1

Перед своей гибелью наша цивилизация спрятала всю скопившуюся за тысячелетия информацию в тайном хранилище. Чудовищной мощи компьютер призван охранять сокровище, к которому стремятся путешественники с «Ярла Шаннары» и ведьма Ильзе. Однако для своей жизнедеятельности компьютер использует магические силы, которыми обладают друид Странник и его спутники . Страшная участь ожидает тех, кто попадет во власть загадочного Антракса, порождения Старого Мира.

---

Внезапно сигналы тревоги затихли, и наступила оглушающая тишина. Несмотря на обширные повреждения, полученные Антраксом, он справился с ремонтом гораздо быстрее, чем рассчитывал Странник. Друид хотел было снова повредить оборудование, но отказался от своего намерения. Антракс уже ожидает такой попытки и готов к ней. Надо двигаться дальше. Хранилище запаса энергии совсем рядом, и никакие тревоги уже не остановят Странника.

Тем не менее, не успел друид добраться до входа в большой зал, как снова зазвучали сирены, теперь уже звук раздавался только из зала. Вслед за этим Странник услышал взрывы, почуял присутствие магического огня и понял, что его кто–то опередил. Он пустился бегом, таща за собой Райер Орд Стар и не зная, что ждет их впереди. Это могла быть ведьма Ильзе или кто–то из товарищей друида. В шуме битвы безошибочно угадывались взрывы приборов и треск вылетающего стекла. Неподалеку от входа в зал навстречу друиду полетели обломки механических монстров, густой дым придавал зрелищу нереальность и мешал правильно оценивать происходящее, несмотря на свет ламп и вспышки огненных лучей.

Странник оглянулся на Райер Орд Стар. С ее лица исчезли следы восторга, радость в глазах погасла. Отчаяние сменило собой выражение счастья. Казалось, она угадала и его намерение, и свою причастность к этому после освобождения его из палаты извлечения. Лицо девушки побледнело, тонкие серебристые волосы, летящие следом, делали ее похожей на привидение. Райер хотела было что–то сказать, но напряженное выражение лица друида остановило ее.

Они прорвались в зал хранилища энергетических запасов и поразились огромным цилиндрам, занимавшим центр огромного помещения. Вокруг было множество различных машин, металлических стеллажей и приспособлений. Странник не имел ни малейшего понятия, как работали все эти механизмы, каким образом Антракс получал необходимое питание, как трансформировал магические силы в доступный ему вид энергии. Технология подобного процесса была утеряна более двух с половиной тысяч лет назад, и только Антракс обладал необходимыми знаниями. Но источник жизни у Антракса и у системы обеспечения сохранности библиотеки Старого Мира был один. Если его уничтожить, погибнет все.

Именно в этом заключался нелегкий выбор Странника — пожертвовать сокровищем ради уничтожения чудовища.

Времени на дальнейшие размышления уже не осталось. Антракс рано или поздно отыщет источники волшебной силы, найдет людей, способных активизировать магию, и все повторится сначала. Рано или поздно он выкачает все лучшее из мира, который заменил предыдущее общество, создавшее Антракса, и все это ради того, чтобы сохранить уже ненужную машину. Пока еще не поздно, Антракс должен быть остановлен.

Огненные заряды кольцом окружили цилиндры, угрожая всему, что могло посягнуть на их сохранность. В зале клубился густой дым, придавая помещению вид нереальных ночных кошмаров. Появлявшиеся из тумана членистоногие были похожи на духов, и даже приборы и оборудование колебались и поворачивались в неверных отблесках света.

Внезапно ниоткуда возник Арен Элессдил. Он был очень напряжен и осторожно перешагивал через обломки, неся что–то на вытянутых руках. Сквозь его пальцы был виден голубой свет, сокрушавший стоявших на пути монстров. Странник почувствовал, как в нем шевельнулась надежда. Случилось то, на что он не смел и надеяться, — Арен отыскал утерянные эльфийские камни. С их помощью у друида появлялось больше шансов выполнить свою задачу.

— Арен! — Райер Орд Стар опередила Странника.

Эльфийский принц обернулся к ним — его глаза сияли таким же безумным синим огнем, что и камни. Он почти не обратил внимания на появление друида и провидицы. Арен был настолько поглощен магической силой, настолько захвачен перипетиями битвы, что его полностью охватило ощущение собственной мощи.

Странник быстро направился к Арену, нисколько не опасаясь ни яростного блеска синих глаз, ни голубых искр, зарождавшихся на кончиках пальцев эльфа. Друид подошел к нему и легко дотронулся до принца, одним движением освобождая его от опасного угара битвы и возвращая к реальной жизни. Выражение лица Арена переменилось от гневного к ошеломленному. Потом на лице его появилось явное облегчение.

— Прекрасная работа, принц эльфов! — воскликнул Странник, не спуская глаз с окружающих их противников. — Спрячь магию. Поскорее!

Друид увидел, как погас голубой свет эльфийских камней, и только тогда окутал Арена защитным облаком своей магии.

— Теперь пойдем со мной.

Странник, зная о системе наблюдения Антракса, увел Райер и Арена на другую сторону зала. Потом сотворил несколько образов и разослал в разные стороны, спровоцировал новые сигналы тревоги, воздействовал на некоторые датчики, вызвав дополнительную сумятицу в рядах охранников. Сирены надрывались от тревожного воя, сигнальные огни на стенных табло горели ярким красным огнем, соперничая с пролетающими огненными снарядами. Членистоногие бестолково метались из одного конца зала в другой. Они не могли отыскать ни друида, ни его подопечных: в этой суматохе их датчики не могли зафиксировать ни одного предмета.

Странник увел эльфа и провидицу к частично уцелевшей стене палаты извлечения, где почти не было чудовищ.

— Ждите меня здесь, — приказал он.

Друид поплотнее запахнул на себе одежду и направился к цилиндрам, осторожно пробираясь между суетящимися монстрами. Для сложных маневров уже не было времени. Удар надо нанести как можно быстрее. Отыскав шов на металлической обшивке, Странник атаковал. Вырвавшийся со свистом друидский огонь разорвал металл и сорвал часть обшивки. Не дожидаясь ответного удара Антракса, Странник передвинулся на другое место и снова атаковал. Вокруг беспорядочно заметались огненные заряды, но система наведения не могла определить положение Странника из–за его магической защиты. Он уворачивался от огненных шаров, избегал столкновения с членистоногими, но продолжал упорно кружить возле цилиндров, отыскивая самые уязвимые места.

Вопреки всем его усилиям защитное покрытие цилиндров выдержало атаку. Странник растрачивал силы, но не продвинулся ни на шаг. Пришлось искать другой способ. Он еще продолжал выбрасывать языки огня и создавать ложные цели. Но все же успел упасть на пол, чтобы увернуться от огненного снаряда, едва не подпалившего капюшон. Рано или поздно удача отвернется от него. Антракс обязательно ответит контратакой.

Едва Странник подумал об этом, контратака началась. Из отверстия в потолке появился странный луч, наполнивший светом весь зал, и фигура Странника стала отчетливо видна.

Если не двигаться и оставаться на месте, то огненные заряды быстро отыщут его и уничтожат. Если выйти из укрытия между двумя машинами, где он притаился, то его так же быстро уничтожат членистоногие.

Арен понял грозившую друиду опасность, отошел в сторону от Райер Орд Стар и направил магический луч на отверстие, из которого лился предательский свет. Светильник погас и взорвался. Странник уже был на ногах и продолжал двигаться. Арен сокрушил ближайшего к друиду монстра, расчищая Страннику дорогу. Тот подбежал к эльфу, схватил его за руку и увлек под защиту стены. Потом он выпустил целую серию ложных целей и втолкнул Арена и Райер в палату.

— Стойте здесь, — крикнул он прямо в ухо Арену, пытаясь перекричать шум машин. — Сдерживай их сколько сможешь, а потом бегите!

После этого Странник вернулся в зал и принялся отыскивать силовые кабели, скрытые в стенах. Он неправильно выбрал тактику боя. Невозможно сокрушить энергетические батареи снаружи. Кто бы ни создавал эти хранилища, они должны были предусмотреть возможность нападения. Значительные разрушения можно нанести, действуя лишь изнутри. Внутренняя защита не будет такой основательной. Входные сети, ведущие к устройствам преобразования и накопления энергии, должны иметь почти беспредельный запас прочности, поскольку входящая энергия может поступать из самых различных источников.

Но линии, используемые для снабжения Антракса, имеют ли они такую же прочность? Странник надеялся, что это не так. Антракс потребляет вполне определенное количество энергии. Эта сеть не требует особой системы наблюдения. Антракс не ожидает превышения определенного уровня. Если спровоцировать перегрузку, сеть расплавится или хотя бы выйдет из строя. Конечно, устройство отключения в случае перегрузки может существовать, но если послать достаточно большой заряд, приборы не смогут отреагировать вовремя.

Странник пробирался через завалы обломков в поисках распределителей, через которые извлеченная энергия поступала в систему накопления. С их помощью он надеялся найти линии питания Антракса. Во время своего бестелесного путешествия друид заметил реле переключения одной линии на другую. Его задача состояла в том, чтобы быстро переключить линию, а потом достаточно долго поддерживать перегрузку, чтобы лишить Антракса возможности ответить на удар.