Нэнси Холдер - Антология «Дракула»

• Название: Антология «Дракула»
• Автор: Нэнси Холдер
• Издательство: Азбука, Азбука-Аттикус
• Жанр: Городское фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-389-01560-9

Наступило новое тысячелетие, и королю вампиров приходится приспосабливаться к новым социальным и технологическим реалиям. Какие-то новшества представляют серьезную опасность для графа, а какие-то — расцвечивают его не-жизнь новыми красками. А вдруг достижения современной медицины способны избавить Дракулу от неудобств, проистекающих из ночного образа жизни и потребности пить кровь окружающих? А что, если открывающиеся возможности приведут его на вершины власти? А может, мифология, литература и кинематограф дадут величайшему вампиру возможность воплотиться в новом, неожиданном облике? Более тридцати рассказов, принадлежащих перу истинных мастеров жанра, предлагают самые разнообразные версии существования графа Дракулы в наше время. А предваряет это пиршество фантазии ранее не публиковавшаяся пьеса самого Брэма Стокера. Итак, встречайте — граф Дракула вступает в двадцать первый век!

---

Неудивительно, что граф предложил встретиться в Нью-Йорке: он мог оказаться где угодно, не покидая свой кабинет в Берне, Тиране, Пекине или Самарканде, если на то пошло. Достаточно было узнать о точном месте встречи за пару дней, чтобы арендовать офис и установить необходимое оборудование.

Но тогда к чему вся эта свистопляска с проверкой оружия? Если Дракула сидел где-то в Австралии, от серебряных пуль не было бы никакого толку. Сидонец принялся лихорадочно шарить в своей память, стараясь восстановить образы тех двоих — великана и коротышки в костюме от Армани. Обменивались ли они знаками? Если да, Сидонец ничего не заметил. И никого из них, похоже, не волновало, серебряные у него пули или нет. Если бы кто-то из них был вампиром, одно прикосновение к драгоценному металлу расплавило бы его плоть быстрее, чем дерьмо вылетает из задницы после глотка касторки.

— Вас удивило, что я попросил о встрече? — поинтересовался Дракула.

В его голосе звучала насмешка. Или это было едва скрываемое презрение, которое некоторые европейцы спешат продемонстрировать американцам?

— Если честно, то да. Особенно то, что вы пожелали встретиться лицом к лицу. — Сидонец поднял свой бокал и осушил до дна, а затем кивнул на голографический экран: — Но, вижу, вы с этим справились.

— Я верю в меры предосторожности, мистер Сидонец. И в то, что время от времени не мешает… демонстрировать свои возможности.

— Мы знаем, на что способны ваши многочисленные корпорации, — ответил Сидонец. — И сколько людей ходит у вас на поводу.

— Вряд ли у вас есть основания вещать тоном оскорбленной праведности. Как насчет инвестиций вашего управления?

— Национальная безопасность.

Это была стандартная отмазка. Никто больше не верил в национальную безопасность, хотя Сидонец вволю насмотрелся на эти слова на шкафчиках для туалетной бумаги в Лэнгли.

— Поразительно, как далеко простирается забота о национальной безопасности США. Похоже, она охватывает весь земной шар.

— Хотите сказать, что вы не представляете для нас угрозы?

— К чему вам мои слова, если ваш Директор считает иначе?

— Со всем уважением, граф, это не ответ.

— Я попросил о встрече, так как мне надоело ваше постоянное вмешательство в мои дела.

Неожиданно его тон стал деловым и четким. Если беспардонное поведение Сидонца и задело графа, раздражения он ничем не выдал.

— Необходимость постоянно следить за вашими неуклюжими попытками саботажа подтачивает мои ресурсы…

— Подумываете о том, чтобы сдаться, граф? — Сидонец позволил себе ухмылку.

Граф чуть покачал головой:

— Вряд ли. Но я полагаю, что пришло время объявить перемирие. Прервать враждебные действия, хотя бы ненадолго.

— Зачем? Чтобы вы смогли перегруппироваться и спланировать очередную атаку? Ваши приятели на Балканах разыгрывают эту карту последние десять лет.

— Я не посещал те края уже много десятилетий, Сидонец. — Дракула замолчал и поднес руку к тому месту, где, по замыслу, находился его рот. — Фактически с тех пор, как покинул свое поместье. Как летит время! Но они там, кажется, неплохо обходятся и без меня.

Сидонец подавил смех. От постоянно меняющихся требований группировок, вовлеченных в эту дерьмовую заварушку, так и несло вампиром и его делишками. Последнее прекращение огня — в честь наступления нового века — вряд ли продлится дольше, чем предыдущие.

— Может, генералы схватывают на лету.

Дракула махнул рукой, и Сидонец заметил длинные ногти. В струящемся от дальней стены свете они выглядели странно — больше походили на крысиные когти.

— Вы приписываете мне слишком большое влияние, Сидонец. Человечество вряд ли нуждается в том, чтобы подталкивать его к войне.

— Поэтому вы приняли столь деятельное участие во Второй мировой?

Вампир расхохотался. На сей раз он просто отдал должное собеседнику — насмешка из голоса исчезла.

— Так вы узнали?

— Не похоже, чтобы вы старались это скрыть. Пилот Королевских военно-воздушных сил, записавшийся добровольцем в тысяча девятьсот сорок втором году по фальшивым документам. У вас даже есть парочка медалей.

— Во время войны, Сидонец, медали раздают пригоршнями, как конфеты. Надо же пушечному мясу к чему-то стремиться. Я просто выжил во всех ночных рейдах на города вроде Дрездена и Берлина. Командование бомбардировочной авиации решило, что этот подвиг стоит отметить.

— Какое вам до всего этого было дело?

Дракула нагнулся вперед. Несмотря на то что Сидонец знал о разделявшем их расстоянии, он невольно вжался в спинку кресла.

— Будем играть в «тупой и еще тупее», мистер Сидонец? Собираетесь сделать вид, что в то время бюро стратегических служб и слыхом не слыхивало о том, чем занимаются наиболее… неортодоксальные ученые Гитлера? «Проект Нахцэрер»? Систематическое уничтожение всех вампиров на оккупированных немцами европейских территориях? И одновременные попытки выделить тот фактор, который превращал их в нежить?

— А это не те самые ученые, которые работали над летающими блюд… — начал Сидонец, но, посмотрев на графа, тут же захлопнул рот.

«Мария, Матерь Божья! — подумал он. — Его глаза действительно светятся!»

— В сложившихся обстоятельствах, — голос Дракулы стал прямо шелковый, — и учитывая, что мы оба знаем об участии управления в «черных проектах» военных, я бы не советовал вам острить.

Граф снова откинулся на спинку кресла, и огоньки в его глазах поугасли.

— Астрологи фюрера предсказали, что армия вампиров восстанет в сердце Европы и покорит мир. Гитлер предпочел истолковать это как особое отделение Ваффен СС — солдаты-вампиры, которых с полным правом можно назвать Мертвыми Головами.

— И поэтому вы пошли в армию? Не думал, что вы из разряда мстителей.

— В таком случае вы недостаточно тщательно изучили материал.

Сидонец не поддался на уловку. Он не собирался спрашивать, почему вампир отложил месть до того момента, когда все его кровососы-кузены были обезглавлены секирами, а затем похоронены в огромных ямах, заполненных маковым семенем, с заботливо засунутыми под язык монетами. Никому из них не суждено было подняться вновь. Несмотря на выраженные графом чувства, Сидонец не мог удержаться от мысли, что вампир позволил нацистам сделать за него небольшую уборку.

И возможно, чокнутые яйцеголовые на службе Гитлера подобрались к «вампирскому фактору» чуть ближе, чем было по вкусу графу.

— Скажите, Сидонец, — медоточивый голос опять прервал его размышления, — как вы полагаете, чего я хочу больше всего?

Сидонец глубоко задумался, прежде чем ответить. Много лет назад он вычитал одну фразу, и это звучало точь-в-точь как надо… Ах да, вот она.

— Неограниченного господства над всем сушим? — Он не сумел сдержать самодовольной нотки.

— Не пытайтесь говорить по-книжному, Сидонец. Это вам не к лицу.

Человек наблюдал за тем, как пятерня с крысиными когтями легла на стол. В ту же секунду свет в голографической комнате сделался ярче. Выступившее из тени лицо Дракулы было костлявым и очень бледным. На фоне этой бледности губы выглядели слишком темными — так же как глаза и волосы. Последних, к удивлению Сидонца, оказалось совсем не много: они плотным черным кольцом окружали голую и блестящую макушку. На вампире был дорогой серый пиджак, серая рубашка и шелковый галстук в хаотичной цветовой мозаике. Так одевался каждый второй бизнесмен средних лет. Вы могли бы пройти мимо него на улице и ни о чем не догадаться.

— Нет, Сидонец. Как и любое другое существо на этой планете, я хочу увидеть свое продолжение в детях.

— У вампиров не бывает детей.

— Не в общепринятом смысле. Но мы можем размножаться, как вам известно.

— Если вы пытаетесь сказать мне, что хотите превратить всех людей в кровососов, это ни для кого не секрет.

Темные губы Дракулы растянулись в широкой улыбке, но до глаз она не дошла.

— Так, по-вашему, я — новая «красная угроза»? Что ж, вы не правы, Сидонец, — все вы. Какой мне прок от целой планеты вампиров? Чем я тогда буду питаться? Или любой из нас? Если вы простите мне вольное сравнение, человечество долго не протянет, если в один день пожрет или перебьет весь домашний скот. Хищник должен позаботиться о выживании своих жертв.

— Так о чем вы говорите? Хотите сказать, что не будете больше на нас охотиться?

Дракула откинулся в кресле и обвел рукой комнату:

— На дворе двадцать первый век, Сидонец. Правила изменились. Они все время меняются.

— И что же?

— Несколько лет назад кто-то — я забыл, кто именно, — отметил, что каждому веку присуши свои науки — отрасли знаний, которые его определяют. В девятнадцатом это было инженерное дело, в двадцатом — химия и физика. А двадцать первому досталась биология. В новом тысячелетии люди не только справятся со всеми болезнями, но и найдут способы использовать основу жизни.