Бетти Монт - Три желания

• Название: Три желания
• Автор: Бетти Монт
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-2001-2

Братьям Грегори всегда было что делить: в детстве игрушки, в юности — девушек. В конце концов их соперничество заканчивается тем, что младший брат уводит у старшего жену, и между братьями встает стена вражды.

Проходит время, и теперь уже у старшего брата появляется шанс отыграться. Майклу нравится Элис, но Кеннет представляет ее всем как свою невесту. Что сильнее — страсть или нравственные принципы? Майкл знает: рано или поздно ему придется делать выбор. Но в любви всегда выбирают двое…

---

— Хорошо. Давайте встретимся и поговорим. Может быть, и я смогу быть вам чем-то полезным.

— Я на это рассчитываю. Буду у вас через четверть часа.

— Жду.

Майкл положил трубку и посмотрел на часы. Интересно, что нужно от него этой Кэрол? Он вспомнил ее, когда она упомянула о встрече в театре. Кукольная блондинка. Брату всегда нравились такие. Впрочем, в отношении женщин вкусы у них до сих пор совпадали. Что ж, посмотрим, что она принесет и что потребует взамен. В том, что девица что-то потребует, он не сомневался: Кэрол не производила впечатления доброй самаритянки.

До ее прихода Майкл успел привести в порядок гостиную и откупорить бутылку вина. Звонок в дверь застал его в тот момент, когда он надевал свежую рубашку.

Она стояла у порога, нервно теребя в руках ремешок сумочки.

— Проходите. — Майкл открыл дверь пошире и отступил в сторону. — Туда. — Он указал в сторону гостиной.

— У вас тут мило, — прокомментировала Кэрол, оглядывая комнату. — Вы ведь живете один?

— Да. — Майкл показал на диван. — Садитесь. Выпьете?

— А что у вас? — с некоторой опаской поинтересовалась гостья. — Если бренди, то я его не пью. И шампанское тоже. Всегда икаю от пузырьков.

Майкл усмехнулся. Ее непосредственность, настоящая или наигранная, производила впечатление.

— У меня вино. Прекрасное калифорнийское каберне. Никаких добавок.

— Хорошо. — Кэрол согласно кивнула. — В наше время во всем столько химии! Даже в мороженом. А я ужасно склонна к полноте, так что приходится нелегко. Отказываю себе буквально во всем.

Интересно, она всегда так болтлива или это признак неуверенности? Майкл разлил вино по бокалам и поднял свой.

— За вас.

— Спасибо. — Кэрол осторожно отпила глоток, покатала вино во рту, проглотила, одобрительно кивнула и улыбнулась.

— Вкусно.

Он выпил чуть больше и поставил бокал на столик. Пора переходить к делу.

— Вы хотели рассказать что-то об Элис, не так ли? Я вас слушаю.

— Да, конечно. — Она сделала еще глоток, потом еще. — Вы, наверное, знаете, что Элис жила с Кеннетом в одной квартире, а потом, перед отпуском, переехала на другую. Я ее раньше и не знала. Мы познакомились только после ее возвращения.

— Извините, Кэрол, но вы ведь недавно работаете у Кеннета?

— Без году неделю. — Она рассмеялась. — Видите ли, Кеннет попросил меня подменить Элис на время ее отсутствия, а потом стал поговаривать, что она, может быть, уйдет и тогда место освободится. Мы с ним друг друга давно знаем, месяцев пять, не меньше. Сначала просто встречались, потом… ну, сами понимаете.

Майкл кивнул.

— Я в Лос-Анджелесе недавно и, конечно, хотела бы здесь остаться. Но девушке одной очень трудно. В общем, я подумала, что если у Кеннета ко мне серьезные чувства, то терять такого парня было бы глупо.

— Понимаю, — поддакнул Майкл, пряча улыбку за бокалом.

— Нет, правда. Он веселый, энергичный, не жадный. К тому же из приличной семьи.

Майклу пришлось ущипнуть себя, чтобы не рассмеяться.

— И тут появилась Элис, — продолжала Кэрол. Бокал ее был уже пуст, щеки у нее порозовели, голос зазвучал звонче и увереннее. Она даже закинула ногу на ногу, так что короткая юбка едва прикрывала аппетитные тугие бедра. — Сначала Кеннет мне про нее не рассказывал, но женщины же сразу чувствуют… Потом до меня стали доходить всякие слухи. Я попробовала поговорить с Кеннетом, но он же верткий, как угорь. В общем, не знаю, чем бы это все закончилось, но тут Кеннет пригласил меня поработать. Это я уже потом поняла, что Элис вернулась из отпуска раньше срока и пришла в офис, когда я еще была там. Он чуть с ума не сошел, когда увидел нас вместе.

Ситуация более-менее прояснилась, и Майкл решил подтолкнуть гостью в нужном направлении.

— По-вашему, они любовники?

Вопрос получился чересчур прямолинейный, но Кэрол и бровью не повела.

— Я тоже так думала. Но потом мы с Элис поговорили, и мне все стало ясно. Кеннет, конечно, на нее запал. Но она к нему никаких чувств не питает. Поверьте, я знаю, что говорю. Женщины это сразу видят.

Какое полезное качество, подумал Майкл.

— Что ж, я понимаю ваш мотив, Кэрол. Вам нужен Кеннет, а Элис…

Она резко подалась вперед, и взгляд Майкла неожиданно оказался в вырезе ее кофточки.

— Лично против нее я ничего не имею, но, пока она в офисе, пока свободна, Кеннет ее в покое не оставит. Вот я и подумала, что вы, может быть…

Он отвел глаза в сторону.

— Но почему вы решили, что я… проявляю интерес к мисс Гарднер?

Кэрол фыркнула и постучала пальцем по бокалу.

— Да, конечно, извините. — Майкл поспешил налить вина. — Боюсь, хозяин из меня плохой. Итак?

— Во-первых, вы звонили в офис, спрашивали о ней. Во-вторых, Кеннет как-то сказал, что вам с ним нравятся одни и те же женщины. А в-третьих, я слышала, что о ней говорила Саманта.

— Саманта? — Майкл откинулся на спинку кресла. — Вы имеете в виду…

— Да-да, вашу бывшую жену. Похоже, у нее в отношении вас какие-то планы, а главным препятствием она считает бедняжку Элис. Это Саманта напела Кеннету, что Элис у него за спиной крутит роман с вами.

— Боже, — пробормотал Майкл.

— В общем, я даю вам ее адрес и… — Она выжидающе посмотрела на него.

Майкл кивнул.

— Обещаю вам, Кэрол, Кеннету она не достанется.

По ее пухлым, в форме сердечка губам скользнула лукавая улыбка.

— А если и достанется, не унывайте, Майкл. Ведь вам с братом нравятся одни и те же женщины.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять намек.

— Знаете, я принимаю ваше предложение в качестве запасного варианта.

Кэрол подняла бокал.

— За это и выпьем. Чтобы у каждого всегда был запасной вариант.

Проводив гостью, Майкл принял душ и с удовольствием — впервые за последние несколько суток — поужинал. Разговор с Кэрол вернул его к жизни. Кровь забурлила, мысли прояснились, и в голове постепенно начал складываться план.

Разумеется, Кеннет лгал. Лгал, когда выдавал Элис за свою невесту. Лгал, когда намекал на близкие отношения с ней. Лгал, когда говорил, что не знает ее нынешнего адреса. И цель у этой лжи была одна: развести Майкла с Элис.

Что же теперь? Подождать до утра? Нет. Ждать он больше не мог. Может быть, она больна и ей требуется помощь. Может быть, завтра она уедет в свой Колорадо-Спрингс и они уже никогда больше не увидятся. Может быть, его братец уже там, у нее, плетет новую паутину лжи.

Майкл поспешно накинул на плечи ветровку, выскочил из квартиры, сбежал, не дожидаясь лифта, вниз и помчался по улице, повторяя, как заклинание, адрес. Через двадцать минут ноги принесли его к двухэтажному дому, номер которого совпадал с тем, что прочно отпечатался в памяти.

Во всех окнах второго этажа горел свет.

Майкл перевел дыхание и вдруг почувствовал, что силы и уверенность покинули его. Что, если Элис нет дома? Или она не одна? Что, если она просто откажется впустить его? У нее есть все основания не доверять тому, кто пользовался ею, как…

Он поднес руку ко лбу, чтобы вытереть пот, и только теперь заметил, как дрожат пальцы. Нужно было подождать до утра. Днем все делается лучше. А вечером людьми часто овладевает меланхолия. Элис может запросто вызвать полицию, и ему придется давать какие-то объяснения. Какие?

И все же возвращаться в пустую квартиру и слоняться там всю ночь, переходя из комнаты в комнату, думая об Элис, коря себя, разыгрывая бесконечные варианты развития событий, было еще хуже.

Пожилая женщина, поднявшись по ступенькам, достала из кармана связку ключей и попыталась открыть дверь. Судьба посылала ему знак.

— Вам помочь? — вежливо спросил Майкл, подходя ближе.

— Обойдусь, — пробурчала женщина. — А ты у нас живешь? Что-то я тебя не видела.

— Нет, я к знакомой.

Женщина недоверчиво посмотрела на него и покачала головой.

— Поздно к знакомой-то. Приходи завтра.

— Мне обязательно надо увидеть ее сегодня. Завтра… завтра будет поздно.

Она хрипло рассмеялась.

— У вас, молодых, все поздно. А куда спешить? Твое от тебя не уйдет. А если уйдет, то, выходит, оно и не твое. Так-то вот, парень.

Ключ наконец попал в скважину, нехотя повернулся, и дверь медленно отворилась.

— Ладно, проходи, — смилостивилась философски настроенная незнакомка. — Только не шуми.

— Не беспокойтесь. И спасибо.

— Чего уж там. Сама была молодой. Помню…

Но Майкл уже летел по лестнице вверх. На площадке четыре двери. Он остановился у той, номер которой назвала Кэрол, и надавил на кнопку звонка. За дверью тренькнуло. Через несколько секунд Майкл услышал легкие шаги.

— Кто?

Это был голос Элис.

— Майкл. Майкл Грегори. Мне нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, открой.

Пауза. Затем:

— Ты представляешь, который сейчас час?