Бетти Монт - Три желания

• Название: Три желания
• Автор: Бетти Монт
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-2001-2

Братьям Грегори всегда было что делить: в детстве игрушки, в юности — девушек. В конце концов их соперничество заканчивается тем, что младший брат уводит у старшего жену, и между братьями встает стена вражды.

Проходит время, и теперь уже у старшего брата появляется шанс отыграться. Майклу нравится Элис, но Кеннет представляет ее всем как свою невесту. Что сильнее — страсть или нравственные принципы? Майкл знает: рано или поздно ему придется делать выбор. Но в любви всегда выбирают двое…

---

В общем, в тот вечер им обоим было интересно. В какой-то момент, когда автобиографическая тема оказалась исчерпанной и в разговоре наступила пауза, Элис подумала, что, может быть, новый знакомый послан ей судьбой как знак перемен к лучшему, как дорожный указатель с кричащей надписью «ВОТ КАК НАДО ЖИТЬ!».

Словно в подтверждение ее мысли, Кеннет вдруг спросил:

— А ты не хочешь перебраться в Лос-Анджелес?

— Зачем? Бухгалтеров там, думаю, и без меня хватает, да и от родителей не хочется отрываться.

Он кивнул и тут же задал второй вопрос:

— Признайся честно, тебя ведь тошнит от этого захолустного штата, этого ковбойского городишки и таких, как этот недоумок Рэймонд?

Она усмехнулась.

— А ты можешь предложить что-то другое?

Кеннет помолчал, потом взял ее за руку и, наклонившись, заговорщически прошептал:

— У меня есть план.

Элис посмотрела на облупившееся здание кинотеатра, на стайку длинноволосых, неопрятного вида юнцов, гогочущих у входа, на острые пики гор на фоне темнеющего неба.

— Рассказывай.

И Кеннет поведал ей о своем плане.

Выслушав его, Элис задумчиво покачала головой.

— Тебя что-то смущает? — спросил Кеннет.

— Кое-что. Например, я не хочу никого обманывать.

— То есть ты не хочешь выдавать себя за мою жену?

— Да.

— Ладно, давай скажем, что ты моя невеста. Это меняет дело?

— Отчасти. — Элис вздохнула. — Пойдем дальше. Что будет, если отец не даст тебе денег? Если твой брат будет против? Ты допускаешь такой вариант?

— Я бы оценил вероятность такого развития событий, как один к четырем.

— И что мы будем делать тогда?

Кеннет вздохнул.

— Знаешь, за последние два года я кое-что понял. Понял, что устал жить без якоря. Наверное, это мое последнее рискованное предприятие. Если ничего не выгорит… Нет, выгорит. Я верю. Должно же когда-то повезти. И тогда мы с тобой сможем сами выбирать, чем нам хочется заняться. Уверен, тебе понравится в Лос-Анджелесе. А вернуться в Денвер или в Колорадо-Спрингс никогда не поздно.

Мысль о цветочном магазинчике склонила чашу весов.

— Хорошо, Кеннет, я согласна. Но у меня есть два условия.

— Какие?

— Во-первых, никакого обмана.

— Договорились.

— Во-вторых, — Элис твердо посмотрела на него, — то, что я согласилась сыграть роль твоей невесты, не дает тебе права претендовать на что-то еще. Ты меня понимаешь?

Кеннет рассмеялся.

— То есть в твою постель я попаду не раньше, чем в брачную ночь?

— Ты все правильно понял.

— Ладно, могу и потерпеть. — Кеннет расцвел в улыбке. — Помяни мое слово, через полгода ты будешь жить в шикарной квартире и разъезжать в «кадиллаке».

— Мне нравятся машинки поменьше.

С тех пор прошло два месяца.

Кеннет уехал в Лос-Анджелес раньше, пообещав позвонить сразу же, как только «почва будет готова». Элис ждала звонка дома, в Колорадо-Спрингс, ухаживая за матерью и помогая отцу в магазине. Она поделилась своими планами с родителями, хотя, конечно, и не стала посвящать их во все детали.

Через две недели Кеннет позвонил.

Примчавшись в Город Ангелов, Элис обнаружила, что ее партнер развил бурную деятельность. Пользуясь давними связями, Кеннет открыл рекламное бюро, в котором работал всего один специалист, молодой парень по имени Лоуренс. После приезда Элис обязанности распределились следующим образом: Кеннет искал клиентов, Лоуренс разрабатывал проект, который затем передавался для исполнения в другое бюро. Элис взяла на себя бухгалтерию. В рекламном бизнесе самое главное — репутация. Разумеется, крупные заказчики обращались в солидные фирмы. Но в большом городе хватало и таких, кто искал дешевизны и оригинальности. В общем, жаловаться было не на что.

В самом начале Кеннет предложил Элис пожить в доме его родителей, который пустовал после их переезда в Пасадену, но она решительно отказалась. С большим трудом ему удалось уговорить ее поселиться вместе в съемной квартире на Джеймс-стрит, где каждый имел в своем распоряжении отдельную спальню.

Впрочем, ее опасения довольно быстро рассеялись. После нескольких неудачных попыток перевести их отношения в горизонтальную плоскость Кеннет, похоже, махнул на нее рукой и стал искать развлечения на стороне. Элис это вполне устраивало, хотя иногда, сидя вечером у телевизора, она с грустью думала о том, что представляла жизнь на новом месте в несколько ином свете.

Оба они решили, что первый визит брату Кеннет нанесет только по прошествии двух месяцев со дня открытия бюро.

И вот срок ожидания истек.

Купив чернила, Элис повернула к дому. Она уже знала, что Кеннет побывал у брата, но понятия не имела о том, чем закончился их разговор. Появление Майкла Грегори в офисе в самом конце рабочего дня стало для нее неожиданностью. Перебирая в памяти детали разговора, Элис пыталась разобраться в первых впечатлениях.

Основываясь на рассказах Кеннета, она представляла его старшего брата немного другим: более замкнутым, сосредоточенным, холодным, даже жестоким. Ничего этого в Майкле не обнаружилось. Более того, ей было с ним легко и даже…

Элис покачала головой, отгоняя неуместные мысли. Конечно, за то время, что они провели вместе, у нее не раз и не два возникало ощущение, что Майкл рассматривает ее. Но она никак не хотела признавать, что его интерес был… был ей приятен. Нет, об этом нечего и мечтать. К тому же у Майкла есть жена, а то, что они разведены, еще ничего не значит. Может быть, они снова сойдутся. По крайней мере, Саманта, похоже, вовсе не прочь вернуться к бывшему супругу. А вот Майклу ее появление явно не доставило удовольствия.

Элис вздохнула. Сложная ситуация. Поэтому самое разумное для нее — держаться в стороне. Пусть разбираются сами. Хотя, если Саманта Грегори, миссис Грегори, вознамерилась прибрать к рукам одного из братьев, она вполне может вбить себе в голову, что Элис и есть тот самый третий лишний, от которого необходимо избавиться.

Может быть, поговорить с ней?

Элис усмехнулась, инстинктивно чувствуя, что ничего хорошего такая попытка не даст. Если между двумя женщинами стоит мужчина, помирить их не по силам даже небесам.

Интересно все-таки, как прошла встреча братьев?

— Майкл и Саманта были в офисе? — Кеннет недоверчиво уставился на Элис, только что сообщившую ему эту новость. — Ты уверена, что ничего не перепутала?

— Конечно, уверена. Вы с братом очень похожи, я сначала даже приняла его за тебя. А Саманта представилась сама. Миссис Грегори.

— Черт! — Кеннет схватился за голову. — Что ей понадобилось? Откуда она узнала адрес? Боже, эта женщина может все испортить.

— Между прочим, она сказала Майклу, что ты должен ей какие-то деньги.

— Вот же ненасытная тварь! — Кеннет хлопнул себя по губам. — Извини. Но это действительно…

Элис всплеснула руками.

— Как ты можешь! Эта женщина была женой твоего брата, твоей любовницей. Наверняка ты говорил ей самые нежные слова…

Кеннет досадливо покачал головой.

— Перестань! Какие нежные слова?! Да мы не вылезали из постели, а в постели нужны не нежности, а…

Элис демонстративно закрыла уши руками.

— Не хочу даже слушать. Все! Хватит! Ни слова больше о Саманте Грегори. — Она сделала глубокий вдох и досчитала до пяти. — Хотя, должна признать, мне эта леди тоже не понравилась. Впрочем, как и я ей.

— Бедняжка. — Кеннет притворно вздохнул. — Представляю, как ей сейчас тяжело. Живя с Майклом, эта куколка не знала никаких забот.

— Так из-за чего же они все-таки разошлись? — Элис не могла придумать ни одной причины, которая могла бы заставить находящуюся в здравом рассудке женщину сбежать от Майкла Грегори.

— Я тебе уже рассказывал. — Кеннет удобно развалился в кресле. — Майкл делал карьеру. Причем в отличие от меня считал, что помощь отца ему не нужна, что всего в жизни надо добиваться самостоятельно. А что такое карьера адвоката? Это постоянные проблемы, волнения, звонки в любое время дня и ночи. Саманта его просто не понимала. Требовала всего и сразу, хотя сама палец о палец не ударила, чтобы как-то облегчить ему жизнь. Старине Майклу нередко даже ужин приходилось самому готовить.

— И ты этим воспользовался?

— Послушай, она практически затащила меня в постель. Ты знаешь хоть одного нормального мужчину, который отказался бы от лакомого кусочка?

Элис развела руками.

— То-то же. В общем, мы с ней премило развлекались месяца, наверное, полтора. А потом я имел глупость рассказать этой бестолочи о своем плане. И что ты думаешь? Она вцепилась в меня как пиявка. Пришлось взять с собой.

— Ладно, хватит о Саманте. — Элис опустилась на диван. — Как прошла твоя встреча с Майклом?

Кеннет моментально посерьезнел.