Патриция Нолл - Повод для встреч

• Название: Повод для встреч
• Автор: Патриция Нолл
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 0-263-81738-5

Убежденный холостяк Люк Фаради упрямо отвергает любую помощь, и особенно если ее предлагает женщина. Но Шеннон Келлер, стремясь преодолеть отчужденность Люка, все-таки находит способ сблизиться с ним.

---

Переключив скорость, Люк посмотрел в зеркало заднего вида и продолжил свои размышления. Примитивная ревность приводила его в ярость. А может, Шеннон почувствовала это и испугалась?

Вряд ли, Шеннон не такая. Скорее ей бы это польстило. Может, их разговор ее утомил и она решила от него отделаться?

Стараясь не упустить ни одной детали, Люк воспроизвел их разговор, пытаясь понять, когда именно у нее появился этот странный взгляд.

Люк нахмурился. Слегка снизив скорость, он приготовился к повороту. Впереди виднелось его ранчо с пустым домом, в котором проходит его одинокая жизнь. Остановив машину, Люк уставился на коттедж. Неужели ее осенило, что он безнадежен? И что она зря теряет с ним время?

Подобное заключение пришлось ему не по нраву. Будто током пронзило его тело. Нет, ему не все равно, что она о нем думает, и он не хочет, чтобы она вот так его бросила.

Когда же это случилось? И как он мог этого не заметить? Надо выкинуть ее из головы. С тех пор как умер его отец, главной движущей силой в жизни Люка стал гнев. Все остальные чувства атрофировались. Надо продолжать жить в том же духе. Только так он сэкономит время и избежит проблем.

Люк посмотрел на своего спящего племянника и невольно улыбнулся. Он протянул малышу палец, и Коди крепко зажал его в кулачке. Сердце Люка дрогнуло. Не пришло ли время признать, что он выбрал неверный путь? Ведущий только к разрушению?

* * *

Шеннон ворвалась в свою квартиру, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Затем, оторвавшись от двери, стала возбужденно ходить по гостиной.

Невероятно. Она сумасшедшая. Ей нельзя любить Люка. Она его совсем не знает, к тому же иногда он ее просто бесит. Любовь приходит не так. Любовь — это взаимное притяжение. Например, как у ее родителей, как у Бекки с Клеем. Любовь строится на взаимном уважении и на общих интересах, а не на вражде и подозрительности.

И уж конечно, не на одном физическом влечении, каким бы фантастическим оно ни было.

Любовь не ранит душу.

Не в силах справиться с охватившим ее смятением, девушка резко остановилась. На вешалке качалась шляпа Люка. Вот это сюрприз!

Шеннон подошла к вешалке, сняла шляпу с крючка и покрутила в руках. Затем поднесла к носу, вдохнув знакомый мужской запах. Медленно вернув шляпу на место, Шеннон с трудом подавила искушение взять ее с собой в постель.

После того, как она сбежала от него, Люк вряд ли явится за шляпой. Придется везти ее самой. Он редко появлялся в городе, зато она целыми днями колесит по окрестностям. Конечно, можно передать шляпу через Катрин, но это значит признаться в собственной трусости.

Прошло несколько дней, а шляпа так и висела на вешалке.

* * *

Всякий раз проезжая мимо ранчо Кресент, Шеннон находила разные предлоги, чтобы не заезжать к Люку. То не хотелось тратить рабочее время, то еще что-нибудь. Впрочем, если честно, то и торчать в офисе не было никакого желания. Последнее время участились критические комментарии в ее адрес — совершенно незаслуженные.

Замечала Шеннон и то, как следят за каждым ее шагом приближенные Вилли. Сам Вилли не вспоминал об их встрече у Джо, но он никогда не действовал напрямую, чаще делал гадости исподтишка. Это раздражало ее и влияло на общую атмосферу в офисе. Но Шеннон знала себе цену и не боялась критики.

Однажды днем, после работы, Шеннон пришла домой и тщательно осмотрев свой гардероб, переоделась в любимые выходные джинсы и голубую блузку, подчеркивающую цвет глаз. Каскадом распустила черные атласные локоны. Сколько можно ходить в одном и том же, оправдывала себя девушка, ведь он подумает, что ей больше нечего надеть.

Бережно уложив его шляпу в машину, она направилась на ранчо Кресент. Может, он уже и забыл про шляпу, думала она. Будь она ему нужна, он бы давно за ней заехал. С другой стороны, зачем нарываться на неприятности? Откуда ему знать, не выкинет ли она очередной фортель, когда он приедет? Судя по их встрече в последний раз, с ней лучше не связываться. Она еще не решила, как объяснить свое поведение, но двумя словами здесь не отделаться.

"Ах, прости, дорогой. Понимаешь, я сбежала, потому что поняла, что люблю тебя, и меня заклинило". Глупее не придумаешь, заключила она, медленно тащась вслед за каким-то грузовиком.

Кроме того, она уже решила, что это не любовь. Обычное увлечение, не больше. Но ведь она никогда не любила. Откуда ей знать, что такое любовь? Шеннон поежилась. Брр, нет, любовь не может быть такой ужасной. Иначе почему все только о ней и думают?

Всю жизнь девушка отличалась рассудительностью и логичностью поведения. Все ее действия были подчинены этим двум принципам. И тот эмоциональный всплеск накануне — тоже. Вполне естественно, что она увлеклась Люком. Он довольно привлекателен. К тому же неординарен, чем сильно отличается от всех ее знакомых. И то, что она хочет втянуть его в фермерскую общину, тоже неудивительно. Ведь в этом состоит ее работа, а община стала ее вторым домом.

Так что не стоит принимать увлечение и заботу о человеке за любовь. Любовь, о которой она так мало знает.

Выстроив логическую цепочку, Шеннон удовлетворенно кивнула и повернула к ранчо. У дома стоял маленький седан. На выразительной желтой дощечке красовались номерные знаки Нью-Мехико. Приехала сестра Люка.

Шеннон остановилась, вылезла из машины и потянулась за его шляпой. Выпрямившись, она увидела Люка. Он стоял на крыльце и приветливо улыбался. Очевидно, не держал на нее зла. Девушка не помнила себя от счастья.

Так вот она какая, любовь, радостно подумала она, пытаясь устоять на неожиданно ослабевших ногах. Любовь не знает логики.

Глупо улыбаясь, девушка приблизилась к крыльцу и протянула Люку шляпу.

— Старая песня на новый мотив. В тот раз мне следовало позвать тебя к себе и отдать шляпу, но я… — Шеннон замялась. Ну что она могла ему сказать? — Я не знаю, что на меня нашло.

Люк ухмыльнулся.

— Ничего. Это моя вина. Мог бы вспомнить о ней пораньше и приехать еще в начале недели.

Ничего не значащий обмен фразами. Ни он, ни она не смогли бы повторить, что именно они сказали. Они не различали слов. Их взоры были прикованы друг к другу, а на лицах играла глуповатая улыбка. Люк очнулся первым. Он открыл перед ней дверь, пропуская ее в дом.

— Заходи. Познакомишься с сестрой и ее мужем.

Определенно он счастлив, что они поженились, заметила Шеннон. Зайдя в дом, она увидела молодого мужчину, развалившегося на софе Люка. Рыжеволосый верзила с зелеными глазами заботливо прижимал к себе малыша. При виде Шеннон он попытался встать, но девушка быстро остановила его жестом. Ему лучше полежать.

Люк представил ее Стиву Логану, а потом и Джанет, когда она появилась из кухни. Джанет оказалась длинноногой красоткой с фигурой модели. Скромная улыбка и янтарные глаза, прямо как у Люка. Девушка подошла к Шеннон и протянула руку:

— Люк рассказал, как вы ему тут помогали. Без тебя и твоей прабабушки он бы не справился. — Обернувшись, она наградила своего теперь уже мужа загадочной улыбкой. — Просто не знаю, как отблагодарить вас. Тебя и моего брата. — Она взяла на руки малыша и подсела к Стиву. Тот нежно обнял ее за плечи.

— Это доставило нам удовольствие, — ответила Шеннон, оглядываясь на Люка. Но тот отвернулся, пряча лицо. И тут Шеннон осенило: Люк стесняется похвалы своей сестры. Как трогательно! Только не надо подавать виду, что она догадалась. Пригласив Шеннон сесть на софу, Люк выдвинул свой стул на середину и уселся лицом к гостям.

Как он все же изменился, удовлетворенно подумала Шеннон. Еще недавно он грезил об одиночестве, а сегодня даже рад, что в его комнате собралось столько людей.

Шеннон справилась у Стива о здоровье.

— Думаю, через пару недель все заживет, но вот с родео придется завязать. Уже не в первый раз я оказываюсь в больнице. — Он улыбнулся жене и малышу. — К тому же я не могу больше этим заниматься. Теперь у меня семья, я им нужен.

Джанет вознаградила мужа нежным поцелуем. Их неподдельная нежность друг к другу и любовь согревали сердце, Шеннон оглянулась на Люка. Прищурившись, он напряженно наблюдал за счастливой парочкой, словно пытался что-то понять.

— Люк позволил нам пожить немного здесь, пока я встану на ноги, — сказал Стив. — Потом я найду работу и смогу позаботиться о своей семье.

У Шеннон так и чесался язык посоветовать Люку нанять парня на работу. Но, заметив странное и какое-то отстраненное выражение его лица, девушка передумала. Ее вмешательство только все испортит, решила она.

Коди заворочался, и Шеннон собралась уходить.

— Надеюсь, еще увидимся, — сказала она. — Если тебе будет лучше, приезжай в долину Таранта, — обратилась она к Стиву. — На следующей неделе, Четвертого июля, там состоится родео. Для нашего маленького городка это большое событие. — Она замялась и улыбнулась. — Впрочем, зря я это говорю, ведь ты не сможешь принять участие.