Патриция Нолл - Повод для встреч

• Название: Повод для встреч
• Автор: Патриция Нолл
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 0-263-81738-5

Убежденный холостяк Люк Фаради упрямо отвергает любую помощь, и особенно если ее предлагает женщина. Но Шеннон Келлер, стремясь преодолеть отчужденность Люка, все-таки находит способ сблизиться с ним.

---

Как только Шеннон вошла, Вилли забросал ее вопросами:

— Что это за парень? И почему он водит мой автомобиль?

Шеннон вскинула бровь и, обогнув босса, направилась в свой рабочий кабинет.

— С каких это пор служебная машина агентства перешла в твое личное пользование? — задала она встречный вопрос.

— Ты прекрасно меня поняла, — буркнул он, следуя за ней.

Не вдаваясь в подробности, Шеннон рассказала ему о случившемся. Как она и предполагала, до ее здоровья Вилли не было дела. Этот тип был зациклен только на своих проблемах.

— Кстати, мне стало известно, что ты обманул меня. Сам звонил Фаради на прошлой неделе, а когда он тебя послал, ты вызвал меня. И как я оттуда добиралась, тебя не касается.

По физиономии Вилли было ясно, что он нисколько не озабочен разоблачением.

— И чего тебе удалось добиться? Ты заставила его подписаться на наш проект?

Шеннон забросила свою сумку-рюкзак в ящик стола и принялась просматривать почту.

— Пока нет. Но скоро он будет наш, — заверила она, не слишком, впрочем, уверенным голосом.

— Ну, ну, — хмыкнул он, выходя из офиса. — Тебе это вряд ли под силу. Им следовало взять на твое место мужчину.

И на твое тоже, чуть не выпалила Шеннон. Но из опасения подлить масло в огонь смолчала. Последнее время их стычки участились, и Шеннон просто выдохлась. Она не сомневалась: Вилли ревностно следил за каждым ее шагом, потому что мечтал заполучить ее место для своего племянника. К тому же Вилли видел в ней более компетентного соперника. Но это его проблемы.

Разобравшись на столе, Шеннон принялась за бумажную работу. Надо заполнить бланки, подготовленные еще для Бена и Тима. Кто знает, может, Люк все же передумает, и тогда ему бы не помешали государственные гранты. Девушка внесла в бланки необходимые данные. Жаль, что у Бена и Тима ничего не вышло, ей так хотелось им помочь. К тому же это входит в круг ее обязанностей. Впрочем, и для совершенно незнакомого ей человека, например для Люка Фаради, она бы сделала то же самое. Ничего, скоро он сам попросит ее об этом. Она подождет. Усмехнувшись своей нелепой самоуверенности, Шеннон засунула формуляры в ящик.

Поставив локти на стол и прижав кончики пальцев к губам, девушка задумалась. Интересно, как можно заставить его передумать? Что кроется за его нежеланием принимать ее помощь? Конечно, почти никому из фермеров не доставляет удовольствия выслушивать наставления. Однако, большинство с радостью шло на сотрудничество, польстившись на существенное увеличение голов и плодоносности земель. Надо будет поразмыслить об этом на досуге. Может, ей и удастся разработать какой-нибудь хитроумный план. А для начала следует разобраться в своих чувствах, а не краснеть под каждым его взглядом.

* * *

В субботу утром Шеннон прогуливалась по деловому центру города, блаженно прижимая к груди завернутую в легкое одеяльце двухмесячную племянницу Кристину. Маму Шеннон и двух ее сестренок, Бритни и Бекки, пригласили на торжественное открытие бутика Лорен, старой подруги их семьи. Шеннон, которая терпеть не могла шопинг, совершенно не хотелось участвовать в этом столпотворении, впрочем, это никак не влияло на ее отношения с Лорен — она искренне желала ей всех благ. Вот почему в этот день она вызвалась позаботиться о дочурке Бекки.

Семья всегда подтрунивала над Шеннон, справедливо упрекая ее в том, что ей безразличны наряды. Однако сегодня Шеннон решила порадовать их. Она надела красные шорты и топ, купленный Бритни во время медового месяца в Мехико. Шеннон чувствовала себя уютно в не слишком обтягивающих, скромных шортах и свободном топе.

Одной рукой девушка толкала коляску, в другой несла Кристину. Неспешно двигаясь по тротуару, Шеннон поглядывала на окна и останавливалась поболтать со знакомыми продавцами, жаждущими взглянуть на малютку.

Тротуар заканчивался напротив продуктового магазина, и Шеннон начала поворачивать в сторону бутика. Но тут коляска застряла. Осторожно придерживая Кристину, Шеннон наклонилась высвободить колеса. Но чья-то рука уже приподняла коляску и развернула ее в нужном направлении.

— Спасибо, — поблагодарила она, улыбаясь и поднимая глаза. Однако стоило ей увидеть, кем был ее спаситель, как улыбка сползла с лица. — О, Люк Фаради.

Люк приподнял бровь.

— Похоже на то. Как самочувствие?

Его теплые слова противоречили прохладному тону. Господи, ну почему этот полный контрастов человек так ее притягивает! — недоумевала она. С тех пор как девушка побывала на его ранчо, прошла целая неделя, а она не переставала о нем думать.

— Спасибо. Я уже здорова.

— Насколько я понимаю, это не твоя, ты вроде говорила, что не замужем, — поинтересовался он, кивая на Кристину.

— Это моя племянница. — Шеннон развернула девочку к нему лицом. Все семейство Келлеров — Сандерсов безоговорочно полагало, что ребенок просто чудо. Темноглазая девчушка была действительно прелестна. Кристина посмотрела на Люка, забавно сморщившись.

Шеннон впилась в Люка глазами. Кажется, ей удалось уловить в его взгляде мимолетный проблеск интереса. Или это лишь плод ее воображения?

Неужели он решил навсегда остаться холостяком? Что, интересно, он думает о семейной жизни? Шеннон сгорала от нетерпения узнать о нем как можно больше. Пока она знала только, что он решил вести свое хозяйство в одиночку.

— А ты ходил за продуктами? — зачем-то спросила она, заметив коробку с провизией.

— А разве не этим занимается большая часть жителей субботним утром? — Он обвел взглядом толпу покупателей. — За исключением тебя, очевидно.

— Я хожу в магазины только в крайних случаях.

— Ты хочешь сказать, что не скупаешь кипы одежды, бриллианты, меха?

— И куда мне все это надевать? — прыснула она.

— Ты, выходит, неординарная, — дерзко констатировал он, сощурившись.

— А я думала, мы уже раньше пришли к этому выводу.

— Пожалуй что так. — Козырнув на прощание, Люк собрался уходить. Однако, бросив недовольный взгляд в сторону, передумал.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Шеннон проследила за его взглядом. Громко шаркая по асфальту, к ним приближался Гас Блэкхок.

Нечесаные седые космы, потрепанные джинсы, выцветшая зеленая футболка и не по погоде теплый пиджак. Шеннон интуитивно напряглась.

Во что превратился этот гордый, некогда щегольски одетый мужчина! — недоумевала она. Они не виделись несколько месяцев, но сегодня он выглядел хуже последнего бомжа. Шеннон интуитивно прижала к себе Кристину.

Заметив это, Люк с любопытством взглянул на девушку. Поравнявшись с ними, Гас Блэкхок хотел было пройти мимо, но Люк окликнул старика:

— Доброе утро, мистер Блэкхок.

Старик остановился и некоторое время вглядывался в мужчину своими блеклыми, некогда темно-синими глазами.

— А, Фаради, ну, здорово, здорово. — Затем перевел свой блуждающий взгляд на Шеннон с Кристиной, и губы его искривились в усмешке. — А ты, должно быть, дочь Мэри Джейн. Могу поспорить, твоя семья была не в восторге, когда я продал ранчо этому парню.

Его злорадный тон сильно задел девушку, но не успела она ответить, как вмешался Люк.

— Мистер Блэкхок, нам не хотелось бы отрывать вас от… дел. Так что не смеем вас больше задерживать, — сказал он стальным голосом, вставая между Шеннон и им.

Старик смерил Люка презрительным взглядом; откуда, мол, этот здесь взялся? Вмешательство Люка было неожиданностью и для Шеннон. Впрочем, оно и к лучшему, решила она.

Люк подхватил свою коробку, взял Шеннон за руку и, толкая перед собой коляску, поспешно пошел по тротуару.

Спотыкаясь, насупленная и удрученная Шеннон семенила за ним.

— Спасибо. Если бы ты знал всю эту историю… Этот неудачник всегда ненавидел нашу семью, но…

— Это его проблемы, — прервал ее Люк, смерив девушку ледяным взглядом.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Шеннон, сбитая с толку его внезапной реакцией. Не стоит принимать старомодные рыцарские порывы за личную симпатию. Дойдя до бутика Лорен, Шеннон остановилась. — Здесь я встречаюсь со своей семьей. Еще раз спасибо, — она наградила его улыбкой. — Ты был очень предупредителен и… достойно осадил грубияна. — Но тут, вспомнив, каким резким был он сам в их первую встречу, девушка залилась краской.

Как ни странно, он никак не отреагировал на ее благодарность. Может, тоже вспомнил их первую встречу?

— Ну, я пошел, сказал он. — До свидания, мисс Келлер.

Прижимая к груди и покачивая малышку, Шеннон наблюдала за его быстро удаляющейся фигурой.

Подойдя к своему коричневому пикапу, Люк бросил коробку с продуктами на заднее сиденье, залез в машину, развернулся и поехал по улице.

Шеннон заметила, что он не успел еще сменить аризонские номера своего старенького пикапа. Эта машина могла рассказать о своем хозяине немало интересного. Человек, позволивший себе покупку и содержание ранчо Кресент, ездит на стареньком пикапе? Вероятно, считает, что нет нужды без смысла сорить деньгами.