Дэйв Дункан - Меч демона

• Название: Меч демона
• Автор: Дэйв Дункан
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1998

Странные ветры повеяли над пустошами и бездонными озерами — и восстали стихийные духи, и демоны стали вселяться в людские тела. А юный шотландец Тоби Стрэнджерсон, похоже, сумел помешать всем, кто имеет в этом мире власть, ибо по следу его, гонимого, из последних сил защищающегося, пустились и сассенахские воины, и могучий король-чародей, и, что опаснее всего, повелительница демонов леди Вальда — чернокнижница с лицом богини и душой дьявола...

---

Почему это беспокоит Тоби Стрейнджерсона? Разве может нищий преступник что-нибудь противопоставить самому богатому человеку Шотландии? Только физическую силу, да и ею он вряд ли чего-нибудь добьется, кроме своей смерти. Его обещание защищать Мег бессильно перед таким противником, как мастер Аргайль.

— Рори! — Новый голос эхом отдался от каменных стен. Удивительно, но он принадлежал очень маленькой даме, ворвавшейся в залу в сопровождении свиты горничных. Судя по всему, это была сама леди Лора, мать герцога.

Значит, «Рори» — просто семейное сокращение от «Грегора». Как мило!

— Ты только посмотри на себя, ужасное дитя! — Казалось невероятным, чтобы такая крошечная особа могла быть такой громогласной. Несмотря на совершенно седые волосы, лицо ее оставалось почти гладким и сохранило еще очарование былой красоты. На ней было фиолетовое бархатное платье пальцы украшались драгоценными каменьями. Сопровождаемая горничными, пажами и дюжиной вооруженных людей — каждый из них был больше ее ростом, — она была тиха, как артиллерийский залп.

— Отец Лахлан! Как приятно снова видеть вас здесь! Вы оказываете честь нашему дому.

Внимание Тоби привлек мужчина, шествующий рядом с ней. Он был дороден, грубоват, рыжебород и крепок, как крепостные стены. Из-под пледа поблескивала кожаная куртка. Его меч и шлем были богаче, чем у остальных на поясе красовались пистолет и рожок для пороха. Глаза цвета зеленой гальки смотрели на Тоби с интересом, который невозможно было свести к заурядному любопытству.

Леди Лора повернулась к Мег, и тонкая бровь ее слегка приподнялась.

— Это мисс Мег Кэмпбелл из Тиндрума, бабушка, — с поклоном произнес внук. — Дева в беде.

— Бедняжка, ты, должно быть, продрогла! Ты устала? Рори только доверься… Меня нимало не удивляет, что ты в беде, если в это дело замешан он. Я не сомневаюсь, ты обрадуешься горячей ванне, и чистому платью, и чему-нибудь из еды…

Она заметила Тоби, и эхо стихло.

Он превосходил ростом любого из ее угрюмых воинов. Герцогиня была не больше Мег.

— Тоби Стрейнджерсон из Филлана, — с невинным видом объявил Рори. — Юноша в беде. Лора, вдовствующая герцогиня Аргайльская.

Тоби поклонился.

Леди Лора бросила на внука взгляд, каким мать обычно смотрит на надоедливого двухлетнего ребенка. Потом повернулась к стоявшему рядом мужчине:

— Сэр Малькольм?

— Милорд, сегодня утром мы получили известие, касающееся человека с таким именем. — Он достал из своего споррана лист бумаги.

Рори кивком подозвал Тоби, потом начал читать, и брови его удивленно поползли вверх.

Тоби подошел поближе Хэмиш следовал за ним как привязанный. Воины схватились за рукояти своих мечей. Тоби снова поклонился.

Рори с озабоченным видом оторвался от листка:

— Ты хорошо знаешь стоящих в Локи сассенахов?

— Хорошо знаю всех.

— Есть среди них художник?

— Гэвин Мейсон умеет рисовать.

Рори сердито кивнул.

— Кто-то из них умеет рисовать, и неплохо. Вот печатное объявление с гравюрой, изображающей твое лицо. Очень недурное сходство, если не считать того, что на ней ты смахиваешь на голодного волка. Описание предельно ясно: восемнадцать лет, выше девятнадцати ладоней ростом, крепко сложен, глаза карие, волосы кудрявые, исключительно опасен. Совпадение полное, не так ли? Осужденный убийца, подозревается также в колдовстве. Неплохая цена за твою голову, Лонгдирк, — сотня марок!

— Что? — ахнул Тоби.

— За живого или мертвого. Ты стоишь дороже, чем я ожидал.

Гвардейцы улыбались.

Рори пожал плечами:

— Вот этот человек, Малькольм. В официальном изложении случившегося недостает некоторых незначительных подробностей, которые чуть позже я с удовольствием расскажу. Тем временем — во избежание лишних слухов — о его присутствии здесь, возможно, не стоит распространяться.

— Вы хотите сказать, его надо запереть?

— Нет-нет, ни в коем случае! Он достоин нашего знаменитого гостеприимства, и его спутник тоже. Бабушка, — Хэмиш Кэмпбелл из Тиндрума.

Хэмиш поклонился так низко, что голова его почти исчезла в складках пледа.

Леди Лора громко рассмеялась:

— Добро пожаловать в Инверери, родич! Рори, сложности — это по твоей части. Поухаживайте за его людьми, ладно, Малькольм? Пойдемте, отец… и вы, мисс Кэмпбелл.

Стоило ей повернуться к нему спиной, как Тоби обнаружил, что окружен. Никто не выкрикивал команд, никто не дотронулся до него и не обнажил оружия, и его провожатые вовсе не гнали его силой или даже словом, но он беспрекословно пошел с ними, держа руки по швам. Получить сто марок за мертвого гораздо проще, чем за живого, особенно если этот живой ростом в девятнадцать ладоней. Хэмиш шел за ними один — с высоко поднятой головой, блаженно ухмыляясь. Ну как же, его назвали одним из людей Рори.

Идти им пришлось недолго: пройдя в боковую дверь, они оказались на кухне, размерами ненамного уступавшей большой зале. За ее деревянными столами спокойно разместилась бы половина клана Кэмпбеллов. Стуча башмаками по каменному полу, они миновали очаги, над, которыми поворачивались на вертелах две туши — не иначе, к вечернему пиршеству. Женщины резали на столах овощи и раскатывали тесто. Сэр Малькольм вел их дальше по коридору, мимо дубовых, окованных железом дверей. Если они направляются и не в темницу, подумал Тоби, эти двери удержат их не хуже. Потом очередная дверь распахнулась, и в лицо неожиданно ударил горячий пар.

Зеленые глаза их провожатого утратили часть своей подозрительности.

— В это время дня можете пользоваться баней сколько угодно. У хозяев своя вода, так что расходуйте сколько надо. Полотенца и пледы я пришлю… Посмотрим, что можно придумать насчет обуви. — Он смерил Хэмиша взглядом и повернулся к одному из своих людей. — Поди-ка сюда, Кен.

Гвардеец шагнул вперед, стащил башмак и поставил ногу в чистом чулке рядом с грязной ступней Хэмиша.

— Ага, примерно твоего размера. А вот с тобой… — Он сокрушенно посмотрел на лапищу Тоби и покачал головой.

— Рыбацкую лодку? — предложил чей-то шепот.

Сэр Малькольм сделал вид, что ничего не услышал.

— Тогда ступайте пока, попарьтесь.

Бормоча слова благодарности, Тоби нырнул в баню — он был слишком изумлен, чтобы благодарить как положено. Сквозь клубы пара он разглядел скамьи, огромный медный котел над горящим торфом, полдюжины деревянных лоханей достаточного размера, чтобы в них можно было отстирать плед. Солдаты в Локи о подобной роскоши и не мечтали. Не успела дверь за ними закрыться, как Хэмиш, пробормотав только: «Духи!» — мгновенно разделся догола.

Можно было поспорить на что угодно — в коридоре остались дежурить гвардейцы, но что это меняло? После столетий ветра, дождя и холода тепло показалось почти невероятным чудом.

Тоби неуверенно оглядывал котел:

— Нам что, положено прыгать туда?

— Не думаю. Скорее, нужно наливать воду в лохани и садиться в них.

Горячая вода? Столько, что в ней можно купаться? Полезно ли это для здоровья?

— Мыло! — взвизгнул Хэмиш. — Настоящее мыло! Только понюхай — лаванда!

Тоби сорвал с себя одежду и сразу же чуть не лишился и кожи — пытаясь наполнить ведро горячей водой, он умудрился выпустить на себя заряд обжигающего пара. Он отпрыгнул от котла, предоставив Хэмишу самому разбираться с кранами. Пришлось разбавлять горячую воду холодной, чтобы температура была по крайней мере терпимой, — гораздо сложнее, чем он ожидал. Тем не менее через несколько минут оба уже отмокали в лоханях, полных горячей воды, наслаждаясь теплом и чистотой.

На сотню марок можно купить дом или стадо скота. Гвардейцы герцога жили несравненно лучше, чем крестьяне и ремесленники Филлана, но достаточно ведь одного, пусть даже господин и приказал всем молчать.

Без предупреждения Хэмиш разразился песней. У него оказался неплохой голос, и эхо приятно отдавалось от каменных стен.

Стоит домишко куцый У глена на краю.

В нем чешет златы кудри Красотка, что люблю.

Шалит она с парнями, Но знаю я, друзья, Что — строго между нами — Ей всех милее я.

Тоби подсказал ему куплет про волынщика и подхватил припев. Хэмиш ответил драматической историей про двух пастухов. Не успел Тоби завершить рассказ о невероятных похождениях трех матросов, как дверь отворилась и в баню, хмурясь от пара, вошел гвардеец. Судя по всему, его беспокоило вовсе не фальшивое пение Тоби, ибо один из его товарищей с обнаженным мечом стоял в дверях. Первый положил на скамью стопку полотенец и, так и не спуская глаз с исключительно опасного преступника, пятясь, выбрался обратно.

В конце концов запас любовников проказливой девицы иссяк, и певцы замолчали, развалившись в лоханях. Еще один гвардеец принес плед, рубаху, чулки, башмаки и шапку.

— Это тебе, — сказал он, обращаясь к Хэмишу и не сводя глаз с убийцы, и снова в дверях стоял часовой, готовый вмешаться в случае чего. Чего? Чудище почти засыпало. Вот бы им еще заменить смертный приговор на пожизненное заключение, чтобы он умер от старости прямо здесь…