Владимир Михайлов - Встреча на Япете

• Название: Встреча на Япете
• Автор: Владимир Михайлов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Нет, - ответил Брег, - чего ж здесь трудного.

Обширная комната - кают-компания станции - была освещена тусклым светом, и поэтому углы ее казались не прямыми, а острыми, глубоко уходящими в скалу.

Автоматы, как им и полагалось, экономили энергию. Сивер поискал взглядом выключатели, хозяйским движением включил большие светильники и огляделся.

Трое с рудовоза сидели в конце О длинного стола. Перед ними стояли алюминиевые бокалы с соломинками. Примитивная посуда заставила Сивера чуть ли не растрогаться - словно он попал в музей или в лавку древностей.

Возле стойки автомат-бармен, гудя и звякая, сбивал какую-то смесь. Автомат не внушал доверия. Сивер перевел взгляд на сидевших за столом и внутренне усмехнулся: трудно было бы придумать людей, более соответствующих своему кораблю. Трое были одеты кое-как, об установленной форме не приходилось и думать.

Один из них спал, опустив голову на брошенные на стол кулаки, другие двое разговаривали вполголоса.

- Этот щелкунчик сидел не там, а километром дальше, - говорил сидевший третьим от Сивера, - а они, наверное, увидели вспышки. Так что тут в любом случае был крест. Кто знал только?

- Они пе-еретяжелились и ползли на брюхе, - яростно сказал другой, вот в чем причина.

От яркого света он зажмурился, потом повернулся и внимательно осмотрел Сивера. Сивер подмигнул и кивнул на спящего.

- Готов?

- Не-ет, - медленно, как бы задумчиво сказал обернувшийся. - Он просто устал.

Слова, исходя из его уст, смешно растягивались, и Сивер едва удержался, чтобы не фыркнуть.

- Вы издалека?

- Да, с Земли, - небрежно ответил Сивер. - Только сели.

- Да-авно оттуда?

- Три недели.

- Ну что там, на Зе-емле?

- Все нормально, - сказал Сизер. - Земля есть Земля. Самая последняя новость: "Синяя птица" возвращается.

Заика кивнул.

- Их успели похоронить, - сказал Сивер, растолковывая, - а они возвращаются! "Синяя птица". Звездолет, который ушел к лиганту - помните, то ли звезда-лилипут, то ли планета-гигант, - лигант, разысканный гравиастрономами на полпути к системе Альфа Центавра! - Он повысил голос, досадуя на равнодушие, с каким была встречена новость. - Первый звездолет, ушедший к ней, так и пропал. Думали, что и "Птица"...

- Зна-ачит, рано, - сказал заика. - Рано думали. Ну что, нашли они этот лигант?

- Ладно, - сказал сидевший третьим.

- Да уж наверное, - раздраженно проговорил Сивер. - И надо полагать, покружились около него достаточно, пока все не разведали. Иначе с чего бы опаздывать на целый год?

- Это поня-ятно, - сказал заика.- Только с облета немногое увидишь, особенно че-ерез инфравизоры. Им следовало бы сесть.

- Ладно, - опять проговорил третий.

- Первый корабль именно оттого и не вернулся, - наставительно сказал Сивер, - что решил сесть. Они сообщили на Землю о своем решении при помощи ракеты-почтальона. Больше о них ничего не известно. Так что "Птица" не могла сесть.

- Ра-азве "Птица" не сообщила на Землю, каковы результаты?

- Их первые сообщения разобрали кое-как, процентов на три-дцать. Большие помехи, - разъяснил Сивер. - Для хорошей передачи им надо бы иметь корабль вроде моего: летающий усилитель. Едва хватает места для двух человек, остальное - электроника и энергетика. У них таких устройств не было. Наверное, в последнее время они передавали что-то...

- На-аверное, передавали, - согласился заика и, держа соломинку между пальцами, принялся сосать из бокала.

- Пока мы поняли, что они возвращаются. И что-то насчет трех человек; надо полагать, - Сивер приглушил голос, - эти трое погибли. А всего их было одиннадцать.

Заика поднял глаза на Сивера, но третий предупредил его.

- Ладно, - сказал он еще раз.

- А я ни-ичего, - пробормотал заика. - Просто я та-ак и думал. Не так уж плохо. Все-таки зна-ачительная часть дошла...

- Правильно, - кивнул Сивер. - Трое героев погибли, но остальные восемь человек возвращаются, и, вы сами понимаете, Земля собирается принять их, как надо. По сути, встреча начнется здесь. Для этого я и прилетел.

- Это хорошо придумано, - сказал третий. - А кто прилетел? Много?

- Я и пилот; думаю, хватит... Но перейдем к делу. Как я понимаю, это ваша машина? - Он кивнул куда-то вбок.

- По-охоже на то, - сказал заика.

- Серьезный ремонт?

- Да нет. Ни-ичего особенного.

- Значит, скоро уйдете.

Это был не вопрос, а утверждение.

- Хотели сутки отдохнуть, - сказал третий; в голосе его было сомнение.

Сивер доброжелательно улыбнулся. Размашистым движением отодвинув стул, он уселся у противоположного конца стола.

- Сутки, - весело сказал он. - А раньше?

- Ра-аныне? - спросил заика, выпуская соломинку.

- Скажем, через полсуток. Полировку вы закончите, а по вашим отсекам инспектор лазить не станет, - он подмигнул и засмеялся, давая понять, что маленькие хитрости транспортников ему известны и он в принципе ничего против них не имеет.

После паузы вновь прозвучал вопрос: - Мы меша-аем?

Сивер улыбнулся еще шире.

- Так получается. "Синяя птица" остановится здесь на денекдругой - так сказать, побриться и начистить ботинки до блеска, прежде чем прибыть на Старушку. Понимаете? Возвращаются герои, которые уже давным-давно не видали родных краев.

- Ну да, - сказал третий. - А мы мешаем.

- Да вы поймите, старики, - сказал Сивер. - Они - герои! Я понимаю, вы, может быть, не меньшие герои в своем деле. Только разница все же есть. А вы растопырились так, что "Птице" и сесть некуда. Представляете, какой там кораблина? И потому, ну, честно говоря, посмотрят они на ваше чудо. Вот, значит, чем встретит их благодарное человечество: ржавым сундуком с экипажем, одетым не по форме. Я ведь тут специально для того, чтобы вести прямую передачу на Землю. Репортаж. И вы, правду говоря, как-то в репортаж не вписываетесь. Еще раз прошу - не обижайтесь, старики, у каждого свое дело, и не надо осложнять задачу другим...

Двое внимательно слушали его, а один все так же спал за столом, пряча лицо в руках. Потом третий сказал: - Значит, большой корабль?

- А вы что, - спросил Сивер, - никогда не видали?

- А вы?

- Ну, когда они стартовали, я еще учился... Но у меня есть фотография, наша, архивная. - Он вытащил фотографию из кармана и протянул.

Заика взял ее, посмотрел и сказал:

- Да... - и передал третьему, и тот тоже посмотрел и тоже сказал: Да...

- И еще, - сказал Сивер. - Их восемь человек. Восемь человек в составе экипажа. А тут на станции всего десять комнат. Их восемь, я и мой пилот.

- А кто пилот?

- Брег, - сказал Сивер. - Пожилой уже.

- Встреча-ал?

- Нет, - сказал третий. - Может, слышал. Не помню. Значит, вас двое. А родные что же, друзья?

- Я же вам объясняю: настоящая встреча состоится на Земле. Там их и будут ждать все. А мое дело - передать репортаж.

- Ну что же, - сказал третий, глядя на заику, - мы, пожалуй, и впрямь поторопимся.

- Ты все-егда торопишься... - начал заика.

- Так что же, решили? - спросил Сивер.

- Ладно, - сказал третий. - Попытаемся уложиться в ваши сроки. Раз уж так повернулось...

- Правильно, старики, - сказал Сивер. - Там отоспитесь. Хотя коллега ваш, я вижу, и тут не теряет времени. - Он кивнул на спящего. - Как его зовут?

Он задал вопрос не случайно: не принято было интересоваться фамилиями людей, которые не сочли нужным назвать себя, но спящий представиться не мог, и спросить о нем казалось естественным.

- Его? Край, - помедлив, ответил третий; он произнес это негромко, чтобы спящий не проснулся, услышав свое имя, как это бывает с людьми, привыкшими к срочным пробуждениям.

- Край, - повторил Сивер, запечатлевая имя в памяти и одновременно проверяя ее; нет, такого человека не было в числе одиннадцати, составлявших экипаж "Синей птицы" в момент старта. - Ну, значит, договорились?

- Мешать мы не хотим, - сказал третий. Считая разговор законченным, он взглянул на часы, замечая время, от которого теперь следовало вести отсчет. - Кстати, - сказал он заике и, порывшись в кармане, вытащил коробочку с таблетками, дал одну заике, вторую, морщась, проглотил сам.

- Спорамин? - сочувственно спросил Сивер.

- Антирад, - неохотно ответил третий. - Машина слегка излучает.

Сивер кивнул, думая о том, что в трюме "Ладоги" стоит несколько коробок с медикаментами, и среди них - одна с антирадом. Несколько секунд он колебался.

- У вас много?

- Вам нужно?

- Вообще-то фон здесь действительно несколько повышен...

Третий, не удивляясь, кивнул и протянул Сиверу таблетку. Сивер проглотил ее и с облегчением подумал, что люди с "Синей птицы" получат свои лекарства в целости и сохранности.

- Береженый убережется, - сказал третий.

Он поднялся в странно замедленном темпе, тяжело ступая, словно нес на себе тяжесть планеты, вышел из-за стрла и подошел к стене, на которой был намалеван стандартный земной пейзаж.

Пластиковый пол возле стены образовывал неглубокий желоб, долженствовавший изображать продолжение нарисованного на стене ручья. "Ручей на Япете, - подумал Сивер, - надо же придумать такое! За этой переборкой наверняка ванная. А может, ванны нет, только душ..." Человек с рудовоза ткнул пальцем в пейзаж.