Владимир Михайловский - Случайные помехи (Главы из повести)

• Название: Случайные помехи (Главы из повести)
• Автор: Владимир Михайловский
• Жанр: Научная Фантастика

---

* * *

Пословица гласит: человек предполагает, а космос располагает. Мог ли Сергей подумать, что заурядный рейс Земля - Луна окажется так богат событиями? Как узнал он о первой тревожной радиограмме, носившей неофициальный характер? Еще сидя в пассажирском кресле, Торопец почуял: на борту происходит что-то неладное. Он обладал, как и положено учлету Звездной, обостренной интуицией на возможные нештатные ситуации. Однако никак не мог определить, в чем, собственно, дело. То ли стюардессы начали двигаться по проходу чуточку быстрее обычного, то ли в их негромких голосах, предлагающих пассажирам карамельки да прохладительные напитки, прорезались неощутимые для других нотки нервозности. А ведь полет, казалось, проходил нормально. После активного участка пассажиры, приведя противоперегрузочные кресла в удобное для себя положение, лениво перелистывали журналы, дремали, что-то набрасывали в путевых блокнотах. Две дамы впереди Сергея оживленно беседовали о том, каким спектаклем откроет лунный театр свой новый сезон. Сергей понял, что обе они - коренные жительницы Луны. Одна другой наперебой жаловалась, прерывая захватывающую театральную тему, как тяжело пришлось на Земле, где вес каждой из них увеличился ровно в шесть раз. Слева от Сергея сидела девушка. Лицо ее показалось знакомым, однако он никак не мог припомнить, где и при каких обстоятельствах ее видел. Не обращая на соседа внимания, она со скучающим видом съела апельсин, затем надела наушники, и взгляд ее стал отрешенным. Торопцу оставалось только гадать, что она слушает и видит: бродит одна по необитаемому острову? А может, просто наслаждается хорошей стереомузыкой? Тогда-то, собственно, все и началось... Стюардессы, как всегда, курсировали по проходу - среди сотен пассажироь всегда находился кто-то, требующий повышенного внимания. Одна окликнула другую, и в голосе ее Сергей уловил тревогу. Правда, он не придал этому значения. И зря, как выяснилось немного позже. Девушка, сидевшая рядом, Сергею определенно нравилась. Когда она усталым жестом сняла старомодные наушники и положила их на колени, он решился заговорить с ней. - Вы лунянка? - Будем считать так.- Она выразительно покосилась на иллюминатор, за которым не было, да и не могло быть ничего, кроме черного неба. - А я землянин,- произнес Сергей, но его слова повисли в воздухе. "Почему ее лицо так знакомо?" - мучил Торопца вопрос, но ответа он не находил. Девушка потянулась, чтобы опустить на иллюминатор жалюзи, и наушники соскользнули с ее колен на пол. Сергей нагнулся, она тоже, они столкнулись лбами. Он, покраснев от смущения, протянул ей упавший предмет. - Благодарю,- впервые улыбнулась девушка.- Знаете, у вас хорошая реакция. - И у вас не хуже. - Мне положено. - Почему? - Я спортсменка. - Боже мой, Рита Рен! - осенило его.- Как я мог не узнать вас! Девушка пожала плечами. Рита Рен была знаменитой гимнасткой, он неоднократно видел ее на экране видео, и надо же - так опростоволосился! Торопец представился, и через несколько минут они уже болтали как старые знакомые. О спорте, поэзии, будущем человечества... По широкому проходу в сторону пилотской кабины бежала взволнованная стюардесса. Торопец обратился к ней: - Что случилось? - Ничего-не случилось, пассажир,- ответила она.- Вы же по табло видите все в порядке. - Может, кому-то плохо? - предположила Рита Рен. Сергей поднялся и, игнорируя внезапно вспыхнувшую надпись на табло "Ходить по салону, категорически воспрещается!", направился в капитанский отсек. Корабль, как и положено на давным-давно освоенной трассе, вел киберпилот. Капитан сидел, глядя на пульт неподвижным взглядом. Был он отчего-то хмур и, похоже, не очень удивился, увидев перед собой звездного курсанта. - Что, коллега, не сидится? Заходи, заходи. Погляди на мое корыто. Из ранних серий кораблик, устарел безнадежно. Воюю с начальством, чтоб эту посудину модернизировать. Хотя в работе она все еще ничего, как сам видишь. Не опасайся, учлет, надежный фрегат,- хлопнул он ладонью по пульту.Дотащит нас до Луны, и точно в срок. Торопцу показалось, что капитан многословием старается скрытв растерятюсть. Глаза его суетливо бегали, чаще всего задерживаясь с какой-то опаской на стоящем перед ним приемном аппарате. - Если что на борту не в порядке, можете располагать мной, капитан,неожиданно для себя произнес Торопец.- Этот класс кораблей я хорошо знаю. - Ишь ты, какой прыткий,- усмехнулся капитан.- За предложение спасибо, только едва ли ты...- не договорив, он резко переменил тему.- Сам-то откуда? - Землянин. - Где был-то на Земле в последний раз? - В Тристауне. - Что?! Торопец решил, что капитан недослышал. - Городишко такой есть, в Юго-Восточном регионе. Слыхали? Вместо ответа капитан быстро придвинул руку к кобуре лучемета, висевшей на боку. Торопец сделал вид, что не заметил угрожающего жеста. - В чем, собственно, проблема, капитан? Тот окинул Сергея подозрительным взглядом и, видимо, успокоенный, пробурчал: - Послушай, курсант, возвращайся-ка лучше на свое место. У меня-то все в порядке, а у тебя как? Голова не болит? - Нет,- машинально ответил Торопец, удивленный неожиданным вопросом. В этот момент заработал приемник. Из щели дешифратора поползла лента. Капитан, продолжая коситься на незваного гостя, жадно просмотрел довольно длинный текст радиограммы, затем ладонью стер пот с лица и тяжело вздохнул. - Послушайте, капитан,- сказал Торопец.- Я выпускник Звездной, осталась преддипломная практика. И, по положению, находясь в любом космическом корабле, имею право... - Спокойнее, парень,- перебил его капитан.- Я знаю законы не хуже тебя. В отсек заглянула запыхавшаяся стюардесса. Она переминалась с ноги на ногу, явно желая что-то сказать, но не решаясь при пассажире. Наконец, скользнув глазами по его новенькой форме, спросила: - Есть еще радиограммы? - Есть. - И что? - Плохо. Зона безумия вокруг города расширяется. Но пассажирам не сообщать. Обе радиограммы носят неподтвержденный характер. Они, так сказать, приватного свойства. Торопец, ничего не понимая, переводил взгляд с капитана на стюардессу. Когда девушка ушла, он в сердцах махнул рукой и также повернулся к выходу. - Погоди, курсант,- остановил его капитан.- Дело есть. Торопец присел, ожидая, что скажет капитан. Происшедшее явно нуждалось в пояснениях. - Случилось, браток, страшное. И кто знает, не останется ли эта старая калоша одним из немногих обиталищ людей, которые не поражены безумием. Капитан протянул первую радиограмму, а когда Торопец внимательно прочел ее, продолжил: - Теперь понимаешь, почему я насторожился, узнав, что ты только что из Тристауна. А вдруг, думаю, он тоже поражен этим безумием и оно заразно?.. Тогда всем на борту крышка, из корабля не выпрыгнешь... Четверть века вожу эту посудину по одному и тому же курсу. Начал на ней работать, когда тебя небось еще и на свете не было. Так что прости уж, я с тобой на "ты". - Пустяки. - И четверть века дружу с приятелем, который послал радиограмму. - А где он работает? - В центральной диспетчерской Южнополярного космопорта. У нас в традицию вошло - когда я в полете, разговариваем с ним, обмениваемся информацией. Мне ведь скучно тут сутками болтаться, все отработано, вообще этот маршрут давно на полную автоматику переводить пора... - Свяжитесь с ним по прямой, переговорите. - Пытался,- вздохнул капитан,- не получается. Можно только предположить, что у них там сейчас творится! Торопец попросил вторую радиограмму. Она оказалась еще тревожней. В Тристауне и его окрестностях происходит нечто невообразимое. Район поразила вспышка безумия. Люди бегут из города, при этом вступают в смертельные схватки друг с другом, пытаются покончить с собой. - Когда ты ходил по Тристауну... Замечал какие-нибудь признаки? - Нет. Тристаун - тихий, зеленый городок. - Но люди там какие? - Обычные. Доброжелательные, спокойные,- ответил Торопец, припомнив старого часовщика. - А что ты там делал, если не секрет? - поинтересовался капитан. - Решил посмотреть те края. Мелодично ударил гонг. - Скоро Луна, сказал капитан. - Ступай на место, пристегнись, как положено. Сейчас будем маневрировать перед посадкой.

* * *

Старый часовщик был единственным, кто сохранял спокойствие в волнах ужаса, захлестнувших Тристаун. Мыслеизлучатель действовал исправно, как он и предполагал. Проба проходила удовлетворительно. Остается послать сигнал, вызывающий десант. Судя по индикатору, который улавливал импульсы, излучаемые часами, курсант не обманул и приближался сейчас к естественному спутнику Земли. "Спасти этот странный род, населяющий богатую планету, теперь может только чудо",- усмехнулся пожилой мастер. На ежегодный Лунный праздник студентов Торопец мечтал попасть давно, но все не получалось: на эти дни всегда находилось какое-нибудь дело, более важное. Теперь наконец он оказался на Луне в канун торжеств. ...Стереоцветомузыка оглушала и слепила, раздражала его, и он уже начал жалеть, что приехал сюда. И что здесь, собственно, особенного? Остался бы лучше в том же Тристауне. Может, спас бы старого часовщика - почему-то Сергей был убежден, что тот погиб. Сергей взял трубочку мороженого и стал в сторонку, наблюдая модные танцы, которые появились за время его пребывания на Юпитере, на преддипломной практике. Сдобный голос невидимого ведущего объявил белый танец. Торопец смотрел на веселящиеся парочки. В тот самый момент, когда он покончил с мороженым, перед ним появилась девушка небольшого роста, глаза ее показались ему необычайно огромными. Смешно сделав книксен, она что-то произнесла - он не разобрал слов, заглушаемых музыкой. - Простите? - растерялся Сергей, глядя на незнакомку. - Разрешите пригласить вас на белый танец,- повторила она, улыбнувшись. Он пожал плечами: - Белый танец я танцую как белый медведь. - Тогда... на белое мороженое! - Улыбка удивительно ей шла. Они выбрали местечко, где народу было поменьше... Потом заглянули в знаменитую оранжерею, где были собраны образцы флоры со всех освоенных планет Солнечной системы. Внезапно почва под ногами дрогнула, Зойка - так звали девушку - испуганно остановилась. - Из космопорта стартовал корабль,- не задумываясь, пояснил Сергей. - Вы что, все знаете? - посмотрела она на него._ Тогда скажите, куда он направляется? - На Меркурий. - О! Может, вы ясновидящий? - Просто я был вчера вечером в порту и на всякий случай изучил расписание. - И когда следующий старт? - В 6.15 утра. Луна - Земля. - Да, память у вас...- покачала она головой. Они еще долго бродили, говорили много, взахлеб, перебивая друг друга, и никак не могли наговориться. О науке, о музыке, о литературе - обо всем. Сергей проводил Зойку до центральной площади Лунограда. Попрощались перед гостиницей, где она остановилась. Сергей еще не преминул объяснить, что шаровые часы, венчающие башню посреди площади,- одна из главных достопримечательностей города: показывают время в разных точках Солнечной системы. - А свои вы не забыли перевести на лунное время? - поинтересовалась Зойка. - Можете убедиться. - Я таких не видела! - Зойка с любопытством рассматривала циферблат, который, как ей показалось, на глазах начал менять окраску: был зеленый и вдруг стал приобретать синеватый оттенок. Или это от уличного освещения? Она отошла немного от световой панели, но на цвет циферблата это не повлияло. - Часы с секретом,- сказал Сергей. - Я не мастер разгадывать секреты,- покачала головой Зойка. - Их собрал один мой знакомый,- сказал Торопец.- Цвет циферблата зависит от настроения того, кто на него смотрит. Помните школьное правило о спектре? - Ну как же,-улыбнулась Зойка и скороговоркой произнесла: - "Каждый охотник желает знать, где сидит фазан". - Вот именно,- подхватил Сергей.- Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Так вот, если настроение превосходно, циферблат будет красным. Чуть похуже - желтым. И так далее. - Почему же сейчас его цвет изменился? - Значит, вы расстроились. Видимо, из-за нашего расставания. - Не слишком ли вы самоуверенны, молодой человек? - усмехнулась Зойка, поправляя прическу.- Я чувствую себя весело как никогда, а часы показывают какие-то унылые тона. Ваш часовщик просто пошутил. - Механизм часов очень чуткий. Они улавливают процессы, о которых человек может еще не догадываться. По предложению Сергея перешли на "ты". Зойка вздохнула: - Уже поздно. - А хочешь, я завтра Луну тебе покажу,- предложил Торопец.- Ты впервые здесь? - Да. - Тут масса интересного: место первой высадки, самый большой кратер, памятник Герберту Уэллсу, башня влюбленных... - Влюбленных? - переспросила Зойка. - Почитай мировую лирику. Тысячи лет влюбленные вздыхали при Луне. Могу столько стихотворений прочесть на эту тему - до утра хватит. А когда люди здесь обжились, решили поставить такой памятник. - Пойдем сейчас! - загорелась Зойка. - До башни далеко,- покачал головой Торопец. - Она за поясом кратеров. Поедем туда утром, в шесть ноль-ноль. Возьму у приятеля луноход. - Поедем,- обрадовалась Зойка. Она все еще держала в руках часы Сергея.Мне кажется, эти часы... словно живые. От них исходит какое-то тепло.- Она внимательно посмотрела на часы, и вдруг словно тень набежала на ее лицо. Откуда бы ей взяться? Девушка захлопнула крышку часов и протянула их Сергею. Лицо ее было бледным. - Что случилось? - спросил он. - Ничего,- покачала она головой.- Устала я сегодня. Плясала много. Есть такая примета: много веселья - к печали. Они подошли к гостиничному подъезду. - Знаешь, Сережа,- нарушила она паузу.- Не тянет меня завтрашняя прогулка.- И убежала. Резкая перемена в поведении девушки озадачила и огорчила Торопца. "И впрямь, видно, устала. Заеду к ней завтра, как договорились",- решил Сергей и отправился добывать луноход. Рано утром он лихо остановил машину у входа и, игнорируя лифт, бегом спустился на одиннадцатый этаж, где жила Зойка. Перед ее дверью замедлил шаг, достал часы, щелкнул футляром. Без минуты шесть. Постучал пальцем ответа не последовало. Тихонько толкнул дверь - она оказалась незапертой. - Зоя! - позвал он, заглядывая в комнату. В номере никого не было. Постель - в полном казенном порядке. Ровно натянутое одеяло и пышно взбитая подушка говорили о том, что Зойка, по-видимому, не ложилась. Или поднялась совсем рано, тщательно застелила постель и ушла. Но куда? Сергей присел к столу и попытался сосредоточиться. Что зацепило его сознание, когда он только что открывал часы? Цвет циферблата! Он был фиолетовый! Последней туда смотрела Зойка, вчера вечером. Значит, в тот момент настроение ее стало прямо-таки убийственным. Но почему? Он достал часы, машинально открыл футляр... и хлопнул себя по лбу: остолоп! Как он сразу не догадался! С внутренней стороны крышки на него глядела улыбающаяся Женевьева. Ее-то, наверное, и увидела Зойка. Ревность, старая, как мир, ревность! Мысль работала четко, как на экзамене. Только бы Зойка осталась на Луне, тогда он так или иначе ее отыщет. А вот если улетит... Единственные ворота с Луны во внешний мир - космопорт. Ближайший корабль стартует в 6.15. Луна - Земля... Он сунул злополучные часы в карман и выскочил из номера, хлопнув дверью. Расталкивая редких в эту пору прохожих, ринулся к луноходу. Двигатель мигом взревел, словно чувствуя нетерпение водителя. Он нажал стартер и на предельной скорости помчался по узкому лабиринту старого города, больше полагаясь на чутье, чем на знание маршрута. Выбравшись на скоростную трассу. Сергей выжал из машины все, что мог, и вскоре вдали показались знакомые ажурные башни космопорта. Ворота уже начали сдвигаться - верный признак того, что сейчас с космодрома стартует очередная ракета. Луноход влетел в ворота, едва не задев их. Корабль стоял, готовый к старту, отсвечивая свежей кобальтовой краской. Рядом возвышалась стойка на гусеничном ходу, кабина с последними пассажирами готовилась к подъему наверх. Выскакивая из машины, он успел заметить, как за прозрачной стенкой лифта мелькнуло Зойкино лицо. Когда он подбежал, кабина плавно тронулась. Не раздумывая, Торопец дернул аварийный стоп-сигнал. Кабина замерла, дверцы раздвинулись, и он шагнул внутрь. - Вы? Ты? Здесь? - выдохнула Зойка. Сергей взял ее за руку: - Выходи. - И не подумаю,- вырвала она руку. - Молодые люди,- благожелательно улыбаясь, вступил в разговор старичок в новомодном галстуке. Может быть, вам лучше выяснить отношения там, снаружи? - Что случилось? Лифт неисправен? - загремел в переговорной мембране зычный бас капитана. - Спасибо за добрый совет,- поклонился Торопец старичку и силком вытащил упиравшуюся Зойку из кабины. - Ну и что дальше? - спросила она. - Как договорились,- сказал Сергей.- Поедем, покажу Луну. - У тебя уже есть кому показывать,- поджала губы Зойка. - Ты о той женщине, которая... Она мне только друг. Зойка иронически хмыкнула. - Не веришь? Смотри.- Сергей вытащил часы, размахнулся и с силой шмякнул их о бетонную плиту космодрома. - Сумасшедший,- покачала головой Зойка.- Такую редкую вещь уничтожил.