Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

• Название: Иные пути. Чужой
• Автор: Олег Антипенко
• Жанр: Фэнтези

Великие люди способны проявить себя в любом начинании… Король, ставший наемником, способен обрести величие или не потерять уже обретенное? Не сумев обрести трон, принц становится солдатом за деньги, наемником, чей удел защищать и быть опорой чужого государства.

---

Подозрения переросли в уверенность. Идеальный вариант западни, где жертва сама роет себе яму, фострцам даже не придется сильно напрягаться. Магов увели на сомнительную операцию по спасению неизвестно откуда взявшихся беженцев, а из построенной площадки вынырнет пятерка волшебников и размажет поверивших в собственную свободу заключенных тонким слоем по всей окрестности, даже и одного Илэна хватит, если он действительно маг-творец. А судя по количеству людей, перенесенных им за один раз так и есть. Или ему помогала и Лилиана?

«Всю жизнь мне не везет с сильными магами: Илэн, Самир Харет и, наконец, Олаф. Все они творцы, пускай и разной силы. Или у магов происходит естественный отбор, при котором выживают, выкарабкиваются к вершинам могущества только самые беспринципные и вероломные?»

— Мне нужно найти карцеры и вернуть своего человека. Идите, мы вас нагоним.

— Понял. — Нахмурился Нимус. — Не затягивайте. Мы не позволили никому уйти и доложить о восстании тюрьмы, но существует порядок отклика и при его отсутствии сюда отправят отряд.

— О чем я и говорил… — Встрял Дирт.

— И я с вами согласен. Все, мы вас будем ждать.

Когда маг удалился, капрал и мечник остались одни.

Все вдруг разом устремились на восточную оконечность большой очищенной от деревьев для поселка и пылающей местами области.

— Они возвращаются. — Сообщил Дирт.

Натан завертел головой в поисках Лилианы, но имелось в виду возвращение его собственного отряда. Он с удивлением отметил, что соскучился за весельем Ирмиса, спокойной рассудительности Ариста и Молфа, безмятежности деревенских лучников: Восла и Барта. Их отношения проходили мимо командира, но Натан за два похода к ним почему-то сильно привык, будто знаком уже много лет. Не в этом ли кроется ответ на отношение Дирта к нему — мы друг друга узнали лучше и привыкли. Со временем принимаешь человека таким, какой он есть, со всеми недостатками.

Вспомнился неунывающий Вайрим и захотелось его вновь увидеть. Интересно, чем он сейчас занят?

Его вернул из мечтаний вид группы дальнего патруля. Совсем не такой, как запомнилось из последней встречи.

Исхудалые и уставшие лица, покрытые копотью и потом. Огни отражались на щеках и лбах. В глубоких провала блестели глаза. Они впятером тащили тело прямо на Дирта, и когда осталось не больше десяти ярдов, Натан узнал Линса. Выглядел парень хуже всех, не только измазанный и в порванной одежде, но и со следами старых побоев. Голова безвольно болталась, однако взгляд, устремленный вперед, был сфокусирован на капрале. Натан только после того, как все рассмотрел, понял, что без помощи книжицы гномов ему вряд ли бы удалось различить так много деталей.

Его положили у ног Дирта.

— Идти он не сможет. — Сказал Арист спокойным, несмотря на пробежку голосом.

Первым как ни странно командира узнал Линс, он повернул голову в сторону Натана и уголки его губ поползли вверх в кривой усмешке, два верхние передние зуба выбито отчего улыбка больше напоминала темный провал.

Мечник осмотрел окрестности, еще не все покинули поселок. Нимус мельтешил около уцелевшего прохода, створки которого из переплетенных лиан были распахнуты и пропускали последних узников. Мага легко можно было обнаружить по огням, мягким светом освещающим все вокруг и неотрывно парящим в паре футов над ним.

— Ирмис, Барт, что хотите делайте, но чтобы через пять минут носилки были сооружены.

— Сержант?! — Выдохнул Молф потрясенно. — Ты как здесь?

— Ирмис, Барт, исполнять. Или обратно к фострцам захотели? Все объяснения подождут.

— С-сержант Кенри… я… — Линс не договорил, закашлялся хрипло и надрывно.

Очевидно карцер совсем неприятная штука, особенно для зависимого от наркотиков человека. Однако это была вовсе не ломка, а простуда, подхваченная в сырых казематах.

Это послужило спусковым механизмом для выполнения приказа. Да и занервничали они, увидев, как покидают поселение все остальные.

Носилки были готовы уже по прошествии трех минут. Нашли больших размеров мешковину и привязали ее к двум палкам, одна из которых была уже обгоревшей с краю.

А мечник не спешил, ждал, пока Нимус не уведет людей дальше. Находиться рядом с меткой, выданной Илэном, не было никакого желания. Чем дальше от нее, тем безопаснее, по крайней мере, будет возможность скрыться. Натан вдруг осознал, что в этот раз ни за что не покинет Лилиану в беде, даже если придется сражаться до конца. И плевать на все, в том числе и на королевство. Он, как и раньше не знал, что последует дальше. Его уверенность зиждилась на единственном утверждении: этой девушке не место в тюрьме, кто угодно, в том числе и он сам, только не Лили.

Его восстановленный патруль, пускай и не в прежнем качестве вошел в лес, джунгли ничуть не отличались от леса, находящегося на триста футов ниже высоты барьера. Обычная плодородная почва и не скажешь, что всего с милю на запад находится непрерывная твердая скала.

Натан активировал «разогрейку», чтобы его спутникам был виден путь, сам же высматривал последних бегущих впереди и старался не сокращать дистанцию. Благо дорога петляла не сильно и первый отряд можно держать в поле зрения, а в случае подозрительной ситуации потушить камень и скрыться в зарослях.

Вскоре поведение командира заметил и Дирт, но спрашивать ничего не стал. Неужели начал доверять?

Измененное зрение не переставало действовать и Натан начал опасаться, как бы оно не осталось так навсегда. Он заставил себя думать о более насущных проблемах. К примеру, что делать с Линсом. Побои сойдут, раны заживут, а болезнь в джунглях дело опасное. Парнишка произвел на Натана самое плохое впечатление, но все таки он часть его группы, его человек и ответственность за его судьбу лежит на мечнике, как бы тот не убеждал себя в обратном. И как не противно было сознавать, вина за столкновение на перевале Вьюжном тоже на нем.

Линса несли по очереди, стараясь не класть больного на землю при смене. Не участвовали в этом занятии только Натан и Дирт, который следил за тылом. Примерно через час процессия впереди резко ускорилась до бега. Линс сдерживал стоны, но иногда непроизвольный вопль прорывался. Темп был изматывающий как для носильщиков, так и для самой ноши.

Минут через десять алый свет выхватил на дороге шевелящийся комок.

— Стоять. — Приказал Натан и направился на проверку.

Это оказался человек лежащий ничком, он услышал чужое приближение и поднял глаза, которые прятал за ладонями. Нос кровоточил, из краешка рта тоже сочилась темная жидкость. Отчаяние сменилось ужасом, и он снова закрылся руками только теперь в защитном жесте.

— Нет! Нет! Нет…

Натан растерялся от такой реакции и вдруг понял, что выглядит не как все остальные, пребывавшие в тюрьме. У него есть оружие, вся одежда цела и больше похожа на единый набор. Пленники же разодеты во все что ни попадя.

— Ей, я не фострец и тем более не тюремщик…

Мужик обреченно посмотрел на мечника, на переводящих дух Восла и Барта, и только тогда смысл произнесенных слов дошел до его замутненного болью сознания.

— Не фострцы?

— Ты передвигаться можешь? — Спросил Ирмис и почему-то улыбнулся, едва ли не засмеялся вслух.

— Чего это ты так развеселился? — Подал голос Молф.

— Да вот подумал, сверху положить на Линса или придется делать волокушу.

Никто его настроение не поддержал.

— Так как? Сможешь? — Повторил Натан.

Человек попытался встать сначала на четвереньки. Получилось, но гримаса боли исказила лицо, как только он перенес вес на левую руку, было заметно, еще мгновение и она подломится. Мечник подхватил пострадавшего под локоть и помог встать на ноги.

Теперь перемещаться быстро не было никакой возможности, шли даже медленней чем прежде. Хрипящего и истекающего кровью мужичка вели Ирмис с Молфом.

Впрочем, нагнали основную группу довольно быстро. Остановка была прямо на пути, чуть в стороне три человека были заняты расчисткой территории, наверняка для упомянутой площадки выхода.

Натан поднял руку, приказывая остановиться, как только его послушали, погасил артефакт.

Дирт все же не выдержал и подошел с расспросами, на которые мечник ответил лишь одной фразой:

— Не доверяю Илэну.

Этого оказалось достаточно.

Учащенное дыхание подобранного подранка и носильщиков успокаивалось, отовсюду, кроме стоянки накатывала тишина так непривычная в джунглях. Однако не прошло и пяти минут, как потревоженные ночные обитатели возобновили свою возню. Звуки обретали мощь по мере привыкания живности к нежданным гостям. На фоне хорошо освещенной обычными факелами площадки виднелись звери, выходящие на дорогу из-за любопытства, некоторые замечали и притаившийся отряд Натана, прятались обратно. Мечник и сам хотел шмыгнуть в заросли и затаится, как уже много раз поступал, преодолевая обитаемые тропы на пути к Игле. Его позабавило осознание того, что за такое короткое время были приобретены новые инстинкты выживания в трудных условиях. Наверное, так и должно быть: или ты приспосабливаешься, или погибаешь, джунгли другого варианта не приемлют.