Сергей Снегов - В мире фантастики и приключений. Выпуск 10. Меньше - больше. 1988 г.

• Название: В мире фантастики и приключений. Выпуск 10. Меньше - больше. 1988 г.
• Автор: Сергей Снегов
• Издательство: Лениздат
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1988
• ISBN: 5-289-00167-0

В очередной сборник фантастики ленинградских писателей входят повести и рассказы, в которых подняты проблемы развития человеческого общества в будущем, защиты окружающей среды, общения с внеземным разумом, раскрытия неограниченных возможностей человеческого мозга.

---

Лучик будто ожидал их возвращения. Он снова зачертил по планете, и селение исчезло.

— Если бы мы пришли позже, то остались бы в чужом месте и нас там никто бы не увидел и не услышал. Ты не знаешь, что было бы тогда с нами? — спросила Эми.

— Не знаю. Может, это нам казалось, что мы были там, — ответил Сэм. — Наверное, на этом сказочном корабле и зал сказочный.

— Нужно торопиться. Если мы опоздаем, Бол умрет. Быстрее пойдем за источником, — сказала Эми.

Ребята вышли из зала и подошли к большому желтому металлическому шкафу с многочисленными цветными пуговицами и знаками.

— В желтом шкафу лежат источники, — заявил Сэм. — Я буду нажимать пуговицы, как объяснял дядя Бол, а ты смотри, правильно ли я делаю.

Казалось, Сэм проделал все, о чем рассказывал Бол, но шкаф не открывался.

— Дядя Бол предупреждал: прежде чем нажимать кнопки, нужно повернуть рычажок на верху шкафа, сказала Эми.

Замечание Эми оказалось справедливым. Шкаф открылся. Внутри в прозрачных гнездах вертикально стояли ярко-желтые металлические патрончики размерами с небольшой грифель. На каждом патрончике был номер.

— Может, на всякий случай возьмем два? — спросил Сэм. — Вон сколько их тут!

— Дядя Бол просил только один. Второй брать нельзя, — твердо произнесла Эми.

XIV

— Ваше преосвященство, важные новости, — с озабоченным видом произнес Сиус, входя вместе с Сэнсом в покои процектора.

— Что еще? — хмуро бросил Касиус.

— Пусть расскажет сам, — кивнул в сторону Сэнса Сиус.

— Они все удрали! — выпалил Сэнс.

— Кто все?

— Буг, Пул, кузнец, мальчишка Сэм и девчонка Эми, которую хотели казнить.

— Разве она уже поправилась? — повел глазами в сторону Сиуса процектор.

— Это все бальзам Бола, — ответил Сиус.

— Вместо того чтобы лечить короля и его приближенных, он извел бальзам на преступницу, — с негодованием произнес Касиус. Немного помолчав, он спросил: — Куда они направились?

— Не знаю, — ответил Сэнс. — Сели на лошадей и ускакали полчаса назад. Может, Улька им все рассказала и они встретились с Болом?

— Каким образом они могли попасть к нему? Дверь в коридор и подземелье заперта, а ключи у меня, — ответил процектор.

— Кузнец мог изготовить новые ключи, а может, у него были вторые, — заметил Сэнс.

— Нужно поговорить с Болом и все разузнать, предложил Сиус.

— Думаете, расскажет?

— Такой простак расскажет, обязательно расскажет, — заторопился Сиус. — Думаю, ему и невдомек, что в колодец он попал по нашему замыслу!

— А если он уже все знает?

— Это мы сразу обнаружим. Нужно быстрее выведать, куда и зачем поскакали его друзья.

— Ульку следует немедленно изолировать, — задумавшись, сказал процектор. — Неизвестно, как повернется дело. Пусть она будет у нас под рукой.

— Сиус, от моего имени распорядитесь об ее аресте.

XV

Энергии в аварийном источнике оставалось совсем немного, но блоки логики хотя и медленно, с перебоями, но еще работали. Бол ожидал своих друзей не раньше, чем к вечеру, поэтому удивился, когда услышал сверху из коридора крик:

— Бол, Бол, вы здесь? Отзовитесь!

Робот несколько раз ответил шепотом, но наверху, наверное, не слышали. Тогда он медленно постучал по стене колодца.

— Стучит, значит, живой, — прошептал Сэнс.

— Выходит, совсем потерял силу, раз ни кричать, ни говорить не может, — добавил Сиус.

— Сэнс, открой люк, — приказал процектор.

Опустив фонарь, они увидели голову робота.

— Как вы сюда попали? — громко произнес Касиус. — Мы ищем вас весь день.

Снизу чуть слышно донеслось:

— Я и сам не могу понять. Эта красивая девушка Уля заманила меня сюда. Мои блоки логики не могут найти объяснения ее поступку.

— Женщин понять непросто, — вставил Сиус.

— Бол, мы сделаем все, чтобы помочь вам выбраться отсюда! — воскликнул Касиус. — А Ульку я накажу.

— Нет, нет, наказывать не надо. Я сам поговорю с ней и узнаю, почему она это сделала. А помогать мне не нужно. Я уже послал своих друзей за источником энергии.

— Кто ваши друзья? — спросил Касиус.

— Разве вы не знаете? — простодушно ответил робот и рассказал о встрече с Сэмом и Эми.

— Бол, мы подумаем, как вас вызволить, — неожиданно заторопился процектор, — но некоторое время придется вам побыть одному.

С этими словами люк захлопнулся, а немного спустя послышался скрип запираемой двери.

— Сиус, возьмите людей и вместе с Сэнсом скачите к полю красных ромашек, — приказал процектор. Нужно захватить заговорщиков до возвращения Арчибала. В первую очередь отнимите у них источник, который ждет Бол.

XVI

Лодка стремительно возвращалась к полю красных ромашек. Сэм поминутно ощупывал драгоценный источник, завязанный в рубахе. Путешествие на плавающий в небе волшебный замок ребятам казалось сказочным сном. Однако после этого они стали смелее и наблюдательнее.

Еще раньше, когда лодка поднималась с холма, Сэм заметил около своего кресла удивительную палку с рукояткой на конце. Палка сама по себе поворачивалась из стороны в сторону. Когда она поднималась вверх, лодка тоже начинала двигаться вверх. Если она наклонялась влево или вправо, то и лодка двигалась туда же.

«Выходит, палка управляет лодкой», — решил Сэм.

Он осторожно взял палку и задержал в руках. Палка подчинилась его воле, и лодка поворачивалась в ту сторону, куда Сэм двигал палку.

Подлетая к холму, лодка на некоторое время зависла на месте. Сэм успел заметить: Буг исчез, а в зарослях появились другие лошади. Их было не меньше десяти. Рядом с ними четверо людей. Кузнеца и Пула среди них не было.

— Засада! — закричал Сэм.

Но лодка, вытянув лапы, уже садилась на холм, а из чащи бежали солдаты.

— Сдавайтесь, или мы разломаем вашу дьявольскую птицу! — закричал старший и ударил рукояткой меча о борт.

Лодка зазвенела и отошла в сторону. Солдаты засмеялись. Под градом обрушившихся на нее ударов лодка заметалась и зазвенела сильнее. Это лишь подзадорило солдат. Грохот и звон внутри стали невыносимыми.

— Я подниму лодку! — крикнул Сэм.

Эми успела только взглянуть на товарища, а Сэм уже сдвинул палку вверх. Лодка тут же поднялась и зависла над головами солдат. Нападающие загрохотали снизу. Сэм смелее потянул ручку вверх. Лодка подпрыгнула локтей на сто, отчего ребят с силой вдавило в кресло.

— Теперь к замку гемена Арчибала! — крикнул Сэм и немного подвинул рукоятку вперед.

Внизу мелькнули что-то кричавшие солдаты, и лодка бесшумно заскользила над дорогой под возгласы задиравших головы поселян. Эми сидела рядом, не спуская восхищенных глаз с мальчика. Сэм с независимым видом подвинул ручку вперед, отчего лодка засвистела, рассекая воздух, а Эми нахмурила брови и покачала головой.

Вместо двух часов утомительной скачки всего лишь несколько минут понадобилось ребятам, чтобы добраться до замка. Сэм под крики перепуганных слуг посадил лодку в центре крошечного дворика. Ребята выскочили из лодки и помчались к подземелью. Вскоре, вытянув руки, они уже шагали в темноте узкого хода. Сэм не мог пролезть между прутьями, и Эми одна пробралась на другую сторону решетки. Дрожа от страха, не выпуская руки Сэма, она стояла за перегородкой.

— Иди, не бойся, я буду громко петь, а ты думай, что я рядом.

— А что ты будешь петь? — неожиданно спросила Эми.

— Вот это. — Сэм с шумом потянул воздух, надул щеки и запел: — Трум-тум, тара-тум.

— Только пой все время, тогда я не буду бояться.

Эми сжала руку мальчика и с завязанным в косынку желтым патрончиком, ощупывая стены, под звуки песенки товарища пошла к колодцу.

— Дядя Бол, дядя Бол, я принесла источник, я принесла источник! — кричала Эми.

В ответ доносилось лишь «трум-тум» надрывающегося Сэма. Девочка добралась до ног робота и, продолжая кричать, начала стучать по ним. Бол не двигался.

Эми хотела было заплакать, но Сэм так громко пел, стараясь ее подбодрить, что она раздумала. В это время одна нога Бола медленно сдвинулась с места, показывая девочке, что робот еще жив и, наверное, понял ее.

Эми разыскала железную лестницу и по тонким, режущим босые ноги перекладинам поднялась наверх. Нащупав холодную, твердую кисть робота, она вложила в нее спасительный патрончик. Кисть оставалась неподвижной.

Эми ждала. Руки и ноги ее застыли и затекли от неудобного положения, а Бол не подавал признаков жизни. Если бы не песенка порядком охрипшего Сэма, теперь бы она обязательно заплакала. Девочка долго держала источник в руке робота, пока не почувствовала, что кисть его начинает медленно сжиматься.

«Только бы не потерял, только бы не потерял».

Мысль, что Бол потеряет источник и ей придется искать его на полу в темноте среди крыс, приводила ее в ужас.