Александр Ломм - Тасли Куми

• Название: Тасли Куми
• Автор: Александр Ломм
• Издательство: Средне-Уральское книжное издательство
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1967

---

При помощи ножа я выдолбил в каменном грунте небольшое углубление и руками начерпал в него воду из родника. Подождав, когда осядет муть, я опустил в этот маленький водоем зернышко Тасли Куми и, придвинув поближе огарок свечи, стал за ним наблюдать, затаив дыхание.

Прошло около часа. Я терпеливо ждал.

И вот, наконец, семя у меня на глазах стало набухать… и вдруг лопнуло, выпустив тонкий голубенький усик.

«Живое!» — обрадовался я, но тут остатки моей свечи догорели и, помигав, погасли. Грот погрузился в чернильную темноту.

ВРЕМЯ ОСТАНОВИЛОСЬ

Я вынул из кармана коробку спичек и тщательно пересчитал ее содержимое. У меня оставалось двадцать две спички. Хорошо еще, что часы были со светящимся циферблатом. Спички я решил расходовать по одной через каждые два часа, чтобы наблюдать за ростом Тасли Куми. Первые два часа тянулись томительно долго. Чиркнув наконец спичкой, я увидел при ее слабом свете, что из семени вылезло несколько белых корешков, а голубой стебелек, окрепнув и выбросив в стороны три новых усика, дотянулся уже до самой поверхности моего водоема. Порадовавшись этому, я кое-как примостился на голых камнях и забылся тревожным сном.

Проснулся я внезапно. Где-то рядом мелодично журчала струйка воды. Воздух был наполнен тяжелым, до головокружения сладким ароматом. Этот-то странный аромат и вернул меня к действительности: Тасли Куми!

Вскочив, я зажег спичку. В тусклом мерцающем свете я увидел над водоемом большой синий куст с мелкими круглыми листочками. На самой верхушке куста красовался цветок. Похожий на розу, но гораздо крупнее, он был сложен из множества кроваво-красных лепестков. Углубление под кустом было заполнено сплетением тонких белых корешков. Но там не было уже ни капли воды!

Отшвырнув спичку, я бросился к роднику и стал полными пригоршнями доливать воду в гнездо Тасли Куми. Потом мне пришло в голову, что от родника к водоему можно продолбить ножом ложбинку и пустить по ней воду; тогда куст удивительного растения будет иметь непрерывный приток свежей воды.

Работа отняла у меня более двух часов. Когда я снова зажег спичку, цветок уже сбросил свои лепестки, а в завязи его наметился нежно-голубой плод величиной с вишню.

Меня терзал голод. Я почему-то был уверен, что плод Тасли Куми окажется съедобным. Дрожа от нетерпения, я отбросил бережливость и стал зажигать спички через каждый час. Плод быстро рос и наливался, приобретая все более темный оттенок. При пятой спичке он уже был величиной со сливу. При одиннадцатой — достиг размеров крупного яблока. Потом в течение двух часов он не менялся. Между тринадцатой и четырнадцатой спичками послышался мягкий удар. Быстро чиркнув внеочередной спичкой, я увидел у своих ног синее яблоко, а на кусте уже намечался бутон нового цветка.

Схватив яблоко, я, не раздумывая, впился в него зубами. Однако тут же был наказан за свою жадность. Мякоть яблока во рту у меня разбухла и превратилась в мучнистую сладкую кашу, которой я чуть не подавился. Кое-как справившись с первой порцией, я стал откусывать от яблока понемногу, лишь чуть-чуть. А добравшись до сердцевины, почувствовал под зубами твердые семечки.

Я посветил на них спичкой и убедился, что они ничем не отличаются от того, которое мне четыре года назад вручил Водокуан Соа-Ноа.

Одно из них я спрятал в опустевшую коробочку из слоновой кости, а остальные со спокойной совестью разжевал и проглотил.

Покончив с плодом Тасли Куми, я почувствовал себя вполне сытым. Настроение заметно повысилось: положение уже не казалось мне ужасным и безвыходным. Совершенно успокоенный, я растянулся на камнях и заснул. И должен признаться: никогда в жизни — ни до этого, ни после — мне не приходилось спать так хорошо, как в той пещере на голых камнях!..

После крепкого и спокойного сна я ощущал себя бодрым, жизнерадостным и счастливым. Да, именно счастливым! Сердце мое буквально разрывалось от наплыва ликующей радости. Я крепко потянулся, так, что затрещали все суставы, и вдруг, неожиданно для себя самого, запел.

Мой голос гулко разносился под сводами грота. Потом что-то рассмешило меня, и я принялся хохотать, да так искренне и весело, что слезы градом катились у меня по лицу. Насмеявшись всласть, до колик, я поднялся и, даже не вспомнив про спички, начал шарить руками по камням вокруг куста. Вскоре я нашел то, что искал: новый плод Тасли Куми. Я съел его медленно, стараясь подольше растянуть удовольствие.

Насытившись, я почувствовал, что мощная волна радости, захватившая меня, настоятельно требует выхода. Я вскочил и, как одержимый, стал исполнять в темноте какой-то бешеный танец, пока не ударился коленом о выступ скалы. Но даже это не омрачило моей радости: я просто расхохотался над болью в колене и над собственной неловкостью. И это не был смех сумасшедшего или пьяного. Нет, никогда в жизни мой разум не отличался такой ясностью, никогда мой мозг не работал так отчетливо. Я невероятно глубоко понимал свое положение — положение человека, заживо погребенного в недрах земли, в вечном мраке, отрезанного от людей, природы, солнца. Но как ни странно, именно эта мысль о моей оторванности от остального мира наполняла меня неистовым восторгом. Именно в этом я находил какой-то своеобразный и острый смысл жизни. И напротив, лишь только я хоть мельком допускал мысль о том, что меня могут найти и увести отсюда, как все мое существо охватывал страх и слезы отчаяния закипали у меня на глазах. Но я гнал от себя мысли о возвращении к людям, и поэтому ощущение ликующей радости почти не покидало меня.

Я потерял представление о времени. Оно просто перестало существовать для меня. Свои часы я сорвал с руки и разбил о скалу, а потом посмеялся над этим. Я несся в каком-то бесконечном потоке удовольствий.

Я плясал, пел песни, хохотал, купался в роднике, спал сладко и крепко, без снов. Проснувшись же, всегда находил под кустом Тасли Куми очередное яблоко.

— О, Тасли Куми! Ты действительно Услада Одиночества!.. — кричал я в упоении, и гулкое эхо многократно вторило мне под сводами подземных зал и коридоров.

ВОЗВРАЩЕНИЕ К ЛЮДЯМ

Но прошло какое-то время, и мое подземное существование было нарушено.

Однажды, с аппетитом закусывая плодом Тасли Куми, я услышал какие-то отдаленные шорохи. Потом, не дав мне опомниться, по стенам грота замелькали световые блики, послышались голоса людей, гулкие шаги множества ног.

На мгновенье я оцепенел: люди!.. меня ищут!!!

Поспешно проглотив остатки плода, я бросился к кусту Тасли Куми, выдернул его из водоема, изорвал и скомкал его тонкие нежные стебли, затолкал их в угол пещеры и забросал камнями. После этого я хотел бежать прочь, в глубь подземелья, но было уже поздно.

Яркий свет фонарей ослепил меня. Я забился в самый темный угол пещеры и в ужасе закрыл лицо руками. Я слышал радостные восклицания, меня называли по имени, помогали мне встать, о чем-то спрашивали. Но я ничего не понимал, я был весь во власти безысходной тоски, и когда меня повели из пещеры на солнце, у меня было такое чувство, словно ведут на казнь. Но я не сопротивлялся. Меня охватило глубокое безразличие к собственной судьбе. Впоследствии друзья говорили мне, что всерьез опасались за мой рассудок.

Однако дня через два я пришел в себя и сам с недоумением вспоминал о своем странном состоянии в подземелье. Для товарищей по экспедиции я придумал вполне правдоподобный рассказ о своем пребывании в пещере, но одно место в нем осталось для них навсегда загадкой. Они не могли мне поверить, что все семнадцать дней, проведенные в подземном гроте, я поддерживал себя только водой из родника. Ведь за столь долгий срок я не только не был истощен, но, наоборот, выглядел гораздо лучше и здоровее, чем до своего исчезновения.

— Либо ваш родник содержал какую-то необыкновенную питательную воду, либо тут кроется какая-то чертовщина! — говорили мои друзья.

Но правды я им так и не открыл.

После этого мне еще много раз приходилось попадать в самые разнообразные переделки. Однако я никогда больше не прибегал к помощи Тасли Куми. Если говорить откровенно, я немного побаивался его.

Ведь тот приступ невообразимого блаженства, который я испытал под землей в абсолютном одиночестве, ничего общего не имеет, конечно, с настоящим счастьем. Счастье ведь все-таки в общении с людьми…