Дикси Браунинг - Нефритовый подарок

• Название: Нефритовый подарок
• Автор: Дикси Браунинг
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 0-373-76111-2, 5-05-004878-8

В жизни Софи Байяр наступила темная полоса: украдены ценные вещи, потеряна работа, нужны деньги на содержание ребенка. Кажется, что никто на свете не может ей помочь. Но внезапно на пороге дома Софи появляется Джо Дана…

---

— Ничего не говори. Не хочу ничего больше знать. Мы вычтем эту сумму из вознаграждения, и твоя совесть будет чиста.

— Нет. Я не шучу. Мне не хочется драться с тобой, Джо, из-за этого. Ты получил то, что хотел. Радуйся.

Из груди Джо вырвался какой-то странный звук. Обхватив руками ее лицо, он заглянул ей в глаза. Софи была не в силах отвести взгляд.

Они молчали. Дыхание ее участилось. Он дотрагивался до нее прежде, но вот так — впервые. Она чувствовала его злость, нетерпение и… что-то еще.

— Джо, — прошептала она.

— Молчи. — Дыхание его было теплым, сладостным и приятным. Руки уверенными и твердыми. Софи потеряла дар речи. Она не могла проронить ни слова, даже если бы от этого зависела ее жизнь.

Поцелуй был неотвратим. Она закрыла глаза и приблизила свои губы к губам Джо. Софи глубоко вздохнула… Это был желанный миг! Она задрожала. Джо нежно ласкал ее губы своими. Он был очень осторожен, будто боялся спугнуть ее.

Вдруг сознание ее проснулось, и внутренний голос сказал «нет, нет, не сейчас!».

— Софи, — шептал Джо, прижав ее к себе. — Я не отпущу тебя.

Нет, отпустишь, подумала Софи. Обязательно.

Как тяжело было оторваться от него! Но Софи справилась с этим. Она ушла в комнату, взяла Айрис, села на стул и начала кормить дочь. Он не придет сюда, думала Софи. Надежды на то, что он последует за ней, не было.

Конечно, он этого не сделает. С какой стати? Чем может соблазнить располневшая, плохо одетая женщина с младенцем на руках?

Софи вздохнула. Все планы на будущее ей придется пересмотреть. Ждать три месяца (пока Айрис подрастет) она уже не сможет. Необходимо немедленно разослать резюме и попытаться взять на время в агентстве компьютер, чтобы продолжать работать дома. Конечно, много она не заработает, но пока другого выхода у нее не было.

О покупке дома тоже надо забыть. Дай Бог, чтобы хватило денег на аренду.

А одежда?.. Прямо с завтрашнего дня ей надо начать заниматься гимнастикой. Ведь, когда она пойдет на работу, ей придется надевать свои старые наряды, которые она носила до беременности. Купить новые она теперь не в состоянии. Ноги ее за девять месяцев выросли на полразмера. Но этого уже не изменить.

К тому времени, когда Софи закончила кормить, она, как ей показалось, разобралась со всеми своими мыслями. Обычно в голове ее не было такой сумятицы. Только вот в последнее время…

Джо нигде не было видно. Она заглянула в ванную. Зеркало там запотело. Вдруг она услышала шаги над головой. Вероятно, Джо принял душ и пошел спать.

Чувство потери не покидало Софи, но с этим ей предстояло примириться. Приняв душ, она долго изучала свое отражение в зеркале и лишь затем отправилась спать.

Боже! Как она устала! Немудрено, если вспомнить все происшедшее с ней за последние двадцать четыре часа.

Посреди ночи Софи неожиданно проснулась — как ей показалось, без особой на то причины. Поднявшись, она взглянула на колыбельку, которую перенесла сюда из детской. При слабом свете ночника она увидела спокойно спящую Айрис.

Вдруг послышался странный звук. Он доносился из задней части дома, а не из передней. Видимо, кто-то был на кухне.

О Боже, она не вынесет повторения всего этого ужаса! Неужели Джо забыл закрыть окно?

Ее первым порывом была мысль позвать Джо, но она остановилась. Убеждая себя, что прекрасно может сама позаботиться о себе, она тихонько подошла к двери, стараясь не наступить на скрипящую половицу.

В кухне горел свет. Дверь была закрыта неплотно, и свет проникал сквозь щель. Можно позвонить в Службу спасения или распахнуть дверь и во всю мочь позвать на помощь. Зная, что на кухне прекрасно слышен любой телефонный звонок, она выбрала последнее.

Ее преимуществом должна стать внезапность. Стоит ей только крикнуть, как Джо пулей примчится вниз. Вор еще не успеет понять, что произошло, а Джо уже схватит его. В этом Софи не сомневалась. В конце концов, у полицейских такая работа: принимать меры в чрезвычайных ситуациях.

Сердце ее вырывалось из груди. Набрав в легкие воздуха и затаив дыхание, она подошла к двери, взялась за ручку и широко распахнула дверь.

— Джо-о!

Сахарница выпала из рук Джо. Он с ужасом смотрел на привидение в широком ярком халате, со взъерошенными волосами и раскрасневшимся лицом.

— Боже! — прошептала Софи, закрыв лицо руками. Но, не удержавшись, сквозь пальцы стала разглядывать Джо, стоявшего перед ней в одних шортах и ботинках.

Как ладно он скроен: широкие плечи, узкие бедра, плоский живот…

Софи опустила руки и, сглотнув, посмотрела ему в глаза.

— Я не хотела испугать тебя.

— Я тебя разбудил? Я старался не шуметь, но уронил крышку масленки.

— Я подумала, в кухне вор.

— Господи, дорогая, извини. Я никак не мог заснуть и решил, что если что-нибудь съесть… — Он взглянул на стол, где был сыр, масло и банка джема. Софи выдохнула.

— Я тоже долго не могла заснуть. А когда все-таки заснула, то увидела плохой сон. За мной гнался пират с огромным изогнутым ножом.

Джо потянулся за хлебом.

— Давай я сделаю тебе бутерброд.

— Я не хочу есть.

— Тогда выпей молока. Кормящим матерям…

— Я все о них знаю, — сказала она, взяв пакет молока и разлив его по стаканам. — Просто сегодня был не очень удачный день.

Они молча пили молоко и ели сыр. Софи старалась больше не разглядывать Джо, и ее первое сильное впечатление от красивого, по-настоящему мужественного тела стало постепенно ослабевать. Но если он скажет хоть слово о коллекции, то она запустит в него банкой с джемом.

Однако Джо не обмолвился о коллекции ни словом. Он убрал остатки ужина в холодильник, а Софи вымыла стаканы. Ей пришла в голову мысль, что муж нужен как раз для того, чтобы разделить бессонную ночь. Он развеет плохой сон, поддержит тебя в трудную минуту и не станет задавать вопросов, на которые нет ответов.

— Пойдешь спать? — осторожно спросил Джо, стараясь своими словами не оказывать давления. Понимая это, она была ему благодарна.

Как было бы хорошо, если бы он сейчас обнял ее, подумала она. Просто, по-дружески, пожелал бы ей спокойной ночи. Неужели ей хотелось слишком многого?

Заметив, как она неохотно потянулась к выключателю, Джо догадался, что ей вовсе не хочется уходить.

— Боишься, что не заснешь? — спросил он.

— Наоборот. — Софи покачала головой. — Боюсь, что, как только засну, меня сразу же разбудит Айрис. Она ни на что не станет обращать внимание.

— А почему бы нам не скоротать время вместе? Как только ты станешь засыпать, я уйду. Мы посидим у окна и тихонько поговорим о ее будущем образовании. Куда ее лучше отправить: в военное училище или в женский колледж? А какую собаку мы заведем?

— Мы?.. — произнесла Софи, и в эту секунду Джо взял ее за руку и поднес палец к губам.

— Шшш, не разбуди малышку.

Глава девятая

(Парень, ведь ты нашел, что искал. Уезжай! Уезжай, пока совсем не увяз!)

Но Джо знал, что никуда не уедет. Да, он играл с огнем, но, черт возьми, всю свою жизнь он только этим и занимался. Так что ничего нового для него не было.

В комнате Софи Джо устроился в кресле-качалке. Он кинул взгляд на кровать и тут же отвел глаза, услышав предостерегавший его внутренний голос. Надо держаться подальше от этого места.

Пока.

Айрис крепко спала. Софи никак не находила темы для разговора. Это было вполне понятно. Ночью он лежал без сна, вспоминая их поцелуй. Ему хотелось продолжения, но он понимал, что в данной ситуации, к сожалению, ничего большего между ним и Софи быть не может.

Прежде, когда он целовал женщину, целовал по-настоящему, все, как правило, заканчивалось сексом. Но вот уже длительное время он не только не целовал ни одной женщины, но даже близко не подходил к ним. И этот факт вполне мог объяснить причину его нынешнего состояния.

Лучше всего ему бы сейчас подняться с кресла, собрать свои вещи и без промедления уехать из этого дома. Немедленно. Он выполнил свою миссию и нашел коллекцию, за исключением всего лишь одного предмета, проданного Софи. Джо вспомнил своего школьного учителя, который любил повторять фразу: «Уходя — уходи».

Джо нечаянно качнулся, и кресло скрипнуло. Айрис заворочалась. Софи подошла к кроватке и нагнулась к малышке. В розовом свете ночника ему показалось, что Софи начинала засыпать.

Да он и сам, по правде говоря, уже засыпал. И почему он до сих пор не извинился за свой внешний вид? А стоит ли об этом беспокоиться? Едва ли Софи заметила, что на нем были только шорты. Он ведь тоже не сразу обратил внимание на этот ее цветной халат, который ей очень подходил и в котором она выглядела как нельзя более нежной, женственной и привлекательной.

Удивительно, но общаться с Софи Джо было невероятно легко. Прежде он не встречал подобных женщин. В присутствии сестер он боялся сказать лишнее слово, а после встреч с ними чувствовал себя как выжатый лимон и ему хотелось пропустить стаканчик, чтобы снять напряжение. Мисс Эмма всегда была педантом в пахнущих лавандой кружевах. А ласки его бывшей жены Лизы ассоциировались у Джо со слишком быстрой игрой на дешевом банджо с туго натянутыми струнами.