Михаил Белов - Царица воинов

• Название: Царица воинов
• Автор: Михаил Белов
• Жанр: Фэнтези

---

- Что ты говоришь... - шептала Габриэль, опустившись на землю рядом со статуей. Проксен хотел её обнять, но увидел, что она уже перестала быть девушкой за этот год, скорее у неё появились черты Зены, и сейчас она сдерживала себя, хотя в глазах её и поселилась печаль. Она сказала:

- Это боги наказывают меня за то, что покинула родной дом, или отнимают дорогое, чтобы я не возгордилась своим счастьем. Он никогда не боялся путешествовать, говорил, что на родной земле нечего бояться...

- Круговорот никогда не прекращается, я вижу, что ты это понимаешь, ты стала другой...

Вечером Зена вышла, кутаясь в хламиду по старой памяти, хотя ночи в этих южных землях были значительно теплее, из предоставленного им дома поговорить с Александром, они расположились в небольшой беседке в саду. Она освободилась только сейчас, долгое время утешая Габриэль, которая, вернувшись, не стала более сдерживаться, плакала долго, и ласки любимой не помогали, лишь к ночи она заснула, и Зена смогла отлучиться.

- Мне жаль Габриэль, рок играет с людьми безжалостно, - говорил Александр, - теперь эта война станет для неё ещё и личным делом.

- Я боюсь за неё, боюсь, что её сердце ожесточится, - ответила Зена, открыв на мгновение ему свои глубинные чувства, но потом быстро вернулась к делу. - Сколько людей собралось к концу дня?

- Я внёс в список ещё сорок в дополнение к тем, что записались к тебе ранее, всего же вышло сто десять человек. С этими силами мы разгромим врагов уже очень скоро.

- Не спеши так. Сколько из них воинов? Среди тех, что записала я, мне понравились лишь половина в лучшем случае, остальные будут только обузой. Чувствую я, что наш противник многое знает.

- Ты думаешь, что она ждала именно тебя?

- Мне показалось, что она знала, кто я, когда смотрела там, на дороге, она использовала моё имя, чтобы призвать меня, но теперь, как видишь, она вовсе не торопится встретиться со мной, отступает и тянет время. Мне это очень не по душе. Впрочем, теперь у нас есть люди, завтра соберёшь их перед городом, проведём смотр. Надо будет сказать ещё магистратам, что нам нужно больше оружия, пусть открывают городские арсеналы.

Через несколько дней Тегея выглядела словно преображённой, внешний вид стен и зданий не изменился, но на улицах появились конные и пешие воины, потянулись вверх дымки от работавших с полной загрузкой оружеен, ибо сразу многие заказали себе оружие и доспехи, перед городом же каждый день совершались учебные манёвры. Слуги юношей, бывшие рабы, и люди случайные всё ещё оставались в отряде, но теперь там появились и люди совсем иного рода. Среди жителей города, особенно же окрестных сельских поселений обычай кровной мести ещё не был забыт, и многие мужчины и юноши, потерявшие родственников, вошли в отряд, став его лучшей частью. Для того, чтобы упрочить свою решимость, они проводили древний обряд над могилами убитых, и первым человеком, совершившим его, что стало примером для других, была Габриэль.

Как-то вечером она стояла рядом с Зеной на городском некрополе у того места, где Проксен похоронил её отца, она закуталась в чёрный плащ в знак скорби, опиралась на копьё, и ветер чуть гладил её волосы, уложенные в несколько тугих кос. Зена спрашивала её раньше, не хочет ли она отправиться домой, дабы утешить семью, перенести прах отца, но она сказала лишь, что хочет совершить ритуал. Сейчас Габриэль подождала, когда заходящее солнце окрасит горизонт в алый цвет, взяла копьё и вонзила его глубоко в землю могилы, сказав, что клянётся вынуть, лишь когда отомстит за убийство, и призывает в свидетели всех богов.

- Теперь тебе стало легче? - спросила Зена. - Ты должна успокоиться сейчас, месть - это сложный ритуал, не лёгкое дело, но, будучи со мной и сохраняя сердце своё твёрдым, ты справишься с этим. Поверь, я знаю, что это такое.

- Ты когда-нибудь давала такую клятву? - голос Габриэль был твёрд, хотя головы она не поднимала.

- Один раз, когда мне было семнадцать, как тебе сейчас, я вонзила копьё в могилу брата, это было в Амфиполе, тогда я смогла вынуть его уже через два месяца, ибо свершила месть. Однако потом был ещё один человек, я поклялась отомстить ему, чего бы мне это не стоило, но до сего дня этого не произошло, ибо нить судьбы не всегда следует нашей воле.

- На этот раз она не сможет мне противиться, иначе же мне лучше умереть.

- Не надо так, пойдём, расскажешь мне, каким был твой отец, а я скажу, что ты достойна его, и что люблю тебя...

С того вечера на некрополе появилось много копий, и каждый лелеял в сердце надежду исполнить задуманное, но Зена знала, что не всем удастся вынуть копья обратно, о враге же уже неделю не было никаких известий. Александр учился командовать выделенным ему отрядом пеших и гонял людей нещадно, поддаваясь своей горячности, Проксен отвечал за снабжение отряда оружием и налаживал продовольственные вопросы, Габриэль искала утешения в красоте города, Зена же следила за всем и ждала неизбежного. В один из дней двое прибежали по дороге со стороны Мегалополя, они сказали, что посланы из Мантинеи сообщить, что разбойники объявились близ города Фенея, стоявшего на самом севере Аркадии, и готовятся напасть на него. По этому поводу собрали большой военный совет, на котором долго обсуждали все детали, Зена сомневалась, что разбойники осмелятся захватить город, но все вести говорили обратное, лишь к вечеру постановили, что необходимо выступать к Фенею. Двигаться решили напрямую до Мантинеи, чтобы сократить путь, потом же по дороге на север до самого Фенея. Зена настояла, чтобы путь был проделан за двое суток, иначе можно было и не успеть.

Утром они выступали как армия, и множество горожан высыпало на улицы и пространство вдоль дороги близ города, чтобы проводить близких в поход. Впереди ехали всадники, коих набралось двадцать семь человек, тегейцы и граждане других поселений, составлявшие разной степени вооружения пехоту, двигались следом, Зена выбрала шестьдесят лучших для похода, ещё двадцать пять слуг с лёгким вооружением плелись позади. Многие из тех, кто имел рабов, хотели взять с собой хотя бы по одному, чтобы те помогали в походе, но Зена сказала, что она поведёт за собой лишь тех, кто идёт сражаться, а не на приятную прогулку. Поэтому в состав отряда вошли лишь слуги друзей Александра, да десяток отобранных в городе из числа способных обращаться с пращой, ибо отряду нужна была поддержка легковооружённых. Длинная лента неотвратимо удалялась от стен, и людям на башнях всадники казались уже совсем маленькими, доспехи и шлемы сверкали как звёздочки, фигура же Зены была тёмной и манила за собой, копья над пешими, казалось, прыгали под ритм флейты. Наблюдатели уже не могли слышать её, но видели, как юноша-пастух в красном хитоне играет на ней. Многие из горожан вдруг почувствовали в этот момент, что расстаются с любимыми очень надолго, и никакие заверения соседей не могли их переубедить.

Пока пробирались тропами и полями до Скоп, откуда начиналась уже широкая дорога, отряд сильно растянулся, коней приходилось вести в поводу, люди же, хотя было не слишком жарко, взмокли от пота, пробираясь меж деревьев, ибо местность была сильно изрезана. Ко второй половине дня они выбрались на дорогу, где Зена велела построиться подвое и ускорить шаг, все просьбы о привале она решительно отвергала, и отряду пришлось подчиниться, лишь дивясь тому, как быстро они ещё могут идти. Александр почти не говорил с Габриэль с того дня, как она узнала о гибели отца, чувствовал себя совершенно чужим всё это время и тяготился этим, поэтому теперь он, видя изменившееся настроение девушки, подъехал, чтобы побеседовать с ней.

- Сегодня последний день зимы, завтра начинается весна, - сказал он. - Это уже чувствуется в воздухе.

- Я знаю, надо бы отпраздновать это, но у нас, похоже, нет времени, - Габриэль смотрела на кроны деревьев, где уже завязывались новые листья, здесь, в южных землях, это всегда случалось раньше. - Не хочется начинать войну в самом начале весны, впрочем, если я пошла за Зеной, то иного ожидать было бы глупо.

- Мы с тобой похожи, ибо следуем за ней, ищем в ней свою цель в жизни, свой путь. Ты любишь её, я же хочу видеть в ней героя, что поведёт меня к возрождению славы Эллады.

- Ты же знаешь, что она долго пыталась сделать это с помощью силы, но не вышло, поэтому теперь, насколько я вижу, это желание, воевать ради величия Эллады, угасло в ней.

- Я знаю, что это сложно, но верить не перестану, здесь важен момент, когда боги будут благосклонны. Тебе легче, с любыми своими надеждами она будет твоей.

- Если бы это было так... - Габриэль улыбнулась, ища глазами любимую впереди, и Зена была там, неотвратимо манила за собой.

- Почитай мне что-нибудь, когда остановимся на привал, я знаю, что ты пишешь поэмы, но никогда не слышал, как ты читаешь.

- Я могу и сейчас, прочитаю тебе то, что помню. Это о Тегее, городе, где я провела много времени, городе, в который я влюбилась, - Габриэль закрыла глаза, Александр взял повод её коня и повёл за своим, она же вспоминала. Это больше походило на песню, о храме и Калидонской охоте, о тех, кто сражался за город, о богах, что ступали на его камни своими звёздными стопами. Зена приблизилась к ним, послушала и сказала потом, что впереди поднимается Мантинея, они остановятся на короткий привал, дабы подкрепить людей и коней, потом же двинутся дальше.