Михаил Белов - Царица воинов

• Название: Царица воинов
• Автор: Михаил Белов
• Жанр: Фэнтези

---

- Тащите его к войску, там будет казнь. Второго ведите на мой суд, - сказала она коротко, даже не глядя на отряд кельтов. - Сеговак, присоедини этих людей к войску.

Эллины окружили небольшой холм, где Зена стояла над двумя гельветами, рядом с ней были и кельтские вожди с командирами из эллинов, за линией тяжеловооружённых колыхалось взволнованное море воинов, что ожидали решения. Сеговак более не решался вмешиваться, воительница же говорила ровным голосом, зная, что слова её потом разнесут по рядам, и все их узнают:

- За ослушание приказа военачальника я приговариваю Аккона к смерти, - она повела обнажённым мечом. - Отныне так будет с каждым, кто не блюдёт законов войска. Ты, Сур, также не исполнил мою волю и заслуживаешь меча. Впрочем, я могу вернуть тебе жизнь, если дашь клятву верности, поклянёшься сражаться до смерти, никогда не сомневаясь.

Гельвету перевели, он посовещался о чём-то с Сеговаком, попросил, чтобы ему подсказали, какие слова надо будет произнести на латыни, ибо язык эллинов был слишком для него сложен. Сеговак тихо шептал, он же повторял за ним.

- Я согласен, моя жизнь отныне принадлежит тебе, - ответил Сур, и многие видели, что он сказал так не из страха смерти, но из-за того, что восхитился грозной воительницей, поверив, будто её принёс ураган из края богов. Он встал, Аккона же, ещё живого, хотя и потерявшего много крови, один из эллинов пронзил мечом, чем вызвал волну возгласов среди кельтов.

Так Зена решила это дело, некоторые опасались конфликта с гельветскими воинами из-за подобного нарушения традиционных прав знати, но она пошла на риск, и стало понятно, что кельты готовы многое ей позволить, считая посланницей божества. Вернувшиеся воины принесли запас продовольствия на пару дней и вести, что ещё около пятисот свевов встретились им к югу, они пробирались лесом в том же направлении, что и основное войско. Очевидно, это были те, кто оставил предводительницу ради грабительского рейда, но догонять их теперь было уже поздно. Зена направила войско следом за фессалийкой, оставив раненых и убитых на попечение местной общины, погибших же эллинов велели сохранить до времени, когда можно будет спокойно произвести погребальный ритуал. Поначалу среди людей царило мрачное настроение, но уже к вечеру конные посланники из города сообщили, что крупный отряд кельтов задерживает врага недалеко от реки. Уже в темноте они достигли места битвы, Каллисто не стала штурмовать сильную позицию кельтов и увела своих ночевать на высокий и заросший лесом холм, там теперь мигали огоньки костров.

На коротком совещании воительница выслушала мнения гельветов о том, где лучше принять новый бой, и все сошлись, что стоит пересечь реку и не давать врагу идти далее к святилищу. Наконец, после немалых трудов, кельты и эллины смогли повалиться на землю и отдаться сну, все слишком устали, чтобы разбивать лагерь. Спала и Габриэль, рана которой успокоилась после тряски в телеге, лишь Зена с узким кругом соратников сидела близ костра, предчувствие великих испытаний владело ими...

Глава 9. Битва у брода.

Ночь порождала покой, ибо рядом едва слышно двигалась река, и деревья шелестели над ней, небо оставалось чистым, перемигиваясь глазами богов, и ветер с юга едва чувствовался. В этой тиши бился как сердце мира костёр, и люди вокруг него были похожи на тени, прошедший день должен был вселить в них мрачное чувство, однако ещё более на них влиял вид сидевшей рядом дочери божества, а она вовсе не выглядела сломленной. Зена источала прежнюю свою уверенность, будто знала нечто, недоступное остальным, это могло быть связано с чем-то конкретным, что она готовила врагу, но скорее шло от общей её веры в свою судьбу. Рядом были немногие - Александр сосредоточенно протягивал точило по клинку изрядно уставшего меча, он был в одной набедренной повязке, ибо ранее смазывал свои, оказавшиеся поверхностными, ранения мазью, Сеговак выглядел решительным, неотрывно глядя в огонь, Ономакрит не показывал чувств, попивая вино из бурдюка, Ферамен же так устал, что уже закрыл глаза и дремал, оседая на щит.

- Не суди мой народ, - сказал кельт, чувствуя, что именно боеспособность гельветов тревожит эллинов более всего. - Я видел, что твои люди были как горы и держались перед натиском, мои же не устояли, но это изменится.

- Им тяжело стоять против свевов, словно они считают этих варваров более способными к битве. Что будет завтра? Скажи.

- Я знаю свой народ, они чувствуют то же, что и я. Говорю тебе сейчас, и пусть все боги слышат как есть, что завтра лишь два будет у меня пути - в лагерь врага победителем или в обитель мёртвых. Любой из кельтов скажет тебе схоже. Мы вступили в битву неподготовленными, посчитали, что будет легко отбить небольшой набег, поэтому люди были поражены неожиданной яростью свевов, но теперь всё изменится. Наша слава оказалась под сомнением, но никто из нас не забыл доблести предков, и завтра мы будем её восстанавливать. Ты увидишь, как многие отдадут свои жизни в руки богов, люди из города сказали, что утром прибудут друиды, они разожгут в воинах страсть к смерти. Ты тоже можешь помочь в этом, ибо многие считают тебя причастной к миру богов, да и сам я верю в это.

- Это будет тяжёлая война, чем бы всё ни кончилось, и завтра, возможно, грядёт её пик. Именно к этому я сейчас готовлю себя, можно сказать, даже предчувствую это, кожу словно колет тысячей иголок. Чувствую, что мне предстоит одна из самых яростных битв в жизни, придётся отдать всю себя до конца, может, даже больше, - внешне Зена не выказывала эмоций, спокойно смотря в огонь и положив бронзовые от отсветов руки на колени. - Такие моменты редко бывают в жизни, когда все нити сходятся в один узел. Вам тоже предстоит это пережить, поэтому говорю - готовьтесь. Больше всего сейчас нужно, чтобы и все остальные прониклись схожим чувством, эллины и кельты, только тогда у нас будет шанс.

- Это божественное предчувствие тебя пронизает, - ответил Сеговак, что имел дело с друидами и знал кое-что о высшем мире. - Я рад этому, ибо подобные вещи свидетельствуют о помощи небожителей, и почти всегда передаются и окружающим. Это хороший знак, бесславие нас не ждёт.

- Отлично, я понял, что кельты будут яростно биться, - вступил в беседу Александр, - но хотелось бы знать, что мы конкретно будем делать в сражении.

- Они пойдут через ближний брод утром. Пути лучше не найдёшь, ибо этот брод, как сказали местные, самый широкий, и вода здесь всего по колено и меньше, поэтому можно выстроить мощную колонну. Мы встретим их у брода и будем биться, всадники в таком деле окажутся менее важны, вся тяжесть ляжет на пеших, и все мы будем среди них, однако и враг не сможет использовать сильную свою конницу. Никаких уловок я не ожидаю, ибо свевы слишком неуправляемы, чтобы пытаться с ними совершать обходные манёвры, да и Каллисто уверена в себе и жаждет славы в открытом бою.

- Это мне нравится, - кивнул юноша. - В такой схватке можно освободить душу от всяких томительных мыслей, не думать ни о чём, просто делать своё дело, тогда и смерть не тяготит.

- Я лишь за Габриэль тревожусь. Она ранена, но избежать битвы не пожелает.

- Обещаю, что буду смотреть за ней всё время и защищать до конца, - сказал Александр, - да и Персея на это направлю.

- Хорошо, половина из вас уже спит, - Зена взглянула на Ферамена. - Нужно хорошо отдохнуть, ибо силы нам понадобятся как никогда. Очень надеюсь, что фессалийка не будет спешить, и мы успеем позавтракать, готовясь к долгому дню.

Так они разошлись, погрузившись в тёмный лагерь, что весь спал, окружённый прерывистой нитью сторожевых костров. Посты были особенно бдительны у реки, но тишина не предвещала опасности, ибо казалось, что сама ночь давит людей неодолимой тяжестью и гасит до времени их тлеющую ярость. Ночь прошла спокойно, и все спали, даже Зена отрешилась на время от всех тревог и ответственности, зная где-то в глубине души, что до времени ничего не случится. Над миром упокоился туман, особенно сильный вдоль реки, он утопил долину, и лишь тени самых высоких холмов можно было видеть словно висящими в пустоте, со всех сторон звенели голоса птиц, ясно слышимые на большом расстоянии, как за рекой, так и на этом берегу. Столь же тихим оказалось и утро, Зена прошлась до реки и разрешила воинам ещё спать, отложив завтрак на пару часов, ибо было ясно, что до исчезновения тумана никакие действия большими отрядами невозможны.

Наконец, сторожившие последними, согласно приказу, объявили подъём, что разнёсся криками по всему стихийному лагерю, и скоро он наполнился движением. Туман ещё не совсем рассеялся, и в его дымных полосах завтракавшие люди походили, как казалось эллинам, на тени ахейского войска под Троей, кельты также думали о своих героях, ибо по лагерю уже разнеслась весть об ожидании выдающейся битвы. Когда солнце было уже значительно выше холма, где засел враг, командиры велели начать подготовку к сражению, тут с запада прибыли и звенящие колесницы с телегами, друиды спешили напомнить смертным о том, как следует встречать судьбу. Не смотря на спешку прошлым вечером, эллины нашли время, чтобы поставить палатку Зены наилучшим образом, и теперь она в одиночестве темнела среди брошенных прямо на землю щитов, узлов с вещами и походных одеял. Там отдыхала Габриэль, и именно туда Зена направилась, дабы в уединении подготовиться к сражению, крикнув своим собрать необходимое для жертвы.