Джон Мур - Срази и спаси!

• Название: Срази и спаси!
• Автор: Джон Мур
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-05277-0

«Срази и спаси!» — таков гордый девиз прекрасного принца Шарма. Срази гнусного врага, спаси прелестную принцессу. В теории. А в жизни… А в жизни — труден и мучителен жребий профессионального рыцаря без страха и упрека. Заколдованная принцесса имеет тенденцию к превращению в гнусную мачеху (чью, лучше — не упоминать). Дракон пребывает в истерике, и по какому случаю — стыдно даже сказать. Защищать невинных, поддерживать угнетенных, оберегать слабых — да, но кто кого угнетает, простите великодушно? Ох, частенько невинные девы, коих надобно защищать, — это и есть главная опасность для прекрасного принца!..

---

— Принц Шарм! — Она повысила голос, перекрикивая шум воды. — Я должна вам что-то сказать. Что-то очень важное. Мне следовало бы сказать вам раньше. Не знаю, почему я молчала, но я должна, должна сказать вам сейчас.

— О, Бога ради! Вы же не собираетесь сказать, что любите меня, а?

— Да, черт вас возьми! Именно это я и хотела сказать.

— Поберегите дыхание! — Раздался всплеск. Энн попыталась огрызнуться, но ей в рот потекла вода, и пришлось ее выплевывать. Вода почти достигла ее носа, и она заболтала руками и свободной ногой, чтобы немного всплыть. Затем почувствовала, как Шарм схватил ее свободную ступню и поставил себе на плечо. Другая ее нога вытянулась до пределов возможного. Когда ее лицо показалось над поверхностью, она сделала последний глубокий вдох, прежде чем вода вновь поглотила ее лицо. Внезапно ее нога освободилась, и она всплыла вместе с Шармом к потолку.

— Ну вот, — сказал Шарм, стараясь стянуть сапоги. — Дышите поглубже. Сейчас поплывем.

Воздушное пространство над их головами стремительно сужалось — еще минута-другая, и вода начнет лизать потолок.

— Куда поплывем? — спросила Энн. Тьма была хоть глаз выколи.

Она почувствовала, как Шарм схватил ее за руку.

— Просто плывите, я помню дорогу.

И он ее действительно помнил. Но как он умудрялся эту дорогу находить, Энн так и не поняла. Он увлекал ее за собой по черной воде, иногда стукая о потолок, но каждый раз находил воздушный карман, когда ей уже казалось, что легкие у нее вот-вот лопнут. Наконец, они вынырнули в провал с лестницей, той самой, по какой она спустилась в подземелье много часов назад. Вверху сияло звездное небо. Они цеплялись друг за друга в мутной воде, собираясь с силами, а потом вскарабкались вверх по ступенькам, еще не залитым водой. На площадке весело пылал костер, а рядом с ним сидел Венделл и чистил меч. Увидев их, он покачал головой:

— Для субчика, который всегда жалуется на свои любовные неудачи, государь, вы тут насобирали слишком много девчонок! — Он вытащил одеяло из седельной сумки и подал его Энн. — Привет, Энн!

— Привет, Венделл! Благодарю тебя.

— Золия тоже оттуда вылезла. Я отдал ей запасное одеяло, так что вам, государь, придется остаться в мокром. Она ведь тоже была совсем голая.

— Лиса, а не девушка, — сказал Шарм. — Мне, правда, очень не хотелось от нее отказываться.

— Пожалуй, мы теперь знаем его предпочтения, — сообщила Энн Венделлу. — Он явно клюет на рыжих. А куда она девалась?

— Ушла с Медведем. Медведь сторожил вход, пока я туда лазил.

— Венделл, — спросил Шарм, — ты добыл Грааль?

— Само собой.

— Отличная работа. Какие-нибудь трудности?

— Рука с мечом. Ерунда, ничего такого особенного.

— Станет особенным, когда за дело возьмутся менестрели. Это он?

— Угу.

— Вот эта деревяшка?

Энн осмотрела Грааль.

— Оливковая древесина. Да, это, несомненно, грааль плодородия.

Шарм опустился на камень.

— Жаль, мы не сообразили забрать волшебное зеркало. За него хотя бы можно было взять хорошую цену.

— Нам был нужен Грааль! — отрезала Энн. — Венделл, лошади все еще стоят привязанные за терновой изгородью?

— Ваши да. А мою я привел сюда, чтобы не тащить на себе сумки.

— Отлично. Забери грааль и оставь нас пока одних. Встретимся с тобой на заре в гостинице.

— Желаю повеселиться, — сказал Венделл, опять засунул грааль за пазуху туники, пристегнул меч к поясу и ушел, осторожно пробираясь в темноте между обломками. Энн выждала, пока он не исчез из вида, а тогда подошла к Шарму и села к нему на колени.

— Ну, — сказал Шарм, — может быть, все-таки объясните, что вы делали… м-м-м-м-м-мпф…

Энн поцеловала его. Поцелуй был долгим, горячим и глубоким. Едва Шарм оправился от первоначального удивления, как начал наслаждаться им сполна. Когда же она наконец оторвалась, чтобы перевести дух, он сказал, слегка пыхтя:

— А я думал, вам положено быть невинной, чистой, целомудренной и непорочной.

— Все в порядке, — ответила Энн, снова его целуя. — Мы ведь поженимся. Утром я вам объясню, что и как.

* * *

Теплое солнечное утро пять суток спустя. Они вернулись в Иллирийский замок и теперь сидели на одной из многочисленных террас.

— Только и всего? — говорил Шарм. — Было неплохо? Только «неплохо»?

Энн успела расстегнуть рубашку Шарма и теперь покусывала его грудь.

— Было прекрасно. Мне понравилось. Но поцелуи — все-таки самое в этом лучшее. Не понимаю, почему бы нам не целоваться больше, а без остального обойтись?

— Никак невозможно! То есть обходиться без остального. А целоваться больше — это пожалуйста.

— Ну и хорошо, — сказала Энн, поерзала у него на коленях и теплыми руками обвила его шею.

— Я не имел в виду прямо сейчас. — Она вложила язычок ему в губы, и он решил не возражать.

Десять минут спустя она оторвалась и положила голову ему на плечо.

— Аврора говорит, что выбирает пятнышко на потолке, сосредоточивается на нем и отключается. Не успеет оглянуться, как все уже позади.

— Р-р-р! — Шарм откинулся и зажал лицо в ладонях. — Нет! Не делай этого! Обещаю, потом будет лучше!

Энн взобралась на него.

— По-моему, ты и сейчас просто чудесен! — Она начала покусывать его ухо. — Но одного тебе никак нельзя! — прошептала она, щекоча теплым дыханием его кожу. — Тебе нельзя сегодня совать руку мне под платье.

— О? — Шарм погладил ее бедро. — Почему бы это?

— Потому что я не надела панталончики, — еле слышно шепнула Энн, зажала в зубках его мочку и легонько подергала. — И потому будет очень-очень неприлично, если ты сунешь руку… о-о-о-о!.. вот сюда.

Они продолжали возню еще несколько минут, но потом Энн оттолкнула его и одернула платье.

— Аврора!

Шарм застегнул рубашку и поднял с земли две книги. Хотя к его поясу по-прежнему был пристегнут меч, выглядел он очень безмятежно и весело. Он еще раз поцеловал Энн. В щеку. Потом встал и поклонился Авроре:

— С добрым утром, ваше величество.

— С добрым утром, Шарм. — Аврора поставила сумочку на скамью. — Много времени я у вас не отниму, я ведь понимаю, что вам хочется побыть вдвоем. Энн, мне просто хотелось бы обсудить с тобой подробности с устройством бала. Боюсь, Шарм, твоей рыженькой приятельнице на этот раз придется остаться без приглашения.

— Не могу сказать, что я очень огорчен. Однако: я, к сожалению, так занят.

— Аврора дает бал в нашу честь! — перебила Энн.

— А! Ну да, я буду счастлив присутствовать…

— Ты очень любезен. И… э… Шарм, не поговоришь ли ты с Венделлом? Он очень расстроен.

— А… да. Я был так занят, что никак не мог найти для него время после нашего возвращения. И вообще я его не видел.

— Он избегает тебя с той минуты, как узнал о случившемся. То есть он избегает всех.

— Вероятно, ему просто хочется немного побыть одному.

— Сегодня утром он не стал завтракать, — сказала Энн. — А вчера не обедал.

— Хм-м-м… Это уже серьезно. Ну, Мандельбаум разберется с ним.

Энн переглянулась с Авророй.

— Мандельбаум как будто все это время чем-то очень поглощен. И вообще Венделлу необходимо поговорить с тобой.

— Хм-м… Ну ладно. Вы знаете, где он?

— У реки, ловит рыбу. Вот возьми! — Энн вложила ему в руки пакет. — Я испекла печенье, чтобы ты ему отнес.

— Спасибо. — Он ее поцеловал. — Я скоро. До свидания, Аврора.

Венделла он нашел над водой в укромном уголке с удочкой в руке и сел рядом с ним. Венделл словно его не заметил.

— Как клюет?

— Лучше некуда. — Венделл не повернул головы.

— Поймал что-нибудь?

— Нет.

— Ну что же…

Пауза.

— Хочешь печенья? Энн испекла.

— Какое?

— Овсяное.

— Ясно.

Они помолчали. Молчание тянулось и тянулось. Наконец Шарм сказал:

— Послушай, мне кажется, ты расстроен, верно?

— С чего вы взяли?

— Послушай, Венделл, рано или поздно это должно было кончиться. Мы же не можем тратить всю жизнь на то, чтобы рыскать в поисках приключений. Рано или поздно надо остепениться, стать ответственным членом общества.

Венделл хранил молчание еще минуту, а его лицо краснело все больше и больше. Наконец он вскочил и швырнул удочку в реку.

— По-вашему, мне только это надо? — закричал он на Шарма. — По-вашему, я только это и люблю?

— Ну а что же?

— Да вас же, вас! Посмотрите на себя. Вы же были самым великим принцем за всю историю нашей страны! Вами все восхищались. Вы были моим героем и героем каждого мальчишки в двадцати королевствах. А теперь вы никто. Были принцем Шармом, должны были стать королем Шармом и позволили им отнять у вас все это? Даже не попробовали бороться! И теперь вы просто еще один простой рыцарь и вам наплевать!

— Венделл!