Мария Гинзбург - Герой должен умереть

• Название: Герой должен умереть
• Автор: Мария Гинзбург
• Жанр: Научная Фантастика

Его зовут Вэдан Дарэнг, но очень скоро ему суждено забыть себя и собственное имя и встать на сторону врага – беспощадных инопланетян, желающих захватить Землю. Вэдан ли Дарэнг вспоминает свою жизнь в редкие минуты затишья, или же это ментальное эхо памяти убитого им отдается в памяти могучего инопланетянина? Но голос прошлого становится все громче. Вэдан понимает, что его обманули и используют для уничтожения собственной расы. Ничто уже не спасет кровожадных захватчиков. Однако на этом пути Вэдану суждено потерять любовь и дружбу, а так же часть себя. Должен ли жить герой после совершенного подвига, и если да, то кому он это должен…

---

Иньяр приоткрыл скафандр и выпустил наружу щупальца. Кэцэр взмахнул щупальцем перед лицом Вэдана, а затем провел им по щеке. Щупальце оказалось теплым. Вэдан вспомнил, что в моменты агрессии тела кэцэров выделяют серную кислоту. Пока он не ощущал жжения. Влажный след слизи стремительно побурел, засыхая.

«Представь, как оно впивается в твое тело, как рвет его на мелкие кусочки, а брызги крови и плоти разлетаются вокруг», передал Иньяр.

Вэдан увидел, как Тэнир сделал несколько осторожных шагов от своего дерева. Шум его движений скрылся в шелесте травы под налетевшим с озера порывом ветра. Тэнир приблизился к Лээту, наблюдавшему за происходящим, и потянул его за рукав. Как и просил Вэдан, ни телепатически, ни вслух они не переговаривались; Тэнир жестом показал Лээту, чтобы он отвел от дракха Бэрта, а сам двинулся к Гаттару.

«Что-то ты слишком спокоен для того, кому предстоит ужасная и отвратительная смерть», заметил Иньяр.

«Как ты здесь оказался?», спросил Эцьу. – «Ведь твои родичи должны были убить тебя».

Вэдан улыбнулся.

И выбросил вперед руку, изо всех сил растопырив пальцы.

Тэнир, Лээт, Бэрт и Гаттар, выхватив разрядники, свалили с ног четверых ближайших к ним кэцэров. Ими оказались Туоки, Чумф, Карот и Хачеш. Кэцэры умерли сразу – их тела перестали держать форму, что было заметно по разбухшим скафандрам. Их словно залили изнутри водой до отказа. Только Туоки успел ударить Тэнира щупальцем по лицу.

Кэцэры тоже были воинами на генетическом уровне.

Скафандры с мертвыми инопланетянами тяжело осели на землю рядом с потерявшим сознание Тэниром. Заметив что-то неладное, Шлот и Эцьу почти одновременно обернулись. К ним уже подоспели братья Си и Мэнир. Шлот ударил Мэнира полем. Вэдан впервые увидел нечто подобное. Подростка охватило голубое сияние, мелькнули электрические искры. Запахло озоном. Мэнира приподняло в воздух. Он закричал, схватился за голову и упал в траву.

На все это ушло примерно столько же времени, сколько на одну фигуру ракатара, то есть не больше четверти минуты.

Сам Вэдан тем временем вытащил разрядник. Но Иньяр недаром был Высшим Кэцэром. Он хлестнул Вэдана щупальцем по лицу. Дарэнг пошатнулся. Иньяр оторвался от земли, взлетая. Вэдан выронил разрядник. За те секунды, что понадобились ему, чтобы достать бластер, Иньяр уже успел подняться на уровень верхушек деревьев. Двое кэцэров – Цимрик и Элиш – последовали примеру командира. Элиш взлетел вместе со Снегатом, которого не смог стряхнуть со своего скафандра. Нотариус вцепился в кэцэра мертвой хваткой, и поэтому перегруженный двигатель скафандра поднимал Элиша медленнее, чем его товарищей. По комбинезону Элиша бегали синие искорки, пахло паленым. Элиш тоже оказался способен генерировать электрическое поле.

Вэдан услышал жуткую тишину в мыслях Иньяра. Он сообразил, что это обозначает. Вэдан успел заглушить разрушительный импульс, направленный на установку под Мостом. Иньяр хотел напустить в Рарера мутантов, но не успел.

Вэдан прицелился.

Светлый луч перерубил скафандр Иньяра пополам, кипящее тело кэцэра брызнуло во все стороны.

* * *

Джоанна смотрела на падающего с неба кэцэра. Странное это было зрелище, чем-то даже красивое. Как и предупреждал Вэдан, инопланетянин оказался жидким. Скафандр перерезало там, где у человека была бы поясница. Нижняя часть тела кэцэра продолжала подниматься, а та часть, что находилась в верхней половине скафандра, рухнула вниз. Кэцэр принял наиболее удобную с точки зрения аэродинамики форму капли фиолетового цвета. Она масляно блестела в лучах невидимых солнц. Та часть тела инопланетянина, что оставалась в нижней части скафандра, выползла оттуда. Выглядело это так, словно кипящая карамель перелилась через неровно обрубленный край. Она собралась в отдельную каплю и последовала за первой. Над самой травой они слились в одну. Потрясенная Джоанна увидела, как из дрожащего желе проступают контуры тела в тяжелом хитиновом панцире и голова, увенчанная мощными то ли рогами, то ли жвалами.

Иньяр оценил свои шансы и собирался продолжить драку в том облике, который давал ему максимальное преимущество. Одна из частей скафандра, рухнувшая вслед за кэцэром, ударила по голове одного из чернявеньких близнецов Си. Тот беззвучно рухнул лицом в траву. Вторая половина скафандра запуталась в ветвях дракха.

Чудовище схватило за руку второго близнеца Си – Джоанна еще не научилась различать их, и не знала, Оэйно это или Юэйно. Кэцэр так дернул человека, что рука с хрустом вышла из сустава. Си даже не вскрикнул. Разрядник он держал в другой руке. Иньяр рассчитал все верно, кроме одного. Вместо того, чтобы от боли выпустить гудящий разрядник, Си перевел рычажок на полную мощность и ударил врага. Кэцэр взорвался. Горячими ошметками залепило стоявший по соседству дракх и самого Си. Зиора, который уже разделался с одним из кэцэров и бежал на помощь к братьям, сбило с ног.

* * *

Вэдану некогда было смотреть на результаты своего выстрела. Вторым он снял Цимрика, а тот, падая, зацепил Элиша. Кэцэры упали обратно бесформенной грудой. Вэдан старался не думать о том, что где-то под серебристыми жесткими скафандрами оказался и Пэйно. Дарэнг посмотрел перед собой, и как раз вовремя.

Юлер, неведомо как успевший оказаться рядом с ним, бросился на него. «Он же Высший Кэцэр», мелькнуло у Вэдана. – «Он же может убить меня одной мыслью». Но Юлер оказался далек от этих высоких премудростей. Возможно, причина была в том, что он и изначально был инженером, а не воином. А с тех пор, как кэцэры захватили Шамболор и Юлеру удалось отстоять свою жизнь и честь, ему и вовсе не приходилось драться. Юлер выбил бластер из рук Вэдана и схватил руками за горло – грубо и эффективно. Они упали и покатились по траве. Вэдан увидел рядом матово блеснувший разрядник. Дарэнг высвободил одну из рук и умудрился подобрать его.

Он ударил Юлера. Вэдан ожидал невыносимой, хотя уже знакомой боли, когда ток пройдет и через его собственное тело. Но этого не случилось. Юлер отвалился от него, как насосавшаяся пиявка. Скафандр кэцэра вздулся. Вэдан увидел склоняющуюся над ним Джоанну. У него зарябило в глазах.

В этот раз Вэдан испытал ужас – он уже знал, что этот мрак может стать вечным.

И он этого не хотел.

* * *

Джоанна увидела, что глаза Вэдана закатились. Она неловко оттолкнула кэцэра. Труп инопланетянина придавил Вэдана. Джоанна опустилась на корточки рядом с Вэданом. Сареас был белым, как мел, и, судя по всему – без сознания. Длинное тело лежало в нелепой позе, больше подходящей для безвольной куклы, чем для живого существа.

Джоанна быстро огляделась. Обреченные добивали последнего кэцэра, самого мощного. Люди висели на нем, как собаки на медведе. От инопланетянина волнами расходилось светлое сияние, от которого нападающие теряли сознание и падали на землю. Но сияние гасло, и на кэцэра набрасывались другие. Все же, кэцэр был очень силен. Ни один из обреченных не успел продержаться на инопланетянине достаточно долго, чтобы успеть включить разрядник. Его скафандр был поврежден, при каждом шаге из него сыпались какие-то мелкие детали. Кэцэр не мог взлететь и был обречен. На Шмелевскую никто не обращал внимания.

Джоанна рывком разорвала цепочку на шее. Полуплоский колючий шарик, покрытый темно-зеленой эмалью, из-за чего походил на плод каштана в кожуре, скользнул ей в руку. Шмелевская сильно надавила на прозрачный камешек в центре украшения. Камень моргнул, подобно открывающемуся глазу, и стал наливаться голубым. Джоанна проворно затолкала шарик под корни дракха настолько глубоко, насколько смогла достать.

Затем она похлопала Вэдана по щекам.

– Очнитесь, – сказала она жалобно.

Но Дарэнг все так же лежал перед ней, нелепый и страшный, как изломанное чучело.

* * *

Мэарит выпрыгнула из лодки, промахнулась мимо берега и промочила туфли. Но это все было уже неважно. Она видела только Вэдана, слишком неподвижно лежавшего в центре поляны. Поза обреченного, теребившего поверженного лидера, была красноречивее всех слов. Мэарит побежала к Вэдану, не замечая, что топчет мертвых кэцэров, что чуть не сбила с ног выползающего из-под тел врагов Пэйно Снегата. Она опустилась на колени прямо в скользкую от крови траву. Вэдан был бледен до синевы, лицо пересекал узкий темно-багровый след.

– Что с ним? – спросила Мэарит.

Обреченный поднял голову, и Мэарит увидела, что это женщина. Причем очень похожая на нее саму. Светловолосая, круглолицая, только чуть более хрупкая, чего не мог скрыть даже широкий балахон обреченного. Мэарит не испытала бы большего отвращения и ужаса, даже если перед ней оказался живой кэцэр. Женщин, по традиции, в Священную Рощу не отправляли. Преступниц, приговоренных к смертной казни, лишали жизни в Цачесе. Впрочем, эта партия обреченных была особенной во всех смыслах.