Мария Гинзбург - Герой должен умереть

• Название: Герой должен умереть
• Автор: Мария Гинзбург
• Жанр: Научная Фантастика

Его зовут Вэдан Дарэнг, но очень скоро ему суждено забыть себя и собственное имя и встать на сторону врага – беспощадных инопланетян, желающих захватить Землю. Вэдан ли Дарэнг вспоминает свою жизнь в редкие минуты затишья, или же это ментальное эхо памяти убитого им отдается в памяти могучего инопланетянина? Но голос прошлого становится все громче. Вэдан понимает, что его обманули и используют для уничтожения собственной расы. Ничто уже не спасет кровожадных захватчиков. Однако на этом пути Вэдану суждено потерять любовь и дружбу, а так же часть себя. Должен ли жить герой после совершенного подвига, и если да, то кому он это должен…

---

А уж рассматривать себя и тем более не стоит.

– Вот что ты видел, – сказал он Вэдану.

Тот огляделся и рявкнул:

– Мэд! Я установил на него лучшую медицинскую программу позавчера, – добавил он, обращаясь к Инедирту. – Заштопает тебя в лучшем виде, не сомневайся. А мне нужно поговорить с нашим гостем.

Вэдан надел наручники на пленника. В комнату вошел Мэд.

– Окажи медицинскую помощь сареасу Баругу, – сказал Вэдан.

Они вышли. Инедирт дождался, пока их шаги удалятся. Вот хлопнула дверь ванной комнаты – Вэдан почему-то повел убийцу туда.

– Обезболивающее, быстро, – прохрипел Инедирт.

Мэд склонился над ним.

* * *

Вэдан приковал пленника наручниками к скобе душа, пустил воду. Вода зашипела, ударившись об его тело. Во все стороны плеснуло кипящей кислотой, как жиром со сковороды. Вэдан предусмотительно успел отойти. Остатки рубахи сползли с парня лохмотьями, словно старая кожа со змеи. Смятое лицо медленно разгладилось.

Вэдан меж тем запер дверь изнутри и уселся на край ванны.

– Я тебе, дураку, что сказал? – спросил он резко. – Или ты позабыл язык тарков? Но ты же там родился! Прими другой облик и езжай на взморье, корабль там. Какого Крогта ты приперся сюда? Отомстить захотелось, да? Отомстил? Если бы я хотел тебя сдать сареасам, я бы сделал это еще на суде. Если бы я хотел сдать тебя тем, кто спрашивает – «Извините, а кэцэры не пролетали здесь?» – я бы не стал тебя предупреждать, что они уже здесь!

Пленник молчал с крайне независимым видом.

– И почему ты до сих пор жив, вообще? – продолжал Вэдан, распаляясь. – Почему ты выбрал именно Фасба, чтобы воплотиться? Разве вы можете копировать мертвых?

Пленник усмехнулся краем рта.

– Я остался жив потому, что ты ударил меня невключенным разрядником, – наконец снизошел он до ответа. – Заметь, я не спрашиваю тебя, почему. Я пришел сюда потому, что хотел убить Баруга, а не тебя. Что же до всего остального… Я хоть еще и не прошел второй линьки, но я все же Высший Кэцэр. Я же не спрашиваю тебя, откуда ты знаешь язык тарков.

– Хорошо, поговорим как Высший Кэцэр с Высшим Кэцэром, – согласился Вэдан.

– Поговорим, – кивнул Юлер.

– Я помню языков тарков потому, что его знал Иньяр, – сказал Вэдан. – И Яньар тоже. Почему мы не слились до конца? Почему я помню все четыре жизни?

Юлер пожал плечами:

– Информацию о метаморфозах Высших обычно скрывают, но я интересовался, читал. Сохранение памяти тел предыдущей линьки – это вариант нормы, хотя и редкий. Поэтому после разделения на четыре тела близнецы обычно и живут вместе. Если уж помнить четыре жизни, то четыре очень похожие жизни. Это снижает нагрузку на психику. Насчет Фасба – я видел, кто он такой, в твоем мозгу. Еще тогда, в Священной Роще. А когда я наткнулся в морге его тело…

– Но ведь там насчитали одиннадцать ваших тел.

Юлер молча улыбнулся.

– Зачем тебе понадобилось убивать Баруга? – спросил Вэдан.

– Я хотел сделать тебе приятное, – ответил Юлер. – На прощанье. Ты так много сделал для меня…

– Замолчи, – пробормотал Вэдан. – Я много для него сделал… Я твою расу уничтожил… И если ты таким жалким образом намерен удовлетворить все мои желания…

– Ты единственный в этом мире, кого я хоть немного знаю, – ответил Юлер спокойно. – С кем у меня есть, что вспомнить.

Вэдан молча рассматривал шероховатый розовый камень, которым была облицована ванная комната. Он ощущал глубокое внутреннее родство с этим инопланетным чудовищем. Впервые за долгое время ему казалось, что он в безопасности, испытывая какие-то чувства. Вэдан думал, что Юлер не сможет разделить их с ним.

Но Юлер, как выяснилось, смог.

– Да и я хотел принять облик Баруга, – добавил Юлер. – А оригинал обычно уничтожают при копировании. Прости. Я не думал, что ты будешь против.

– А зачем ты хотел стать Инедиртом? – спросил Вэдан.

– Я подумал, как на моем месте поступил бы Мибл, – ответил кэцэр. – Он бы добрался до корабля тарков. Вошел бы внутрь и убил столько тарков, сколько смог бы. Это был бы достойный конец.

– Я не… – начал Вэдан.

– Я знаю, – ответил Юлер печально. – Мибл, он… Он был злой… Он был самый лучший из них, но он тоже был злой. А ты – любопытный.

– Как? – переспросил Вэдан.

– Или любознательный, я еще толком не разобрался в вашем языке, – поправился кэцэр. – Но Мибл бы поступил именно так. Он говорил, что тарки наверняка убили всех кэцэров, кто остался, и…

– Нет, Юлер, – перебил его Вэдан. – Злым он не был. Мибл любил тебя, и не хотел, чтобы ты терзался бесплодными надеждами. У вас не было корабля, не было возможности вернуться обратно. Он учил тебя выживать здесь. А может быть, кэцэры, оставшиеся на Тарке, и ее исконные хозяева как-то договорились. У тебя ведь было много родственников? Может статься, что этот корабль прислали за тобой.

Из-под черт перепуганного парня на миг проступил голый череп с двумя гибкими усами на макушке и черными губищами в пол-лица. Для Юлера, родившегося на Тарке, наиболее естественным был этот облик.

Именно об этом подумал Вэдан, едва увидев инопланетян в записи, которую принес Инедирт. Уже несколько поколений кэцэров должно было родиться на Тарке. И даже если на Землю снова прилетели именно кэцэры, нужно было ожидать встречи не с хитиновыми чудовищами, а с осьминогами, выбравшимся жить на сушу.

– Я… очень хотел бы вернуться, – дрогнувшим голосом ответил Юлер. – О, если бы это только было возможно!

– Я постараюсь… поговорить с ними, узнать… – осторожно начал Вэдан. – И ты можешь поехать со мной, если захочешь. Ведь может быть, это совсем не тарки, – повторил он терпеливо, чтобы новая мысль покрепче угнездилась в сознании собеседника. – Все рожденные на планете будут иметь вид ее истинных обитателей, так?

– Да, – кивнул Юлер. – Но как ты объяснишь мое присутствие Баругу?

– Никак, – пожал плечами Вэдан. – Он не поедет.

Юлер пожал плечами:

– Это ваши отношения.

– Но ты должен пообещать, что никого не будешь есть, – добавил Вэдан строго. – И менять облик не будешь тоже.

– Да я вообще не нуждаюсь в белках для поддержания метаболизма собственного тела, если хочешь знать, – ответил оскорбленный кэцэр. – А поменял внешность потому, что ты меня попросил.

Вэдан улыбнулся.

– Побудь пока здесь, – сказал он и вышел.

Мэд ждал хозяина в коридоре.

– Как сареас Баруг? – осведомился Вэдан.

– Операция прошла успешно, – отвтеил сианейс. – Он в сознании, хотел бы поговорить с вами.

– Хорошо, – сказал Вэдан. – Собери что-нибудь из одежды Тэнира и отнеси тому нашему гостю, который в ванной. Затем проводи его в комнату Тэнира, предложи еду и напитки.

– Будет сделано, хозяин.

– И пива мне, – добавил Вэдан.

* * *

Мэд убрал окровавленное покрывало и даже сменил белье на кровати после операции. Так же сианейс аккуратно укрыл Баруга одеялом в ослепительно белом пододеяльнике и распахнул окно, чтобы выветрились запахи крови и лекарств. Когда Вэдан вошел, Инедирт смотрел в темный сад за окном. Услышав его шаги, он перевел взгляд.

Вэдан стоял перед кроватью. В руках у него была банка с пивом, из которой он время от времени прихлебывал.

– Кто это был? – осведомился Инедирт.

Вопрос был предсказуем. Сочинить что-нибудь правдоподобное Вэдан не успел. Говорить правду не собирался, а лгать, несмотря на все, не хотел. Он ответил то, что было и правдой, и неправдой одновременно.

– Инедирт, у меня есть своя личная жизнь, – сказал Вэдан твердо.

– Ну и вкус у тебя, Вэдан, – рассеянно сказал Инедирт. – Сначала дракон, потом кэцэр… Неудивительно, что единственная нормальная девушка, с который ты общался, от тебя сбежала.

– С чего ты взял, что он – кэцэр? – осведомился Вэдан.

Инедирт посмотрел на него с мягким укором.

– Я видел, как ты смял его голову мыслебоем. Человеческая голова сминается не так.

Смущенный Вэдан отхлебнул пива.

– Ладно, – сдался он. – Я пришел поговорить с тобой, но если ты плохо себя чувствуешь…

– Я слушаю, – сказал Инедирт.

– Я по поводу инопланетян. Я решил, что делать.

– И что же?

Вэдан присел в кресло напротив кровати.

– Утром, до которого уже осталось полтора часа, мы пойдем в Совет Трехсот. Там мы создадим министерство межпланетных контактов.

– При министерстве иностранных дел? – задумчиво спросил Инедирт.

– Нет, – ответил Вэдан спокойно. – Самостоятельное.

– Вот ты как хочешь, – покачал головой Инедирт. – Ну… Вэдан, ты не представляешь себе, что такое бюрократия. Для министерства нужна материально-техническая база, а сейчас, когда пол-Цачеса сгорело…

– Его можно создать на базе Комитета по контактам с инопланетянами, – сказал Вэдан. – Развить традиции, так сказать. Во время беспорядков резиденцию Лиарега так и не взяли. Она стоит целехонька. А теперь, когда Лиарег изгнан, его имущество принадлежит городу.