Игорь Смит - Тринадцать дней из жизни мага

• Название: Тринадцать дней из жизни мага
• Автор: Игорь Смит
• Жанр: Фэнтези

Землянин становится последним магом Свободных территорий. Его ждет жестокий мир и круговорот острых событий, поиск и создание артефактов, увеличение магических способностей.

---

  Поисковик Рон. День выхода в Потерянные земли.

  То, что вчера произошло в лавке городского мага, с трудом укладывалось в голове Рона. На его памяти случаев таких жестоких нападений на городских магов не было. Ведь нападавшим грозила бы ужасная смерть от городского населения, лишенного возможности обслуживаться у единственного мага в окрестностях.

  Ещё когда они с Пучком подошли к лавке городского мага, Рон насторожился, обратив внимание на отсутствие у дверей лавки Плевка, привычного охранника мага, который когда-то служил в городской страже, а потом нашел непыльное место по охране магической лавки. Плевок может и мог показаться недалеким человеком, однако к своим обязанностям всегда относился скрупулезно.

  Рон привык доверять своим ощущениям, поэтому замер не месте, кивком отправив Пучка посмотреть за углом, сам в это время нащупал заряженный арбалет. Не успел Пучок сдвинуться с места, как в лавке городского мага прозвучал грохот и вспышка сработавшего магического щита стегнула ярким светом по окнам. Больше не раздумывая, Рон, выхватив арбалет, шагнул ко входу в лавку. Место за его спиной, прикрывая командира, сразу же занял Пучок, сжимавший в своей руке короткий кинжал. Из лавки донесся звук, как будто одновременно упали несколько человек. Рон потянул на себя дверь, звякнул колокольчик, поисковик пригнулся и нырнул вперед и влево, тут же справа появился и замер Пучок.

  Их вмешательство не потребовалось. Как Рону не нравился городской маг, особенно после смерти Ренина, в глубине души он признал, что защита магической лавки была подготовлена очень хорошо. Об этом свидетельствовали разбросанные части человеческих тел - результат применения Трех лезвий ни с чем не перепутаешь. Помещение сейчас напоминало мясницкую, где вырвалась и разнесла все вокруг недобитая свинья. В дальней части помещения ошарашено стоял городской маг, впрочем, без видимых повреждений.

  Рон быстро проявил инициативу.

  - Послушай маг, ты цел? Мы за амулетами как раз к тебе направлялись, тут смотрим, Плевка на своем месте нет. Тут как шарахнуло. Мы сюда, а тут, это... вроде наша помощь и не требуется. Извини маг, но у нас еще много дел, завтра на выход готовимся, так что мы бы с радостью забрали свои амулеты и убрались, пока городская стража не прибыла...

  - Так вы это, - прокашлял горло маг, постепенно приходя в себя, -зайдите через задний вход, я сейчас открою. А то тут всю одежду запачкаете. Амулеты готовы, выходите и обойдите лавку с другой стороны.

  Поисковики с радостью выскочили из помещения лавки. Двинулись в обход лавки и только завернули за угол, как Пучок толкнул Рона и указал на сапог, торчавший из зарослей крапивы.

  - Плевок? - задал вопрос Рон, хоть и сам уже знал ответ. Плевок всегда по-особому подбивал носки сапог металлическими пластинами, чем хвастался перед каждым посетителем магической лавки. Пучок подобрался поближе к телу Плевка, раздвинув валявшейся тут же палкой кусты крапивы. Посмотрел на противоестественно повернутую практически за спину голову Плевка и отрицательно помахал головой в ответ на немой вопрос Рона.

  - Ладно, давай забираем амулеты и уходим. Иначе точно стража вопросами закидает и тогда на завтра к выходу не успеем подготовится.

  - А проблем со стражей не будет, если мы смотаемся по-быстрому? - поделился вопросом Пучок.

  - Не должно быть. Нападавшие, вон, в лавке остались, маг это подтвердит. Мы пришли позже. Если и будут вопросы, ответим на них после возвращения. А сейчас, поспешим.

  Быстро убедившись, что амулеты заряжены, рассчитались с магом, расстроенным нападением и последующим расследованием, которое, наверняка задержит его в городе. Предупрежденные магом, что он больше заказов не примет, так как сразу после завершения следствия он покидает город и переезжает жить в столицу, поисковики отправились дальше по своим делам. Рону ещё надо было посетить кузнеца, а Пучок должен был закупить провизию для всей команды.

  На следующий день вышли как обычно засветло. Погрузив на лошадей припасы и снаряжение, поисковики за несколько часов добрались до последнего пограничного поста перед Потерянными землями. На этом посту все команды поисковиков оставляли своих лошадей перед пересечением границы Потерянных земель. С лошадьми на выход никто не отправлялся, потому что защитить кроме себя еще и лошадь от опасностей Потерянных земель было нереально, не говоря уже о необходимости приобретения дорогих защитных амулетов в случае желания проехаться на коне по выжженной и пустынной земле. Агрессивная флора и фауна Потерянных земель не оставляла беззащитным животным ни одного шанса. Рон припомнил, как когда-то он вместе со своей командой наблюдал костяки людей и лошадей, разбросанные у подножия Хребта Мертвых. Один из ветеранов, бывших тогда с командой Рона, рассказывал, что это все, что осталось от большого отряда поисковиков - новичков, которые решили, что на лошадях им будет гораздо легче вытаскивать из Потерянных земель бесчисленные сокровища и артефакты, которые они планировали здесь найти. А нашли совсем другое. Когда расположившийся на отдых перед подъемом горными тропами отряд был атакован местной живностью, новички не придумали ничего лучшего, чем рассредоточиться для защиты своих лошадей. Они все были перебиты здесь, из отряда вырвались только пару поисковиков, которые получили множество ранений.

  Оставив пограничной страже несколько серебряных монет за присмотр и корм лошадей, команда Рона быстро пересекла незримую границу, отделявшую Потерянные земли от королевства Ленна, на границе которого и располагался маленький городок Кулон, служивший уже на протяжении многих лет базой для нескольких команд поисковиков.

  Кстати, никто не мог объяснить, почему твари Потерянных земель никогда не пересекают невидимую границу между опустошенными территориями и землями королевства Ленна. Лет сто назад, граница, бывшая тогда с другой стороны Хребта Мертвых, внезапно и без видимых причин передвинулась километров на пятьдесят вглубь королевства Ленна. Тогда погибли жители нескольких окрестных деревень и гарнизоны передовых пограничных застав, в одно утро обнаружившие, что находятся на территории Пустынных земель. Немногие успели спастись, побросав нажитое имущество и хозяйство, а пограничная стража полегла почти вся, защищая до последнего солдата отступающих беженцев от тварей Потерянных земель. Теперь о событиях столетней давности напоминали только несколько разрушенных от времени деревень и развалины пограничных форпостов перед Хребтом Мертвых.

   К вечеру команда достигла подножия Хребта Мертвых и разбила лагерь, чтобы утром с новыми силами преодолеть естественную преграду. Через полчаса после привала, когда в походном котелке над костром весело побулькивала каша с мясом, поисковики были атакованы бродячим роем горных ос. Отряд был готов к такому нападению, охранные амулеты, активированные по периметру лагеря, вовремя сработали, накрыв плотно сбившихся ос парализующим облаком.

  Застывший рой с сухим треском осыпался на землю. Основным отличием этих насекомых, чаще всего встречавшихся у Хребта Мертвых, от обычных ос, было то, что они питались исключительно мясом. Обездвиживая жертву, горные осы облепляли ее своими телами и, прокусывая шкуру животного или кожу человека мощными жвалами, впрыскивали в тело особую жидкость. Под ее действием, уже через сутки мясо превращалось в некий студень, которым и питались осы. Они надолго застывали возле поверженной добычи, образуя своими телами слабо шевелящийся кокон. Опустошенное до половины тело осы также использовали как инкубатор, выпуская внутрь разложившегося мяса свои личинки. Как только кожа лопалась, выпуская новых горных ос, два роя разделялись и покидали костяк, обтянутый кожей, в поисках новой добычи. Если горные осы долгое время не находили себе новую жертву, рой замирал в где-нибудь в горной расщелине, впадая в некое подобие сна. При появлении в окрестностях замершего роя живого существа, горные осы быстро просыпались, внезапно атакуя очередную жертву. Яд горных ос парализовывал человека почти мгновенно, и без применения специального эликсира приводил через несколько дней к мучительной смерти.

  Пока действовало парализующее плетение, Пучок с помощью Синего Глаза специальными щипцами вырвал у каждой осы ядовитые жала, которые пользовались большим спросом у магов, использовавших яд горных ос в своих эликсирах. Остальные поисковики быстро передавили обездвиженных ос, с хрустом переламывая хитиновые тела своими окованными железом сапогами. Некоторые команды поисковиков специально выходили в Пустынные земли на охоту за водившимися только там тварями, зарабатывая себе на жизнь исключительно продажей перекупщикам редких ингредиентов. Только охота на монстров, порожденных Пустынными землями, была ещё более опасным занятием, чем поиск артефактов, оставшихся от магов Свободных территорий. Рон несколько раз принимал участие в таких выходах, сопровождавшихся постоянными потерями, поэтому, когда он сколотил свою команду, в Пустынные земли он выходил только в поисках артефактов, избегая, по возможности, мест, в которых отмечались скопления тварей.