Питер Бретт - Заступник

• Название: Заступник
• Автор: Питер Бретт
• Издательство: АСТ, Полиграфиздат, Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-17-060028-1, 978-5-271-34225-7, 978-5-4215-3127-2

В этом мире люди боятся темноты. И не зря — с приближением ночи с земли поднимается странный туман. Туман, в котором обитают вечно голодные демоны корелинги.

Эти твари не страшатся человеческого оружия, и ночами люди могут лишь прятаться за закрытыми дверьми и ставнями, сжимать в руках магические амулеты да молиться, чтобы поскорее взошло солнце.

Но юноша Арлен, чью семью когда-то погубили демоны, нашел способ, как бороться со Злом. Отныне для всех людей своего мира он — Заступник, не знающий страха могучий воин.

В нем видят героя, спасителя…

Но кто считает его человеком?

Лишь двое его спутников, столь же почитаемых и отверженных, — красавица знахарка Лиша и калека-скрипач Роджер, чья музыка гипнотизирует всякого, кто ее слышит…

---

— Куда мы идем? — спрашивал Роджер уже в сотый раз.

Они взобрались на небольшой холм, где Заступник лег на землю и указал рукой вниз.

— Посмотри туда, — велел он Роджеру, и тот увидел знакомых людей и лошадь, спящих в пределах еще более знакомого ему переносного магического круга.

— Разбойники! — выдохнул Роджер. Вихрь чувств овладел им — страх, гнев и беспомощность. В воображении он вновь пережил то суровое испытание, которому подвергли его и Лишу эти люди. Немой зашевелился во сне, и Роджер чуть не впал в панику.

— Я следил за негодяями с того момента, как встретил вас, — сообщил ему Заступник. — Сегодня во время охоты я заметил их костер.

— Зачем ты привел меня сюда? — спросил Роджер.

— Я думал, ты хочешь вернуть свой магический круг, — ответил Заступник.

Роджер взглянул на него.

— Если мы похитим круг, пока они будут спать, корелинги непременно убьют их.

— Демонов тут осталось совсем немного, — возразил Заступник. — Они сегодня понесли большие потери.

— Пусть так. Все равно я не хочу рисковать.

— Я наблюдаю, — говорил воин, — и слушаю. Я знаю, что они сделали с тобой… и Лишей.

Роджер молчал.

— Их трое, — наконец промолвил он.

— Ты в лесу, парень. Если хочешь спокойной жизни, отправляйся обратно в город. — Заступник произнес последнее слово как ругательство.

Только вот для Роджера в городе не существовало спокойной жизни. Он вспомнил Джейкоба, падающего на землю под смех Джейсина. После этого нападения Роджер мог бы искать правосудия, но предпочел бежать из города. Он вечно находится в бегах, и кто-то постоянно умирает вместо него. Глядя на костер, юноша потянулся рукой к давно утерянному талисману.

— Может быть, я ошибался, и нам надо вернуться в лагерь? — спросил Заступник.

Роджер сглотнул слюну.

— После того, как я верну свое имущество, — решил он.

Глава 28 Секреты

332 ПВ

Лиша проснулась от негромкого лошадиного ржания. Открыла глаза и увидела, что Роджер чистит щеткой ту самую кобылу красновато-коричневого цвета, которую она купила в Анджире. На мгновение целительнице показалось, что события последних двух дней ей просто приснились.

И тут она заметала Заката, который возвышался над кобылой, и сразу все вспомнила.

— Роджер, — тихо позвала она, — откуда здесь взялась моя лошадь?

Юноша уже открыл рот, чтобы ответить, однако в этот момент в лагерь вошел Заступник, неся двух кроликов и несколько яблок.

— Ночью я заметил костер ваших друзей, — объяснил он, — и решил, что верхом мы все поедем гораздо быстрее.

Лиша надолго умолкла, переваривая новость. Множество разнообразных чувств одолевали ее, причем большинство казались ей неприятными и вгоняли в краску. Роджер и Заступник не мешали ей, за что девушка была им благодарна.

— Ты их убил? — спросила она наконец, желая услышать положительный ответ, хотя он противоречил всем ее убеждениям, всему, чему учила ее Бруна.

Заступник посмотрел ей прямо в глаза.

— Нет, — ответил он к ее огромному облегчению. — Я просто украл у них лошадь, вот и все.

Лиша кивнула.

— Мы сообщим о них в суд герцога через следующего Вестника, который приедет в Ложбину.

Ее одеяло с целебными травами грубо приторочено к седлу. Она взяла его и стала рассматривать. Большинство бутылочек и пакетов оказались на месте. Разбойники лишь выкурили большую часть табака, запасы которого нетрудно пополнить.

После завтрака Роджер оседлал кобылу, а Лиша пристроилась позади Заступника на Закате. Они поскакали во весь опор, ибо на небе собирались тучи, готовые пролиться дождем.

Лиша должна была бы испытывать чувство страха, так как разбойники живы и находятся на их пути. Она вспоминала злобное лицо чернобородого и хриплый смех его товарищей. А тяжелее всего было вспоминать ужасную тяжесть и неукротимую похоть немого негодяя.

Да, ей следовало бояться, однако она была совершенно спокойна. Даже в большей степени, чем некогда Бруна, Заступник внушал Лише чувство безопасности. Он никогда не устает, ничего не боится. Никто не причинит ей вреда, пока она под его защитой.

Защита. Странно, что она нуждается в чьей-то защите. Она всю жизнь сама защищала себя. Ей хватало ума и умения, чтобы обезопасить себя в городе, вот только в лесу и на большой дороге все обстоит по-другому.

Заступник пошевелился, и Лиша поняла, что слишком крепко сжимает его талию и давит головой на плечи. Отстранилась и так смутилась, что не сразу заметила руку, лежащую у края дороги.

А увидев, пронзительно закричала.

Заступник остановил коня. Лиша практически упала с него и бросилась к злополучному месту. Разгребла растительность и увидела, что рука не прикреплена к телу, а откушена от него.

— Лиша, в чем дело? — кричал Роджер, подбегая к ней вместе с Заступником.

— Разбойники ночевали где-то поблизости? — спросила Лиша, поднимая вверх откушенную конечность. Заступник кивнул. — Отведи меня туда, — велела Лиша.

— Лиша, какую пользу… — начал Роджер, однако она не обращала на него внимания и смотрела только на Заступника.

— Отведи. Меня. Туда, — повторила она.

Заступник кивнул, вбивая в землю кол и привязывая к нему кобылу.

— Охраняй, — приказал он Закату, и скакун заржал.

Они быстро нашли лагерь, залитый кровью. Здесь же валялись обглоданные тела, издающие зловоние. Лиша подняла фартук, чтобы прикрыть рот. Роджера начало рвать, и он бросился в кусты.

Лишу не испугал вид крови.

— Тут только двое, — заключила она, исследовав останки.

Заступник кивнул.

— Немого нет, — подтвердил он. — Великана.

— Да, — согласилась Лиша. — Магический круг тоже исчез.

— Верно, его нет, — согласился Заступник.

Тяжелые тучи продолжали собираться на небе, когда они вернулись к лошадям.

— В десяти милях отсюда есть пещера Вестников, — сообщил Заступник. — Если поднажмем и не будем останавливаться на обед, то успеем туда, прежде чем начнется дождь. Нужно укрыться и переждать бурю.

— Человек, который убивает корелингов голыми руками, боится какого-то дождя? — удивилась Лиша.

— Глупо и опасно сражаться с демонами во время ливня, — объяснил Заступник. — После дождя появляется грязь, которая закрывает обереги и уничтожает следы.

Едва они успели укрыться в пещере, как началась гроза. Ливень превратил дорогу в сплошную грязь, темное небо освещалось лишь вспышками молний. Выл злой ветер, грохотал ужасный гром.

Большая часть пещеры уже защищена оберегами, вырезанными на камне. Остальное пространство Заступник обезопасил камнями с магическими знаками, которые достал из тайника.

Как и предсказывал Заступник, несколько демонов воплотились в грозовой темноте еще до наступления сумерек. Воин сурово наблюдал за тем, как они покидают самые темные части леса, радуясь раннему выходу из Преисподней. Краткие вспышки света подчеркивали очертания нечистых, резвящихся под дождем.

Они пытались ворваться в пещеру, однако обереги не пускали их. А те, кто подходил слишком близко, горько сожалели об этом, наткнувшись на копье Заступника.

— Почему ты так злишься? — спросила Лиша, вынимая из сумы чашки и ложки, в то время как Роджер пытался развести огонь.

— Они доставляют немало забот ночью, — сплюнул Заступник. — И не имеют права показываться днем.

Лиша покачала головой.

— Ты мог бы быть счастлив, если бы принимал мир таким, каков он есть, — посоветовала она.

— Я не хочу никакого счастья, — ответил он.

— Все хотят быть счастливыми, — усмехнулась Лиша. — Где котелок?

— В моей сумке, — сказал Роджер. — Сейчас достану.

— Не беспокойся и разводи огонь, — велела ему Лиша, вставая. — Я возьму сама.

— Нет! — крикнул Роджер. Вскочил на ноги, но опоздал — Лиша уже вынимала из сумки переносной магический круг.

— Но… — запиналась она, — ведь разбойники забрали его! — Лиша взглянула на Роджера и увидела, что тот смотрит на Заступника. Повернулась к нему, однако тот прятал свое лицо под капюшоном.

— Кто-нибудь объяснит мне? — требовала она.

— Мы… вернули его, — сбивчиво отвечал Роджер.

— Знаю, что вернули! — вскричала Лиша, бросая веревку в деревянные дощечки на пол. — Каким образом?

— Я забрал его, когда уводил лошадь, — внезапно заговорил Заступник. — Не хотел отягощать твою совесть, поэтому хранил это в тайне.

— Ты украл круг?

— Украли они, — поправил ее Заступник. — А я вернул украденное.

Лиша окинула его долгим взглядом.

— Ты взял его ночью, — тихо проговорила она.

Заступник молчал.

— Они пользовались им? — спросила Лиша, сжав зубы.