Мелисса Марр - Смертные тени

• Название: Смертные тени
• Автор: Мелисса Марр
• Издательство: Эксмо; Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-55372-3

Страна фэйри в опасности. Согласно соглашению с Соршей, могущественной королевой Высокого двора, смертный юноша Сет покидает владения фэйри и возвращается к жизни в мире обыкновенных людей. Вскоре после этого Соршу обуревает настолько сильная тоска по нему, что она забывает о необходимости поддерживать свое королевство, и мир фэйри начинает угасать. Остроту ситуации добавляет то, что Бананак, воинственная сестра королевы, стремится развязать войну между королевствами фэйри…

"Смертные тени" продолжают серию книг Мелиссы Марр, начатую романом "Коварная красота", мгновенно выдвинувшим писательницу на высшие ступеньки рейтинга популярности, переведенным более чем на 20 языков мира и по успеху среди читателей сравнимым с "Сумерками" Стефани Майер!

---

Девлин осторожно взял в ладони лицо Эни — Рей.

— Ты была права, — сказал он.

— В чем? — спросила Рей.

— Настаивая на спасении Эни. В шаге, к которому ты меня подталкивала.

— И в чем еще? — спросила Эни,

— В осознании того, что я — король.

Девлин еще не целовал их обеих. Он даже не знал, понравится ли это Рей, но все же приник к губам Эни.

Зато Эни и Рей не колебались. В ответ на свой нежный поцелуй он получил шквал горячих поцелуев. Это напомнило ему поцелуй Эни в «Вороньем гнезде», выжавший из него все соки. Потом Эни — Рей отодвинулась от него и улыбнулась.

— Я десятки лет ждала такого поцелуя, — прошептала Рей.

— Добро пожаловать в новый Темный двор, — сказала Эни.

От лукавого смеха, раздавшегося из ее уст (а может, это смеялась Рей), Девлин немного смутился, затем покачал головой.

— Двух Темных дворов быть не может. Это будет… двор Теней. Мы ведь не чья-то копия. Мы — новый двор. Нам не нужны старые имена.

Рей вышла из тела Эни. Они переглянулись и хором сказали:

— Мне это нравится.

Еще через мгновение исчезла стена, отделявшая спальню Девлина от внешнего мира. Из-под кожи Эни выпрыгивали волки. Двор Теней окутала темнота, позволившая Рей идти рядом с волками. Вместе с Эни и Рей Девлин покинул дворец Высокой королевы. Они направились к занавесу, сотканному из лунного света. К первым, но не единственным воротам, ведущим из Страны фэйри в мир смертных.

В воротах стоял Барри, теперь в своем истинном, конском облике. Тени, из которых он был образован, стали теперь плотными.

«Напрасно ты ушла без меня».

Девлин слышал слова коня и уже собрался ответить, как вдруг сообразил, что Барри обращается не к нему, а к Эни.

«Прости, дорогой Барри. Там такое было…»

Девлин слышал и ее ответ.

В ореховой роще стояли другие кони.

«Я позвал с собой невостребованных. Они рады примкнуть к Новой охоте», — сказал Барри.

«Мы здесь, Эни и ее спутник», — послышался голос одного из коней.

Табун стоял, не решаясь приблизиться.

— Добро пожаловать, конь Эни и все остальные кони.

Барри засмеялся.

«Постепенно я научусь тебя выносить. Не будем терять время, Девлин. Коням нужно найти своих всадников».

В ореховую рощу сходились фэйри, словно они только и ждали призыва нового короля. Все с любопытством поглядывали на коней, Девлина и Эни.

«Ты будешь замечательной королевой, Эни, — продолжал Барри. — Ты достойна быть моей всадницей. Достойна начать Новую охоту, которой так не хватало этому миру».

Слова Эни предназначались только Девлину и Барри.

«Мне просто нужно было найти себе стаю».

— А нам нужно было найти тебя, — с улыбкой добавила Рей.

Значит, и она слышала слова коня? Девлин удивился и обрадовался.

— Так что же мы медлим?

Эни вытащила из ножен скин-ду, которым недавно надрезала себе руку.

— Кровью и дыханием, — произнесла она.

Девлин принял нож из ее рук.

— Руками, что сотворили это… — Он полоснул наискось по правой ладони. — …и кровью мира фэйри…

По Стране фэйри пронесся радостный гул.

Рей вновь нырнула в тело Эни.

— А также дыханием смертных и фэйри… — повторили они обе.

— Мы закрываем все завесы между мирами, — произнесли все.

— Закрывая эту завесу, мы закрываем и все остальные, — прошептал Девлин. — И да будет так.

Мир на мгновение замер. К роще сходились все новые и новые фэйри. Приглушенные голоса вдруг зазвучали громче, еще громче и слились в общий крик. В нем смешалось все: страх, надежда, удивление. Девлин чувствовал их души. Не все, но души тех, кто решил стать частью нового двора.

А потом на Девлина сошло спокойствие, какого он никогда не ощущал. Страна фэйри обрела равновесие. И он сам нашел свое истинное место в этом мире.

Повернувшись к Эни, Девлин заметил, что она чем-то разгневана. Сорша!

В мгновение ока сестра-создательница оказалась позади него. В руке ее блеснул нож. Эни тут же выхватила свой.

— Что ты наделал? — сердито спросила Высокая королева.

— Не смей угрожать моему королю, — прорычала Эни.

Волки тоже угрожающе зарычали, а Барри гневно заржал.

— Твоему… кому? — насмешливо спросила Сорша.

Девлин повернулся, и нож Сорши царапнул ему по горлу.

— Нашему королю, — ответила Рей, вставая справа от Девлина.

Ее призрачная рука легла ему на плечо.

— Королю Теней.

Девлин смотрел только на Соршу, но говорил достаточно громко, чтобы слышали все фэйри.

— Отныне противовесом Высокой королевы в мире фэйри станет король Теней. То, что ты долгое время единолично правила этим миром, противоречило его сути и… законам логики. У наших фэйри должен быть выбор.

— Ты не смеешь…

Сорша опустила нож.

— Брат… Девлин…

К ней со спины подошел Сет и обнял ее за плечи. Он молчал, но явно не был удивлен. Он знал о грядущих событиях задолго до Девлина.

— Сорша, я тебе не сын и не брат. Я тот, кто уравновешивает твой двор в Стране фэйри.

Девлин говорил тихо. Он предпочел бы сказать все это наедине, но его бывшая королева сама отвергла такую возможность, явившись сюда с оружием в руках. Оставалось надеяться, что разум и логика в ней возобладают над чувствами и она поймет справедливость его решения.

— Бананак больше не сможет сюда проникнуть. Теперь и ты, и твой сын, и все фэйри обоих наших дворов недосягаемы для нее.

Сорша молча глядела на него. Постепенно ее взгляд становился все более знакомым. Исчезало брезгливое недовольство переменами, начавшими происходить в ее королевстве. Она должна понять: он не отнимал у нее власть. Он стал необходимым противовесом ее власти в Стране фэйри. Он уберег обеих сестер от взаимоуничтожения. Он сделал единственно возможный и правильный шаг.

Для всех этот шаг стал неизбежным. В душе Девлина поднимались чувства, которые он тысячелетиями давил в себе. Его двор станет двором страстей, двором чувств; там проявится все, что он так долго прятал в себе.

Обращаясь к фэйри, Девлин не скрывал ни облегчения, ни грусти, омрачавшей появление нового двора.

— Страна фэйри и мир смертных отныне разделены, чтобы не допустить проникновения сюда Бананак. С этого момента никто из вас не сможет преодолеть завесу и попасть в мир смертных по собственному желанию. Для этого вам понадобится одновременная помощь Высокого двора и двора Теней.

Сорша стояла, прямая и напряженная, как струна. От недавней растерянности не осталось и следа. Словно и не было ее затяжного опасного сна, едва не уничтожившего Страну фэйри. Кивнув Девлину, она отвернулась и тоже обратилась к собравшимся фэйри:

— Те из вас, кто не считает себя моими подданными, кто выберет… двор Теней… знайте: я понимаю ваш выбор. Значит, так должно быть.

Сорша вновь обрела величественность движений и жестов, которую утратила со времени возвращения Сета в мир смертных. Она повернулась к сыну.

— Связующим звеном между нашим двором и двором Теней будет служить Сет — мой советник и наследник.

Не произнеся более ни слова, Сорша удалилась в сопровождении придворных и многих фэйри.

Многих, но не всех.

Несколько десятков осталось. С ожиданием и надеждой смотрели они на Девлина, Эни и Рей.

«Наши подданные. Наш мир».

Девлину вдруг стало невыносимо грустно. Он потерял обеих сестер-создательниц. Чтобы разделить их, чтобы прекратить нескончаемые конфликты, он был вынужден предать обеих.

— Так всегда бывает, когда делаешь следующий шаг, — шепнула Рей.

— Это правильный выбор, — подхватила Эни. — Ты сам знаешь.

Девлин кивнул, и они втроем побрели по просторам Страны фэйри.

Они шли, и мир менялся. Появлялись новые пути; возникало все то, что давно жаждало появиться, но не имело шанса… Вплоть до этого дня.

ЭПИЛОГ

Девлин глядел сквозь завесу. Затем протянул руку и потрогал тонкую ткань, разделявшую два мира и двух сестер.

— Ты подумал о последствиях? — спросил Сет.

Девлин повернулся к брату, а с недавних пор — его преемнику при Высоком дворе.

— Ведь для них Страна фэйри закрыта, — сказал Сет, показывая на мир смертных, лежавший по другую сторону завесы. — Ты считаешь это правильным?

— Они — не моя забота, — ответил Девлин, дотрагиваясь до висящего на поясе скин-ду. — Моя забота — благополучие Страны фэйри.

Сет поднял руки.

— Брат, я не собираюсь с тобой воевать. А вот с Бананак — обязательно.

— А если гибель Бананак по-прежнему чревата гибелью твоей матери? Почему я должен пропускать тебя в мир смертных, зная, что твои действия могут обернуться бедой для всех нас?

Сет поспешно отвернулся, чтобы Девлин не видел страха, мелькнувшего в его глазах. Но страх был мимолетным. Сет улыбнулся.