Элизабет Хардвик - Раскаленная душа

• Название: Раскаленная душа
• Автор: Элизабет Хардвик
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0785-7

После аварии знаменитая певица Линда Баффин оказалась прикованной к инвалидному креслу, да и счастье, казалось, погибло под колесами встречного автомобиля. Сила воли и жизнелюбие помогли молодой женщине подняться на ноги, но как забыть предательство любимого мужчины и привыкнуть к одиночеству?

---

Линда застыла.

— Не сомневаюсь, — отрывисто бросила она, надеясь, что теперь, Элис наконец уйдет.

Однако актриса, по-видимому, не спешила. Полли занялась лицом Линды, и Элис повернулась к ней на вращающемся стуле.

— Рональд тоже хорошо его знает.

Еще один одураченный супруг. Возможно, по сравнению с изменой собственной жене связь с замужней женщиной не следовало считать таким уж существенным нарушением общественной морали, но Линда почему-то так не думала. Кевин не имел права вторгаться в жизнь этой семьи, ведь у них маленький ребенок!

Она, помрачнев, посмотрела на Элис.

— Это мне тоже известно.

— Да? Интересно, что еще, вы считаете, вам известно?

В дверь заглянул молодой парень. При виде красавицы актрисы он восхищенно вытаращил глаза, но потом спохватился и с важным видом объявил:

— Мисс Андерс, осталось пять минут.

— Спасибо, — Элис и его одарила улыбкой, потом снова повернулась к Линде. — Боюсь, мне пора. Но, может быть, после шоу мы встретимся и вместе выпьем? — Видя, что Линда собирается отказаться, она добавила: — Я имею в виду кофе. С тех пор, как родился сын, я редко пью спиртное, — снисходительно пояснила она. — С моим сорванцом приходится быть все время на высоте.

И тем не менее она готова рисковать счастьем ребенка, закрутив роман с Кевином!

Похоже, Линде попалась очередная охотница за чужими мужьями, которой не терпится похвастаться своей победой. Линде совершенно не хотелось беседовать с Элис за чашечкой кофе.

Актриса грациозно встала и изящным жестом поправила волосы. Это ее движение было не менее знаменито, чем прославленная улыбка кинозвезды.

— Мне пора идти, но я жду вас сразу после шоу. — И она вышла, не дожидаясь ответа.

Линда все еще не могла опомниться. Вот так встреча! Она и понятия не имела, кто, кроме нее самой, участвует в этой программе. Впрочем, могло быть и хуже: можно считать, ей повезло, что в студии ее не поджидал сам Кевин Дарнелл!

«После шоу» наступило слишком быстро. Интервьюеры, кажется, остались довольны, однако, когда все кончилось, Линда почти не могла вспомнить, что пела, как отвечала на вопросы, да и о чем ее вообще спрашивали, — настолько занимало ее мысли загадочное приглашение Элис Андерс. Им же не о чем разговаривать! Или такие женщины получают извращенное удовольствие, рассказывая Линде о своих отношениях с ее мужем?

Когда она спустилась вниз, Элис Андерс уже ждала в холле, от нечего делать перелистывая журнал. Увидев Линду, она тут же отложила его, встала и с улыбкой двинулась ей навстречу.

— Вы готовы?

— Послушайте, мисс Андерс…

— Меня зовут Элис, — твердо сказала актриса, беря Линду под руку. Они вышли на улицу. — И речь идет всего лишь о чашке кофе.

Линда резко отпрянула от нее.

— Честно говоря, я не думаю…

— Напротив, — мягко прервала ее женщина и добавила совсем уж загадочно: — По-моему, вы слишком много думаете. — Она провела ее к бледно-голубому «мерседесу». — Вот моя машина. Смелее, Линда, я не кусаюсь. В конце концов, что вы теряете?

Это верно, терять ей нечего. Она уже все потеряла: Кевина, свой брак, шанс на счастье.

Линда села в машину актрисы и отвернулась к окну, упрямо поджав губы. Элис первой нарушила затянувшееся молчание.

— Надеюсь, вы не против, если мы выпьем кофе у меня дома? Правда, Рональд сейчас в отъезде, поэтому мне пришлось оставить сына на попечении знакомых, хотя я этого не люблю.

— А мне казалось, у вас дом на севере Англии, — пробормотала Линда.

Элис кивнула.

— Да, мы живем то там, то в городской квартире. Вы ведь, — она покосилась на Линду, — были у нас, правда?

— Заезжала ненадолго. — Она помнила этот дом, и даже слишком хорошо.

— Сын сейчас со мной в Лондоне. У нас нет няни: я так долго ждала ребенка, что не хочу, чтобы его растил кто-то другой, — решительно заявила Элис.

Актриса все большое и больше озадачивала Линду. Она с такой нескрываемой нежностью говорила о муже и сыне, в ее голосе слышалось столько теплоты, что Линда с удивлением обнаружила, что поневоле проникается к ней симпатией. Она не ожидала, что ей может понравиться женщина, с которой Кевин делит постель! Ей следовало ее ненавидеть.

— На самом деле я вовсе не рвусь пить кофе, — холодно сообщила она Элис.

— Вы правы. После такого нервного напряжения, когда на тебя со всех сторон направлены телекамеры, нам бы, пожалуй, не помешало выпить чего-нибудь покрепче. — Она усмехнулась, видя удивление Линды. — К некоторым вещам я так и не смогла привыкнуть. Рональд всегда удивлялся, что я вообще этим занимаюсь, потому что, честно говоря, мне рекламная шумиха не по душе. Но что поделаешь, когда выходит новый фильм, без рекламы не обойтись. — Она пожала плечами. — А вы?

— Что я? — Линда растерялась.

— Почему вы согласились участвовать в шоу? Кевин предположил, что это связано с выходом нового альбома.

Линда застыла. С какой легкостью эта женщина ссылается на Кевина! Судя по последнему замечанию, Элис точно знала, кто будет участвовать в сегодняшней программе. Она даже обсуждала этот вопрос с Кевином!

— Да, — отчужденно подтвердила Линда.

Машина заехала в подземный гараж.

— Ну, вот мы и приехали, — радостно сообщила Элис. — Мне хотелось показать вам сынишку, но он, наверное, уже давно спит.

Линду это вполне устраивало, она совсем не жаждала встречаться с малышом этой женщины. Более того, она вообще не вполне понимала, как и зачем здесь очутилась. Элис оказалась напористой, бороться с ней — все равно что пытаться противостоять паровому катку. За красивой внешней оболочкой, которую актриса демонстрировала миру, чувствовалась сильная личность.

Они прошли по отделанному мрамором коридору и поднялись на лифте.

— Не волнуйтесь вы так, — с улыбкой сказала Элис, когда они вошли в квартиру. — Мне кажется, нам стоит выпить и получше узнать друг друга.

Интересно, чего ради бывшей жене Кевина и его нынешней любовнице «получше узнавать друг друга»?

Элис положила ключи на круглый столик в прихожей и прислушалась.

— Кажется, тихо, — прошептала она. — Просто не верится!

Линду не покидало странное чувство, что при других обстоятельствах эта женщина непременно бы ей понравилась. Она была не только красивой, но и милой, с чувством юмора. Однако нельзя забывать, что у Элис связь с Кевином, и при этом она — замужем и имеет ребенка.

— Проходите, — предложила Элис. — Я вас усажу и пойду проверю, как там малыш.

Линда прошла за хозяйкой в элегантно обставленную гостиную. Все еще мысленно желая оказаться где-нибудь подальше, она пообещала себе, что уйдет при первой же возможности — вот выпьет одну чашечку кофе и сразу уйдет…

— Думаю, нет необходимости знакомить вас с нашей временной «няней», — небрежно заметила Элис. — Как дела, Кевин, все в порядке?

Кевин? Так вот кто у нее вместо няни?

11

Кевин непринужденно развалился в кресле, вытянув перед собой ноги, и, похоже, чувствовал себя как дома. Впрочем, почему бы и нет? Вероятно, он проводит здесь много времени, когда Рональд в отъезде.

Если Линда и раньше хотела уйти, то теперь ей просто не терпелось это сделать.

— Я прихватила с собой Линду на чашечку кофе, — сообщила Элис светским тоном, словно пригласить в дом бывшую жену своего любовника было для нее самым обычным делом. — Может, ты вскипятишь воду, а я пока проведаю Кристофера. — Лучезарно улыбнувшись, она неспешно вышла из комнаты.

Линда все еще не верила своим глазам. Она ошеломленно наблюдала, как Кевин медленно выпрямляется в кресле и поворачивается, устремляя на нее загадочный взгляд сузившихся глаз.

Он изменился с тех пор, как она его в последний раз видела. Седина на висках стала еще заметнее, он осунулся, складки вокруг рта придавали лицу мрачное выражение.

Линде стало неуютно при одном воспоминании об их последней встрече, ведь они тогда занимались любовью. Однако Кевина неловкость ситуации, по-видимому, ничуть не смущала.

Что происходит? Знал ли он заранее, что актриса привезет с собой Линду? Если да, то ради чего все это? После развода им не о чем больше разговаривать.

Кевин медленно поднялся во весь свой внушительный рост, и Линда сразу же почти осязаемо почувствовала исходившую от него силу. Он навис над ней и спросил своим низким глубоким голосом:

— Что тебе предложить?

Линда растерянно смотрела на него, не зная, что и думать.

— Я имею в виду выпить.

Ничего! Не хочет она пить, она вообще не желает здесь находиться!

— Бренди. — Кевин, как всегда, решил за нее. Он подошел к сервировочному столику и налил янтарную жидкость в низкий широкий стакан. — Вот, возьми. — Видя, что она и не думает протягивать руку, он язвительно добавил: — Чем скорее выпьешь, тем скорее сможешь уйти.