Элис Детли - Встреси с мечтой

• Название: Встреси с мечтой
• Автор: Элис Детли
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0852-7

Молодая англичанка Джессика Канингэм возглавляет фирму, занимающуюся организацией банкетов. Однажды ей предлагает работу Патрик О'Донелл, который пять лет назад случайно познакомился с невестой своего друга, накануне свадьбы при не совсем обычных обстоятельствах. Возникшее тогда между Патриком и Джессикой взаимное влечение было обречено на длительное испытание.

Неудачное замужество и последовавшая вскоре за ним смерть мужа Джессики еще больше отдалили героев. Но прошлое то и дело напоминает о себе, и они решают покончить с мучающими их воспоминаниями…

---

— Безусловно, можешь, — равнодушно ответила Джессика. — Именно за это ты и платишь мне.

— Тогда до пятницы, — после небольшой паузы сказал О'Донелл. — Спокойной ночи, Джесс.

— Спокойной ночи, Пат.

Было невыносимо слышать слова прощания от него. С тяжелым сердцем Джессика положила трубку.

Глава 5

Когда в пятницу Джессика въезжала на территорию элитного клуба, она уже успокоилась и полностью обрела контроль над собой. Она подготовила себя к тому, что может стать свидетельницей ухаживаний Патрика за Анитой. Возможно, она наткнется на эту парочку, когда они будут целоваться, или, более того, застанет Патрика выскальзывающим с ней из спальни. Ну и что? Вероятно, это будет чертовски больно, но она непременно справится с этим и встретит новый день с высоко поднятой головой!

О'Донелл предусмотрительно прислал к ней курьера с ключами от своего дома и списком гостей. Кроме Джонсов, старших и младших, остальные гости были не женаты или не замужем. А возможно, женщины просто не поменяли фамилии после свадьбы. В списке значились: Патрик, Джонсы-старшие, Джонсы-младшие, Николь Маккормик, Жан Дюпон, Филип Нуаре и Анита Вудраш. Единственным знакомым именем в списке, не считая Аниты, было имя Филипа Нуаре, известного сценариста. Последней в списке стояла Джессика Канингэм. Это не удивило ее, поскольку многие люди включали организаторов торжеств в список гостей, предпочитая, чтобы те не выделялись среди приглашенных своими служебными обязанностями. Сама Джессика чувствовала себя уверенно в любой компании.

Правда, она ожидала, что Патрик пошлет ее на кухню, заставит надеть фартук и колпак и прикажет разносить напитки гостям на маленьком подносике.

Джессика медленно подъехала к дому О'Донелла и некоторое время просто посидела в машине, вдыхая ароматы цветущего летнего сада. Ее заинтересовало, зачем Патрику дом, который явно велик для одного человека, даже если часто устраивать великосветские приемы, что он вряд ли делал, как можно было заключить из беседы в ресторане. Может, он купил этот дом с перспективой на большую семью, которая у него непременно появится, когда Анита наконец выйдет за него замуж? Тут Джессика заметила, как побелели ее пальцы, судорожно сжимавшие руль автомобиля. Ее реакция явилась ярким свидетельством того, что даже мысль увидеть Патрика рядом с другой женщиной была для нее невыносимой. Возможно, именно поэтому ей необходимо пройти через это испытание — чтобы навсегда забыть О'Донелла.

Наконец Джессика выбралась из машины и медленно пошла к дому. Неожиданная для Англии жара не собиралась сдавать позиции, и этот день тоже обещал стать знойным. На Джессике было легкое белое льняное платье, едва доходившее до колен, но и в нем было жарко. Поправив соломенную шляпу, она стала рассматривать цветы на клумбах, думая, как украсить букетами по-мужски аскетичный интерьер дома, когда услышала звонкий окрик:

— Здравствуйте!

Она подняла голову и напряженно улыбнулась: молодая женщина необыкновенной красоты с великолепной фигурой решительно направлялась к ней. На незнакомке был костюм для тенниса — белоснежные юбочка и майка, которые их владелица носила с необыкновенным изяществом. Впрочем, даже рубище из мешковины смотрелось бы на прекрасной даме дорогостоящим шедевром известного кутюрье. Ее короткие каштановые волосы отливали золотистым багрянцем осенних листьев. Широко улыбаясь, незнакомка грациозно пересекла лужайку и подошла к Джессике, почувствовавшей себя пугалом на аккуратном газоне. Женщина протянула ей руку.

— Привет. Вы, очевидно, Джессика Канингэм — организатор таких прекрасных вечеров, что люди вспоминают их потом месяцами, — мелодичным голосом сказала она. — Я — Анита Вудраш.

— Приятно познакомиться, — деревянным голосом ответила Джессика. Ей и раньше приходилось встречаться с необыкновенными красавицами, некоторые из них тоже были топ-моделями, но почему-то сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке. — Патрик говорил, что вы тоже приглашены на вечер.

— Правда? — Анита наклонилась понюхать желтую розу, края лепестков которой были словно тронуты малиновой изморозью. — Гм… Какой удивительный аромат… как я люблю его! — Она выпрямилась и лукаво посмотрела на Джессику. — Значит, все уже готово?

Джессика смутилась, не зная, как расценить ее слова. А что, если, несмотря на все заверения Патрика, Анита все же будет разыгрывать роль хозяйки дома?

— Да, все готово, — стараясь говорить как можно бесстрастнее, ответила Джессика. — Я обговорила все детали по телефону с Мартой и сейчас хочу зайти и проверить, нет ли проблем с меню.

— О, будьте спокойны. Во время ленча я заглядывала к ним и была просто сражена волшебными ароматами, доносившимися с кухни. — Анита улыбнулась. — Там пекли пряники и шоколадный пирог по старинным, давно забытым рецептам. Должна признаться, что целую вечность не пила традиционного английского чая.

— Вот как? — Джессика ответила красавице холодной улыбкой. Почему эта прекрасная нимфа так вольготно чувствует себя в доме О'Донелла?

— Вы не в курсе, Джонсы приедут сегодня или нет? — продолжала щебетать Анита. — Слава Богу, мне не надо далеко идти. Пожалуй, я бы не смогла двигаться после всех этих деликатесов, особенно в такую жару. — Она изящно коснулась лба рукой. — Еще пара таких знойных недель и я испарюсь.

Она доброжелательно посмотрела на Джессику, явно ожидая ответа, но та не была настроена на продолжение разговора. Анита окинула собеседницу внимательным взглядом.

— Что ж, дорогая, приятно было познакомиться. Пожалуй, мне надо идти: пора кормить моего малыша.

Джессика была потрясена. Ребенок?! Неужели у нее с Патриком общий ребенок?

— Малыша? — заикаясь, спросила она.

— Да. Моего ненаглядного Джонни, — нежно произнесла Анита и, взглянув на Джессику, нахмурилась. — С вами все в порядке? Вы сильно побледнели. Давайте войдем в дом, и я принесу вам чего-нибудь прохладительного.

— Н-нет, — с трудом выдавила из себя Джессика. Мысль о том, что О'Донелл стал отцом, повергла ее в отчаяние.

— Ладно, если вы считаете, что я ничем не могу помочь вам… — Анита растерялась.

— Мне сейчас ничего не хочется, — спешно заявила Джессика. Единственное, что ей надо было в этот момент, так это знать — был ли Патрик отцом ребенка Аниты, но она не могла придумать, как поделикатнее спросить об этом. Наконец, изобразив подобие дружеской улыбки, она обратилась к молчавшей топ-модели. — Знаете, у меня не было возможности выяснить, есть ли у Патрика какие-нибудь предпочтения в еде. Вы не в курсе? — И она пристально посмотрела на Аниту.

— Понятия не имею, — та выразительно пожала плечами. — Вам следует спросить его самого, когда он вернется.

— Вы хотите сказать, что не имеете ни малейшего представления? — хмуро допытывалась Джессика.

Анита с недоумением посмотрела на нее и внезапно поняла причину такой настойчивости Джессики, да и ее состояния вообще.

— А, все ясно, — весело хихикнула красавица. — Вы думаете, что у меня связь с Патриком?

Столь откровенный вопрос обескуражил Джессику. Стараясь выглядеть как можно более равнодушной, она пояснила:

— Он назвал вас милой. И потом, когда вы упомянули о ребенке…

От этих слов Анита сначала было прыснула со смеху, но, вспомнив, какой не рассуждающей и губительной бывает ревность, чуть было не разрушившая ее отношения с Филипом, замолчала. Она мягко улыбнулась бледной как полотно Джессике.

— Я тоже считаю Патрика милым, — мягко сказала Анита. — Но на свете для меня нет мужчины, способного заменить Филипа Нуаре. Он — человек, которого я люблю, — торжественно заявила модель. — В следующем месяце у нас свадьба.

— Вы помолвлены с Филипом Нуаре? — с облегчением спросила Джессика и наконец расслабилась. Словно гора свалилась с плеч. — Вы счастливая! Мне очень нравятся его фильмы.

— Удивительно, правда? — воодушевилась разговором о любимом польщенная Анита. — Фил только что закончил новый сценарий, причем за рекордно короткий срок. Я страшно боялась, что вся домашняя суматоха, пеленки и плачущий младенец помешают его творчеству. Но, мне кажется, это возымело обратный эффект. Не хочу показаться нескромной, — добавила она доверительно, — но моя любовь и наш малыш вдохновили и подстегнули этого дикого скитальца.

— Это прекрасно, — с удовольствием согласилась с Анитой Джессика, чувствуя в душе невольную зависть к счастливой женщине.

— А вы, случайно, не влюблены ли в Патрика? — Анита пристально посмотрела на нее.

Казалось, карие глаза Джессики стали невероятного размера. В этот момент она была похожа на перепуганного насмерть котенка.

— Влюблена? — ужаснулась она. — В Патрика? Слава Богу, нет! Я ненавижу его!