Кейт Лондон - Французский любовник

• Название: Французский любовник
• Автор: Кейт Лондон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005858-9

У каждого из них свое прошлое. Стефан Донатьен много лет назад потерял любимую жену. Роза Грейнджер пережила три неудачные помолвки и уже смирилась с участью старой девы…

---

— Укрепите эти полки, расставьте краски, масло, клей… приведите в порядок дверь… Если я позову вас, приходите в торговую часть магазина. Нед сказал, что у вас есть свой пикап, чтобы доставлять товар. Можете этим заняться. Я достану вам карту. Но только никуда не уезжайте. Не оставляйте меня. Мне хватит проблем с папой.

Он удивился, услышав слово «папа». Но тут зазвенел колокольчик, и Роза заторопилась к покупателю.

Роза опустилась в кресло, сняла старые кроссовки и потерла ступни. Она невероятно устала. Домой она приходила за полночь, а ровно в семь поднималась и готовила отцу завтрак. В восемь она открывала магазин. Роза нахмурилась. Маури редко выходил на работу даже в перегруженные дни. Отец не переставал оплакивать свою убежавшую жену и искал утешения в бутылке виски. Он научил Розу вести бизнес и с тех пор ни во что не вмешивался.

Максин Грейнджер не любила Уотервилл. Однажды она просто уехала с водителем грузовика, который предложил ей волнующее будущее, бросив мужа и маленькую дочь.

Розе было десять, когда в один прекрасный день она вернулась из школы и нашла рыдающего отца с прощальной запиской Максин в руке. Первое время от нее приходили красивые открытки из разных концов света. Потом — тишина. Роза много лет винила себя в исчезновении матери. Ребенком она часами сидела за ее туалетным столиком, расчесывала волосы дорогой щеткой и пыталась приглушить боль. Но не могла. Роза похоронила свое прошлое в сердце и начала активно помогать отцу в лавке и дома. А еще у нее была маленькая тайна — Роза любила представлять, будто ее окружают волшебные создания, она целует их, а они любят ее. Поэтому она никогда не оставалась одна. Время от времени боль напоминала о себе, и Роза боролась с ней по-своему: много работала и мечтала о феях, которые оберегают ее.

Сейчас ей было тридцать семь. Двенадцать лет назад мать погибла в автокатастрофе. Водитель-любовник прислал Розе то немногое, что осталось от Максин Грейнджер, — коробку из-под туфель с безделушками, включая и фотографию шестилетней Розы.

Роза не питала иллюзий насчет своего личного счастья. В ранней молодости, пока она еще верила в романтическую любовь, она надеялась, что ее будущий муж и дети наполнят опустошенное сердце отца. Но любовь так и не пришла. И она окончательно завязла в рутине повседневной жизни.

Роза потерла ссадину на бедре от упавшей с прилавка банки с краской. Кузен Неда уже с час работал в подсобке, выстроив галлоновые и пинтовые банки с краской на полу. Рулоны линолеума он поставил вдоль стены. Помощник выглядел мрачным и сердитым. В нем чувствовалась уверенность в себе. Когда она говорила с ним, темно-карие глаза, цвета отцовского виски, щурились и темнели. Линия между темными бровями углублялась, когда ему не нравились ее приказы. Или когда он улыбался.

Она насупилась, увидев, как легко он поднял на плечо старый ковер. Очень широкое плечо. Нед был прав: его кузен сильный, как бык, и мрачный, как волк. Он что-то ворчал каждый раз, когда она давала ему задание. Глаза цвета виски щурились.

Пришел Генри. Они дружили со школы и даже пару раз целовались. Как-то она рассказала ему о волшебстве фей, а он рассмеялся. Правда, потом извинился. Он понимал боль Розы и с годами стал ей хорошим другом.

С улыбкой она чмокнула Генри в щеку. Он перевернул ее бейсболку козырьком назад и глубже натянул на голову. Роза усмехнулась. Старый друг и бывший жених, теперь женатый на Ширли Макнейл. На него всегда можно положиться. Старина Генри, добрый и надежный.

— Новенький? — спросил Генри, протягивая ей список красок, составленный Ширли.

— Брюс, кузен Неда. Мой помощник. Он выглядит очень мрачным. Если это не пройдет, он вылетит отсюда.

— Может, ему не нравится женщина-босс? Будь терпеливой, — посоветовал Генри с улыбкой.

— Некогда. Отец больше не выписывает счета, теперь все должна делать я.

— Он плохо себя чувствует? — все так же участливо спросил Генри.

В Уотервилле все знали, что Маури Грейнджер часто захаживает в винную лавку.

— Конечно, — бросила Роза. В прошлое воскресенье грузовик, обычно доставлявший краски, не приехал. И ей пришлось одалживать грузовик, ехать за сто километров к производителю, платить сверх цены, возвращаться домой и самой разгружать машину. В это воскресенье она отдохнет несмотря ни на что.

К полдню новый помощник отремонтировал дверь и поправил вывеску. Он выглядел вполне довольным, пока она не позвала его на ленч. Еда из кафе Денни: хот-доги и картофельный салат. Помощник потрогал пальцем сосиску и понюхал булочку. Роза вытаращила глаза. А он нахмурился. Она очень нуждалась в его помощи. Не стоит обижать его из-за хот-догов. Потом он скривился над кофе, который она приготовила утром. Роза глубоко вздохнула, подавив приступ ярости. Может быть, Генри прав, ей нужно быть терпимее к людям.

— Итак, Брюс, как по-вашему, вы сможете смешать краски? Дело такое: проверьте номер цвета по таблице, отмерьте краситель и смешайте его в банке с бесцветной краской.

Он медленно кивнул, разглядывая ее непроницаемыми карими глазами. В этот момент вошел Ларри Гершелл, склонился над витриной и тут же увидел ее в подсобке. Она помахала ему рукой.

— Как дела, Ларри? — спросила Роза бывшего жениха.

— Мери Лу хочет, чтобы я посмотрел образцы обоев, которые она выбрала для детской.

— Конечно. Знакомься, это Брюс. Сегодня он мне помогает. Он собирается смешивать краски.

— Рад познакомиться.

Ларри пожал руку рабочего.

Кузен Неда кивнул. Темные глаза проследили за тем, как Роза и Ларри вышли в переднюю комнату лавки. С Ларри Роза чувствовала себя как с братом, которого никогда не имела. Она показывала ему образцы обоев, держа его под руку. День еще не кончился, а она уже едва стоит на ногах.

Когда она вернулась в подсобку, кузен Неда выливал остаток кофе в раковину с полосками краски. Его еда стояла нетронутой. Роза очень не любила выбрасывать пищу.

— Будете есть? — спросила она.

Он покачал головой. Роза намазала сосиску горчицей, острой приправой и кетчупом. С детских лет она занималась семейным бюджетом и старалась экономить на еде.

Роза решила, что ничего ему не скажет. Он хороший рабочий, а она отчаянно нуждается в нем. Если она сумеет установить с ним контакт, может быть, он останется ей помогать.

— Итак, Брюс, давайте оставим все неприятное, накопившееся за день, здесь. Вы будете смешивать краски. А потом, если хотите, можете пойти на рыбалку с моим папой и со мной. Креппи начинают брать наживку только после ужина. Вы сможете поймать даже окуня. Что скажете?

Он неуверенно кивнул. В этот момент снова зазвенел колокольчик. Очаровательная француженка, которая приходила и вчера, стояла на пороге. Роза протиснулась мимо нового помощника и вышла к прилавку.

— Ма cherie, — проговорила Иветт Донатьен с легким акцентом. Светлые с проседью волосы мягко обрамляли изящное лицо, затененное соломенной шляпой с широкими полями. Простое хлопчатобумажное платье мягкими складками падало к ногам, подчеркивая линии округлившейся фигуры Иветт. Ее корзинка для покупок была сделала из дубовой коры. Работа местного мастера Линды Брукс идеально подходила к багажнику велосипеда. Роза почти сразу полюбила улыбчивую француженку.

Иветт кивнула было мужчине, стоявшему за спиной Розы. И тут же на ее лице отразилось удивление. Роза обернулась и увидела, что ее помощник поглаживает указательным пальцем вскинутые брови. Выражение равнодушное и невинное.

— О, это Брюс, — пояснила Роза. — Он новенький. Хороший рабочий и может получить диплом за смешивание красок.

— Понимаю. — Иветт перевела взгляд с Розы на мужчину. Голубые глаза сверкнули. Она тепло улыбнулась. — Я заехала, чтобы сказать, какое большое удовольствие получила от вчерашнего визита. Мой сын тоже вскоре побывает здесь. Надеюсь, он вам понравится. Хотя он немного старомоден и упрям, но он добрый малый. И старается быть хорошимрара, однако часто совершенно не понимает женщин. А сейчас я поеду. Мне так нравится ваш восхитительный город.

Роза почувствовала, что мужчина за ее спиной испытывает какое-то беспокойство. А Иветт, чуть насупившись, поглядела на него. Роза надеялась, что он не проявит свои дурные манеры перед этой женщиной. Когда Иветт ушла, она двинула ему локтем в твердый живот. Он что-то проворчал. Она обернулась и увидела, что он в ярости.

— Послушайте, вы должны выглядеть более приветливым, когда здесь покупатели, — объявила она. — Может быть, вам это тяжело, но постарайтесь. Я почти слышала, как вы шипели у меня за спиной. Мне известно, что Стефан Донатьен тяжелый человек, но его мать очень милая и нравится мне.

Наплевать ей, что у него раздулись ноздри и заиграли желваки. Она не из пугливых. У него, конечно, свои проблемы, и она постарается их понять. Прежде чем уволить человека, в помощи которого она нуждалась, надо разобраться в нем.