Светлана Гольшанская - 10 тайн Охотника на демонов

• Название: 10 тайн Охотника на демонов
• Автор: Светлана Гольшанская
• Жанр: Фэнтези

Когда-то Стражи защищали этот мир от злобных порождений червоточин. Прошло время. Славные деяния Стражей были преданы забвению. Началась долгая, кровопролитная Война за веру и они проиграли. Охотники сами стали добычей.

Чтобы исполнить древнюю клятву своего рода, Дэвид Комри отправляет младшего сына Николаса на Охоту Стражей. Его путь лежит на край света в таинственный храм Шамбалы, где его ждет испытание Мертвого бога. Только после этого он сможет вернуться домой. Если ему еще будет куда возвращаться.

---

Юки резко обернулась. Ее ногти впивались в ладони. На пол тихо падали алые капли.

- Кто это был? – спросил Николас изо всех сил стараясь держать себя в руках.

- Где? – с невинным видом переспросила девушка.

- В зеркале, - коротко ответил он, чувствуя, как внутри все клокочет.

- О чем ты? Здесь только мое отражение, - ответила ему Юки.

- Не лги мне, - он возразил ей резче, чем хотел.

Девушка тут же вжала голову в плечи:

- Я не понимаю, о чем ты.

- Ах, не понимаешь, - Николас с ненавистью глянул на зеркало. Оно с грохотом рассыпалось на мелкие осколки.

Девушка вздрогнула, как будто ее ударили.

- Зачем ты опаивала меня приворотным зельем? - его голос непроизвольно сорвался на крик. - Не стоит отпираться, настоятель Кадзума мне обо всем рассказал.

- Николас, я не… прости, я… - Юки путалась в словах. По щекам текли крупные слезы. – Ты… ты говоришь, что любишь меня… Но я не вижу себя в твоей судьбе. Ты взял от этого храма все, что мог. Совсем скоро ты уйдешь. А я… я не могу тебя отпустить. Я слишком сильно…

- Юки, ну что за бред? Мой дом здесь, в этом храме, рядом с тобой. Я не собираюсь никуда уходить, - попытался успокоить ее Николас.

- Тогда обвенчайся со мной, - всхлипывая, произнесла она.

- Как я могу с тобой обвенчаться, если ты не веришь в мои чувства? – спросил юноша.

- Николас, настоятель Кадзума срочно зовет тебя. Кажется, есть работа, - крикнул Йоси с порога комнаты.

- Николас, так как насчет венчания? – с нотками отчаяния в голосе спросила Юки.

- Потом поговорим, - махнул на нее рукой юноша.

- Я люблю… - сказал девушка, но его уже и след простыл, - тебя.

Неожиданно перед глазами все потемнело, и она рухнула на пол.

***

Разоренную деревню было видно издалека. Над ней горело яркое алое зарево, посреди которого плыл по воздуху огромный черный шар.

- Что это? – удивился Йоси, разглядывая демона из-за кустов

- Сгусток отрицательной энергии, - ответил настоятель, внимательно вглядываясь в черноту шара.

- Говорят, это что-то вроде кубка ниток. Он невидимым катится по свету, собирая человеческие обиды и злодейства, пока не вырастет до чудовищных размеров. А потом убивает все живое вокруг, - настоятель с Йоси пораженно уставились на Николаса. – Что? У нас тоже такие встречаются.

- Когда мы вступим в бой, он начнет выпускать ядовитые щупальца, - продолжил Кадзума. - Не дайте им коснуться себя. Отвлеките его, а я попробую взорвать его изнутри. Понятно?

Оба юноши согласно кивнули.

- Тогда вперед, - скомандовал настоятель.

Йоси с Николасом выхватили мечи и бросились в атаку. Шар громко зашипел. От его непроницаемой оболочки отделились два щупальца и направились в их сторону. Николас с Йоси одновременно отрубили их. Шар зашипел еще громче и выпустил четыре щупальца. Их постигла та же участь, что и предыдущие. Вскоре щупальца заполонили все вокруг. Йоси обернулся енотом и с огромной скоростью носился между ними, с трудом уворачиваясь от ударов. Николас кружился в дикой пляске, ускользая от одних и отрубая другие отростки. Краем глаза он заметил, что енот выбивается из сил.

- Настоятель Кадзума, сейчас! - крикнул Николас во все горло.

Он увидел, как по щупальцам прошла легкая рябь. Несколько десятков оторвались и разлетелись в стороны. Но это не помогло. Шар продолжал с шипением выпускать все новые и новые отростки. Пошла вторая волна. На этот раз оторвалось около полусотни щупалец. Только благодаря этому, Николасу удалось разглядеть в черном месиве настоятеля. Он стоял, вскинув руки вверх. Щупальца лупили по окружавшей его невидимой преграде. Она таяла прямо на глазах. Из носа Кадзумы стекали алые струйки крови. «У него не хватает сил», - мгновенно догадался Николас.

- Вместе на счет три! – крикнул юноша.

Настоятель хотел его остановить, но тот уже кричал:

- Три!

Йокай разлетелся на мелкие кусочки, покрывая все вокруг черной копотью. В руку Николаса точно впились тысячи острых зубов. Он прикусил губу, чтобы не закричать от боли. «Она моя, теперь точно», - прозвучал скрипучий старческий голос в его голове. Йоси бросился к нему и подхватил прежде, чем он упал на землю.

- Все в порядке, - хриплым голосом пробормотал Николас, переводя дух.

- Ты сорвал печать… Не надо было, - слабым голосом ответил ему настоятель.

- Но если бы я этого не сделал, эти щупальца наверняка вас достали, - возразил ему юноша.

- Ты прав. Но старший здесь я, поэтому и рисковать должен я, а не ты, - грустно ответил ему Кадзума. – Юки была права насчет тебя.

- А?

- Не важно. Пора возвращаться, - махнул рукой настоятель, и они дружно зашагали по дороге к храму.

***

Они вернулись глубоко за полночь. Храм встречал их мрачным молчанием каменных глыб. Когда они вошли в жилое здание, Йоси споткнулся обо что-то в темноте. Николас опустил фонарь на пол, чтобы посмотреть, что это было, и с ужасом понял, что это Эглаборг.

- Настоятель Кадзума! Скорее сюда, - позвал оборотень.

Целитель дышал, но был без сознания. По всей видимости, его оглушили.

Во всем доме явственно ощущалось присутствие демона. Николас со всех ног бросился в комнату Юки. Из поломанных дверей торчали острые щепки. Матрац разодран. По всей комнате валялись клочки материи, осколки зеркала и одежда.

- Юки! – громко позвал Николас. – Юки!

- Что стряслось? – на пороге появился испуганный Йоси.

- Юки пропала. Я думаю, ее похитил йокай, - ответил Николас, поднимая осколок зеркала с пола.

- Йокай? Откуда здесь взяться йокаю? На нашем храме стоит специальная защита. Ни один йокай не сможет сюда пробраться, - горячо возразил ему оборотень.

- А если он попал сюда, спрятавшись в какую-то вещь? Например, в зеркало, - юноша кивнул на раскиданные по полу осколки. – Я попытаюсь его выследить.

Николас быстрым шагом направился прочь из комнаты.

- Погоди, я с тобой, - крикнул Йоси и последовал за ним.

***

Прошло около двух недель с начала их скитаний. След демона вел по безлюдным лесам и болотам, то обрываясь, то снова возникая как бы из ниоткуда. Пару дней назад они поднялись в горы. Очень рано в этом году пошел снег. Ноги вязли в глубоких сугробах, что сильно затрудняло их путь. Чем ближе они подбирались к демону, тем сильнее Николасу хотелось повернуть назад. Его мучило какое-то страшное предчувствие. Как будто в голове складывалась картинка, которую он не хотел видеть. Внутренний голос умолял его остановиться, повернуть назад, не смотреть.

На перевале они встретили одинокого крестьянина.

- Не ходите на эту гору, - счел своим долгом предупредить он. – Много лет назад там жила Снежная ведьма. Обернувшись красивой девушкой, она заманивала к себе заблудившихся путников, усыпляла, а потом пожирала их сердца. Там до сих пор осталась ее хижина. Вчера я видел там дым. Она вернулась. Точно вам говорю. И снова возьмется за старое.

Николас решительно кивнул оборотню. Их путь лежал именно туда. В хижину ведьмы. Ночью поднялась метель. Не утихла она и утром. Идти было очень сложно. Йоси превратился в енота и бежал впереди. Вдруг посреди кружащего на ветру снега возникла фигура. Белое, едва отличимое от снега кимоно трепетало на ветру. Длинные темные волосы, раскиданные по плечам, были припорошены легким инеем. Алые губы растянулись в ласковой улыбке.

- Николас, Йоси, вы нашли меня! – донесся до них сквозь порывы ветра нежный голос Юки.

Оборотень кинулся к ней прежде, чем Николас успел его остановить. Девушка обняла его. Йоси тут же обмяк и безвольно упал к ней на руки.

- Николас, - тихо позвала она.

Охотник застыл на месте.

- Кто ты? – спросил он.

- Я Юки, разве ты сам не видишь, - ответила она, приближаясь к Николасу.

- Может, ты выглядишь, как она. Но ты – не она, - сквозь зубы прорычал он, принимая боевую стойку. – Я узнал тебя. Ты – тот йокай из зеркала. Я чувствовал твое присутствие каждую ночь в нашей комнате.

- Ты ошибаешься, - тихо прошептала девушка над самым его ухом, неведомо как оказавшись у него за спиной. – Я повелительница метели. Богиня, если хочешь, а не презренный йокай. Когда-то мне покланялись и приносили жертвы. Я была благостной и прекрасной. Но потом люди забыли обо мне: забросили мои храмы, разрушили алтари. Знаешь, только высшие боги обладают истинным бессмертием. Все остальные зависят от людей и их веры. Она служит для нас пищей, как для вас рис или рыба. Когда люди забывают нас, мы исчезаем. Но я была слишком красива, чтобы покориться такой участи. Поэтому я стала Снежной ведьмой{59}. И знаешь, что я обнаружила? Страх пригоден в пищу не хуже веры. В них есть что-то общее… Так я и жила, отравляя разум людей своими чарами, пока на пороге моего жилища не появился один монах. Он хитростью заключил меня в зеркале и забрал себе мою дочь.

- Юки? – Николас ахнул от ужаса.