Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

Империй не ответил, но если бы у него было лицо, был уверен Мендельн, оно бы приняло негодующее выражение.

Ратма следующим вышел вперёд:

— Вы должны дать человечеству шанс. Они способны на множество чудесных вещей, только дайте им выжить! Они могут стать настоящей частью Баланса…

Я СКАЗАЛ, ПОРА ГОЛОСОВАТЬ, — громко произнёс Империй, совершенно игнорируя его.

ДА БУДЕТ ТАК, — отозвался одетый в серое ангел, по которому нельзя было разобрать, женщина это или мужчина. — ПУСТЬ ЭТО СВЕРШИТСЯ.

ПОДДЕРЖЕНО! — прогудел первый ангел победоносно. — ЗНАЧИТ, НАЧИНАЕМ! Я ГОВОРЮ, ЧТО ОТСТУПНИКА НУЖНО ЗАКЛЮЧИТЬ НАВЕКИ, А ЕГО ГНЕЗДО ДЕМОНИЧЕСКИХ ОТПРЫСКОВ — ИЗНИЧОЖИТЬ! — Империй вытянул кулак и повернул его книзу.

Мендельн начал было снова говорить, но понял, что это бесполезно. Ангелы не обращали на них внимания.

Ауриэль поспешила отреагировать на голос Империя. Он повернула кулак кверху и добавила:

ДАДИМ ИХ ПОТЕНЦИАЛУ РАЗВИВАТЬСЯ… ИБО ДУМАЮ, ЧТО ОНИ МОГУТ ПОЛОЖИТЬ ВОЖДЕЛЕННЫЙ КОНЕЦ НАШЕЙ БОРЬБЕ! — ангелесса посмотрела на четвёртого члена совета, очень сухопарую фигуру в чёрной мантии и такого же цвета нагруднике. — А ТЫ ЧТО СКАЖЕШЬ, МАЛТАЭЛЬ? ТЫ СОГЛАСИШЬСЯ СО МНОЙ В ЭТОМ?

Заметная дрожь пробежала не только по Мендельну, но и остальным, когда ангел Малтаэль заговорил. Его голос пробудил в Мендельне страх смерти — вечной, пустой смерти.

КАКОВ БЫ НИ БЫЛ ВЫБОР, В КОНЕЧНОМ СЧЁТЕ ОН НЕ ИМЕЕТ ДЛЯ МЕНЯ ЗНАЧЕНИЯ… Я ВОЗДЕРЖУСЬ.

Ауриэль отклонилась назад — она явно была разочарована. Империй, в свою очередь, казался довольным. Именно он обратился к следующему, облачённому в серое ангелу, который заговаривал прежде:

ИТЕРАЭЛЬ, КАКОЙ ВЕРДИКТ ВЫНЕСЕШЬ ТЫ?

Последовала пауза, словно четвёртый ангел упорно обдумывал вопрос.

ОНИ — ПЛОД АНГЕЛОВ И ДЕМОНОВ, ПОСУЛ У НИХ СМЕШАН С ПОРОКОМ… ОСТАВЬ РАСТИ — И ОНИ МОГУТ СТАТЬ ГАЖЕ ВСЕГО, ЧТО ВОССТАЁТ ИЗ ПЫЛАЮЩЕГО АДА.

И ПОТОМУ ОНИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ УНИЧТОЖЕНЫ! — не унимался Империй.

Итераэль поднял палец:

НО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ У НИХ ЕСТЬ ВЕЛИЧАЙШИЙ ПОТЕНЦИАЛ СЛУЖЕНИЯ СВЕТУ… ПОТЕНЦИАЛ, КОТОРЫЙ МОЖЕТ ПРЕВЗОЙТИ НАШИ СОБСТВЕННЫЕ РОЛИ… И ПОТОМУ Я ГОЛОСУЮ ЗА ТО, ЧТОБЫ ИМ БЫЛ ДАН ШАНС.

Надежды Мендельна возросли. Мнения ангелов расходились. Даже если Тираэль — вот уж точно не друг людям — поступит предсказуемо и проголосует против них, голоса будут равны. Санктуарий выживет.

Четыре ангела посмотрели на последнего. Тираэль пристально вглядывался в согбенную фигуру Инария, словно не переставая о чём-то думать.

НУ, СТАРЫЙ ДРУГ? — спросил Империй. — ЧТО ВЫБЕРЕШЬ ТЫ, КТО ЛУЧШЕ ВСЕХ ВИДЕЛ НЕЧИСТУЮ ИХ СУТЬ? ПРОГОЛОСУЕШЬ ЛИ ТЫ ВМЕСТЕ СО МНОЙ И ПОЛОЖИШЬ КОНЕЦ ЭТИМ ГНУСНЕЙШИМ ИЗ ЧАДОРОДНЫХ ЗЕМЕЛЬ?

— О чём это он? — выпалил брат Ульдиссиана. — Голосов станет поровну!

Ратма был чернее тучи:

— Похоже, равное число означает, что нет решения в нашу пользу, а значит, не причин давать нам жить.

Мендельн не мог этого снести. Снова он осмелился выступить вперёд:

— Как вы так запросто можете обрекать нас? Вы зовёте себя служителями Света, и при этом так безжалостно казните всё, что не считаете достойным! Мой брат мог уничтожить вас всех, но не сделал этого. Он хотел только спасти свой дом и спасти свой народ, хоть это и стоило ему жизни.

Империй был готов снова убрать с глаз надоедливую букашку, но Тираэль заговорил, и его тон призвал всех к вниманию:

ЭТО ВОЙНА ИДЁТ ИСПОКОН ВЕКОВ, И СРЕДИ НАС НЕТ ТЕХ, КТО НЕ УСТАЛ… И ВСЁ ЖЕ МЫ ОТВЕЧАЕМ НА ПРИЗЫВ К БИТВЕ.

Остальные крылатые стражи кивнули.

Указывая на Инария, Тираэль продолжил:

ЭТО ОТСТУПНИК ПОДСТЕГНУЛ ДРУГИХ СОЗДАТЬ ТО, ЧЕГО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ, ЧЕГО НИКОГДА НЕ ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ! ОН ВЫЗВАЛ НЕВООБРАЗИМОЕ, И ЕСЛИ БЫ Я БЫЛ ТАМ, Я БЫ ПЕРЕБИЛ ВСЕХ, ЧТОБЫ НЕ ДОПУСТИТЬ ЭТОГО…

Они были обречены. Мендельн это понял. Теперь его единственной надеждой был Траг’Оул. Ну конечно, дракон сможет что-нибудь сделать. Мендельн попытался связаться с существом, но не нашёл его следов.

НО МЕНЯ ТАМ НЕ БЫЛО… КАК И НИКОГО ИЗ ВАС, — напомнил Тираэль собратьям. — И ДЕЛО РОСЛО… И РОСЛО… И СТАЛО ТЕМ, ЧЕГО НИКТО НЕ МОГ ПОСТИЧЬ, ЧЕГО НИКТО НЕ ОЖИДАЛ! ЭТО МЕСТО ПОД НАЗВАНИЕМ САНКТУАРИЙ УКРЫЛО ТЕХ, КОГО Я НИКОГДА НЕ ЛИЦЕЗРЕЛ, СУЩЕСТВ, КОТОРЫХ Я САМ НАЗВАЛ ОТРОДЬЯМИ! — прежде чем Империй смог прервать его, Тираэль добавил. — НО ОТРОДЬЯ НЕ ЧУВСТВУЮТ СТРАДАНИЙ, ОНИ НЕ СТОЯТ ДРУГ ЗА ДРУГА ВОПРЕКИ ВСЕМУ И ОНИ НЕ… ОНИ НЕ… ПО СВОЕЙ ВОЛЕ… ИДУТ НА… ДА… ИДУТ НА ТАКУЮ ВЕЛИКУЮ ЖЕРТВУ РАДИ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ.

Мендельн ощутил, как в его товарищах воскресает надежда, даже в обыкновенно суровом Ратме. Можно ли было ожидать от Тираэля, из всех ангелов?

МЫ ИДЁМ НА ЖЕРТВЫ, — ответил Империй. — ЧЕМ ОТЛИЧАЕТСЯ ЕГО ЖЕРТВА?

МЫ ИДЁМ НА ЖЕРТВЫ, ПОТОМУ ЧТО ДОЛЖНЫ… ПОТОМУ ЧТО ЭТО ЧАСТЬ НАШЕГО ПРИЗВАНИЯ! МЫ ДЕЛАЕМ ЭТО, ПОТОМУ ЧТО ЭТО НАШ ДОЛГ, И ТОЛЬКО ПОЭТОМУ! СМЕРТНЫЙ, УЛЬДИССИАН УЛЬ-ДИОМЕД… ОН РЕШИЛ САМООТВЕРЖЕННО ПОЖЕРТВОВАТЬ СОБОЙ, ПОТОМУ ЧТО ЗАБОТИЛСЯ О СВОИХ ТОВАРИЩАХ! ЭТО НЕ БЫЛ ЕГО ДОЛГ… НО ЕГО ЖЕЛАНИЕ, — Тираэль взглянул на каждого из остальных судей, в последнюю очередь — на Империя. — Я НАЗВАЛ ИХ ОТРОДЬЯМИ… И Я ОШИБСЯ! Я ОТДАЮ ГОЛОС ЗА НИХ… ИБО Я ВИЖУ, ЧЕМ ОНИ МОГУТ СТАТЬ… И ВОСТОРГАЮСЬ ЭТИМ.

Приложение величайших усилий потребовалось смертным, чтобы удержать внутри своё облегчение. Радость Мендельна умерил тот факт, что пятёрка по-прежнему вела себя так, будто дело не окончено.

ЗНАЧИТ, РЕШЕНО, — провозгласил Империй с лёгким оттенком горечи в голосе. — НО ЧТО ВЫ НАМЕРЕНЫ ПРЕДЛОЖИТЬ, ЧТОБЫ НЕ ДАТЬ ПЫЛАЮЩЕМУ АДУ РАСПРОСТРАНИНИТЬСЯ ПО МИРУ, КОТОРЫЙ ВЫ СПАСЛИ? НАМЕРЕНЫ ЛИ МЫ ОСТАВИТЬ ВОЙСКО ОХРАНЯТЬ ЭТОТ… ЭТОТ САНКТУАРИЙ?

Не успел он задать этот вопрос, как пронизывающий, берущий за душу смешок заставил всех оглянуться. Империй призвал огненный меч.

— Ох, советники, это мирный визит, — прохрипел голос, словно потревожили гнездо гадюк. — Мирный — если позволите.

Тогда их накрыла тень, тень такая тёмная, каких Мендельн никогда не видел. Вместе с ней пришло ощущение зла, которое напомнило брату Ульдиссиана о другом исчадии… О Лилит.

ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ ПЕРЕГОВОРЫ… ВЛАДЫКА МЕФИСТО? — спросила Ауриэль тень. — ТЫ… А НЕ ТВОЙ БРАТ?

Тень кое-как обрела высокую, жуткую форму, которая мгновенно навела Мендельна на мысль о морлу или, хуже того, об их мерзостном хозяине, Люционе, который, как и Лилит, был отпрыском нежданного и ужасного гостя.

— Мой дорогой брат сейчас не в себе. И потому я, который к тому же старше, в самом деле предлагаю переговоры — и более того! Я предлагаю… Перемирие, — хотя Мефисто большей частью оставался скрыт тенью, как, по словам Ульдиссиана, это делал Диабло, то, что проступало, заставляло трястись поджилки Мендельна. — Договор, разрешающий ситуацию, которую этот навлёк на нас.

Зелёная, чешуйчатая ладонь выступила из тени, обвинительно указывая на Инария. В ответ отступник ярко вспыхнул.

Империй перенял бразды беседы от Ауриэль:

И ЧТО ЗА ДОГОВОР ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ?

Огромные острые зубы мелькнули там, где должна была находиться голова демона.

— Мы, как и вы, сделали неверные предположения об этом месте, неверные предположения о существах, порождённых обоими нашими видами.

Пылающий красный глаз материализовался и подмигнул Ауриэль, которая совершенно проигнорировала действие.

Со смешком Мефисто добавил:

— Но Санктуарий — гораздо большее, чем мы предвидели! Всё, что вы сказали, — правда, и мы дадим ему расти и посмотрим, к чему это приведёт — к добру ли, ко злу ли, только вмешиваться не стоит.

И МЫ ДОЛЖНЫ ДОВЕРИТЬСЯ ТВОЕМУ СЛОВУ, — усмехнулся Империй.

— Этот мир стоил мне детей, обоих детей, которые боролись за его выживание. Также и во имя их я бы хотел, чтобы он продолжал быть.

Самым странным, во всяком случае, для Мендельна, было то, что он поверил Мефисто. Во всяком случае, отчасти. Разумеется, единственной причиной, по которой Люцион и Лилит пытались сберечь Санктуарий и человечество, было последующее служение людей Пылающему Аду.

Но даже частичная вера демону пугала. Она указывала на незаметное воздействие несметной силы Мефисто.

Вот ангелы, судя по всему, не очень-то верили непрошеному гостю, но Тираэль вдруг встал рядом с Империем:

ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ ПЕРЕМИРИЯ, ВЕРХОВНЫЙ ДЕМОН… ОСТАВИШЬ ЛИ ТЫ СВОЮ МЕТКУ ТАМ, ГДЕ Я УКАЖУ?