Чарльз Стросс - Семейный промысел

• Название: Семейный промысел
• Автор: Чарльз Стросс
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Что же делать? — Пожалуй, придется использовать свое самое опасное оружие. Поэтому она достала телефон и позвонила Роланду.

— Да? — Он откликнулся после четвертого звонка.

— Роланд, тут возникла проблема. — Она вдруг поняла, что запыхавшись, выпалила всё на едином дыхании. — Погоди, отдышусь. — Она сбавила темп. — Я в пакгаузе, на доппельгангерной стороне своих покоев. Ночному сторожу перерезали горло. Его убили в промежутке от двенадцати до тридцати шести часов назад. И кто-то… Кстати, пока я была на приеме, ты передавал мне на ту сторону записку, назначая мне встречу в оранжерее дворца Торольд?

— Нет! — потрясенно воскликнул он. — Где ты? — Она сообщила ему адрес. — Хорошо, я велю немедленно выслать туда группу зачистки. Послушай, у нас тут всю ночь битва титанов. Такое впечатление, что Департамент внутренней безопасности в поисках террористов проанализировал частоту перелетов на определенных маршрутах и раскрыл одну из наших…

— Я получила записку, — перебила она. — Слушай, моя проблема в том, что нитка, которую я натянула через верхнюю ступеньку, переместившись сюда прошлой ночью, исчезла, когда я вернулась сюда с утра. Я точно знаю, что кто-то из Клана пришел сюда, убил сторожа, поднялся на антресоль, которая соотносится с моей комнатой на той стороне и — порвав нитку — переместился между мирами. Кто-то прошлой ночью пытался убить меня в моей же спальне, Роланд. Они хотят прикончить меня, а во дворце творится что-то неописуемое.

— Оставайся на месте. Я прибуду лично, как только выберусь из этой заварухи.

Мириам уставилась на умолкший телефон. Её одолевали параноидальные фантазии. — Ангбард меня подставил, — проворчала она себе под нос. А что если в этом замешан и Роланд? Быть того не может. Единственный способ убедиться, пойти на это свидание и захватить убийцу врасплох. Убийцу, пришедшего из этого мира. Да, но если они запросто могут проникнуть в ее покои, зачем им так глупо её оттуда выманивать?

— А что если убийц подсылают две различные группировки? — спросила она у ночного сторожа. Он улыбнулся ей удвоенной улыбкой. — Тот, кто действовал напролом — явно член клана, а… а тот, кто коварно…

Она поломала голову, стараясь припомнить точное число шагов от лесничной площадки, ведущей к ее покоям, до задней двери дворца, ведущей в парк. Затем она вспомнила о сложенных внизу ящиках. «Следующая дверь от парадного входа», — вспомнила она. Мириам выпрыгнула из трейлера, с его ледяным и зловонным дыханием смерти, и решительно направилась к дальней стене пакгауза — той, которая соотносилась с преддверием парадного входа дворца. Оказалось, что там сплошная кирпичная стена безо всяких дверей. — Проклятье! — Она выскользнула через главные ворота пакгауза и углубилась в проулок, затем отсчитала тридцать шагов — вроде бы все верно — и внимательно изучила соседний фасад.

Это был таможенный склад. Запылившиеся окна зарешечены железными прутьями, а металлические ставни скрывали из виду то, что находилось внутри. На входной двери висел тяжелый висячий замок и, судя по виду, его не открывали уже несколько лет. «Вот так значит», — пробормотала она, оглядывая неприступный фасад. Что может быть лучше для того, чтобы перекрыть вход во дворец в другом мире? Вполне возможно, что помещения за окнами заложены кирпичом или даже залиты бетоном, позиционно соотносясь с личными покоями на той стороне. Но ведь должна же оставаться и какая-то возможность для перемещения в места общего пользования, верно?

Мириам переложила медальон в левую руку и достала пистолет. — Как же они, черт побери, делают это в кино? — спросила она сама себя, подергав за цепь. — Ну ладно… — Она отвела пистолет подальше от себя и аккуратно прицелилась в дужку замка. Затем нажала на спусковой крючок.

В ночной тишине раздался оглушительный выстрел, зато замок легко и просто распался надвое. Мириам отбросила его прочь, отодвинула засов и толкнула дверь внутрь.

Где-то в здании завыла сигнализация. Мириам подскочила. Ладно, тут уже ничего не поделаешь. Она стояла в конце пыльного, покрытого линолеумом коридора. Щелкнув выключателем, она зажгла тусклые лампы, осветив мрачный проход, тянувшийся мимо металлических решеток, напоминавших тюремные. Камеры под самый потолок были забиты большими бочками.

Мириам закрыла за собой дверь и понеслась по коридору, настолько быстро, насколько могла, не забывая при этом об осторожности, и отчаянно уповая на то, что не ошибается насчет того, куда он ее выведет. В конце коридора размещалась контора — дешевые письменные столы и стулья покрывал слой пыли, как и надежно запертую заднюю дверь. Расстояние вроде сходится, решила она. Сделав глубокий вдох, она достала медальон и сосредоточилась на выгравированном изнутри символе, как вдруг…

… ей стало холодно, свет погас, а голова заболела так, будто она с разбегу боднула кирпичную стену. На Мириам падали хлопья снега, в то время как она, сложившись вдвое и стараясь не сблевать, превозмогала сильнейший приступ тошноты. «Слишком уж я быстро, — как сквозь туман подумала она, между приступами боли. — Тут и бета-блокаторы не помогут». Похоже, процесс мироходства творил жуткие вещи с ее кровяным давлением. «Хорошо еще, что я не сижу на антидепрессантах», — мрачно подумала она. Мириам через силу выпрямилась и убедилась, что находится именно в дворцовом парке, у задних дверей. Любой, кто попытается атаковать дворец, пользуясь доппельгангерным складом на той стороне, неминуемо будет обстрелян из башен. Разумеется только в том случае, если на укреплениях находится стража. Однако этой ночью шел густой снег, и к тому же очевидно кто-то хотел, чтобы поблизости было как можно меньше свидетелей.

Находившаяся позади нее металлическая решетка являлась зеркальным отражением двери, ведущей в складскую контору. — Оранжерея, — процедила она сквозь стиснутые зубы. Она тенью скользнула к стене, постепенно привыкая глазами ко тьме. Мириам различила оранжерею — знакомый заснеженный бугорок; но что-то там было не так. Дверь была приоткрыта, позволяя драгоценному теплу (а сколько надобно слуг для непрерывного обслуживания такого котла?) выходить в морозный воздух.

— Ах, до чего же завлекательно, — прошептала она, сильнее сжав рукоять пистолета. «Заходи на огонек, сказал мухе паучок, — подумалось ей. — Выбивается из стиля. Убийца № 1 врывается в мою комнату и стреляет в постельное белье. Дважды. Убийца № 2 пытается подбить Ольгу на то, чтобы она меня застрелила, затем высылает приглашение на тисненной карточке. Убийца № 3 демонстрирует мне открытую дверь. Какая из этих историй не похожа на другие?» Мириам дрожала, но не от холода: она кипела от гнева, который она сдерживала с того самого времени, как ее похитили.

Стена на этом конце оранжереи была кирпичной, а стеклянный свод потолка начинался десятью футами выше. Мириам сцепила зубы и поискала за что бы уцепиться руками и ногами. И тут она вспомнила о полузаваленной снегом водосточной трубе, там, где стена оранжереи встречалась с углом парковой ограды. Ага. Она сунула пистолет в карман и начала взбираться, на этот раз поувереннее.

Забравшись на стену, она увидела волнистую белую простынь — снег покрывал оранжерею быстрее, чем исходившее снизу тепло могло его растопить. Наклонившись вперед, она протерла рукавом окошко в заснеженном стекле. В оранжерее тускло светили керосиновые лампы, излучая дополнительное тепло и обеспечивая достаточную видимость. Для привыкших к темноте глаз Мириам это было как зарево во мрачной преисподней. Она порыскала взглядом и заметила прямо за дверью скорчившуюся тень. Прошла минута — ее руки уж стали неметь — как вдруг она заметила, что тень сдвинулась, как будто человек отступил от шедшего снаружи холода.

— Так-так, — напряженно прошептала она, испытывая острую, жгучую ненависть к находившейся по ту сторону стекла фигуре, как вдруг дверь открылась шире и кто-то вошел.

То, что случилось потом, произошло неуловимо быстро… Мириам примерзла к окну, едва способная дышать на таком холоде; голова раскалывалась так, что Мириам уже боялась, что свалится из-за жуткой мигрени. Тень скользнула вперед, за спину вошедшего в оранжерею. Началась суматоха, затем тело рухнуло на пол, в лужу натекшей… натекшей… о господи, подумала Мириам, он убил его!

Вмиг очнувшись от злобной задумчивости, она слезла по водосточной трубе, обдирая руки и щеку о грубые камни, и довольно неудачно приземлилась в сугроб едва не лишившись чувств. Шевелись! На ходу вынимая пистолет, она бросилась к двери и рванула ее на себя. Она достала пистолет как раз в тот момент, когда человек повернулся к ней. Он был весь в черном, а лицо скрывало что-то вроде лыжной маски; длинный нож в его руке покраснел от крови. Человек выпрямился, отпрянув от лежавшего у его ног тела.