Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

• Название: Сокровище Единорога
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Фэнтези

В один злосчастный день жизнь Нимве, молоденькой деревенской знахарки, пошла кувырком: сама королева приказала ей ехать за принцами, которые отправились в путь по воле древнего пророчества. Девушка должна охранять наследников престола от самого печально известного мага в стране. Но темен смысл Пророчества Таэнана, даже мудрые не в силах предугадать, куда ведут его пути! Путешествие подарит Нимве нечто, чего она совсем не ожидала, отправляясь в дорогу: душевную близость, любовь одного из спутников. Вот только… неисповедима суть Пророчества. Лишь дошедшему до конца откроется значение слов великого провидца, а Сокровище Единорога обретет единственного, кто вправе им владеть. Но прежде нужно очень постараться, чтобы просто остаться в живых…

---

Соседки тем временем прекратили обсуждать, какой смертью умрет новенькая, и занялись обычными делами. Кто-то расчесывался, рассматривая гребень на свет, несколько женщин вяло переругивались у окна, а другие просто слонялись по камере, шурша соломой и косясь на Нимве, как на новый, но не особо интересный предмет. А та сидела у стены, обхватив руками колени. В камере было сыро и холодно, и она, в одном платье, без плаща, замерзла так, что не чувствовала пальцев - но совсем не думала об этом.

Минули, как почудилось, часы. Заскрежетало железо, дверь отворилась. На пороге возник пожилой бородатый человек в серой форменной одежде, с керосиновым фонарем в руке. Одна из арестанток резко бросила:

- Где вас нечистый носит? Жрать пора!

- Обождешь! - огрызнулся пришелец. Вошел в камеру, и Нимве, замирая, поймала его взгляд.

- Эй, ты, - промолвил он. - А ну, поди-ка сюда.

Нимве глядела на него, не уверенная, что он обращается именно к ней.

- Оглохла, что ль? Поди сюда, кому сказано!

- Кто? Я?

- Да ты, ты, хто ж еще!

Нимве встала, и сокамерницы сразу оживились. Со всех сторон посыпалось:

- Ну, щас тебя на дыбу вздернут!

- Эх, и отведаешь кнута!

- Железом прижгут, не иначе!

Нагнув голову и закусив губы, Нимве пошла к двери.

Заперев камеру, служитель повел пленницу по коридору. Когда подошли к решетке, та оказалась не заперта, и служитель, ворча под нос, подтолкнул Нимве вперед:

- Заходи уже… Чему быть, того не миновать.

Сердце колотилось в горле, в ушах шумела кровь, и паника мертвой хваткой вцепилась в сердце, но Нимве двинулась вперед, будто сомнамбула.

Они остановились у обитой железом двери. Отворив, служитель затолкал Нимве внутрь.

В большой комнате было светло. У высокого, забранного решеткой окна помещался стол, и возле него сидел человек в темной одежде, с серым, худым, незапоминающимся лицом без возраста. Он повернул голову, проткнул Нимве взглядом маленьких и острых, совсем крысиных глазок.

- Сюда, - приказал он, ткнув пальцем в табурет перед столом. С трудом переставляя ватные ноги, Нимве подошла.

- Садись!

Она послушно села.

Человек, шурша, долго рылся в ящике. Нимве оглядела комнату. От того, что увидела, ее так затрясло, что она едва удержалась на табурете, вцепившись ногтями в сидение.

Первым, что приковало взгляд, была дыба в глубине и рядом - столб с перекладиной, с концов которой свисали ременные петли. У противоположной стены стояла скамья с рычагами. На обшарпанных стенах висели какие-то инструменты, от одного вида которых Нимве захотелось закрыть глаза и сделаться невидимой.

- Имя? - услышала она. Попыталась ответить, но во рту пересохло, и из горла не вырвалось ни звука.

- Будем молчать? - прозвучал монотонный голос дознавателя. - Не советую. Вряд ли тебе понравятся все те штуки.

- Нимве…

- Очень хорошо, - дознаватель обмакнул перо в чернильницу. - Местная?

- Не… нет…

- Откуда?

- Я… я возле столицы живу… на ферме…

- Очень хорошо, - повторил дознаватель. Перо порхало по бумаге. Внезапно он кончил писать, поднял голову и впился в Нимве пронизывающим взглядом.

- Давно ты в шайке? - спросил он. Нимве молчала, не в силах поверить ушам. Дознаватель ждал.

- Как? - она запнулась. - Я не…

- Да не прикидывайся, любезная. Ни к чему это тебе, поверь. Сообщники твои уже во всем сознались.

Нимве почувствовала, как медленно расширились глаза. Перегнувшись через стол, дознаватель сказал задушевным тоном:

- Я тебе добра желаю, девочка, лишь потому и разговариваю с тобой сейчас. Чтобы дать тебе возможность самой во всем сознаться, облегчить свою участь. Повторяю, твои сообщники признались, так что тебе нет нужды никого покрывать.

Нимве не ответила.

- Расскажи мне все, - подбодрил дознаватель, - и тогда я смогу похлопотать, чтобы тебе смертную казнь заменили каторгой, да и то не пожизненной, а лет, скажем, на пять. Ты еще молодая, а пять лет быстро пролетят. Вернешься, даже замуж сможешь выйти. Хотя… Может, ты уже замужем?

Дознаватель откинулся на стуле, глядя Нимве в глаза, а она, будто зачарованная, не могла отвести взгляда.

- А знаешь, - молвил дознаватель, - какая казнь ждет у нас разбойников и конокрадов? Думаешь, я тут шучу с тобой? - его тон изменился, в голосе появились угрожающие нотки. - Думаешь, о вас тут хоть кто-то пожалеет? Лошадьми на площади разорвут, и все только радоваться будут! Замучили всю округу! У-у, пропасти на вас нет!

Вскочив, он занес руку для удара, и Нимве заслонила ладонями лицо. Однако дознаватель не ударил. Послышался шорох, а когда Нимве выглянула сквозь пальцы, то увидала, что он опять уселся на место, а лицо сделалось спокойным, будто ни в чем не бывало.

- Может, ты мне не веришь? - спросил дознаватель. - Так не бойся, я от своих слов не откажусь, даже подпишусь под обещаниями. Это законно. Ну? Что ты надумала?

Оглушенная, растерянная, не зная, что ответить, Нимве облизала губы. Сердце колотилось где-то в горле, и предметы плавали перед глазами. Дознаватель произнес:

- Советую не играть в молчанку. Иначе… - он махнул рукой вглубь комнаты. - У меня много способов, чтобы тебя заставить, поверь.

Нимве судорожно глотнула.

- Мы… мы не разбойники, - прошептала она. - Это мельник вам сказал… такое? Мы же ему ничего не сделали… как же он… за что…

Дознаватель скрестил руки на груди и сухо усмехнулся.

- Мельник тут ни при чем. У меня и без него полно доказательств. Ты просто должна мне сказать, где скрывается главарь шайки. Только тогда я смогу тебе помочь.

- Но… но… я не знаю… я ничего не знаю ни про какого главаря. Мы не разбойники! Поверьте! Нас самих ограбили… и… и… мы паломники…

- Ах, ограбили! - от крика дознавателя Нимве едва не рухнула вместе со стулом. - Ну, сейчас мы поглядим, какие вы паломники! Пеняй на себя, идиотка! Эй, там! Дежурный! Дежурный!

Заскрипела дверь, появился давешний служитель.

- Позови остальных, - приказал дознаватель, - ведите сюда тех двоих, и арестанта, который в одиночке сидит!

Ждать пришлось недолго. В коридоре загремели шаги, дверь снова распахнулась, и в камеру ввалились несколько мужчин. Они вытолкнули вперед двоих, и Нимве мгновенно узнала Ларру и Чика. Окаменев, она смотрела, как парней подтащили к столу. Потом ввели какого-то бородатого, темноволосого, избитого до крови человека, который едва держался на ногах. Нимве глядела на него - и вдруг услышала, как сдавленно охнул Чик. Дознаватель победно усмехнулся.

- Узнал его, а? - едва успел сказать он юноше, и тут Нимве тоже его узнала.

Это был Шиа. Шиа, которого они оставили в лесу присматривать за лошадьми - и за все эти дни даже не вспомнили о его существовании, ни разу не навестили. Нимве едва удержалась, чтобы не зажать ладонью рот. Один лишь Ларра ухитрился сохранить на лице каменное выражение.

Дознаватель приблизился к Шиа, которого страж держал за шиворот, и спросил:

- Это, что ли, твои дружки?

Шиа молчал. Глаза, заплывшие синяками, сделались как щелки, а губы превратились в кровавые оладьи. Дознаватель ударил его по щеке, и он, дернувшись, сдавленно застонал.

- Это они?! - рявкнул дознаватель. Шиа кивнул.

- Отпираться бесполезно, как видите, - обернулся дознаватель к арестантам. - Ну, кто будет говорить?

- А чего тут говорить, - отозвался Ларра. - Уж и не знаю, чего вам в голову взбрело, а только не разбойники мы.

- Ну, да, - дознаватель кивнул. - Как же. Я знаю, кто вы. Вот этот ваш приятель нам уже порассказал. Вы в свите наследных принцев. В лесу на вас напал их дядюшка, разумеется, дядюшка принцев, герцог Окдейн, с тем, чтобы похитить наследников… Видимо, чтобы захватить престол, я полагаю, - дознаватель усмехнулся, и стражи тоже принялись ухмыляться. - Спаси нас Творец, какая буйная фантазия… Почище ваших паломников будет, нет? Только вот не пойму, зачем нужно было выдумывать подобную историю? Неужто ты надеялся, что я в нее поверю?

- Да вы б, ваша милость, по башке его поменьше били, - выговорил Ларра. - Глядишь, он бы и не городил всякое…

Дознаватель обернулся.

- Ладно. Тогда ты мне расскажи, как все было на самом деле!

- Так я и говорю! Мы паломники, - ответил Ларра. - На нас в лесу разбойники напали, донага раздели, все как есть отняли…

- Все как есть? - перебил дознаватель, щурясь. - Да неужто? Ну, а лошадки те, что в лесу вас дожидались, они тогда откуда, а? Лошадки-то породистые, и упряжь дорогая! Так что - хватит ерунду городить, любезные! Я точно знаю, что еще четверо ваших сообщников в городе, ну, или где-то в округе. Быстренько скажите мне, где они, и где ваш главарь, да и покончим на том.

Ларра вытаращил глаза и произнес:

- Да вы чего, ваша милость? Какие такие сообщники? И какой еще главарь? Ну, да, верно, лошади эти наши, дак мы ж и не говорили, будто нищие…

- А утверждали, будто вас разбойники ограбили, не так ли? - снова перебил дознаватель.

- Ну, а я чего вам говорю?