Люси Фицджеймс - На меньшее - не согласна

• Название: На меньшее - не согласна
• Автор: Люси Фицджеймс
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5—7024—0390—8

Молодая женщина приходит в полицию, чтобы дать свидетельские показания по волнующему весь город делу о похищении детей. Но она далеко не обычная свидетельница, что вызывает недоверие и известное раздражение у ведущего расследование лейтенанта полиции…

Детективный элемент, присутствующий в предлагаемом читателю любовном романе, построенном по строго определенным законам жанра, придает повествованию особую остроту и занимательность.

---

Он этого не допустит! После того как этот сумасшедший проник к ней в дом, Эд, не спрашивая ее разрешения, приказал, чтобы за домом следили, но никто ничего так и не заметил. Бетти в опасности, и он ее защитит. Он не позволит ей жить здесь, пока они не отловят этого мерзавца. Она должна переехать к нему. Вот на чем он будет настаивать.

У Эдгара потеплело на душе. Бетти переедет к нему… Он жил вместе только с одной женщиной, бывшей женой, и этот эксперимент оставил не слишком приятные воспоминания. Но он с удовольствием думал о том, что Бетти будет жить с ним, хотя бы временно. Ну конечно, временно, не надо забывать об этом. Сколько раз он себя убеждал, что он ей не подходит, она заслуживает лучшего! И все равно ему очень хотелось, просыпаясь утром, видеть рядом Бетти Эджерли. Так ему будет удобнее следить за ней круглые сутки, хотя ей это вряд ли понравится, но он так решил! Он не допустит, чтобы она попала в беду.

— Я готова. — Бетти вышла из спальни и взяла сумочку. — Я так быстро собралась, что ты утратил дар речи? — поддразнила она его.

Она почти угадала. В платье цвета неспелого абрикоса, плотно облегавшем стройную фигуру и подчеркивающем нежный цвет лица, она была так хороша, что у Эдгара перехватило дыхание. Он почувствовал, что сделает все возможное и невозможное, но не допустит, чтобы с ее головы упал хотя бы один волос.

— Эд, разве мы не спешим? — Бетти удивилась, заметив его сосредоточенный взгляд. Но она еще больше удивилась, когда он на мгновение прижал ее к себе и, не говоря ни слова, отпустил и повел к двери.

Выслушав по дороге в участок его доводы, она изумленно спросила:

— Ты хочешь, чтобы я переехала к тебе?!

— Так ты будешь в безопасности, — бросив на нее взгляд, ответил он. — Я установил наблюдение за твоим домом, но никто не заметил, как этот псих вчера проник в дом. Я не намерен сидеть и ждать, пока он нанесет тебе очередной визит!

Бет оторопело слушала. Значит, несмотря на наблюдение, преступник проник к ней в дом! Она невольно содрогнулась. Эд говорил спокойным, ровным голосом, и ей вдруг пришло в голову, что его предложение продиктовано одной лишь заботой о ее безопасности.

Она про себя вздохнула. В их отношениях все чувства — увы! — исходят с одной стороны. Впрочем, она и не надеялась, что Эдгар ее полюбит, и с самого начала знала, что эта связь принесет ей одни страдания. Если она переедет к нему, ей будет еще больнее, потому что совместная жизнь, пусть даже на короткое время, создаст иллюзию постоянства. Но она согласна. Ей так хорошо с ним, что она не может упустить этот шанс, а когда наступит день расставания, кто знает, может, воспоминания облегчат боль?

— Ладно, — просто сказала она.

Эдгар обомлел; он боялся оторвать глаза от оживленной дороги, а еще больше боялся взглянуть ей в глаза.

— Ты согласна?! — наконец выдавил он, кляня себя за то, что у него не хватило сил скрыть удивление. Нечего сказать, хороший способ ее убедить! Сам только что распинался о здравом смысле, а теперь не может поверить, что она согласилась.

Бетти слабо улыбнулась. Выходит, великий детектив не лишен чувств, как и простые смертные.

— Да, я согласна, — повторила она и добавила: — Знаешь, Эд, я всегда гордилась тем, что сильная, но, как выяснилось, я не слишком смелая.

— Тебе здорово досталось за последнее время! А осторожность и трусость не имеют ничего общего.

— Я не хочу тебя стеснять, — прошептала она, ненавидящими глазами глядя на мелькающие за окном машины. — Я могу пожить и у друзей.

— Нет!

Она посмотрела на него, но он по-прежнему не отрывал глаз от дороги, только сжимал руль так, что у него побелели суставы.

— У меня тебе будет удобно: мне не надо ничего объяснять. Да и мне проще за тобой присматривать.

— Присматривать?! Звучит угрожающе, детектив!

— Бетти, я не шучу. Тебе нельзя оставаться одной. И ходить никуда одной тоже нельзя. Поэтому с тобой буду я.

— Ты будешь со мной? Эдгар, телохранитель мне не нужен. И ограничивать свою свободу я не позволю!

— Нет, позволишь, — безмятежно отозвался Райли. Вот это уже похоже на Бетти Эджерли! Но раз она согласилась к нему переехать, самое трудное позади. — Только так я смогу обеспечить тебе безопасность.

От такой наглости Бетти не сразу нашлась, что ответить:

— А тебя никто и не просит! Занимайся расследованием, а я буду заниматься своими делами. Я не могу сидеть и ждать, пока ты освободишься и доставишь меня туда, куда мне понадобится.

На этот раз Эдгар оторвал глаза от дороги и метнул на нее угрожающий взгляд:

— Думай головой, Бетти! Этот тип наверняка следит за твоим домом. И очень скоро сообразит, что ты там не живешь, и попытается тебя найти.

— Ты так думаешь? — испуганно спросила она.

— Уверен. — Зная ее характер, Эдгар решил сгустить краски. — Сегодня можешь поехать на работу сама, а завтра соберешь вещи и переедешь ко мне. — И он одной рукой достал из кармана и протянул ей запасной ключ. — С завтрашнего дня ездить одна не будешь.

Бетти, оторопев от его нахальства, молчала, но и не подумала взять ключ. Тогда Эдгар взял ее сумку и бросил туда ключ. Она старалась сохранять спокойствие и мыслить логически:

— И как ты себе это представляешь, Эд? Ты отвозишь меня на работу, привозишь обратно, ездишь со мной в приют, по другим делам. А ты случайно не забыл, что сам тоже иногда работаешь?

— Представь себе, не забыл. — Если честно, он думал о том же. — Если я буду занят, меня заменит Дэн.

— Вот здорово! Значит, у меня не один, а целых два сторожевых пса! Пошутили и будет, Райли!

— Бет, я вовсе не шучу и тебе не советую! Или я буду сопровождать тебя повсюду, или ты сидишь дома! Поэтому мой тебе совет: ограничься самыми неотложными делами, а я постараюсь утрясти свой график.

Отлично! Тебе же хуже! — рассвирепела Бетти. Спорить с ним бесполезно. Если он вобьет себе что в голову, то ломит, как бульдозер, сметая все на своем пути. Значит, придется действовать его же оружием.

— Ладно, Эд, — так сладко ответила она, что Эдгар с опаской на нее покосился. — Тогда тебе придется заступить на дежурство уже сегодня вечером. — Она с удовлетворением заметила, что он несколько опешил.

— И что же у нас запланировано на сегодняшний вечер?

— Ежегодный благотворительный вечер в пользу бездомных. — Бетти интуитивно чувствовала, что Эдгару неприятны подобные сборища. Она и сама не слишком хотела туда идти, хотя, как это ни странно, за один такой вечер фонд получал больше денег, чем за целый год, а она как председатель комитета должна была там присутствовать.

— Придется пропустить, — приказным тоном заявил Райли.

— Никак нельзя! — притворно сокрушалась Бетти. — Мое присутствие обязательно. А вот тебе незачем со мной идти. Там, среди пятисот гостей, я буду в полной безопасности.

— И давно ты об этом узнала? — оживился Эдгар, которого посетила новая мысль.

— Пару месяцев назад. Я не могу не пойти. Эд, на самом деле тебе не обязательно… — Она запнулась, увидев его свирепый вид.

— И с кем же ты собиралась туда пойти? — чуть слышно спросил он.

— Ни с кем. — Бетти растерялась, не понимая причины его гнева. — Именно это я и пытаюсь тебе объяснить. Меня вовсе не надо сопровождать.

— А с кем ты туда ходила в прошлом году, Бет? Впрочем, я и сам догадываюсь! — Он криво усмехнулся.

— С Джимом, он тоже активный член фонда. Только я не понимаю, какое это имеет значение?

Эдгар сосредоточился на дороге, до боли сжав челюсти, чтобы не сболтнуть лишнего, и почувствовал, что его терзает ревность! Да-да, черт побери, он ревнует! Он терпеть не может такие сборища и, когда был женат, делал все возможное, чтобы отвертеться от подобного паноптикума. Но факт остается фактом: Бетти не сказала ему об этом раньше, потому что он не подходит для такого случая. Вот Мюррей совсем другое дело! Ну и ладно! Главное, чтобы она не пошла на вечер одна. Но уступать ее Мюррею добровольно он тоже не намерен!

— Когда я должен быть готов? — процедил он сквозь зубы.

— Эдгар, это вовсе не обязательно, я пойду туда совсем ненадолго. — Бетти не могла понять, почему он злится. Может, разгадал ее маленькую хитрость?

— Во сколько?

— В восемь, но право же, это излишне. Ну, сколько раз тебе повторять…

— В вечернем костюме? — сухо осведомился он.

— Да. — Бетти вздохнула. Ну как можно разговаривать, если тебя все время перебивают! По тону Эда она решила, что его бесит перспектива угробить вечер, но разубедить его явно не удастся. Остальную дорогу они ехали молча.

Когда Райли привез Бетти на стоянку, она повернулась к нему, но не успела и рта открыть, как он заговорил сам:

— Не беспокойтесь, мисс Эджерли. — Он деланно улыбнулся. — В это трудно поверить, но я умею вести себя в обществе. Вам не придется из-за меня краснеть.