Джейн Рейб - Озеро смерти

• Название: Озеро смерти
• Автор: Джейн Рейб
• Жанр: Фэнтези

Последняя книга о приключениях Дамона Грозного Волка.

---

«Как и мне не следует быть здесь», — прошептал Дамон. Его тихий голос, тем не менее, был достаточно громок, чтобы все почувствовали, как он отдался резонансом по земле.

Ферил откинула назад голову и протянула вверх руку, чтобы потрогать пальцами мягкие цветки экзотической акации.

«Дамон, я всего лишь имею в виду, что эти деревья приспособлены к более теплым землям. Я знаю, что этим летом довольно жарко, но придет зима, и снег густо укроет эти леса. Им не следует стоять в таком холоде, этим прекрасным деревьям».

Ферил пояснила, что когда Берил правила этим лесом, драконица, должно быть, что-то сделала с землей или, может быть, с самими деревьями, чтобы они могли расти здесь, но не исчезнет ли со временем драконья магия без подпитки ею? Хочется ли кагонестийке вообще оказаться в этих лесах зимой, чтобы выяснить?

Дамон предложил перенести Ферил с Рагхом к Нэлис Арену, и сперва сивак поддержал эту идею.

«Что такого в Нэлис Арене, что может помочь тебе снова стать человеком?»— спросила Ферил.

Дамон пояснил, что это не само озеро, а то, что находилось в нем. Ферил хотела знать больше, но он отклонил ее вопросы, покачав массивной головой.

«Позже, Ферил. Когда доберемся до озера».

«Почему тебе так сильно нужна моя помощь?»

«Позже, Ферил».

Ферил отказалась лететь с ним в Нэлис Арен. Дамон подозревал, что она просто упрямилась; она могла настоять на выбранном ей способе путешествия к озеру, как он настойчиво отказался открыть, что нужно было сделать.

«Оно, Озеро Смерти, не очень далеко отсюда». Ферил яростно покачала головой, когда он заметил, что они могли избежать всех этих деревьев и полететь прямо туда. «Мы можем идти. Это займет, самое большое, три дня, если мы сохраним темп. Мы последуем вдоль реки. Я хочу увидеть, нет ли еще бандитов или рыцарей вдоль этой тропы, и я хочу увидеть, нет ли еще выжженных мест, того, что мы не сможем разглядеть с неба».

Они все знали, что эта земля была обожжена огнем и магией, и что тут и там были братские могилы эльфов Квалинести. Действительно, они случайно повстречали небольшую группу грабителей, с которыми без промедления разделались. Они повстречали этих оборванцев, прятавшимися вдоль длинной глубокой борозды, шедшей параллельно реке. Возможно, эта канава была вырыта по какой-то причине, но Ферил не понимала, зачем. Возможно, ее сделал дракон, предположил Дамон, разравнивая ее своими когтями — после того, как они похоронили в траншее тела убитых ими бандитов.

Они двигались без сна, и через два дня добрались до Нэлис Арена. Был полдень, и солнце, хотя и высокое и интенсивное, не могло рассеять тонкую дымку, повисшую над огромным озером-кратером. Оно было грубо высечено в виде треугольника, и заполняло всю долину. Южный край достигал подножий Каролисских гор, а центр его находился более чем в трех километрах.

«Красивое», — произнесла Ферил.

Больше, чем красивое, — подумала она, — оно еще и неестественное; вода была темной, а поверхность гладкой, как полированное стекло, несмотря на вливавшуюся в него реку Белая Ярость. Там, где коричневая пенящаяся река встречалась с границей озера, вода меняла свой цвет и успокаивалась. Песок побережья был оттенка яичной скорлупы и местами искрился, из чего Ферил предположила, что там встречались зерна кварца. В сотне метров от песка не росло ни деревца, и ближе всего располагались старые дубы, вознесшиеся в небо на двадцать с лишним метров.

Они стояли на границе леса, глядя прямо вперед на странное озеро.

К воде со всех направлений вели следы старых дорог, теперь заросших молочаем и фенхелем, и покрытых ковром из молодой поросли. Ферил заметила на тропинке, по которой они добрались сюда, следы ботинок, и заподозрила, что они оставлены либо рыцарями Нераки, либо бандитами, но незначительным их числом и не в последнее время. Там еще были странные отпечатки, больше всего похожие на гоблинские, хотя создавалось впечатление, что те пытались спрятать свои следы. Ферил могла более пристально изучить эти отпечатки, чтобы понять, что за существа оставили их, или спросить Дамона, который был экспертом по лесу. Этим следам тоже было несколько недель.

«Это озеро», — чуть слышно произнесла Ферил, — «находится там, где раньше был Квалиност».

Рагх качнулся вперед. «Квалиност, эльфийская столица…»

«Да, город был прямо здесь… где-то здесь. Дамон, я знаю, что вы с сиваком жили в пещере, но разве вы не знаете про эльфов? Даже на острове Кристин мы слышали о гибели Квалиноста».

«Много чего происходит в мире, о чем мы не знаем», — коротко ответил Рагх. — «Нелегко… таким как мы с Дамоном… прогуляться в город и послушать последние новости и сплетни. Найти тебя, эльф, уже было достаточно нелегко. Это стоило большого рюкзака стали и множества опасностей». Он поцокал языком и покачал головой. «Целый город. Пропал? Я видел его где-то семьдесят-восемьдесят лет назад… с высоты. Я тогда подумал, что он был впечатляющим, для чего-то, созданного эльфами».

Глаза Ферил сузились от обиды. Она благоговейно приблизилась к озеру. Ее взгляд настороженно блуждал между водой и песком. Она бросила взгляд себе под ноги. Трава была густой, перемешанной с низкорослым фенхелем, и приятно чувствовалась между пальцами ног. Трава была не выше ее лодыжек, как если бы ее регулярно щипали. Ферил почувствовала запах серы и болотной гнили и поняла, что Дамон с Рагхом стоят близко позади нее.

«Вы тихо двигаетесь», — бросила она через плечо.

«Ферил, нет следов животных». — Дамон внимательно изучал землю. — «Казалось бы, на песке должны быть следы разных тварей, но их нет. Хотя кто-то выщипал вокруг траву».

«Никто не пьет из озера», — встрял Рагх, — «и именно здесь меня начала одолевать жажда. Восхитительно».

«Это не обязательно означает, что вода плохая», — сказала Ферил. — «Давайте посмотрим». Она стала на колени и сделала глубокий вдох. «Она не пахнет, как испорченная, а еще я признаю, что она необычно темная. Возможно, здесь мало животных, или они не пьют из озера в этой части побережья, но могут пить из него где-нибудь еще».

«Может быть». — В голосе сивака звучали скептические нотки. — «Дамон, хватит неопределенности. Скажи нам, каким образом это озеро может помочь тебе снова стать человеком?»

Ферил подняла плечи в полу-пожатии и осторожно коснулась пальцами ног воды. «Сивак, озеро не может помочь ему».

Рагх прорычал: «Конечно же, может. А иначе, зачем, во имя всех голов Темной Королевы, мы притащились сюда? Не говорите мне, что это было пустой, бессмысленной…»

«То, что в озере, может все изменить, верно, Дамон?» Ферил продолжала идти вперед, пока вода не дошла ей до колен. Войдя в озеро, она вызвала только легкую рябь, и вода позади нее, там, где Ферил прошла, по-прежнему была гладкой, как стекло. «Говорят, что город Квалиност по-прежнему существует, но под водой. Говорят, что когда Берил… они называют ее Зеленой Угрозой… проиграла эльфийской армии, ведомой Лораной и Маршалом Меданом, она в последнее мгновение уничтожила Квалиност. Говорят, что драконица с такой силой ударила, что возник кратер, заполнившийся водами реки Белая Ярость. И появилось Нэлис Арен».

Рагх продолжил мягко ворчать, глядя на Дамона: «Здорово. Мертвый город. Что точно ты думаешь найти в озере? Ты что-то видел в той хрустальной сфере, не так ли? Вот почему мы здесь». Сивак копнул ногой песок. «Грубый материал», — пробормотал он сам себе, — «намного грубее, чем должен ощущаться песок. Вы бы посчитали, что так далеко от моря здесь будет грязь, а не песок».

Ферил подумала, что вода теплая, хотя и не такая теплая, как летний воздух. Возможно, дующий с юга бриз охладил ее немного. Было уютно и спокойно, и она внезапно поймала себя на мысли, что хочет поплавать. Однако было странно, что над водой поднималась легкая дымка, несущая холод.

«Рагх, в хрустальной сфере был Квалиност», — наконец прогремел Дамон, поймав своим пристальным взглядом глаза Ферил. — «Кристалл открыл, что Квалиност на самом деле все еще здесь, на дне этого озера, относительно целый. Кристалл сказал мне, что здесь внизу есть что-то, что снова может сделать меня человеком».

«Город цел?»— Рагх продолжал копать ногой, любопытствуя, как глубоко лежит песок. — «И в нем спрятано нечто, что поможет?» Его тон был скептическим.

«Так сказал кристалл. К сожалению, кристалл не открыл, чем является это ‘что-то’».

«Подозреваю, в городе осталось изрядно магии», — предположила Ферил. — «Некоторые беженцы из Квалинести, которым я помогала на Кристин, рассказывали мне истории».

Дамон кивнул. — «Мне нужно, чтобы вы оба помогли мне найти эту магию».

Ферил обернулась и посмотрела на него, описывая пальцами круги по воде. Она дрожала от холодной дымки, и внезапно в ее глазах появилась какая-то холодность. «Дамон, я с удовольствием помогу тебе снова стать человеком, но… это озеро очень большое. Город был огромным. Это все равно, что искать ровный волосок на лохматом псе».