Николай Андреев - Седьмой уровень. Лицом к лицу

• Название: Седьмой уровень. Лицом к лицу
• Автор: Николай Андреев
• Жанр: Боевая фантастика

Порой кажется, что все потеряно. Твой мир стоит на краю гибели, спасения нет. Но именно в этот момент появляются люди, бросающие вызов судьбе. Ради великой цели смельчаки готовы пойти на смерть. И часто они оказываются лицом к лицу с заклятыми врагами. Исход этой схватки непредсказуем...

---

– Вы меня с кем-то перепутали, – аланка изобразила удивление. – Да, я герцогиня Видог, принадлежу к знаменитому дворянскому роду, но я не мессия. Никакими особыми талантами не обладаю. Я обычная, двадцатилетняя девушка. Люблю красивые платья, дорогие украшения, не равнодушна к мужчинам. Произошла необъяснимая, чудовищная ошибка.

Клевил улыбнулся, поставил стакан на стол. Эвис молодец, отчаянно сопротивляется. Он ее прижал к стене, но девушка все равно не сдается. Похвальное качество. Впрочем, упрямство семейная черта Торнвилов. Таким же был отец аланки.

– Ваше высочество, – после паузы произнес Торн, – пора заканчивать игру. Мы знаем, что вы являетесь воином Света. Скрывать данный факт бессмысленно. Убрав пятно с груди, можно обмануть изгоя, но не нас. Кстати, идея блестящая.

Эвис внимательно посмотрела на старика. У него добрые, честные глаза, располагающие к откровенности. Спорить дальше действительно глупо. Клевилу известно о девушке абсолютно все. Вопрос – откуда? Видимо, за ней постоянно следили. Во дворце немало негодяев. Терять аланке уже нечего. Если информация о ее интригах просочится в прессу, Октавия не пощадит дочь.

– Кто вы? – прошептала аланка.

– Пять веков назад Свет сумел одержать победу, – ответил Торн. – Уцелели два воина. Тино Аято и Крис Саттон. Первый стал императором, второй – герцогом Хоросским. Оба прекрасно понимали, что нового сражения с Тьмой не избежать. Были приняты определенные меры. В частности, создан орден хранителей. Его задача защищать воинов Света. Мы должны, обязаны совместными усилиями нанести поражение врагу.

– Но это уловка, обман, – сказала Эвис.

– Нет, – возразил Клевил, – подготовка к войне не запрещена правилами. Пятьсот лет – большой срок. Люди забывают о бедах и невзгодах, начинают воспринимать исторические факты, как мифы и легенды. Кроме того, Тьма делает то же самое.

– Как вы нашли меня? – уточнила девушка.

– Счастливое стечение обстоятельств, – проговорил Торн. – Среди нас был воин Света. От него мы узнали о существовании изгоя. Им оказался наемник, ассонский гладиатор по кличке…

– Одинокий Волк, – вздохнула аланка.

– Да, – подтвердил Верховный Хранитель. – Вы влюбились в юношу и решились на невероятно смелый шаг. Герцогиня Видог вступила в близость с рабом.

– Я не намерена это обсуждать, – вспыхнула Эвис. – Моя личная жизнь никого не касается.

– Вынужден с вами не согласиться, – произнес Клевил. – Речь идет не о простом любовнике, а об изгое. В Клоссене он убил воина Света.

– Дейл сам напросился, – парировала девушка. – Ему не следовало прилетать. И уж тем более ввязываться в драку с Андреем. Моего мужа погубила ревность.

– Возможно, – кивнул головой Торн. – Но наемник опасен и для вас. Юноша ведь не догадывается, что спал с заклятым врагом. Одежду вы не снимали.

– Обойдемся без подробностей, – щеки аланки залились румянцем. – Я избавилась от пятна. Теперь у меня преимущество.

– Несомненно, – сказал Верховный Хранитель. – Любовь затмила вам разум. Надеетесь перетянуть его на нашу сторону?

– Почему бы нет, – пожала плечами Эвис. – Он хороший человек. Андрею не повезло в жизни. Плен, рабство, лагерь Энгерона. У него не было выбора.

– А сейчас выбор есть, – с сарказмом заметил Клевил. – Вы молоды и наивны. Где гарантия, что чувства наемника искренни? Это единственный шанс изгоя освободиться. Вдруг он вас использует?

– Вы меня не переубедите, – девушка опустила голову. – Я его люблю.

– Юноша убил не только Дейла Видога, но и моего друга, – проговорил Торн. – Он хищник, перегрызающий горло всем подряд. Из-за него Тьма получила преимущество. Их теперь пятеро, а воинов Света четверо.

– Трое, – поправила аланка. – Видение было за два дня до моего похищения.

– Опять изгой? – пробурчал Верховный Хранитель.

– Нет, – сказала Эвис. – Гигантская черная туча. Она закрыла все небо. Начался ужасный ураган. Сильный ветер, густой мрак, сполохи грозы. Яркая извилистая молния пронзила птицу насквозь.

– Это неслучайная аллегория, – произнес Клевил. – Мои предположения оказались верны. Вторжение произойдет в самое ближайшее время. Боюсь, мы на пороге величайшей катастрофы.

– Я так и не поняла, как вы вычислили меня, – проговорила девушка.

– Ваша связь с наемником привлекла внимание ордена, – пояснил Торн. – Мы попали в непростую ситуацию. База на Аскании разгромлена, наш товарищ, воин Света, погиб, контроль над изгоем утрачен. Нет никакой возможности следить за ходом сражения. Вы – единственная нить, ведущая к юноше.

– Кто-то из моего окружения работал на вас, – догадалась аланка. – Неужели крензеры?

– Ваше высочество, орден хранителей не религиозная секта, – сказал Клевил. – Это мощная тайная организация, обладающая огромными ресурсами. В течение пяти веков императоры поддерживали и финансировали нас. Мы в состоянии свергнуть с трона любого правителя.

– Даже герцога Видога? – Эвис взглянула на старика.

Он не отвел глаза. Смутить его, сбить с толку, крайне сложно.

– Даже герцога Видога, – произнес Торн. – Вопрос в целесообразности данной акции. Задача ордена обеспечить победу воинов Света. На мелочи мы не размениваемся, в политических интригах не участвуем.

– И потому вы допустили мятеж, – язвительно констатировала девушка, – уничтожение рода Храбровых. По-моему, это подло. Вы предали своих покровителей.

– Я не стану оправдываться, – холодно отреагировал Клевил на оскорбительную реплику герцогини. – Вы слишком эмоциональны и торопитесь с выводами. Жизнь часто бывает несправедлива. Из двух зол обычно выбирают меньшее. Ради спасения человечества приходится кем-то жертвовать.

– Опять высокопарный пафос, – поморщилась аланка.

– Когда-нибудь вы меня поймете, – грустно сказал Торн.

– Сомневаюсь, – возразила Эвис.

– Стать членом ордена нелегко, – бесстрастно продолжил Клевил. – Мы тщательно проверяем людей, многих отсеиваем. Все хранители обладают уникальными ментальными способностями.

– Ментальными? – переспросила девушка. – То есть, вы читаете чужие мысли?

– Не только читаем, – произнес Торн. – Мы можем управлять человеком, заставить его делать то, что нам нужно.

– Кошмар… – выдохнула аланка.

Эвис невольно обхватила голову руками. Вот откуда им все известно. Они нагло, бесцеремонно проникли в ее мозг. Вытащили оттуда информацию и о покушении на Октавию, и об Андрее. От этих монстров не защитишься. Стоит девушке о чем-то подумать… Стоп! А что если все это ложь?

– Не ложь, – проговорил Клевил. – Мы не хотим причинить вам вред. Наоборот. Стараемся…

– Не лезьте мне в голову! – истерично воскликнула аланка. – Я не кукла, не марионетка!

Эвис взяла со стола стакан с напитком, сделала несколько глотков. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.

– Так нельзя, – прошептала девушка. – Нельзя манипулировать людьми. Это противоестественно. Это тяжкое преступление.

– Но вы же использовали Айлина Бекингтона, – заметил Верховный Хранитель. – Из-за любви к вам бедняга совершил самоубийство. Методы иные, а результат тот же.

– Я за свой грех заплатила сполна, – сказала аланка. – Потому и сижу здесь…

– Вот значит как, – удивленно произнес Торн. – Вы ввязались в войну Света и Тьмы не по собственной воле. Для меня это большая неожиданность. Леги, оказывается, в средствах не церемонятся. Шантаж?

– В некотором роде, – уклончиво ответила Эвис. – Появился человек в белом балахоне с опущенным на лицо капюшоном. Голос приятный, бархатный, проникающий в душу. Он описал мое будущее. Разоблачение, грязная камера тюрьмы, смертельная инъекция. Мать устроила бы мне пышные похороны.

– Вы испугались, – проговорил Клевил.

– А кто бы не испугался? – девушка грустно усмехнулась. – Служба безопасности графства из кого угодно выбьет признание. Мой план с треском провалился. Кроме того, я тогда считала, что Лана погибла. Звучит странно, но меня мучили угрызения совести. Стало жалко младшую сестру. Хотя она редкая стерва. Я без колебаний согласилась на все условия. Пыталась искупить вину. И, разумеется, спастись. Кстати, это вы вывезли Лану с Велии?

– Да, – сказал Верховный Хранитель. – Личная инициатива одного из членов ордена.

– Понятно, – аланка снова наполнила стакан. – Очередное стечение обстоятельств. Оно не вызывает у вас подозрения?

– Вызывает, – произнес Торн. – Однако не будем забегать вперед. После инцидента в Клоссене Октавия Торнвил отправила внезапно овдовевшую дочь в ссылку. Попасть на остров мы не смогли. Ваш визит в Ноктен был настоящим подарком. Внедрить агентов в клинику не составило труда. Нас интересовал изгой…

– Шпионы ордена читали мои мысли, – проговорила Эвис. – А я об этом даже не догадывалась. И ведь крензеры постоянно находились рядом.