Энн Бишоп - Королева Тьмы

• Название: Королева Тьмы
• Автор: Энн Бишоп
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03083-2

Джанелль Анжеллин принесла Жертву Тьме и стала Королевой Эбенового Аскави. Царство Теней лежит под ее защитой. Не будет больше испорчена Кровь, не будут убивать ее людей и осквернять ее земли.

Но если одна дверь заперта, другая может быть открыта… или взломана, и молодая Ведьма должна сразиться с мертвым демоном, Верховной Жрицей Ада, чтобы раз и навсегда уничтожить ее. Но может ли она противостоять одна, достаточно ли ее величайшей жертвы, чтобы спасти всех, кого она любит? Ведь где-то глубоко, в безумии Искаженного Королевства, затерялся Деймон, обещанный ей супруг, несгибаемая любовь которого способна обезопасить ее силу.

---

Может, все не так уж и сложно и нужно всего-навсего перепрыгнуть через кристаллы, чтобы связь между ними не нарушилась? Нет, это она бы точно запомнила.

— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросил незнакомый мужской голос.

Вот дерьмо.

Девушка обернулась к стражнику, направлявшемуся к ней. Она зашла слишком далеко от лагеря, чтобы этот идиот поверил, будто жестоко сломленная женщина бродит сама по себе. Но ей было необходимо убедить этого ублюдка. Или убить его как можно тише. Если придется драться и обратиться к силе Серого Камня, Деймон сразу же поймет, что она угодила в беду, и изменит все свои планы. А это, в свою очередь, поможет этим сучкам сообразить, что их умело провели. Тогда война начнется на самом деле.

— Хижина пропала, — сказала она, неопределенно взмахнув рукой.

Он подошел ближе. Взгляд охранника выражал сомнение и подозрение.

— Отвечай, сучка. Почему ты тут бродишь?

— Хижина пропала! — наставительно повторила Сюрреаль, пытаясь подражать Терсе, чей разум блуждал по дорогам Искаженного Королевства. Она ткнула пальцем в сторону. — Она должна быть у того странного столба, но куда-то сбежала…

Стражник бросил взгляд в указанном направлении:

— Это дерево, ты, тупая сука! А теперь… — он неожиданно замолчал, окидывая ее тело жадным взором, а затем улыбнулся. Убедившись, что поблизости никого нет, он потянулся к ней.

Сюрреаль поспешно отступила, прижимая руку к животу, и покачала головой:

— Нельзя касаться другого мужчины. Он будет в бешенстве, если я дотронусь до другого мужчины.

Охранник злобно усмехнулся:

— Но он ведь ничего не узнает, верно?

Сюрреаль помедлила. Разумеется, тогда он окажется так близко, что можно будет без помех всадить ему кинжал между ребрами, но на это нужно время, которое слишком быстро убегало. Значит, Серый Камень, быстрое убийство — и пусть Тьма поможет Сади с тем, что он задумал.

«Ложись, Сюрреаль!»

Девушка поспешно пригнулась и ощутила, как задние ноги волка мазнули по ее спине.

Через мгновение стражник упал навзничь с разорванным горлом.

Щит невидимости спал, открыв ее взору забрызганного кровью зверя.

— Сероклык? — потрясенно прошептала Сюрреаль.

Она коснулась Камня, спрятанного под воротом рубашки. Клык Серого. Повелитель был прав.

Обойдя тело стражника, она потянулась к волку.

«Подожди», — велел Сероклык.

Она заметила маленький золотой комочек, спрятанный у него за ухом. Волк приподнялся, подплыл к ближайшему столбу и медленно развернул все свои восемь ног.

Сюрреаль уставилась на крупного золотого паука, который деловито плел простую спутанную сеть между двумя кольями. Закончив, арахнианская Королева осторожно пробралась к центру паутины.

Стражник исчез. На земле не было ни капли крови.

«Теперь они его не найдут, — пояснил Сероклык. — Они увидят только то, что позволит паутина». Он осторожно сомкнул зубы на запястье Сюрреаль и потянул девушку за собой.

— А как же паучиха?

«Она останется охранять сеть. Поспеши, Сюрреаль».

Девушка мягко высвободила руку из его пасти. Будет легче держать быстрый темп, если ей не придется все время пригибаться к земле.

Поспешно переключившись на подходящую для беседы с родством ментальную нить, Сюрреаль спросила:

«Что ты делаешь здесь? И как сумел перебраться через заграждения, не вызвав тревогу?»

«Люди глупы. Тропу мяса никто не охраняет. Слишком много ног ходит по тропе. Люди устали скалиться на мясо».

Тропа мяса? А, тропа игры…

«Откуда ты узнал об этой тропе? Как нашел меня?»

«Ткачиха Сновидений и Мечтаний велела запомнить запах двуногого кота и идти по его следам. Он — хороший охотник, — одобрительно добавил Сероклык. — В нем много кошачьего. Каэлас так говорит».

Разумеется, речь идет о Сади. Только он обладает грацией хищника, которую признало даже родство. Значит, Сероклык шел за Сади…

«А кто эта Ткачиха?» — спросила Сюрреаль.

Ответ пришел без слов — только образ маленького золотого паука. Девушка от неожиданности сбилась с шага.

Проклятый дурак в образе идиота волка! Ладно еще отправиться в Арахну и притащить с собой маленького паучка. Но связаться с Королевой…

«Она попросила меня, Сюрреаль, — кротко пояснил Сероклык, когда девушка сердито рыкнула на него. — Нельзя отказывать Ткачихе».

Она скрипнула зубами и прибавила шагу.

«Ты не можешь чуять следы».

Сюрреаль взглянула на Сероклыка — на Клыка Серого — и улыбнулась.

— Идем, — прошептала она. — Ты знаешь дорогу к хижине?

«Знаю».

Через час она, Мэриан, Деймонар и Сероклык уже мчались на Красном ветре к Цитадели.

8. Террилль

— Полагаю, пора нам немножко побеседовать, — произнесла Геката, пытаясь игриво улыбнуться Деймону.

— В самом деле?

О, эта надменность, уверенность, язвительность, звучащие одновременно в этом глубоком голосе. Если бы его отец был хоть вполовину таким же…

— Королевству требуется много времени, чтобы оправиться от войны… Было бы глупо настаивать на ее необходимости, если столь досадного инцидента можно избежать, — произнесла Геката, нежно погладив его по щеке и одновременно начиная плести заклятие совращения.

Деймон отступил на шаг.

— Никогда не прикасайся ко мне без разрешения, — оскалившись, тихо прорычал он. — Даже Джанелль не разрешается прикасаться ко мне без разрешения.

— И она подчиняется этому правилу?

Он одарил Гекату своей холодной, жестокой ухмылкой:

— Она согласна на очень, очень многое — и постоянно умоляет о большем.

Геката взглянула в его желтые, словно остекленевшие глаза и вздрогнула, не в силах справиться с возбуждением. Воздух наполнился отзвуком земных удовольствий и секса. Он у нее на крючке. Просто еще не понял этого.

— Полагаю, равноправное партнерство пошло бы на пользу нам обоим.

— Да, но у тебя уже есть партнер, Геката, и с ней я не собираюсь иметь никаких дел.

Та лишь небрежно взмахнула рукой:

— О ней можно позаботиться без особых проблем. — Она помедлила, а затем вдумчиво произнесла: — Наша дорогая Доротея в последнее время неважно спит. Полагаю, в ближайшем будущем я предложу ей чашечку особого отвара, который поможет справиться с напастью.

Садист уставился на нее неподвижным взором словно остекленевших глаз, как мужчина, возбужденный до такой степени, что это пугает — и умопомрачительно волнует.

— Что ж, в таком случае…

Ладони Деймона обхватили ее лицо. Он коснулся того, что осталось от ее губ, своими.

Гекату разочаровала мягкость этого движения, пока он действительно не поцеловал ее. Жадно, жестоко, безжалостно, требовательно — и болезненно возбуждающе.

Но она ведь была мертвым демоном. Ее тело не могло отвечать подобным образом, не могло…

Геката тонула в этом поцелуе, пораженная ощущениями, которых ее тело не испытывало уже много веков.

Наконец Деймон поднял голову.

Геката уставилась на него:

— Как?.. Ведь невозможно…

— Полагаю, мы только что доказали, что это ложь, — мурлыкнул Деймон. — Я наказываю женщин, которые говорят мне неправду.

— Вот как? — прошептала Геката, покачнувшись. Она не могла отвести взгляд от его глаз, в которых горело выражение жестокого наслаждения. — Я позабочусь о Доротее.

Он снова поцеловал ее. На сей раз Геката без труда почувствовала обман в этой мягкости. В нем не было нежности. Абсолютно.

— Я позабочусь о Доротее, — повторила Геката. — И тогда мы станем партнерами.

— И я обещаю тебе, дорогая моя, — ласково промурлыкал Деймон, — ты получишь все, чего заслуживаешь.

9. Террилль

Доротея проснулась поздно утром и застонала, почувствовав сильную боль в животе. Было такое ощущение, словно лунные дни начались сразу в один день за весь год, вместо того чтобы разделить страдания поровну на двенадцать месяцев. Нет, нельзя сейчас болеть. Нельзя. Может, чашка травяного чая поможет или хороший бульон. Огни Ада, как холодно… Почему она так мерзнет?

Дрожа, Доротея кое-как заставила себя подняться с постели и упала.

После потрясения нахлынул страх, стоило ей вспомнить об отваре, который прошлой ночью для нее приготовила Геката. Чтобы лучше спалось. О чем она только думала?! Не озаботиться проверкой подарка, полученного из рук Гекаты!

Ни о чем она не думала. Не думала…

Вот сука. Эта ходячая падаль, наверное, применила к ней заклятие подчинения, чтобы заставить выпить это пойло, а потом забыть о том, что она сделала это не по доброй воле.

Мышцы живота конвульсивно напряглись, а затем их свело судорогой.

Нет, она не больна. Она отравлена.

Ей нужна помощь. Ей нужно…