Энн Бишоп - Королева Тьмы

• Название: Королева Тьмы
• Автор: Энн Бишоп
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03083-2

Джанелль Анжеллин принесла Жертву Тьме и стала Королевой Эбенового Аскави. Царство Теней лежит под ее защитой. Не будет больше испорчена Кровь, не будут убивать ее людей и осквернять ее земли.

Но если одна дверь заперта, другая может быть открыта… или взломана, и молодая Ведьма должна сразиться с мертвым демоном, Верховной Жрицей Ада, чтобы раз и навсегда уничтожить ее. Но может ли она противостоять одна, достаточно ли ее величайшей жертвы, чтобы спасти всех, кого она любит? Ведь где-то глубоко, в безумии Искаженного Королевства, затерялся Деймон, обещанный ей супруг, несгибаемая любовь которого способна обезопасить ее силу.

---

Первое, что он ощутил, — щит Леди. Это не было проблемой. Для самцов, принадлежащих к родству, Леди тоже сделала Кольца Чести. Поэтому он обладал точно такой же защитой, и, что теперь было гораздо важнее, у него имелся способ преодолеть ее заклятие.

В тот же миг, как его сознание проникло за Эбеновый щит, Каэлас понял, что тело Мортона мертво, однако он по-прежнему ощущал его Сущность, очень слабо, внутри неживого сосуда. Мортон был Братом при дворе их Леди, а Братья заботились друг о друге. Это правило. Значит, необходимо унести мертвого Брата подальше от врагов, а потом уже решить, что делать дальше.

Бросив взгляд в противоположном направлении, он увидел Святилище, где находился Алтарь Тьмы. Рядом с ним располагалось большое, старое дерево, которое не проснется этой весной. Бледные люди могли бы срубить его и растопить свои очаги. Но теперь оно им не понадобится.

Прибегнув к Ремеслу, Каэлас открыл дверь Святилища и дал ей покачнуться, словно последний входящий или выходящий неплотно ее закрыл за собой.

Спрыгнув с крыши, он обошел деревню позади человеческих нор, по-прежнему идя по воздуху, чтобы не оставлять следов. Щит невидимости, оберегавший его от посторонних глаз, — не повод пренебрегать осторожностью. Кот играл в «выследи и ударь», как когда-то с Люциваром.

Подумав о брате Леди, Каэлас вспомнил еще кое-что: никогда не демонстрируй врагу свои истинные возможности до тех пор, пока они не понадобятся.

Его Камень, доставшийся по Праву рождения, — Опал. Мортон тоже носил Опал. Да, пожалуй, это могло одурачить крылатых самцов.

Оскалив клыки в хищной ухмылке, Каэлас выбросил силу Опала в сторону мертвого дерева. Оно взорвалось. Горящие ветви полетели во все стороны. Еще один всплеск силы — и окна в берлоге рядом со Святилищем разлетелись на осколки. Следующий выброс поднял в воздух достаточно снега, чтобы было невозможно разглядеть, что происходит. Последний четко отмеренный импульс захлопнул дверь Хранилища.

Эйрианский Верховный Князь с Зеленым Камнем развернулся при первом выбросе. Его лицо было искажено яростью. Другие мужчины начали орать друг на друга. Когда захлопнулась дверь Святилища, эйрианец помчался прочь, выкрикивая приказы.

— А что насчет этого ублюдка? — крикнул кто-то из самцов.

Верховный Князь помедлил мгновение.

— Оставьте, где лежит. Он никуда не денется. Добьем его после того, как позаботимся о наших новых гостях.

Припав к земле, Каэлас двинулся вперед, отслеживая всеми доступными ему чувствами передвижения крылатых людей. Затем один быстрый прыжок — и он оказался у тела Мортона.

Поведя носом, Каэлас отпрянул, озадаченный. Мортон пах, как отравленное мясо. Ему совершенно не хотелось погружать зубы в отравленное мясо. Но было необходимо как можно быстрее забрать Мортона от плохих крылатых самцов.

Снова подавшись вперед, огромный кот коснулся щита Леди, почувствовал, как он распознал Кольцо Чести, которое было на Каэласе, и впустил его. Затем арсерианский Верховный Князь окружил щитом Опала левую руку своего Брата. Взяв кисть в зубы, он почувствовал, как заклинание оберегает его от отравленного мяса. Удовлетворенный результатом, Каэлас воспользовался Ремеслом, чтобы поднять Мортона в воздух, и, расширив щит невидимости, чтобы закрыть их обоих, помчался к деревьям.

Оказавшись под прикрытием запорошенных снегом кустов, кот поумерил прыть, однако не остановился до тех пор, пока не добрался до норы, вырытой КаэАскави. Отпустив руку Мортона, он изучил логово. Человек поместится в нем без труда, если убрать торчащие из его тела острые палки — стрелы, вспомнил Каэлас. Но Целительнице понадобятся эти палки, чтобы вытащить наконечники… Верно?

Поразмыслив хорошенько, кот прибег к Ремеслу, чтобы переломить стрелы надвое. Затем он спрятал Мортона в норе и положил обломки рядом с ним. И снова помедлил.

Он никогда не видел, каким образом люди Крови превращаются в мертвых демонов, и не знал, сколько времени потребуется Мортону, чтобы вновь заявить свои права на мертвую плоть. Но он знал, что когда Мортон проснется и обнаружит, что оказался в незнакомом месте, то задумается о том, не враги ли отнесли его сюда.

Каэлас прижал огромную лапу к снегу у головы человека, оставив глубокий след, а затем прикрыл его щитом, чтобы отпечаток не стерли по неосторожности или злому умыслу. Мортон заметит его и поймет.

Довольный тем, что наконец-то усвоил образ мыслей, помогавший иметь дело с людьми, кот закрыл вход в логово, оставив маленькое отверстие, через которое поступал воздух. Мертвому, конечно, дышать не нужно, но свежее дуновение подскажет Мортону, где нужно копать, чтобы выбраться на свободу.

А теперь необходимо позаботиться о плохих крылатых самцах.

Отправив призыв арсерианским Предводителям и Верховным Князьям, носящим темные Камни, Каэлас направился к деревне.

9. Кэйлеер

Проигнорировав официальную гостевую паутину, Деймон спрыгнул с Ветров как можно ближе к дому Карлы, чтобы не тратить времени зря. Едва появившись на улице, Деймон поспешно поставил щит невидимости, ментальный щит и укрывающее заклятие, обратившись к силе Черного Камня.

Вокруг было полно сражающихся мужчин. Выбросы силы Камней придали воздуху неприятный привкус, словно его постоянно прорезали молнии. Те, кто уже осушил до дна свои Камни или же никогда не носил их, сражались обычным оружием. Он заметил нескольких женщин, отчаянно, но безуспешно сопротивлявшихся мужчинам.

Как это все было ему знакомо… Деймону не нужно было принюхиваться к ментальным запахам, чтобы узнать в происходящем руку Доротеи. Он слишком часто видел подобное в Террилле. Те, чьи амбиции превосходили их возможности, с легкостью продали бы своих собственных людей в обмен за «помощь» Хейлля. В сражениях погибнут самые сильные мужчины и женщины, лучшие и наиболее способные противостоять Доротее. Те же, кому удастся выжить…

В этот раз ему не обязательно сохранять нейтралитет. Теперь нет необходимости, танцуя, уворачиваться от прямого участия, боясь мучений, которые Доротея обрушила бы раньше на его голову, заподозрив вмешательство в свои дела. Однако привычка действовать незаметно и скрытно успела глубоко укорениться. К тому же молчаливого, невидимого хищника боятся гораздо сильнее.

Растянув губы в холодной, жестокой усмешке, Деймон засунул руки в карманы и скользящей, кошачьей походкой двинулся к дому, минуя группы сражающихся, — невидимый, неразличимый, сея смерть и разрушения за спиной.

Наконец он вошел в особняк Карлы. Сражение, судя по всему, началось здесь и только потом выплеснулось на улицы. Деймон перешагивал через трупы, ментальные запахи, по-прежнему исходящие от них, обладали оттенком, который у него всегда ассоциировался с Доротеей. Он убивал этих типов так быстро и чисто, что их противники застывали на мгновение, пораженные и ничего не понимающие.

Верховный Князь с ярко блестящим значком Капитана Стражи сражался с другими мужчинами, стоя на первой ступеньке лестницы и используя остатки силы своего Камня, чтобы закрыться щитом от воинов, которые, судя по всему, недавно вступили в схватку и еще не исчерпали запасов ментальной энергии.

Три выброса силы Черного Камня. Трое мужчин упали, не успев даже вскрикнуть.

Ступив на первую ступеньку, Деймон заметил резкий, хищный взгляд второго Верховного Князя, который начал лихорадочно осматриваться. Он понял, что Капитан Стражи заметил: по лестнице поднимается некто очень опасный.

Предводитель с Белым Камнем бросился на Верховного Князя, вынудив его повернуться к нападающему противнику.

Деймон взлетел по ступенькам. Даже утомленный, Верховный Князь без особого труда справится с Предводителем — к тому же это отвлечет его на какое-то время.

Не было никакой необходимости принюхиваться и отслеживать нити ментальных ароматов, протянувшиеся по особняку. Кольцо Чести вело его, пульсируя на члене и раздражая ровно настолько, чтобы отточить гнев, уже поднявшийся к убийственной грани.

Дверь была открыта. Он увидел изуродованный труп женщины на пропитанном кровью ковре. Увидел пятерых мужчин, посылающих удар за ударом ментальной силы, разбивающиеся об Эбеновый щит, окружающий другую женщину. Карлу.

Он не знал, кем были эти типы, и ему в общем-то было на них плевать.

Зачерпнув силу из глубин Черного Камня, он с легкостью преодолел их внутренние барьеры и обрушил ледяной гнев на чужие сознания, превратив мозг в серую пыль и выпив ментальную энергию до дна, не оставив ничего.

Деймон достиг другого конца комнаты прежде, чем трупы свалились на пол. Опустившись на колени рядом с Карлой, он убрал щит невидимости и осторожно потянулся к женщине.

Не зная, как именно миновать Эбеновый щит, окружавший ее, и не зная, что может вырваться на свободу, если он сделает что-то не так, Деймон сделал глубокий вдох и осторожно попытался коснуться плеча Королевы.