Ронда Бэйс - Маски прошлого

• Название: Маски прошлого
• Автор: Ронда Бэйс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2633-4

Когда-то в юности Рейчел была безоглядно влюблена в Джастина. Через несколько лет она случайно встречает его, и чувство, так долго дремавшее в ней, пробудилось с новой силой. Но слишком много препятствий пролегло за эти годы между ними, и Рейчел уже не верит, что счастье когда-нибудь найдет дорогу к ее дому. Но судьба не спрашивает мнения человека. Она приводит к долгожданной цели в самый неожиданный момент…

---

Саманта потрясенно смотрела на нее.

— Я до сих пор не могу в это поверить, — пожаловалась она, когда Рейчел замолчала. — Вот ты всегда такая: то молчишь-молчишь, а потом как скажешь, так скажешь.

Было заметно, что она все еще пребывает в некотором шоке от услышанного.

— Да, я все понимаю, — покаянно заметила Рейчел. — Но просто я никак не могла предположить, что все вернется. Когда мы столкнулись с ним в офисе, я подумала, что он не узнал меня. Прошло пятнадцать лет после того, как мы расстались. И я ни разу не встречалась с ним с того времени.

— Но как же так? Почему? — тихо спросила Саманта.

Рейчел отвела взгляд.

— Потому что я круглая дура, вот почему, — удрученно ответила она. — Я была уверена, что Джастин не любит меня, что я только проходящий эпизод в его жизни. А что ты хочешь? — Она с болью взглянула на подругу. — Мне было шестнадцать… и все виделось либо белым, либо черным.

— То есть Джастин до сих пор не в курсе, что у него есть дочь?

— Да. — Рейчел горестно кивнула. — Он ничего не знает. И теперь я даже не представляю, как сказать ему обо всем этом. И как быть с Натали? Она просто возненавидит меня. Я так запуталась!

— Так, главное не раскисать! — заявила Саманта. — Как я поняла, ты любишь Джастина, и он, похоже, тоже к тебе неравнодушен. Верно?

Рейчел кивнула.

— Только что толку? — не слишком оптимистично поинтересовалась она. — Он никогда не простит мне того, что я пятнадцать лет скрывала от него правду. А я… понимаешь, я встретила его на Тенерифе с дочерью! С дочерью, о которой почти никто не знает, потому что все основное время она проводит с его родителями. Но он по возможности старается уделять ей каждую свободную минутку из своего напряженного графика. — Она немного помолчала. — Фрэнк рассказывал мне, что Джастин часто уезжает, оставляя дела на своего заместителя. Теперь мне понятно, куда его так тянет.

— Ну и дела! — пробормотала Саманта.

— И не говори, — вздохнула Рейчел. — Мне бы сразу сказать ему обо всем, как только мы столкнулись на курорте. Но… все было так прекрасно, что я просто не смогла разрушить все это очарование. Я думала, что, приехав сюда, выброшу это приключение из головы и мы больше никогда не встретимся. Однако теперь я понимаю, насколько это было самоуверенно с моей стороны. Я люблю Джастина. Я хочу быть с ним. А тут еще эта Тина! — сердито заметила она напоследок.

— А что с Тиной? — Саманта пожала плечами, бросив еще один взгляд в сторону столика, за которым сидели мужчина и женщина. — Похоже, что она отлично проводит время без Джастина. Тебе не кажется, что их, возможно, уже ничто не связывает?

— Не знаю, — пробормотала Рейчел. — Там, на острове, я и думать забыла о ее существовании. И, честно говоря, даже здесь не вспоминала, пока не увидела ее.

Саманта ободряюще посмотрела на нее.

— Не вешай нос, подруга! Мы с тобой обязательно прорвемся! — воодушевленно произнесла она.

— Мне бы твою уверенность, — тихо проговорила Рейчел.

Саманта немного помолчала.

— Я думаю, что если вы любите друг друга, то все проблемы можно решить, — рассудительно заметила она. — К тому же эта Тина пришла в компании мужчины. А значит, она не особенно дорожит отношениями с Джастином.

— Может быть, это просто деловая встреча? — предположила Рейчел.

— Ха, — выразительно хмыкнула Саманта. — Уж больно кавалер ее ведет себя не как деловой партнер.

Рейчел посмотрела в сторону столика, за которым сидели Тина и ее спутник. Мужчина, и правда, держался несколько вальяжно, о чем-то оживленно рассказывая. Несколько раз он брал руку Тины и нежно сжимал в ладонях. Судя по всему, ее подруга права, и Тина не теряет даром времени, пока Джастин отдыхает со своей дочерью.

Интересно, а Тина вообще в курсе, что у Джастина есть ребенок?

Насколько Рейчел успела разобраться в ситуации, он специально не скрывал существования дочери, но и не афишировал его, стремясь оградить Элизабет от излишнего вмешательства в ее жизнь посторонних людей.

Наверное, его позиция была правильной. И Рейчел в подобной ситуации поступила бы точно так же.

— Эй, о чем задумалась? — поинтересовалась Саманта.

— Не знаю. — Рейчел неопределенно пожала плечами. — Обо всем и ни о чем.

Саманта улыбнулась и подняла в бокал с вином.

— Предлагаю тост, — немного торжественно произнесла ока. — За то, чтобы у тебя, моя любимая подруга, все сложилось удачно и жизнь твоя наконец-то наладилась.

Рейчел удивленно взглянула на нее.

— Но у меня вроде бы и так все не так уж и плохо, — с небольшим укором в голосе возразила она.

Саманта протестующе махнула рукой.

— Не спорь! Мне со стороны определенно виднее, — заверила она. — И, если честно, я уже давно не видела тебя такой счастливой.

Рейчел улыбнулась.

— Спасибо. Мне и самой кажется, что в моей жизни произошли и продолжают происходить большие изменения. Уж не знаю, в лучшую сторону или худшую.

— Конечно, в лучшую! В этом можешь даже не сомневаться!

Рейчел подняла свой бокал.

— Тогда, и правда, давай выпьем за это!

15

— Мисс Андерсон, зайдите ко мне. — Голос шефа, как всегда, звучал по-деловому.

Рейчел взглянула на часы. Рабочий день уже давно закончился, а она снова засиделась допоздна. Прошло уже почти две недели, как она вернулась, и Рейчел не заметила, как опять вошла в привычный для себя трудовой ритм.

Она вздохнула. Скорее всего, шеф сейчас начнет отчитывать ее за излишнее рвение. Но, с другой стороны, она долго отсутствовала и необходимо было просмотреть все отчеты, чтобы подготовиться к совещанию, намеченному на завтра.

Поднявшись, Рейчел выключила компьютер, так как потом собиралась сразу же поехать домой.

Она вышла в коридор и, достигнув нужной двери, осторожно постучала.

— Разрешите? — Рейчел заглянула в кабинет.

— Да, да, входите, мисс Андерсон. — Шеф оторвал взгляд от документов, которые просматривал, и поднялся ей навстречу. — Понимаете, какое дело, — сразу же начал он, — как вы знаете, в связи с открытием нового филиала нашей фирмы у нас освободилось место моего помощника.

Рейчел насторожилась. Она знала о прямолинейности шефа и догадалась, о чем он сейчас скажет.

— Мисс Андерсон! — Шеф выжидающе посмотрел на нее. — Как вы смотрите на то, чтобы занять появившуюся вакансию? Я давно наблюдаю за вами и вижу, что вы отличный работник. Я думаю, что вместе мы можем заметно улучшить дела фирмы. Вам так не кажется?

Рейчел задумалась. Когда-то давно она мечтала о повышении. Она спала и видела себя карабкающейся по карьерной лестнице. Но неожиданно ее цели изменились. Внезапно она осознала, что успешное продвижение по службе — это не главное в жизни.

— Разрешите мне подумать, — попросила она.

— Конечно, мисс Андерсон, — кивнул шеф. — Я понимаю, что вам необходимо время для принятия решения. Но прошу вас не затягивать. Хорошо?

— Завтра же я дам вам ответ, — пообещала Рейчел.

— До встречи, мисс Андерсон.

Рейчел покинула кабинет. Она вернулась в комнату, где работала, захватила сумочку и вышла. Пора было ехать домой.

Рейчел медленно шагала по коридору, погруженная в свои мысли. Еще пару месяцев назад она бы безумно обрадовалась этому предложению. Но сейчас… Она реально отдавала себе отчет, что повышение грозит ненормированным рабочим днем, частыми командировками. А это означало, что возможное воссоединение с Натали оказывалось под угрозой.

Если она примет предложение шефа, то практически перестанет видеться с дочерью. Когда-то давно она уже допустила эту ошибку. И лишь сейчас окончательно поняла, насколько огромным был этот просчет. Им с Натали теперь придется заново налаживать отношения. И лучше взять ситуацию в свои руки, чем опять пустить все на самотек.

Лифт приехал быстро, что было не слишком удивительно, так как здание почти опустело.

Сев в машину, Рейчел положила сумочку на соседнее сиденье и повернула ключ в замке зажигания. Она только сейчас почувствовала, насколько устала. А надо было еще ехать домой. Лишь бы не уснуть за рулем.

В последнее время Рейчел плохо спала. Она не понимала, что с ней происходит. Ночь за ночью она ворочалась с боку на бок и по утрам вставала совершенно разбитая. Придя на работу, она еще умудрялась включиться в напряженный график и часто оставалась сверхурочно, втайне надеясь, что это поможет ей потом уснуть. Но, оказываясь в постели и вновь пяля глаза в потолок, Рейчел убеждалась, что ее мечты оказались несбыточными.

Вот и сегодня, она ехала домой и буквально клевала носом. Однако она догадывалась, что ночью вряд ли забудется крепким сном.

Оставив «инфинити» на стоянке, Рейчел направилась к подъезду. Было уже темно, и она даже не обратила внимания на стоявшую перед домом машину. И лишь когда открылась дверца и навстречу вышел мужчина, Рейчел остановилась.