Мерри Джинн - Дети леса, дети звезд

• Название: Дети леса, дети звезд
• Автор: Мерри Джинн
• Жанр: Фэнтези

Гибрид научной фантастики и фэнтези, немного нецензурной лексики, вечная история первого контакта, вечное противостояние техногенной и естественно-исторической цивилизации.

---

И, собственно, Серазан уже дозревал.

* * *

«…А живет Черный Мастер под землей. Он на самом деле труп давно, только этого никто не знает. И солнца он боится. По ночам перекидывается в летучую мышь и летает, летает… Только Создатель знает, куда летает. Но по ночам.

— А днем что?

— А днем нормально, как человек ходит. И все за голову держится…»

«… Один человек зашел к Черному Мастеру в хижину — и исчез. Другой тоже зашел — и исчез. Много таких исчезло, никто их не видел. Только слышали в лесу жалобные стоны, но редко».

«… А глаз у него заговоренный. Посмотрит на девку — и все, пропала девка. Иссохнет, исстрадается, ходит и только имя его бормочет, тоненько так. А потом он приходит и уводит. Не веришь?»

«… А еще у него есть дудочка. Играет эта дудочка жалобно так, тоненько… И если он на ней заиграет, то сразу глаза отведет. И будешь ты так стоять, дурак дураком, пока он тебя не отпустит».

«… А еще у него есть волшебная иголка. Если человек умирает, так он в него иголку воткнет, и все, считай, заново родился. Но за лечение такую плату просит, что идиотом надо быть, чтобы у него лечиться».

«… Книги он читает такие, что никто прочитать не может. Посмотрит человек в такую книгу и сгорит заживо, а он читает и читает. Хорошо если про себя читает, а если вслух начнет, то все, буря будет или засуха. Не обязательно, чтобы так, но все равно — что-то нехорошее случится».

«… И живет он столько, сколько нормальные люди не живут. Говорят, нашей деревни еще не было, и той не было, которая за рекой, и города тоже не было, а Черный Мастер уже был».

«… А раз в триста лет берет себе Черный Мастер ученика. Много так набрал, и все они живут у него, потому что закон у него такой: кто последний со двора выйдет — тот умрет. Так они выходить и боятся — кто-то все равно последним будет. И вот эти ученики все Мастеру делают, а он их может их превращать во что угодно. Одного превратил в коня и продал на базаре втридорога, а потом все хватились — где конь? А это не конь был, а ученик. Превратился обратно и сбежал….»

«… А одного превратил в свинью, так когда его резали, он по-человечески плакал…

— И что?

— Ну что, зарезали, не пропадать же скотине!»

«… Ронька, шалава ты рыжая, давай кати с погреба бочку, даром тебя кормлю? Черного Мастера уши развешивать будешь!

— А он тут бывает?

— Бывает, что и бывает, когда пиво не пропадает…»

Не то, чтобы Рональд Грин боялся магии — сам колдовал немного. Именно что немного, учили его в основном магии знаков, и колдовство то получалась, то нет. Полноценным волшебником Рон себя не считал, помогал по мелочам, не касаясь крупного. О непогоде предупредить, оградительные знаки подновить, козу вылечить, зубную боль снять, а то и весь зуб выбить, если пациент заупрямится — это да, это пожалуйста.

Но про себя Рон знал, что хочется чего-то вот такого, сильного и необычного, но где ж его взять? Ученичество, настоящее, с инициацией — денег стоит, а тут — нате, пожалуйста, маг. Ну и что, что странный? Зато за просто так учит. Ну, не совсем запросто, зато круто.

И, подлизываясь к хозяйке, Рыжий все ждал и ждал, что вот, однажды вечером распахнется дверь и на пороге появится сгусток самой тьмы с пронзительным взглядом, и тогда он, Рональд Грин, сын Джона Грина, конечно, попросится в ученики, если к слову придется.

А как он будет жить потом, и куда пойдет, закончив обучение — так это он сам для себя решит, и никакой Черный Мастер ему не указ.

* * *

«… Десять лет, а ему хоть бы хны — и не изменился совсем.

— Что, вот совсем ничуточки? А…

— Да ты не глазей, не глазей так, дурень! А то зыркнет в ответ — и все, если и не помрешь, так на девку тебе уж незачем будет влезать…»

«… А потом возвращается, сам дрожит, глаза в разные стороны смотрят, и заикается, заикается — все рассказать не может, что же он видел-то в доме Черного Мастера…

— Так и не рассказал?

— Какое там! В город лечиться возили, заикаться-то перестал, зато память отшибло. Не помнит, говорит, дом как дом, нет там никого…»

«… А вот засуха какая стояла, и дуб посередь деревни грозой разбило, а теперь еще и Он объявился — ой, беды жди…»

Все это, и многое сверх того, слышал у себя за спиной Тесс, вышедший «в люди» ровно до главного — впрочем, оно было и единственным — питейного заведения ближайшей от дома деревни.

На следующий день, инспектируя уже следующее село и следующий деревенский кабак, он слышал все то же, но в версиях более заковыристых и излагавшихся с большим увлечением и — а тут включилось уже обретенное за время отшельничества умение слышать оттенки эмоций потоньше — большим страхом.

Неудивительно, впрочем — местное общество Тесса ничем не порадовало, ни на первый взгляд, ни на второй, зато местные же самогон с пивом хоть и не развеивали тоску, но позволяли предаваться ей несколько более философски. А хорошее похмелье еще никого не красило.

«… Как бы у хозяина пиво не скисло, от такой-то рожи…

— Он всегда такой жуткий был?

— Всегда, милая, а чего ж ты хотела — добрый человек и с лица хорош, а ежели наоборот…»

«… А тропы вокруг дома такие, что человек не пройдет, так он зверем ходит или птицей летает…»

Еще через пару дней и одно село Черный Мастер мог бы заявить, что вовсе он не летает, а совсем даже ползает, и недалек был бы от правды, но раскалывающаяся голова и острая ненависть ко всему, что не страдает прямо сейчас с адского бодунища, никак не могли вызвать желания заявлять хоть что-то и вообще сотрясать воздух речами.

«… Второй день тут сидит, с закатом появится, в полночь исчезает в тумане — ой не к добру… не иначе помереть должен кто-то, а он поджидает, чтобы с собой увести…»

Этого Тесс слушать уже не мог, а потому на третий день исчез в глубине леса, приходя в себя после злоупотребления то ли слухами местными, то ли все же местным бухлом. Прошатался в дебрях день с ночью, промерз, протрезвел, вернулся домой и в следующий заход по деревням отправился смурной, но все-таки несколько более адекватный.

А за спиной его расцветали все большими и большими подробностями байки, что с охотой повспоминали и дети, и старики, сплетались между собой и сращивались свежими впечатлениями, и вот пошла уже молва, что неспроста идет от села к селу Черный Мастер, ищет кого-то, и до тех пор будут видеть его, пока не найдет он себе — кто говорил, ученика нового, кто возражал, что неправда, невесту юную — да не заберет, и не увидят больше несчастного, покуда… Покуда что — уж вовсе не уточнялось, только стали люди бояться сыновей из дому отпускать на закате, а уж дочерей и подавно.

Слухи эти росли и множились, обогнали самого Мастера и не успели дойти до кабачка Рози только по той причине, что местный люд, сплетни и новости разносящий, маршрут тессова хода от села к селу просек враз и с новостями побежал вперед, а Серазан, в одну сторону прогулявшись и не вдохновившись, повторно пошел в направлении строго противоположном.

По той же причине и сам Мастер оставался в неведении относительно цели своего то ли загула, то ли уже все же запоя, а потому свернул к фонящему хмельным весельем заведению Рози, не усомнившись, а стоит ли.

Свернуть-то он свернул…

Только стоило это сделать, как Тесса от макушки до пят прошило ощущением, которое два года назад в лучшем случае сподвигло бы его матюгнуться в адрес бездельника, оставившего посреди дороги кабель под напряжением — спасибо, хоть слабеньким, а то если б высоковольтка… — а сейчас заставило изумленно застыть, прислушиваясь к себе.

Хотя особо прислушиваться и не требовалось — первая ассоциация с разрядом продержалась недолго, мгновением позже ощущения приобрели почти болезненную четкость и ясность, кабак, идти до которого оставалось через двор до крыльца, потянул к себе, как неслабый магнит, выдавая прямо в мозг пакет информации: четырнадцать посетителей, трое человек персонала, дежурное блюдо не менялось пять лет, запасы пива и вина — скоро будут пополнены, а ответственный за пополнение…

Толчком изнутри дернуло к двери — этот самый ответственный нужен был Тессу, нужен немедленно, прямо сейчас… Нужен так остро, что заломило в висках и стали ватными ноги, и померк весь остальной мир, кроме маршрута — туда, по прямой, открыть дверь и…

И тут Тесс совершил ошибку, которой предстояло дорого ему обойтись — он, словно позабыв и неоднократные предупреждения Дорра о вовсе не сказочном волшебстве, и собственные к нему проявлявшиеся способности, отмахнулся от явно внешней команды и списал происходящее на последствия одного из ранений, закончивших его карьеру во флоте. Ну а что? Раз уж огреб жесткого излучения в голову, и лечили — не помогло, так с тех пор и накатывает временами глючное-разное. Ничего сверхъестественного, надо только…..только переждать, пока не отпустит.