Дина Аллен - Желания души

• Название: Желания души
• Автор: Дина Аллен
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-7024-2942-7

В первый раз Сара увидела Кристиана на сельском балу. Она случайно поймала его взгляд, и сразу между ними установилась какая-то тайная связь. Они начали встречаться. Сара была рослой, смешливой сельской девушкой, и Крис находил ее забавной из-за высокого роста и звонкого смеха, а также из-за равнодушия к светским условностям.

Сара была покорена его обаянием, сильной, свободной натурой, но все же не настолько потеряла голову, чтобы не видеть, что это человек совсем другого круга. После одного досадного инцидента ей показалось, что у их отношений нет будущего, и она ушла от Криса.

И вот спустя много лет их дороги снова пересеклись…

---

— Хорошо, я остаюсь, — ответила Ширли.

Крис бросил на Сару быстрый торжествующий взгляд, и она молча поздравила его с удачной тактикой.

Но в целом атмосфера во время ужина оставалась напряженной. Сара воздала должное превосходной еде и постаралась не обращать внимания на остальное. Однако все попытки Криса завязать разговор разбивались о безразличие Ширли и приторные любезности Мелани.

Закуски были съедены в обстановке фальшиво-преувеличенных стараний Мелани вызвать Ширли на откровенность. Но к тому времени, когда были поданы горячие блюда, Мелани успела осушить несколько бокалов белого вина и, видимо, решила оставить всякую дипломатию.

— Ты можешь сколько угодно уклоняться от этой темы, Ширли, — сказала она, — но когда все-таки должно произойти это знаменательное событие?

Сара невольно издала предупреждающее покашливание. Она мельком взглянула на Кристиана и тут же отвела глаза, — он сидел, нахмурив брови, с лицом мрачнее тучи.

— Вас это так сильно беспокоит? — резко спросила Ширли. — Почему бы вам не заняться своей пустой, никчемной жизнью и перестать лезть в мою?

— Хватит! — прогремел Крис, заставив обеих замолчать, хотя Ширли была слишком упряма, а Мелани слишком пьяна, чтобы молчание продолжалось долго.

Несмотря на попытки Сары сменить тему разговора, Мелани скрестила вилку и нож на тарелке с недоеденным жарким и, обращаясь к Ширли, заявила:

— У тебя действительно нет ни капли совести? Или ты наслаждаешься, устраивая своему отцу адскую жизнь?

— А вы наслаждаетесь тем, что ведете себя как полная дура? — взорвалась Ширли, резким движением опуская вилку на стол.

— Да как ты смеешь?! — возмущенно спросила Мелани, делая над собой явное усилие, чтобы четко выговаривать слова.

Она подалась вперед, но тут же бессильно уронила голову на руки.

Скорее все бы это закончилось, в отчаянии подумала Сара. Мелани окончательно отбросила светские приличия и напилась почти до бесчувственного состояния. Неужели Кристиан на это и рассчитывал? Мелани была хрупкой женщиной, и алкоголь быстро ее одурманивал. Или он решил, не вмешиваясь ни во что, закончить ужин, покуда вино не свалило его любовницу с ног?

Сара украдкой посматривала на него, пытаясь понять, что мог найти такой мужчина, как Кристиан — умный, одаренный и привлекательный, — в этой женщине, которая была во всех смыслах ниже его.

Неожиданно ей пришел в голову ответ. Умные и одаренные мужчины не нуждаются в чересчур интеллектуальных спутницах. На самом деле, женский интеллект в глазах мужчины скорее один из серьезных недостатков.

— Вы хорошо себя чувствуете? — заботливо спросила Ширли, когда Мелани никак не отреагировала на предложение миссис Кендалл положить ей еще десерта. — Выглядите вы ужасно. Лучше бы вам поехать домой…

— Полагаю, тебе лучше не вмешиваться, — спокойно сказал Кристиан дочери, и та, видимо удивленная его непривычным тоном, невольно покраснела. — Мелани, — продолжал он, — думаю, мне нужно отвезти тебя домой.

— Я прекрасно себя чувствую! — запротестовала Мелани заплетающимся языком. — Просто немного болит голова.

Ее рот изогнулся в привычной улыбке, и Сара почти наверняка могла сказать, что Мелани только что осознала всю глупость своего поведения.

Ширли вернулась к обычному для нее плохому настроению и принялась пристально рассматривать стоящий перед ней бокал с водой, словно вдруг заинтересовавшись его содержимым.

— Вы обе, должно быть, произвели неизгладимое впечатление на мисс Уингер, — холодно сказал Крис.

— Я прошу меня извинить… — произнесла Мелани, слегка запинаясь на каждом слове.

Сара поспешно замотала головой.

— Нет-нет, я все понимаю… Это непростая ситуация для всех нас.

— Кажется, я слишком много выпила, — с трудом произнесла Мелани и нервно зевнула.

— Идем, — резко сказал Кристиан, поднимаясь из-за стола и жестом останавливая миссис Кендалл, внесшую в комнату поднос с кофе. — Мне нужно позаботиться об этом нежном создании. — Он обернулся к Саре и добавил: — Вот тебе наглядное свидетельство того, как хорошо мы, цивилизованные люди, научились вести себя в трудных ситуациях!

— Когда ты наконец перестанешь называть мою ситуацию трудной? — повысив голос, спросила Ширли, и Крис сердито взглянул на нее.

— Сейчас я не говорю о тебе. Почему ты считаешь, что твои проблемы должны постоянно быть в центре внимания?

— Бедняжка мисс Уингер! — произнесла Мелани, с трудом поднимаясь на ноги. Она выглядела еще более бледной, ее кожа приняла почти зеленоватый оттенок. — Мне так жаль! Вы попали в настоящий ад! Все могло бы быть гораздо лучше, если бы…

Она оперлась ладонью о стол, чтобы удержаться на ногах.

— Если бы что? — холодно поинтересовался Кристиан.

— Если бы ты был хоть немного больше похож на отца! — закричала Ширли со слезами в голосе. — Когда я приехала сюда… Я думала…

Она разрыдалась и выбежала из комнаты. Оставшиеся замолчали, прислушиваясь к стихающим звукам ее шагов.

— Пойду попробую ее успокоить, — сказала Сара, чувствуя, что ее силы почти на исходе.

— Не надо, — мягко остановил ее Кристиан, и, лишь заглянув ему в глаза, Сара поняла, что он охвачен холодным бешенством.

— Мы никогда не проводили достаточно времени вместе, — сказала Мелани жалобным тоном, не обращаясь ни к кому из них. — Дорогой, — продолжала она, протягивая руки к Кристиану, — что, если мы втроем поедем куда-нибудь отдохнуть? Я уверена, Сара ничего не будет иметь против, если мы уедем на неделю или две. Ширли и я… могли бы получше узнать друг друга.

В голосе Мелани прозвучало сомнение, когда она произносила эти слова, и Кристиан ничего не ответил. Он обошел вокруг стола и взял Мелани под руку.

— Я отвезу тебя домой.

— О, я прекрасно доеду на такси. Я вполне владею собой.

— Если Мелани рассчитывала вызвать этими словами прилив заботы и внимания со стороны Кристиана, то она ошиблась, — он слегка пожал плечами и кивнул.

— Подожди минуту. — Кристиан вышел из комнаты, оставив двух женщин наедине, и Сара принялась лихорадочно искать нейтральную тему для разговора.

— Вы далеко живете? — спросила она, вспомнив, что погода и состояние дорог — излюбленные темы для светских бесед.

— Нет, не очень, — ответила Мелани и вдруг резко заявила: — Все, с меня хватит. Эта Ширли — маленькая сучка!..

— У вас, я так полагаю, нет своих детей? — мягко спросила Сара, невольно оглядываясь на дверь с чувством, близким к отчаянию.

— Нет, и появление на свет отпрыска Ширли не сулит мне ничего хорошего. Крис и я были… практически мужем и женой, и тут вдруг появляется эта несовершеннолетняя сучка, и…

В глазах Мелани блеснули слезы, но скорее от злости, а не от огорчения. Сара уже открыла рот, чтобы попытаться заговорить о погоде, но тут на пороге появился Кристиан.

— Такси будет здесь через пять минут.

— Я передумала, дорогой, — сказала Мелани с улыбкой пьяной женщины на устах. — Лучше будет, если ты сам отвезешь меня домой. Я хотела с тобой поговорить. — Она обернулась к Саре все с той же широкой бессмысленной улыбкой. — Женская прего… проге… прерогатива…

— Очень жаль, — холодно сказал Кристиан, — но уже поздно. Я вызвал такси. Идем.

Проводив их взглядом, Сара посмотрела на десерт, так и оставшийся лежать на тарелках как грустное воспоминание об этом тяжелом вечере.

Сара больше не собиралась допускать подобных отвратительных стычек. Она несла ответственность за Ширли, но не могла выполнять свои обязанности в атмосфере постоянных ссор. Если Ширли провела рождественские каникулы в подобной обстановке, то, вполне вероятно, она уже на грани нервного срыва. Ничего удивительного, что девочка отказывается обсуждать свою беременность и не радуется предстоящему появлению ребенка на свет. На нее свалилось слишком много, и она не может с этим справиться.

Когда вернулся Кристиан, Сара продолжала думать обо всем этом. Он остановился на пороге и несколько секунд стоял молча, глядя на нее, затем кивнул в направлении гостиной.

— У меня к тебе небольшой разговор.

Хорошо, на этот раз она выскажет ему все, что думает. Сара кисло усмехнулась, последовала за ним в гостиную, села в кресло и выжидательно посмотрела на него.

— Хочу перед тобой извиниться за этот вечер, — начал Кристиан, и Сара, склонив голову набок, приготовилась терпеливо выслушать все предварительные любезности.

Но Крис неожиданно замолчал, и, вопросительно взглянув на него через какое-то время, Сара увидела, что он пристально смотрит на нее и явно не собирается продолжать до тех пор, пока не заговорит она.

— Это было ужасно, — холодно произнесла Сара. — Боюсь, что я не смогу нормально существовать в такой обстановке. А Ширли тем более! Что бы ни думали о ней ты и твоя любовница, она еще ребенок.