Кэрри Томас - На одну ночь?..

• Название: На одну ночь?..
• Автор: Кэрри Томас
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0737-7

Патриархальные нравы царят в старинном поместье Лайонс Фортун. Именно здесь, пережив драматический разрыв с возлюбленным, Ада Тойнбер нашла свою «тихую обитель». Но все меняется с приездом владельца замка Криса Дэнли. Казалось бы, они ставят перед собой совершенно противоположные цели. И каждый уверен, что добьется своего любой ценой…

---

— Итак, это официально, — понизив голос, сказал Купер Аде.

Она кивнула.

— Хотя, по правде говоря, мне интересно, догадывается ли мистер Дэнли, как холодно здесь бывает зимой. Даже сейчас прохладно, Майкл, а ведь уже май.

— Жилые комнаты теплее, детка, и, надо отдать должное этому парню, не похоже, чтобы его хоть чуть-чуть волновала холодная погода.

Ада уклончиво примолкла и улыбнулась, когда Крис подошел к ним. В зале уже почти никого не осталось.

— Вам может позавидовать Цицерон!

Он выдержал ее насмешливый взгляд.

— Я полагал, будет лучше, если все узнают мои точные намерения.

Опустив глаза, Ада заявила, что пора закрывать помещения.

— Я присмотрю за всем, Майкл. Иди домой к Бетси, а то тебе скоро заступать на дежурство.

Когда она, выпрямившись, выходила из зала, то прекрасно знала, что Крис смотрит ей вслед. Итак, укрощение строптивой продолжается!

Жизнь в Лайонс Фортун протекала без происшествий, хотя Аде приходилось довольно часто встречаться с Крисом. Это было неизбежно, поскольку он тщательно вникал в характер текущих дел. Дэнли легко находил общий язык со всеми, ему удавалось соединять властность и уверенность с покладистым, дружелюбным отношением. Особенно пылкие симпатии питали к нему почтенные дамы-служительницы, которые неустанно восхваляли достоинства сэра Кристофера всякий раз, когда говорили с Адой.

Но она неуклонно соблюдала дистанцию. Больше никакого летнего сумасшествия не будет. Если приходилось развешивать белье, Ада делала это очень рано, задолго до начала рабочего дня. По вечерам она уходила повидаться с Бетси Купер или вызывалась посидеть с ребенком Моуди. А когда оставалась дома, то занималась бумагами и делами на тот случай, если Крис вздумает навестить ее.

Погода сохранялась по-прежнему солнечная и жаркая. Посетители толпами устремлялись в замок. В киоски постоянно требовалось завозить дорогие безделушки, очень популярные в качестве сувениров, а кафе-мороженое и бар были переполнены с самого утра. Однажды группа школьников бродила вокруг здания целый час до открытия. В самых неожиданных местах обычно оказывался какой-нибудь энтузиаст с фотоаппаратом или этюдником.

Однажды вечером, устало подходя к калитке, Ада увидела поджидавшего ее Криса.

— Здравствуйте. Вы устали, — сказал он сочувственно. — Не заглянете на бокал вина? Мне нужен ваш совет.

Она была несколько заинтригована.

— Как мне вам помочь?

Крис проводил ее в прохладную гостиную.

— Позвольте сперва предложить вам выпить. Мартини со льдом?

— Спасибо.

Он исчез в кухне и тут же вернулся, совершая чудеса эквилибристики с подносом. Ада не смогла удержаться от улыбки.

— Вы теперь специалист по низким дверям.

Крис церемонно протянул ей бокал.

— Я выдержал пару болезненных столкновений, но теперь акклиматизировался. — Он внимательно посмотрел на нее. — Ты совсем вымоталась. Сегодня снова была куча народу?

— Да. Целый легион жаждущих уйму информации. Но мне это нравится. — Она вопросительно взглянула на него. — Вы что-то говорили про совет?

Крис сел в кресло напротив.

— На самом деле я имел в виду помощь. Мне бы хотелось в субботу пригласить всех служащих на дружеский ужин в замок. Не сможете ли вы для меня это устроить? Ну, холодные закуски и так далее… На следующей неделе я ненадолго уеду — дам возможность полковнику Бонсу спокойно перебраться. А в середине июня вернусь — и уже навсегда.

— Понимаю. — Ада перебирала пальчиками бокал. — Только, пожалуйста, поконкретнее. С нашими вечеринками обычно справляется Бетси Купер. Она — фантастический кулинар.

— Не сомневаюсь, но, поскольку миссис Купер будет в числе приглашенных, воспользуемся услугами профессионалов. Я составлю для вас меню — может быть, дары моря, ветчина, салаты, напитки. Разумеется, на любой вкус. И пудинги. — Он улыбнулся. — Сам я не склонен к ним, но дядя Уинстон…

— Значит, ваши родственники приедут?

— Они настояли, когда я рассказал, что у меня на уме. Не смог удержать любопытных старичков. — Крис подлил в бокал мартини. — А как вы, моя прекрасная дама? Надеюсь, на вас произвело впечатление мое примерное поведение?

Она слегка улыбнулась.

— Я была так занята, что не заметила.

— Ну вот, — трагически-насмешливо протянул Крис. — Это невежливо. Мужчине нравится, чтобы женщина обратила внимание, когда он бывает столь неестественно добродетелен.

— Извините меня. Я немедленно это учту, — вежливо уверила его она.

Внезапно Крис сменил тон.

— Ты простила меня? — отрывисто спросил он.

Притворяться Ада не собиралась.

— Почти готова простить.

Они долго смотрели друг на друга, потом Ада тихо произнесла:

— Я надеюсь забыть это происшествие. Очень надеюсь…

— Постараюсь сделать то же самое. — Его губы дрогнули. — Хотя… Я поступил как последняя скотина! И не мог даже попытаться загладить свою вину. Последнее время вас было чертовски трудно поймать.

К чему она и стремилась.

— Я была занята. — Ада поставила бокал на столик. — К сожалению, пора идти. Приглашена к Моуди на барбекю.

— Знаю. Я тоже. — Он коротко рассмеялся, увидев выражение ее лица. — Сейчас у мисс Тойнбер разыграется мигрень?..

Один — ноль! И все же вечер под звездами с Крисом Дэнли, даже в компании, грозил ей опасностью. Удастся ли выдержать игру до конца?

— Я приношу салаты. Мы часто так делаем. Бетси готовит пудинг и частично обеспечивает мясо, Моуди делают остальное. Вам, конечно, — сладко добавила она, — поскольку вы босс, не придется ничего с собою брать.

— Вот я счастливчик, — пробормотал он и проводил ее до двери. — Тогда увидимся. Помочь вам перед ужином?

— Наверное, не стоит, — сдержанно произнесла Ада. — Мне встретилась уйма понимающих взглядов в тот день, когда вы пригласили меня на ленч. Так что лучше, если мы придем отдельно. Пожалуйста.

— Так вы не простили меня?

— Одно с другим не связано, — возразила она. — Ну, может быть, совсем немного. Но, если быть совершенно откровенной, лучше, чтобы мое имя не упоминалось рядом с хозяйским. В любом контексте.

Крис сдвинул темные брови.

— Конечно. Как вам будет угодно, — сказал он с холодной учтивостью.

За спиной Ады щелкнул замок сразу же, как она вышла, и это болезненно уязвило ее.

Пару часов спустя, в белых брюках и вельветовой изумрудной рубашке, в плетеных сандалиях на босу ногу, Ада подошла к зеркалу, чтобы еще раз проверить свою прическу. Блюда с салатами и кувшинчики с соусом были заранее уложены в большую плоскую корзину. Дорого же ей обходится строгая репутация. Теперь тащить такую тяжесть самой…

Медленно спускаясь со своей громоздкой ношей по ступенькам, она заметила, что навстречу спешит Эндрю Ларсон. Он выглядел взволнованным.

— Мисс Тойнбер, дорогая, рад, что застал вас. Мы только что узнали, что тещу отвезли в больницу. Придется сократить отпуск. Жена уже собирается.

— Мне очень жаль. Это, должно быть, нелегко для вас, — сочувственно сказала Ада. — Передайте Мэри, пусть оставит все как есть, не беспокойтесь об уборке. Могу я что-нибудь для вас сделать?

— Да нет. — Он грустно улыбнулся. — Просто малышка о чем-то догадывается. Она нас немного задерживает.

— Хорошо, — решительным тоном произнесла Ада. — Только дайте я занесу эту корзину к Моуди, а потом вернусь и присмотрю за Кэтти, пока вы в хлопотах.

— Но…

Ада, не слушая возражения, отослала его обратно и поспешила в сад к Моуди, вручила корзину Флоренс и предупредила, что вернется, как только Ларсоны уедут. Потом она помчалась обратно, чтобы позаботиться о Кэтрин. Молодая мама, увидев, как Ада одета, несколько смутилась.

— Это очень мило с вашей стороны, мисс Тойнбер, но, пожалуйста, берегите ваш наряд.

— Отстирается! — Она взяла на руки заплаканную девочку.

— Я отнесу ее к себе, мы поиграем. Ну же, Кэтти, ты слышишь?

Маленькая Ларсон успокоилась не сразу. Положение спасла лишь китайская шкатулка с ювелирными украшениями. Потом последовал целый сольный концерт колыбельных песен. Когда в дверях бесшумно появился Крис, капризная леди сладко посапывала у Ады на плече.

— Я помогал Ларсонам погрузить вещи в машину, — шепотом отчитался он. — Как ты?

— Вроде бы выиграла сражение… Они готовы?

Крис кивнул.

Через несколько минут встревоженная пара уже уезжала. Спящую Кэт с массой предосторожностей уложили в детское дорожное кресло.

Ада тяжело вздохнула, когда машина скрылась за поворотом. — Бедняги. Обидно, что их отпуск пропал. Как вы узнали о том, что случилось?

— Миссис Моуди мне сказала, и я рванул к ним помочь этому парню, — улыбнулся Крис. — Но если бы не ты…